跟大姐顾瑶芳不同，顾怀袖天生是个不学好又活泼好动的，也许正是因为这个原因，外加嘴甜能哄人开心，顾怀袖一直挺得顾贞观的喜欢。由此一来，便越加纵容，左右看顾怀袖没惹出什么事儿来，顾贞观也不约束她，都放开了。

    青黛觉得起鸡皮疙瘩，完全是因为此刻顾怀袖这一番作态。

    大小姐瑶芳成日里捧着药碗不放下，说话就这时不时要断气的模样，倒是被外面人说是弱柳扶风、身娇体弱，方才顾怀袖这话简直把顾瑶芳的作态学了个十成十。

    不仅是青黛抖了一下，外面兄弟俩也不知道为什么打了个寒战。

    张廷玉心下自然觉得好笑，方才听这主仆二人说话可不是这姿态，顾三也是“名声在外”。他之聪明不下其长兄，心里明镜似的，便接话道：“三姑娘客气了。”

    原本顾怀袖一路舟车劳顿，困乏得厉害，想要在这茶肆里坐着，没想到张英竟然叫了自己儿子来送，却是让她好一阵无语。顾怀袖心说自己之前说一通张英的好话算是白费了，这张老大人跟自己简直不对盘啊。

    偷懒没戏，顾怀袖只能出来。

    青黛上前撩起了茶肆竹帘，张廷玉、张廷璐兄弟二人退了两步，便见到一个身穿青缎小袄、梳着双环髻的丫鬟先出来，往旁边一让，里头出来个用画着兰花的团扇子遮着下半张脸的姑娘。

    身段细瘦苗条不必说，一袭藕荷色的春衫微薄，下头配着鹅黄色百蝶穿花马面裙，透着江南水乡的柔美；头帘半掩眉，是个垂鬟分肖髻；肌肤赛雪，明眸善睐。虽见不着其整张脸，不过眼瞧着这一身风流姿态，果真不愧是京城人说的“美人顾三”。

    也对，除了“美”之外，一无是处。

    顾怀袖还不知别人怎么想，不过心知旁人对自己是什么印象。

    她只扫了眼前这二人一眼，略一俯身：“见过二位公子。”

    “三姑娘有礼。”张廷玉二人还礼，而后便请顾怀袖上车去，看着顾怀袖跟丫鬟往车驾旁走了，这才松了口气儿。

    青黛之前也是吓了一跳，直到将顾怀袖扶上车，才抚了抚自己的胸口：“真真儿吓死奴婢了，您瞧见那两位公子了吗？大小姐真是好福气——”

    没等青黛絮叨完，顾怀袖便一扇子给她抽过去，瞪她一眼，也不说话，模样颇为凶狠。

    跟着顾怀袖这么多年，对自家小姐的脾性，青黛也算是摸透了。她顿时明白过来，外面还有两位张家公子，自己在这儿絮叨难免隔墙有耳，况方才自家小姐在茶肆里调笑，还不知是不是传入那二人耳中，是她莽撞了。

    “奴婢自己掌嘴。”

    她甜甜一笑，缩到顾怀袖身边，半跪着蹲身下来，讨好地笑着。

    顾怀袖轻叹了一声，只捏了她脸一把，压低了声音道：“一会子万莫说什么亲事的话。我本是陪着我爹来游赏桐城风光的，自来我名声不好，高攀不上张家公子，你也别给我惹事儿。”

    青黛少有见到顾怀袖这么严肃的时候，她有些不懂，只看着顾怀袖，听她继续说。

    “何况我大姐心气儿高，去岁万岁爷罢了张英老大人的官，而今张家在外已经不如以往。我爹瞧得起张家，可我大姐不一定。她看着聪明，实是个糊涂鬼，若让她知道这事，怕是死活不愿意。到时候，我爹瞧得起那张家公子，跟张家这边说好了，等我大姐不愿意，怕是两家还有下不来台的时候。”

    压低了声音说话的顾怀袖，脸上没了惯常的懒怠，只透着一种奇异的整肃。

    青黛被吓住了，回想一下大小姐顾瑶芳的脾性，越想越觉得自家小姐所虑不假。“这……”

    “瞧把你吓得。”

    顾怀袖猛地惊觉，自己不该跟青黛说这么多，不过话都说了，也不可能一点不提点着她，万一这丫鬟给她惹事儿，要救场都来不及。她脸上的表情一下松快起来，倚着那车驾后座，手指指甲轻轻敲着扇柄。

    “你只记得谨言慎行，你家小姐我已失策了一回，再叫你毁了我清净日子，非扒了你皮不可。”

    “奴婢省得了。”青黛连忙点头如捣蒜，“日后有关大小姐的话，断断不往外说一个字。”

    想起自家那糟心大姐，顾怀袖心里自然堵了一阵。

    顾贞观难得出来游玩，他是个不拘泥世情的，只带着顾怀袖一起来，出门的时候顾怀袖还不知道有张英老大人这一家子的事儿，不然就是装病也不肯出门。

    如今她去桐城，顾贞观在张英家住下，那是最好不过。

    她自己谨慎着，别搅进这浑水里便好。免得回头顾瑶芳那边又栽赃，说是自己给她闹事儿。

    顾怀袖原以为自己是穿到个诗书之家，虽不见得父亲有什么高官厚禄，左右还算衣食不愁。哪里想到，偏偏摊上这么个病姐姐，病不小，脾气也大，身子骨儿还弱，跟个瓷娃娃一样，家中上下只怕磕了碰了。

    对着这顾瑶芳，顾怀袖跟对着马路上老太太一般，只躲得远远的，生怕她有什么事儿都往自己身上赖。顾怀袖已经吃过一回亏，被顾瑶芳咬过一回，现在还疼着呢，哪里又肯被人害第二回？

    一想起往事，她便暗恨，藏了几分忌惮。

    自己这名声，何不是托了她顾瑶芳的福？

    压下唇边几分冷笑，顾怀袖一副没事儿人的模样，也没叫青黛看出个端倪来，只靠着秋香色引枕假眠。

    马车已行上官道，张家两位公子在两边护送着，也不说话，马车里也安安静静。

    天擦黑的时候，便进了桐城城门。

    这桐城在安徽，亦是江南水乡，是个风水养人的地方。

    前礼部尚书张英老家便在此处，祖宅在郊外六里龙眠山，在城中也有宅院。早在张大人写信给顾贞观请他来叙旧的时候，便已经着人打理过城中别院，如今张廷玉眼看着已入城，端坐马上，说道：“家父给三姑娘安排了宅院，三姑娘若不介意，便往别院去，不知三姑娘意下如何？”

    顾怀袖没睡着，只点了点头：“但凭二公子做主。”

    张廷玉眉头一抬，心说这顾怀袖心思也不浅。

    他跟顾三姑娘此前也没见过面，之前自家大哥肯定也没见过她。顾怀袖脱口而出便是“二公子”，而不是笼统地称“张公子”，显然是已经认定他是张廷玉，而非他大哥张廷瓒。

    草包美人？

    张廷玉忽然觉得未必。

    之前顾怀袖在茶肆所言，自然惊世骇俗，然而回头想想，却有一句非同寻常。

    顾怀袖说：张家几位公子再厉害，也不能跟张英大人相比。那是大清鸿儒，万岁爷身边儿的红人，别看现在失了圣眷，赶明儿就能官复原职了。

    他父亲张英在朝中当初也是位高权重，一朝被皇上问责，多少人落井下石？原本热闹的门庭也立刻门可罗雀，冷清非常。

    顾怀袖虽是戏语，可琢磨这一句“赶明儿就能官复原职”，她倒似乎比他们这些张英的儿子更对张英和康熙爷有信心。

    压下心底一切的思绪和怀疑，张英给车把式指了路，约莫一刻钟之后，便到了城南的别院前。

    这一段路并不算很颠簸，顾怀袖下车时候头脑都还清醒的。

    她抬眼便见到一旁青石板的小路上长着青苔，远远瞧得见游玩的孩童从路上跑过去，宅院就在巷中，还算是个僻静所在。

    玄青大门打开，下车正好在门口石阶前，车把式赶着车走，后面三五个仆从跟在顾怀袖身后。

    顾怀袖道一声“公子费心”，踩上台阶的时候，却没忍住停了下来。

    张廷玉就站在这台阶下面，刚刚将马牵住。

    他三弟张廷璐是个顽劣的性子，只对顾怀袖那一张脸好奇，正悄悄盯着顾怀袖看，奈何顾怀袖一直用扇子遮着半边脸，也看不完全。

    此刻她轻轻转头，纤长脖颈细白，发丝微垂，忽然望向张廷玉：“方才在茶肆之中，却是小女子让二位公子多候了，失礼之处还望二位公子见谅。”

    闻言，张廷璐立刻想说什么，只是没料想被自己二哥给抢白。

    张廷玉心里哂笑，只截道：“是三姑娘客气了，我兄弟二人并未久候，三姑娘又何来失礼之处？”

    顾怀袖捏着扇子的手指微微一紧，抿了唇，“那便当是小女子客气了吧。”

    “天色不早，三姑娘请进。”

    张廷玉一眨眼便将话题岔开，安排着这别院的事情了。

    这别院不大，只是院中花草不错，是江南宅院的制式，宅院相融。

    那张家两位公子安顿好这边的事儿，便已经告辞，还要趁着城门未关出城回龙眠山祖宅。这边丫鬟仆妇略一整顿屋子，顾怀袖便进了屋。

    前脚踏进门，后脚就把扇子扔在紫檀雕漆圆桌上，她坐下来哀嚎一声：“完了……”