顾姣早年也是这无锡城里一枝花，作为顾贞观的幼妹，她自然有过一段风流日子。可伴随着出嫁之后种种不如意，原本的闺秀，竟也染上风霜。一年一年，柴米油盐酱醋茶地催逼下来，活活儿地磨成了个市侩的俗妇。

    她是没了丈夫的人，膝下无子，只有回顾府讨生活，正巧顾贞观夫人殁了，顺手就开始操持着顾家的家务，不算是吃白饭。

    浅紫半臂套着白底缎衫，下头一件正蓝百福马面裙，留了个复杂的牡丹头，这顾姣瞧着也是风韵犹存的。

    她一进来，便使劲儿地打量着顾怀袖：“三姑娘这出去一趟，竟是瘦了不少，必是途中舟车劳顿，没休息好吧？”

    顾怀袖心知这不过起个话头，便随意一笑：“姑姑也当知道我这嘴，吃得挑，没了小石方做的吃食，去哪儿能如意？”

    “这倒也是。小石方那手艺，厨房里师傅们可是赞不绝口的。”顾姣笑了一声，脸上又露出几分为难来。“说起来，这里却有一件事，不知当说不当说……”

    那目光在顾怀袖脸上逡巡了一阵，似乎在看顾怀袖的脸色。

    一般这种“不知当说不当说”的话，被以这样一个话头起出来，那就是必定要说的了。

    她来一趟不容易，本是无事不登三宝殿，顾怀袖清楚得很，只顺着她话道：“姑姑来这一趟，有什么话也就说了，左右就咱们两个，谁也不能听了去。”

    她伸手隔着雕漆圆桌，握了顾姣手腕一下，显出几分亲昵来。

    总之她在这大院里，也不必端着什么架子，人人都知她是个什么德性，跟丫鬟笑闹也都是没分寸的。

    顾姣原还有一点顾忌，不过估摸着顾怀袖跟顾瑶芳关系本来不好，便下定了心，她脸上露出那种埋怨的神情：“我原是顾家嫁出去的女儿泼出去的水，是苦无生计才回来讨口饭吃，嫂子去世，我心里也痛，可家务总不能没人操持，这才接了顾家的掌家之事。本已经是个外人，平日里做事格外小心，不敢让上下有什么不满之处，这些年也没出过什么大错儿。”

    说到这儿，她顿了顿，抽了丝帕出来，假模假样地抹了抹眼角。

    “本想着日后你二哥娶了媳妇儿，我这差事便可放下，眼瞧着你大姐就要嫁出去，寒川也该快了。我心里挺高兴，昨儿便去跟芳姐儿说，趁着家里有个喜事，这三月时候，赶早地裁上两身衣服。”

    这些事儿也不是什么要紧事儿，不过姑姑到她这里来编排顾瑶芳的不是，那就奇怪了。

    顾怀袖有些谨慎，也没接话，端着茶杯便低眼瞧着，轻抿一口，像是在认真听顾姣说。

    顾姣看了顾怀袖一会儿，见她没接话的意思，便只能自己继续说了：“袖姐儿一向是更懂事的，你知道你父亲自打辞官之后，也就前岁圣上南巡的时候，得了些赏赐，别的银子都从庄子上来，一年到头这日子勉强能算是个滋润。可芳姐儿要养病，也不能怠慢了，要什么人参，珍珠粉……她一时馋了，要厨房做什么，都不敢说不做。她平日里吃穿用度都是最好的，别说是咱们，就是老爷都比不上她。”

    这一次，顾怀袖听出眉目来了。

    府里这柴米油盐的账本事儿，她只听说过一些，这些都是顾姣管着，虽猜到顾家内囊也上来了，可何时严重到顾姣连这些也上来抱怨？

    她只觉奇怪：“大姐身子不好，娇贵一些，府里上下照顾她一些也是应该。”

    “话是这么说，我也没短了她吃的穿的用的。”顾姣心里老大不愿意，终于将昨日的事给说了，“昨儿我找你大姐，说该裁衣裳了，她便说自己去岁的衣裳不好，那还是苏绣的缎子呢，一身要好几两银子，竟也觉得不好。这也罢了，合该今年她快出阁，裁身更好的，偏说要请那燕云庄的裁缝，我们这样的人家哪里请得起？她要吃的要穿的，府里再多的银子也不够她使！”

    顾瑶芳在府里的银钱开支，自来是一个人能顶上别的主子合起来的份儿的。

    顾怀袖皱了眉：“咱们府里……”

    “咱们府里早没那么多的银钱使了，光大小姐一个便花了不少，还有往来人情便不说了，府里一大口子人，张张嘴都要吃饭，更甭说你二哥也是个能花钱的……这衣裳咬咬牙给她裁了是不要紧，可有一就有二，更何况，府里是真开支不出这么多了，样样钱都要计划着使……”

    顾姣埋着头，绞着手里的帕子，阴声怪气地说着。

    顾怀袖觉着吧，顾瑶芳这挑剔是个毛病，顾姣怕是也不喜欢她，否则不必来她这里抱怨了。

    “这事儿您也就找我抱怨抱怨，我也帮不了您啊。”

    她一脸无奈的模样，却对顾瑶芳之事绝口不提。

    顾姣心里暗骂了一声，只询问她道：“我方听说老爷从大小姐屋里走了，芳姐儿摔了东西……”

    顾怀袖截道：“姑姑与父亲乃是兄妹，这大宅里的事情有什么说不得呢？都是一家人，也不必拘泥，我这样的小辈，万不敢多言，家务事都是姑姑操持着，是您劳心劳力的，我们小辈本该体谅着，平日里若有什么不妥，您多提点，我们才能做好啊。”

    不就是想拿她顾怀袖当枪使吗？

    这顾家是不如以往了，可她娘留下的嫁妆还在，加上父亲添了不少的东西，从顾瑶芳开始，到顾怀袖，人人都有一份，顾怀袖对这家里的事儿一直都是冷眼看着，一是不想插手，二也是插不了手。

    这顾姣看着就是个顶精明的姑姑，一把把家里的权都攥在手里，下头小辈谁敢说她什么？

    顾瑶芳固然不对，可这顾姣也不是什么好东西。

    顾怀袖不想蹚浑水，不如把顾姣往顾贞观那边推，也好叫顾贞观知道自家大姑娘是个怎样的人。

    她这话里的意思不多，不过就是给顾姣吃颗定心丸。

    这裁衣裳的事儿，本是昨日发生的，要说早说了，何必留到这个时候？不过是看那顾瑶芳找来的道士在前头吃了瘪，老爷顾贞观对顾瑶芳的态度似乎也发生了一点微妙的转变，顾姣这能看风向的转眼便明白过来——踩顾瑶芳的时候到了。

    顾姣来找顾怀袖，不过是想看看她态度，探探口风。

    顾怀袖直接建议她去找她兄长，这不就是暗示了？回头要顾贞观问起来，她也好多一个托词，就是顾瑶芳要找她，也能栽到顾怀袖头上。

    得了这回复，顾姣满面都堆着笑：“还是袖姐儿是个会说话的，我想着府里的规矩也该整饬一下了，回头还要给府里人裁衣裳，明儿有成衣铺的婆子来，三姑娘可记得莫出门。这就去找兄长说上一说。”

    “可还是那家齐云斋？”顾怀袖眼皮子一跳，心头一紧，忽地问了一句。

    顾姣没当一回事儿，只回道：“正是呢，还是齐云斋的白巧娘，人家说喜欢咱们家，愿意给咱家做衣服呢，也是福气。我走了啊，三姑娘您跟青黛继续聊着。”

    “姑姑慢走，青黛你去送送。”顾怀袖微微一笑，不自觉地一捏荷包里揣着的玉佩，心底却是暗叹了一声。

    该来的躲不了，催命的来了。

    青黛去了一趟回来，便臭了张脸：“姑奶奶平日里待大小姐多好，别人捧着，她也捧着，说裁衣裳，还不都是她给大小姐找出来？如今眼见着人不好了，老爷似乎不大喜欢了，便落井下石，也够下作的。”

    “墙倒众人推，你当她平日捧着我大姐是心甘情愿吗？”

    怕是私底下不知忍了多少回，顾姣跟顾怀袖她们娘关系不好，顾瑶芳很得生前母亲的喜欢，一贯不爱搭理顾姣，都是顾姣热脸贴上去。今儿顾瑶芳在屋里发火，虽没传出什么消息来，可聪明人也知道顾贞观肯定是说了她什么，再加上前头那道士被撵走的事儿，便能确定个七八了。

    “那小姐您也不该直接叫她去找老爷啊，回头大小姐那边听说这事儿，还不怪在咱们头上？”青黛抱怨着，过来给顾怀袖捏肩膀。

    顾怀袖懒洋洋地打了个呵欠，瞧着外头太阳要下来，倒想出去走走。

    “我若是一个字不说，大姐便不会怀疑我？你也是忒天真了，只要姑姑往我这边走过，这腥我便沾上，还跑得了？左右她都会怀疑，不若我成全她，早早地坐实了。原我是见不得她好，因果循环，报应不爽，她顾瑶芳也别怪我。”

    早年顾瑶芳下黑手的时候也没手软过，她这个时候圣母个什么劲儿？

    不过是往井里扔了块石头，听听响，打发打发时间而已。

    她没工夫跟顾瑶芳计较，这人太蠢，早晚惹出事儿来。

    “都不是什么好人……”青黛咕哝着，“姑奶奶手里攥着钱拿出去放印子，当然说手里周转不开了，怕是这一回拿捏住大小姐，便不放下了。”

    放印子钱这事儿，顾瑶芳也听过，她也不搭理：“等二哥娶了媳妇儿，当家主母一换人，她迟早得吐出来。谅她也不敢做得太过分，不是个有胆略的，我父亲岂是个没准儿的人？他心里，有数着呢。”

    从张家那一日他找自己说话开始，顾怀袖便当看明白了。

    今天这道士一遭，她才知道，姜还是老的辣。

    只是不知道，顾贞观知道的，到底到了哪个程度？

    “走吧，去园子里逛逛，松松骨头。”

    她起身，伸了个懒腰，便往园中走。