徐吟赶往京城之时，一辆马车停在了宫门口。

    小内侍前来接应：“可是薛大家来了？”

    马车里传出黄莺出谷一般的声音：“是，有劳公公了。”

    紧接着，侍婢扶着一名妙龄女子下车来。粉面淡淡铅华，乌髻松松挽就，整个人素雅而端庄，隐约又有一番风流姿态。

    值守的侍卫已经看呆了，还是小内侍递上令牌，才醒过神来。他假意咳了一声，一边翻看令牌，一边偷眼去瞧。

    “原来是永寿宫的，这就是长宁公主的新教习吧？上头已经交代过了，请。”

    “谢大人。”薛如屈膝行礼，螓首微低，露出优美的侧颈。

    侍卫急忙转开头，不敢去看。

    薛如跟着小内侍，款款向后宫行去。

    小内侍第一次接到主子的差事，兴奋不已，一个劲与她说话：“薛大家第一回进宫吧？咱们公主性子活泼，瞧着有些刁蛮，其实人很好的。只要你真心待公主，公主就会投桃报李……”

    薛如含笑听着，时不时点头，末了道谢：“多谢公公关照。”

    然后将准备好的红包轻轻塞进他的袖子。

    小内侍吓了一跳，不知道该不该收，薛如已经说道：“妾身来之前，请教过规矩，不知道做错了没有？”

    她这样一问，反倒让小内侍放松下来，顺水推舟地收了，回道：“薛大家客气了……”

    心里暗想，怪不得给公主找了这么个师傅，这位薛大家虽是教坊司出身，却是进退有据，一点不输那些贵夫人。

    薛如将他的反应看在眼里，嘴边的笑加深，变得意味深长。

    她看着阳光下金碧辉煌的皇宫，想起那天在小院的情形。

    “什么？我去教长宁公主？这……”

    “怎么，你不愿意？”主位上的男人眼神轻轻瞥了过来。

    薛如连忙否认：“妾身当然愿意，只是……我这等身份，如何能进皇宫……”说到后面，她的声音已经带了怯意。

    不管在外头多么嚣张跋扈，她内心始终为自己的出身自卑。生在教坊司，即便吃着山珍海味，穿着绫罗绸缎，被那些男人高高捧着，可每每说到嫁娶，他们就会换一副嘴脸。他们宁愿娶村姑为妻，纳她为妾都是羞耻。

    她这样“污秽卑贱”的人，如何能教导最尊贵的公主？皇城里那些高高在上的主子，会允许吗？

    “怎么不可以？”男人轻轻笑道，“薛大家虽然身在教坊司，却一向洁身自好、自尊自爱。你是以琵琶绝技闻名的艺伎，可不是那些以色侍人的娼妓，莫要自轻自贱。”

    说到最后四个字，男人的目光已经冷了下来。

    薛如打了个颤。很久以前，主子就刻意宣扬她的名声，甚至请那些才名远扬的文人雅士为她写诗作词。所以说，薛大家这个人不是她自己的，她这样自贬，是在坏主子的作品。

    想明白这一点，薛如再有半点疑虑，恭顺地回道：“是，妾身愿意进宫，教授长宁公主乐理。”

    男人满意地点头，这才将一份誊抄的圣旨交给她：“你不是恨那徐三小姐入骨吗？过不了多久，你的仇人就来了。有机会报仇，是不是很开心？”

    薛如看清上面的字，不禁惊怒：“陛下莫不是要封赏她？凭什么！”

    “就凭她杀了吴子敬。”男人淡淡道，“吴子敬大逆不道，自立为凉王，又出兵夺雍城，丝毫不把朝廷放在眼里。倘若换成个男人，这功劳足以封侯。”

    先前对徐焕的赏赐，就有人说太轻了。皇帝虽然没有明说，但只要徐焕后续表现得好，八成会让他都督军事。到那个时候，整个楚地就名正言顺姓了徐。

    这样的功劳，难道不该封赏？让他女儿出来分功，反倒是件好事。

    “你也别不开心，这不是给你机会吗？”男人似笑非笑，“她不来京城，你拿人家没办法，先前吃的亏就白吃了。现在她来了，京城可是我们的地盘，想收拾她岂不是更容易些？”

    薛如脸色好转，期盼地看着他：“主子，那我们要怎么收拾她？”

    男人没有立刻回答，慢慢饮了几口茶，才又开口：“这不就给你机会了？好好侍奉长宁公主，如果你想报仇的话。”

    ……

    “薛大家，到了。”

    薛如收回心神，看着眼前的永寿宫。

    长宁公主与太子一母同胞，是皇帝唯一的嫡女。皇后病逝后，皇帝怀念发妻，对这一儿一女都十分宠爱。只要她得到长宁公主的信任……

    人还没见到，里头已经传来欢声笑语。

    “快来快来！传球啊！”

    薛如缓步踏进去，看到一群窄袖胡服的少女，在宽阔的草地上追着球跑。被围在中间的那个，便是长宁公主了。

    十四岁的女孩儿，还保留着孩童的天真，俏丽的小脸上堆满了笑容。

    多么娇蛮又飞扬，让薛如想起了那位徐三小姐。

    只有生来不知人间疾苦、被人捧在手心里珍爱的娇娇女，才会有这样的笑容吧？真叫人嫉妒呢……

    一脚正中球门，陪玩的宫女们簇拥着长宁公主欢呼起来，看得人不由露出笑容。

    薛如等了片刻，长宁公主终于出了球场，宫女们递帕子的递帕子，端茶的端茶。随后教养姑姑上前，向她禀报了几句。

    长宁公主嘀咕了什么，似乎在抱怨，随后被教养姑姑劝住，向她这边看过来。

    “薛大家，公主有请。”小内侍过来宣召。

    薛如连忙上前见礼：“贱妾薛如，参见公主殿下。”

    长宁公主上上下下打量了她一番，带着挑剔说道：“贤妃说给我找了好师傅，我瞧着也不怎么样嘛！”

    这种话，薛如自己不好反驳，还好教养姑姑解了围：“薛大家的琵琶弹得极好，才子王宾有一首诗，便是写她的，公主可还记得？”

    长宁公主“哦”了一声：“原来那位薛大家就是你啊！”

    对话终于正常了，薛如松了口气，含笑回道：“不敢称大家，妾身只是略懂一些。”

    “略懂？”长宁公主嗤笑一声，“那也配教我？”

    薛如脸上的笑一僵。

    这说话的风格……也好熟悉！