傅锦仪抿着唇不敢言语。

    “事到如今，避是避不开的，我早已先送了信给徐策，若是真出了事，他必定进宫保你。”林氏垂下了眼睑：“另外，我会同你一并进宫。”

    傅锦仪惊愕道：“母亲当真要去？”

    林氏只是摆了摆手。

    “徐策忙于国事抽不开身，再则一个大男人为这些后宅之事奔波是不像话的，我就不肯让他陪你了。可若只有你一人进入，我又如何放心？你年轻，摸不透皇后娘娘的性子，我与皇后多年相交，倒是能周旋一二。”林氏说罢斜睨她一眼：“我对你千叮万嘱，不要和李氏硬碰硬。可你从来都听不进去！你以为李氏是那样好对付的乡野村妇？她也是皇族出身，什么龌龊没见过，她的手段你日后就慢慢瞧着吧！”

    傅锦仪听得浑身颤抖，忍不住又跪下道：“儿媳从不是胆小怕事之人，只是此事有儿媳一人承担即可，母亲何必去蹚这趟浑水呢。还请母亲顾念自己的身子，安心养病，如何能进宫折腾……”

    林氏的决定让她羞愧难当，又惶恐不安。

    难道林氏要亲自去面对皇后殿下吗？林氏是个风吹吹就倒的人，若是真出了事儿，她年轻气盛还能抗两天，林氏可经不起折腾！

    她跪着呜呜啜泣，一壁求道：“还请母亲收回成命！”

    林氏并不理会，拂袖起身出门道：“把轿子抬过来吧。”

    ***

    宝瓶儿胡同里，大队人马浩浩荡荡走过长街，被护卫在中间的几顶小轿都是四人抬的，装饰奢华，气派天成，惹得周遭百姓频频驻足张望。

    在京城地界里，能坐上四人抬轿子的，无不是朝廷重臣、公侯伯爵。徐家上到太夫人，下到晚辈傅锦仪，自然都是能坐这样轿子的。只是如此排场，倒也不算什么，徐家是正儿八经的国丈，按规制都是能用上华盖的，只是太夫人李氏懒得操持这些。

    傅锦仪就坐在排位靠后的一顶轿子里，掀开了轿帘朝外望去。

    徐家进宫的队伍相当庞大，在李氏的命令下，不单是大房婆媳两个，薛姨娘的庶出长子二少爷和二少奶奶、和穆县主徐玥并几个庶出妹妹都跟着进来了。

    傅锦仪的心情异常沉重。她不怕皇后殿下，更不会畏惧李氏，她只是担忧铁了心要陪自己进宫的林氏。

    心里烦躁不安时，明明是很长的路，居然也一晃眼就到了。轿子落了地的时候，就听见一个男人声音轻巧地恭敬道：“这儿是顺贞门了，请太夫人换轿子吧。”

    徐家人进宫，自然有专程来接引的太监。

    傅锦仪和一大家子人都被请了下来，在宫里行走的轿子是另行安排的，所以要换轿子。前头的李氏和林氏率先被请进轿子，后头傅锦仪和几个小辈才跟上。那个方才说话的年轻太监领着几个宫女上来伺候，他们先请傅锦仪上轿子，随后才是二少爷和二少奶奶几个。自然，二少奶奶站在地上等候傅锦仪上轿子时，脸色并不好看。

    虽然是庶房，在徐家，二房夫妇可是过的比徐策更像嫡出。可但凡有傅锦仪出现的地方，他们又不得不守着严苛的礼法。宫里的规矩大过天，再不平，也不能让人抓把柄。

    不过，这徐家二房倒不是最难过的。在他们身后，还有好几位女眷根本就没有轿子。

    庶出的徐芸和徐、薛家的大太太和二太太几个都步行在太夫人的轿子边上。

    在宫里，二品以上的诰命才能有轿子坐。二房夫妇两人还能因着国公爷的偏袒在皇后跟前特意求来这个恩典，薛家人却是万万不敢放肆的。

    众人一路朝凤坤宫里去。

    李氏昨日就打了招呼进来，一路上宫人们伺候地周到细致，过往的嫔妃女官们也都恭敬避让行礼，这一路走下来倒是风光无二。等到了凤坤宫，众人都被请下轿子，前来迎接的女官笑盈盈道：“早就接了帖子说太夫人要进宫赏菊花的，皇后娘娘也一大早就等着了！”

    傅锦仪忍不住撇了撇嘴。

    太夫人李氏自然不能堂而皇之地打着告御状的名头进宫，家丑不可外扬，她不能丢了徐家的脸！可话又说回来，徐家在整个天底下哪里还有脸面？从前都不要脸，这会儿倒周全了。

    傅锦仪心里冷笑着跟随众人进门。

    皇后娘娘早已等候多时。

    李氏进殿便跪下行礼，傅锦仪也都跟着跪下了。她低着头，只瞧见皇后娘娘一双红木绣樱桃攒梅花的绣花鞋匆匆从面前一闪而过，亲手扶起了李氏道：“母亲快起来。”

    李氏顺势站起，身后小辈们都被宫女扶了起来。边上另有好几个小太监呼哧呼哧地抱着菊花盆子进来。

    这是真来赏花的。

    几个女官亲手捧了一瓶子鲜亮的九重菊送到皇后面前。皇后却看也不看，随意寒暄了两句，便问道：“听说母亲是为了家事而来的？”

    家事，为了徐家的家事，皇后也算是操碎了心。

    事实上，徐家人进宫十有八九都是为了家事的。徐策成人之前，国公爷和李氏就屡屡进宫哭求要废黜林氏，闹了不知多少回；后来孩子们都长大了，又进来吵着闹着要立二少爷为世子。更遑论等徐策衣锦还乡，徐家上下都如临大敌，多次进来求皇后偏帮。

    这一回李氏为了傅锦仪进宫求见，在皇后看来真不算什么，简直是家常便饭好吧！这些年，徐家早已成为皇室口中的奇葩。

    李氏老眼浑浊地看着皇后，开口第一句话便道：“殿下呀，您可要为我这老婆子做主啊……”

    皇后忍着气摆摆手，道：“把外门关上吧，有人来见，就说我与母亲说几句体己话，不便见客。”

    女官们早有准备，一声吩咐下去，厅堂外头的三道房门一扇一扇地关上了。李氏伸手一摸眼睛，哀哀道：“殿下，不是我做母亲的给您找麻烦，实在是这一回出了大事了，老身不敢自作主张，只好来求殿下……”

    李氏每回进宫，开场白都是这么一套。

    皇后不用猜都知道徐家又出了什么乌七八糟的事儿。起初皇后还怕人家笑话，拼了命地遮掩，后来全天下都知道了徐家的丑事，皇室里更是拿来当笑料，皇后的面子被彻底砸在了地上。

    最离谱的是有一回不慎被圣上撞见。圣上很不喜欢后妃和家眷私底下密谋，那一回驾临凤坤宫，听见里头又哭又骂地，还当是皇后图谋什么不轨，铁着脸推门进去才发现是徐家的妾室坐在地上哭，太夫人指着正妻林氏要冲上去打，皇后狼狈不堪地在拉架。圣上很是尴尬，皇后更是丢尽了脸。

    李氏的模样着实可怜，而皇后却是越发地厌烦她了。自己在宫中立足已经筋疲力尽，母亲却丝毫不顾及自己的辛苦，整日拿着徐家的烂摊子给她找麻烦。果然应了那句话，不是自己亲生的血骨，又哪里会真心疼爱呢，若自己是李氏的亲生，她如何舍得天天进来找茬？

    好在徐家手握重权，给了皇后一辈子的支持，便是李氏糊涂，皇后也从没对娘家有过不满。而说起这些，如今国公爷年老，手里的势力都松了，还是徐策掌控着整个城防营的兵马，是她和太子最大的依靠。

    李氏竟丝毫不为她和太子考虑，还一门心思要置徐策于死地。

    皇后用一种无奈而凉薄的目光看着她。

    “您不知道，这回大房夫妇是犯了人命官司的啊！他们把薛家的千金小姐活活打死啦！哎，我听说了之后，吓得连觉都睡不着了，皇后娘娘您想想，这王子犯法与庶民同罪，这要是让人知道了、捏住了把柄，在圣上面前参奏一本，咱们整个徐家都要牵连上了啊！”李氏说着几乎要哭出来：“您说，大房平日里不守礼法，我也都不计较，可谁知他们胆敢打死人命！这么大的事儿，也只有您能管管了……”

    李氏声情并茂地诉说着，将妾室花朝如何打死了薛大小姐、徐策夫妇又如何纵容花朝说了个清楚。

    一旁的薛家众人早跪在了地上，砰砰砰地磕头。薛家虽是京城外的芝麻小官，倒不是第一回进宫了，从前为了扶正薛姨娘还被国公爷亲自带进来过。故而这一回也并不怯场，薛大太太领头哭得肝肠寸断，薛二太太磕一个头就求一句“我们家活生生的大闺女啊，就这么被打死了……”

    李氏装模作样，这薛大太太可是哭得真心实意，看着倒真是十分凄惨。

    皇后眉头紧皱。

    “母亲，我此前就听身边宫人说了此事。薛家的长女死在明园是不假，可是她是徐策新纳的妾室啊，妾室的生死都由主人家定夺，便是打死了也没有立案的。当初既然薛家同意将女儿送进来做妾，那就是把人卖给咱们徐家了，是生是死又能如何？”皇后看着李氏叹气道：“律法在此，便是告到圣上跟前也没有道理，母亲这话真是杞人忧天。”