无锡顾家来了信，这事儿张家人这边也都清楚，只是让他们没想到的，是顾贞观过来说的话。

    “敦复兄，此事是我顾虑不够周全……”

    顾贞观叹气的时候，越显得年纪老迈，顾瑶芳的回信，是他怎么都没想到的。顾家虽不错，可他早没了官职，真若论起来，顾瑶芳要许给张二公子，还是他家芳姐儿高攀，原以为十拿九稳，不想芳姐儿执迷不悟。

    张英对顾贞观也算了解，朝廷里这么多年察言观色，又岂是寻常？

    自打他昨日恰巧撞见顾怀袖从他这一位老友屋里出来，便已经隐约有了预料。

    那顾家大姑娘，德行持重，才名远播，偶有人传得一两首闺阁间流出来的诗作，也觉得清新雅致，有高洁之趣。所以不仅是顾贞观满意张廷玉，张英也很满意顾瑶芳。

    两家的大人真可谓是一拍即合，孰料横生出这样的枝节？

    思虑一下，张英还没想到是对方看不上自家的家世和前途，只当是自己次子性子寡淡之名远传，让闺秀们有些望而却步。顾贞观也不会直言自家姑娘如何评点张家，托辞乃是“旧病有复发之象，还得回家看看，两家的亲事怕要推后再谈”。

    场面话谁都会说，也都知道是场面话。

    张英哪儿能不知道是顾瑶芳那边出了问题？他不愿伤了跟老友的至交之情，只爽朗地一笑：“你都说了，儿孙自有儿孙福，我们两个老不死的担心也不顶用。回头远平兄回无锡，若有消息，自然是皆大欢喜，若是无缘，天涯何处无芳草？且随小辈们去吧。”

    这话说得豁达，也是张英为人处世之道。

    没一会儿，话题便被张英岔开，两家之前议亲之事，像是从来没出现过一样，不管是张英还是顾贞观，都绝口不提。

    原本来桐城是游览为主，不过生了这事儿，下面人又说顾瑶芳身子开始不大好，自知道谈婚论嫁之事后便一病不起。顾贞观在外也是忧心忡忡，一路游玩也不会高兴，索性趁早收拾了东西回无锡去，路程不过三两日。

    启程的日子，定在了两日后。

    本是预备着早日回的，可安徽一带似是出了乱子，闹什么匪患，生生推迟了一日。

    所以顾怀袖今早，又坐在了桌前用粥。

    今日的粥却跟昨日前日的不同。

    顾怀袖皱着眉，手里捏着的勺底绘花鸟图的描金瓷勺，略搅动了一下这粥，怪道：“枣仁？龙眼？昨儿不是还上的薏米红豆粥，怎生今日换了？”

    青黛哪里知道这么多，也只能去问外面伺候的丫鬟。

    那立在门口一个穿着青缎袄子的丫头进来回了，躬身道：“回三姑娘的话，昨儿奴婢跟青黛姑娘一道回厨房去的时候，正巧撞见二公子打南面路过，可巧撞见奴婢们跟大厨说话。闻说三姑娘吃得精细，青黛姑娘又说您总是起得早，睡不好，二公子便随口说熬个枣仁龙眼粥，喝个十天半月，没大一会儿便好。奴婢们也不知，第二日去厨房怎就换了这一道粥……想必是……”

    想必又是那张二公子干的好事吧？

    顾怀袖心说心病不是常药能医，食疗之法见效甚微，多出于病患者自己心里暗示，老觉得好了而已。她搅动一下这粥，不知怎地便没了胃口，但在别人家里，顾怀袖只微微一笑：“若再有机会那样赶巧地撞见，记得替我多谢二公子。”

    她给青黛使了个眼色，青黛点了点头，暂时没动作。

    顾怀袖便将那枣仁龙眼粥盛了，略略一尝，味道只能算平平，吃不出个什么好坏来。好厨子能把白粥做成人间至味，不是她托大，这张家什么都好，只这厨子断断不如顾怀袖中意的那个。

    好在这日子也不必忍多久了，顾怀袖痛快地喝了粥，转头便将这事儿给忘了。

    倒是撤下碗盘的时候，青黛过去悄悄塞了一小串铜钱到那丫鬟的手里，只道：“你也是个嘴巧的，这是我家三姑娘赏的，快要离开也没个见礼，你莫嫌弃才好。”

    那丫鬟有些诚惶诚恐起来，哆嗦着收了钱，只说道：“三姑娘不是责怪着厨房那边多事吧？”

    “你想到哪儿去了？我们是客，只是小姐早上吃得实在是少，又过于精细，所以每每动了粥，别的都吃不下了，也不好拒了张府这边的心意。哎，小姐那边还等我去伺候呢，回头跟你细说。”青黛适时地打住了，见那丫鬟走了，才从外间掀了帘子进来。

    她往顾怀袖身前一站，道：“走了。”

    顾怀袖桌上放着七八串小玛瑙粒穿成的珠串，正在自己玩儿“抓子”呢，那手掌一翻，便将一把珠串放在自己的手背上，脸上表情倒是松快，只随口问道：“说了？”

    “说了。”青黛闷闷地回答。

    顾怀袖又问：“怎么说的？”

    “小姐！”青黛又不明白了，“您莫不是被大小姐诋毁多了，所以放任自流了？这些话有必要跟下面人说吗？回头又不知道要说小姐什么！”

    话虽冲了一点，可顾怀袖就喜欢她这直性子，没个太大的机心，说蠢笨也不蠢笨，说聪明也不聪明，是个合格的下属。她一面抓子，目光跟着那玛瑙串上下，一面道：“该打！多日不曾管教你，一张嘴又四处浑说！等我腾出手来，一会子教训你。我就是要张家知道，我这样的姑娘娶不得。”

    谁愿意娶个这么挑剔的媳妇回去？

    顾怀袖又不是傻子，那一日灯会，张家三公子张廷璐差人来请她，被她一口给回绝了；昨日顾贞观找她谈事儿，一副欲言又止的模样。他心下怎么打算，顾怀袖不知，可把她嫁给张廷璐，其实也是解决目前问题的好办法。

    只可惜，她顾怀袖不高兴，不想嫁。

    青黛嘴巴严实，会说她睡不好醒得早的事儿，可吃食方面的事情，怕还是那张家丫头说出去的。这样的人，你告诉了她什么，转眼便能让全天下的都知道，无疑是最好的传声筒。

    今儿青黛告诉她，回头她就能在张家下人里传遍。

    顾怀袖指望着让别人知道，她名声虽不好，可皮相好，难保有人为着这臭皮囊还愿意娶她。

    这也是没办法的办法，谁叫她“百无一用”之外，皮相占了九十九呢？

    她为了作践自己，也是挺拼。

    青黛其实知道她用意，不然也不会在顾怀袖还没说明的情况下，出去说顾怀袖嘴挑。

    她嘴挑是事实，可很少表现在外，更不会自己出去说。

    青黛愁眉苦脸，忽想起一茬儿来：“对了，其实张二公子的事儿，倒是真有。”

    “啪”地一声，三串玛瑙串从顾怀袖手背上落下去，她没接住。

    顾怀袖只保持着伸出手背接玛瑙串的动作，回头看了青黛一眼，目露思索，又慢慢转头过来，将桌上的玛瑙串收拾起来，重新玩起来。

    她没说话，青黛却好奇：“您方才是想到什么了吗？”

    “你觉得我想到了什么？”顾怀袖反问她。

    青黛吐了吐舌头，抓耳挠腮半天，还是大着胆子道：“奴婢怎觉得……这二公子，像是对小姐有那么点意思？”

    “女孩儿家，说这也不知羞。”顾怀袖目不斜视，仿佛青黛的话没对她造成任何影响。

    左右话都说开了，青黛也不顾忌，抻着脑袋一见外面没人，赶紧地蹲在了顾怀袖的身边：“小姐，我是说真的啊，虽则这张二公子大了您三岁，可这一点算什么？要紧的是，文采风流，人也俊秀，还对小姐上心。”

    “不过是随口一说，什么枣仁龙眼粥，也就你个丫头片子信。”

    顾怀袖心说哪里有那么简单，她也不自作多情，这张家个个都不是普通人，随口一提的事儿，哪儿能当真？她还要当这张家厨子对自己也有意思呢，不过张廷玉随口一提，他便记住第二日换粥，岂不奇怪？

    一念及此，她又顿了一下，捏了那玛瑙串摩挲，又觉得脖子后面冒冷汗。

    怎么这局势，自己越发看不懂了？

    青黛几乎都要趴地上去，哀嚎着：“赶明儿咱们就要走了，又要回无锡去看着大小姐那一张脸，奴婢真心疼自己……”

    顾怀袖闻言，“噗嗤”一声笑了出来，“怕是我们回无锡，大姐更堵心呢。”

    她回头一看菱花镜，一扬眉，心道管这些个人是怎么想的，她还是拾掇拾掇回去准备跟顾瑶芳的说辞。

    青黛也笑了出来：“回头您去劝她，她还不知要晕倒多少次，奴婢想想就要笑了，噗……”

    什么劝说，根本就是说着玩儿。

    单看人张家一个描金的白瓷勺子，顾怀袖就知道两家底蕴谁更厚。她清楚得很，顾瑶芳是嫁不成的，这天底下她嫁给谁都要坏事，唯独那一个，兴许能保全顾家名声。

    顾怀袖早知顾贞观这一趟是白来，走时候也潇洒。

    次日天不亮被青黛叫起来，梳妆打扮，她穿了素白镶青边的薄衫，下头一身重重叠叠雅致浅绿百褶裙，照旧是海棠白玉簪，简单挽个双螺髻，便同顾贞观一起，辞别了站在大宅门前的张英老大人和他四个公子，踏上归途。