张廷玉走在半路上，下午便直接找了张廷瓒。

    张廷瓒一见他就心虚，看着自家二弟那不显山不露水的模样，大力拍着他肩膀：“二弟难得来我这里，可是有事？”

    有事？

    张廷玉想想那顾家三姑娘，念及上午张廷瓒找自己说话时候那奇怪神情，“大哥真是塞了个好学生给二弟，二弟感激得很。”

    张廷瓒摸摸自己的鼻子，进了屋，绕过一扇画屏，叫张廷玉坐下。

    “自古看美人，那就是赏心悦目之事，虽则这顾家三姑娘顽劣了一些，资质鲁钝了一些，可一张脸能看啊。这是大哥对你好，对你好。”

    一面倒茶，一面笑，张廷瓒努力想着为自己开脱的事儿，只顺嘴问一句：“不过我听说顾三姑娘可是黑着脸出书斋的，你莫不是招惹了她？”

    张廷玉心说这与自己何干？不过是戒尺和生鸡蛋。

    他浅淡一笑：“自古严师出高徒，大哥将这等重要的事儿交给廷玉，廷玉自然要把顾三姑娘往好了教。”

    往好了教？

    张廷瓒嗤笑：“我跟你说啊，一见顾三小姐那字儿，我就跟着醉了。她那字不是醉汉，是走在酒池肉林的纣王，哎，你可明白愚兄感受？”

    “……”这形容，却是挺贴切。

    张廷玉也叹气，想起之前张英与顾贞观二人定下顾三先生之时，自己也在场，可万没想到这事儿如此艰难。

    “你嫂子最近身子不好，我得多陪陪她。难得能有些清闲日子，怕是不日便要启程回京，那时候就是想陪陪她也没时间了。”张廷瓒原本那略带着玩世不恭的表情，忽地隐没，“你到了婚配的年纪，前两年都推说京中的姑娘跟你不合适，如今难得父亲相中了顾家大小姐，你也该成家立业。我听三弟说，你得知此事时，并不大高兴？”

    自古婚姻，父母之命，媒妁之言。

    张廷玉没觉得有什么高兴不高兴的，他在家行二，老四张廷瑑出生之前，他恰是夹在中间的那个……

    眼皮子轻轻一搭，张廷玉笑道：“八字还没一撇的事儿呢。”

    张廷瓒倒觉得奇了：“我们家虽不如以往，可门第却略高于顾家的，你娶他顾家的大姑娘，因着父亲跟顾老先生的交情，定然是个板上钉钉的事情啊。”

    “兴许吧。”

    张廷玉也懒得反驳，他不知道是因为自己的直觉，还是因为别的什么。

    总之这种事，有和没有，对他似乎无甚影响。

    男儿成家立业，先成家后立业。都说婚姻大事不可儿戏，可在他们这些人看来，又跟儿戏有什么区别？

    “你就这模样，性子寡淡！”

    张廷瓒见自家二弟这模样，只叹气，“想当年多少淑女名媛上门来，巴巴要倒贴我。换了你这行二，跟全京城都没姑娘了一样。”

    哪儿有那么夸张？张廷玉不过是看着冷淡，虽能跟人相处，可始终较为疏浅，以是在京城之时人人都没觉出这张廷玉有什么厉害的。

    张廷玉自己倒也不介意：“顾家大姑娘这不是有了吗？诗书皆通，我是福气来得晚的。”

    张廷瓒也不知为什么笑了一声，便道：“反正是你娶那顾家大姑娘，而今帮着姐姐管教妹妹，想来最合适，我去陪你大嫂，这顾三的事儿，你可别找我了。回头跟你翻脸啊——”

    这谁跟谁翻脸啊？

    张廷玉还没来得及叫住他，张廷瓒便已经没了人影。

    这人，溜得比兔子还快。

    坐在屋里，喝完了那一杯温茶，张廷玉缓缓地放下了茶杯。

    他走出门，外面阿德等着他，“二爷。”

    这是他贴身小厮，这个时候似乎憋着笑，就这样招呼了张廷玉一声。

    张廷玉听着奇怪，问道：“可有什么值得乐呵的事儿？”

    阿德抬头，看着自家公子爷那云淡风轻的表情，更觉得可乐，便凑上去，在他耳边说了一番话。张廷玉听了，将那手一背，笑一声：“随她去。”

    上午书斋一行，可不是开罪了那顾家三姑娘吗？生气也是应该的。

    顾怀袖窝在屋里，一下午没出去过，青黛正给她上着药。

    “小姐您就别嚎了，再嚎下去名声都要传到桐城去了。”

    原本自家小姐就是个名声不好的，不管是当初旅居京城，还是回无锡故居，风言风语没断过，外面那些个多嘴多舌的婆子，什么浑话都能往外说，青黛是恨不能抓了那些人头发、狠狠摔上几个大耳刮子的。可天底下，最难防的就是旁人的口。

    青黛叹着气，方才顾怀袖已经拐着弯儿骂了张家二公子不知多少次，细皮嫩肉没被打过，手上的红印子擦了药也没见消减下去。

    顾怀袖冷笑一声：“你个丫头片子懂什么，我这叫未雨绸缪。别看我骂得难听，也不是没好处。”

    在别人家里说别人家公子，竟然还有好处？

    青黛真真开了眼界，自家小姐的想法总是与众不同，她嘴角一抽，道：“奴婢洗耳恭听。”

    一指头戳到青黛的脑门儿上，顾怀袖道：“你个死性子的丫头，大姐不嫁这张家也就罢了，真嫁进来，我跟那张三公子张廷璐同岁，指不定就被配了对，我听我爹也不是没这个意思。他跟张英那老家伙，都是老奸巨猾的人物，亲上做亲这种事儿，也不是干不出来。”

    “那小姐您是……”青黛隐约明白了。

    看了看自己右手，还有放在妆奁上面那一枚熟鸡蛋，顾怀袖恨得牙痒。

    “总之是嫁谁都不能跟她顾瑶芳搁一块儿，这些年她也膈应够我了，嫁人了还膈应，还不是我堵心？”

    只是未雨绸缪，两手准备，顾怀袖心里一把算盘扒拉得“啪啪”的。

    顾瑶芳就是个祸端，离得越远越好，否则迟早引爆。

    青黛只觉得顾怀袖平日里看着嘻嘻哈哈，跟啥事儿没有，可心底下不知藏着多少事儿，只是太多人看不出来。她不敢再说跟大小姐有关的事情，只伺候着顾怀袖睡了午觉。

    日头西斜的时候，外面一名张家仆妇来请顾怀袖，说桐城有灯会，凡这一日男男女女都能出去，问顾怀袖去不去。

    顾怀袖二话没说便推了，懒得去。

    她在这清朝可是标准的闺秀，只要不是特别感兴趣的事儿，定然是大门不出二门不迈，不过一旦出门，总要闹出些什么来。

    青黛早知道结果，去回了那仆妇，回来的时候才听说原是张家三公子闹腾着要找人去的，大公子、二公子、四公子都去，还有大奶奶跟她表妹。

    顾怀袖听了，倒觉得奇怪。

    青黛促狭道：“我瞧着三公子也是仪容俊秀，这请您去游灯会，结果被您给推辞了，回头指不定怎么伤心呢。”

    顾怀袖手里翻着一蓝皮簿子话本，正看得津津有味，随口便回青黛：“早跟你说了，这张家不成，你小姐我对张家没意思。不说大姐的事儿，有个张廷玉当二哥，也够膈应的。”

    青黛这才想起来，即便是大小姐不愿意跟张廷玉结婚，回头嫁了别人，若小姐嫁给张廷璐，那也要叫张廷玉二哥，这二哥跟弟媳之间恩怨可不浅。想着，青黛便哀叹了一声，竟说一句：“照您这么挑，何时才能嫁出去？”

    顾怀袖挥挥手，“别挡着我亮，赶紧地，走开，走开……”

    青黛：“……”

    看个小说话本就这样高兴，平日里读书写字怎不觉得？

    这一夜，顾贞观听说自家闺女挑灯夜战，那屋里的灯三更才熄。

    张英笑说“指不定是学好了”，顾贞观也只能苦笑。

    他还不清楚那丫头的德性？也只能作罢，懒得去拆穿了。

    第二日，顾怀袖照旧起来上书斋，今儿还是昨日的吃食，她依旧只喝了那粥，别的一筷子没动，便叫人撤下去了。

    一路上书斋，她一路跟青黛说：“再不回无锡，我得饿死。”

    青黛知道顾怀袖嘴挑，出门在外，哪里有家里方便？她也只能安慰：“老爷的书信也回去有两日了，按照脚程算，今儿怎么也该有回信了。”

    话及此，顾怀袖脚步忽的一顿，念叨了一句：“好戏将开场啊。”

    她两手交握在一起，一双明眸忽然神采奕奕，“你耳朵紧着点，回头跟我说。”

    “是。”青黛也挺好奇，到底大小姐那边是个什么反应。

    眼见得要进书斋，主仆二人都没了声音。

    只是才踏进去，顾怀袖就走不动了，已经被他封为煞神的张廷玉已经在里面了。

    一口气提在喉咙口，没出去，顾怀袖老大不高兴，“二公子好，不知大公子哪里去了？”

    张廷玉早知她是如此反应，也没介意，只道：“陪嫂子和孩子去了，以三姑娘书法的深浅来看，我兄弟几人任意一人都是作得三姑娘先生的。”

    这脸皮，也是够厚。

    顾怀袖陡然觉得自己右手手背开始疼起来，显然想起昨日凄惨。

    好在今日张廷玉不怎么折腾，手一指那一枚搁在案边的鸡蛋：“三姑娘，请。”

    昨日用了熟鸡蛋，今日这鸡蛋是张廷玉准备的，想必是生的了。

    顾怀袖咬了咬嘴唇，还是忍了。

    左右在这张家也就几日，这张廷玉多半还抓着自己的把柄，若他出去胡说八道，倒霉的还是顾怀袖。这感觉太憋屈……

    张廷玉似乎不大在意顾怀袖这边的事情，只是看着自己手中的书，偶尔望一眼怀表，似乎在掐时间。

    只是今日事情，怕没那么顺当。

    顾贞观身边的老徐头走到书斋附近，青黛见了便出去，二人说了一会儿话，青黛回来便躬身一拜：“张二公子，我家老爷请小姐过去一趟，不知……”

    顾怀袖搁笔，有些疑惑，她看了张廷玉一眼，张廷玉点了点头。

    “失礼之处还望先生海涵，怀袖先告辞了。”

    她微微弯身一礼，退出书斋来，走出去有一段距离了，才问：“可是大姐那边有回信了？”

    青黛点头：“老徐头没说，不过八、九不离十。”