方绕过回廊，隔着那没开花的海棠，张廷玉就瞧见了亭中情况。

    今儿顾怀袖换了一身湖蓝的，就站在顾贞观的身边，似乎还跟张英说着话。也不知道是说了什么，只让一向严肃的张英满面都是笑容。

    他才走近，听到里面的对话。

    “怀袖就是太过贪玩，她娘生前也是才女，只不知她怎地这样不学无术。平日里，写个字都要跟我闹半天，我还记得你那长子写得一手好字，女儿虽不与男儿相比，可我这姑娘至今写字都是歪歪扭扭，哪里有个诗书之家出来姑娘的模样？我又心软，舍不得罚她，只等着回头请个先生来好好约束了。”

    顾贞观随口说着，同时看了顾怀袖那不大好的脸色一眼，心里顿时舒坦了。

    这姑娘就是太不听管教，在外人面前还好，一回了家，没了别人，就要闹得无法无天了。

    不趁着这个机会损顾怀袖几句，一没别人可就没机会了。

    顾怀袖爱面子，也爱惜顾贞观的面子，不轻易在人前丢脸。

    她忍了没说话，只等着他们把这个话题揭过去，自己就借机告辞。

    只是她到底低估了这顾贞观故交张英老大人的本事，张英一摸自己那一把胡子，听顾贞观方才夸了自己长子，竟然提议道：“这你也不必担心，还花什么心思请外人当先生。我那长子廷瓒，比你家三姑娘大了个十好几岁，当得她先生。”

    本来顾贞观跟张英，乃是相互引为至交知己，说话都直来直去，不怎么绕弯子。

    张英一提议，顾贞观便是眼前一亮，他想来喜欢张家的几个公子，尤其是其长子张廷瓒，表字卣臣，二十来岁就中进士，可不简单，能挑这么个人当先生，也是怀袖的福气。

    当下，顾贞观便道：“那可要劳烦你家卣臣了。我这姑娘不听教，只管抽她。”

    “……”

    顾怀袖张了张嘴，在张英和顾贞观那似笑非笑的目光下，竟然一个字都没吐出来。

    她总算是回过味儿来了，怎么觉得这二老是要一起整自己呢？

    她嘴里发苦，不想说话。

    偏偏张英笑问她：“顾家侄女儿可是不愿意？莫不是看不上我那愚钝的儿子？”

    人家年纪轻轻就中了进士，顾怀袖哪里敢说什么？也不敢拂了张英面子，便点头，勉强道：“张伯父说笑了，伯父抬爱，怀袖感激还来不及，怎敢嫌弃？多谢伯父。”

    “如此便这样说定了，近来我长子也无事，恰巧我独女已出嫁，她院子旁边那个院倒没人住，不若叫人整顺出来，明日叫卣臣去学塾便成。”

    三言两语地，张英就把事情给打点好了。

    顾贞观点点头，也赞成，顾怀袖也没说“不”的资格，顿时有些丧气起来。

    这话说完，张廷玉也正好走过来了，他把大哥成了顾怀袖先生的事儿听着了，这边的顾怀袖一看，忙道“告辞”，只为避嫌。

    顾贞观点点头，叫她也不必离府。于是顾怀袖才侧身从石亭另一侧出去了。

    张廷玉只瞧见顾怀袖一个侧脸，却比昨日还惊艳。

    他也不多看，俯身便给顾贞观见礼，“拜见父亲、顾伯父。”

    张英问道：“可是有事？”

    张廷玉便呈上来那一封信，已经拆开看过，此刻张英接来一看，也是眉头紧皱。

    顾贞观一看，便笑了：“想必又是朝中之事。”

    张英叹气，捏了捏信纸，这信上事情也不是什么机密，便对顾贞观说了：“远平兄当知，当初一起侍奉皇上左右，颇为得宠的有两个。一个是我，一个便是徐乾学。此人乃是明相之子纳兰容若的老师，你也认得。他先投明珠一党，对抗索额图；后来索额图失势，又勾结索额图及其朋党熊赐履，反过来算计明珠。”

    “这人我自然听说过，是个贪恋权势之人。”

    纳兰容若是顾贞观往年至交，当初也是徐乾学的门生，他也曾提到过这徐乾学。

    “我被夺官之前，从康熙二十七年开始，他便陆陆续续被弹劾，到今年，终于是翻了船。”张英似乎不愿再说，将信纸递给顾贞观。

    顾贞观一看，此人写信给山东巡抚钱钰，包庇吏部主事朱敦厚贪污一案，而今已被革职。

    “当初你被夺官，便有这人作梗，如今徐乾学既倒，想必回归朝堂也是很快了。”

    张英摇摇头，只将信收好，对张廷玉道：“你去吧，回头通知你大哥，请他来当顾三姑娘西席，读书写字罢了。至于朝中之事，暂且不管，待回京再说。”

    “是。”

    张廷玉躬身退下，一眨眼便想到某些话。

    后面顾贞观看着这张二公子气度风采，满意点头：“你家公子，都是朗朗昭昭，堪比日月一样的风雅，有君子之气。”

    他二人对张廷玉跟顾瑶芳的亲事都甚是满意，张廷玉已经是顾贞观的准女婿，自然越看越好。

    张英大笑起来，却说道：“你不了解他，自然看他哪儿都好，我这次子，文才学识乃至于谋略都是一等一，更甚其兄。只是……”

    听了对方这欲言又止的话，顾贞观倒好奇起来，“你说话莫要吞吞吐吐，若毁我姑娘，这亲事我还要斟酌斟酌。”

    “你想到哪儿去了？”张英叹气，“我其余几个儿子文才韬略表现在外，偏这次子藏秀于胸，性子又与我太相似，机心似乎重了一些。”

    这不过是张英身为一个父亲的担心，顾贞观想着自己那不成器的儿子，只劝他：“儿孙自有儿孙福，你瞎操个什么心，我看他是个好的，下棋下棋——”

    顾贞观看那张廷玉是哪儿都好，顾怀袖这边却是可怜他得很。

    摊上顾瑶芳这么个未来媳妇儿，那张二公子的苦日子还在后头。

    她由张家的下人领着在园中逛，累了便坐在一边，那张家的丫鬟自动走远，不妨碍这边顾怀袖主仆二人说话。

    “这下可惨了，小姐您说您平白多了个先生，到底老爷葫芦里卖的是个什么药啊？”

    顾怀袖轻轻用指甲刮着着自己袖口上的银线刺绣，慢吞吞又漫不经心一般道：“总归不可能把我嫁给那张廷瓒，不担心。我只担心……”

    只担心这件事本身。

    顾贞观对自己读书写字这件事有一种莫名的执着，家里管教不了，尤其是她母亲去后，就更无法无天，索性叫个外人来，兴许还能好一些。

    毕竟顾怀袖年纪也不小了，而今顾瑶芳都要出阁，若顾怀袖在外还是那名声，怕是愁嫁。

    这年头，长得好不顶用，好人家娶亲都要看德行。顾怀袖显然没有。

    而这一张脸，也只能惹自家那大姐厌恶。

    现在顾贞观叫人教她，不过是想她收心，说出去也能说顾家三姑娘又学好了，不至于日后嫁不出去。

    他的苦心，顾怀袖也能知悉一二。

    不过知道是一回事，听不听，能不能跟着做，又是另外一回事了。

    昨日顾贞观与张英随口谈了子女亲事，便已经着人传讯回无锡，来回也就三五日。

    顾怀袖一想到顾瑶芳听见这事时候的反应，便有些想发笑。

    “要奴婢看，张二公子真是个东床快婿之选。配给大小姐，真是白瞎了。”青黛还是对此事耿耿于怀，见不得仇人好。

    这话青黛车轱辘一样说了不知多少次，顾怀袖耳朵都要听出茧来，只无奈道：“我点了你多少次，这事儿别拿出去胡说八道。”

    青黛辩解：“小姐您说的是不准说你跟这张家的事儿，我说的是大小姐跟张家的事儿啊。”

    顾怀袖几乎为之绝倒：“榆木脑袋！”

    青黛撇嘴，皱着眉，忽然嘀咕了一句：“都说大小姐德行文才好，您名声不好，我倒没觉得，还不都是大小姐——”

    “住嘴。”顾怀袖眸光终于一冷，看着青黛。

    青黛是真委屈，她只隐约知道那事情始末，却不知小姐怎么一直遮掩着不说，还忍气吞声任由大小姐踩到脸上来。可小姐这般做，定然有忌惮，青黛再不平，也只能忍了：“青黛知错。”

    “好了，是我口气重了，你千万别往心里去。”顾怀袖起身，只望着那铺展在湖水之中的一道残阳，“善恶到头终有报，你且看着吧。”

    待两家亲事传回无锡，顾怀袖就能看好戏了。

    依着顾瑶芳的脾气，不气得七窍生烟、旧病复发才怪。

    她朝着回廊走，那张家丫鬟还在不远处等着，顾怀袖想到自己见过的那张廷玉，她轻声道：“我很心疼大姐呢。”

    末了，她又莫名呢喃了一句：“不过，我更心疼张二公子才是……”

    青黛听了，想着顾怀袖新认张家大公子为先生，还要学读书写字，于是板着一张脸补刀。

    “奴婢也很心疼小姐。”