“你觉得，你还能活在世上几刻？”

    江离忽的咧嘴，如同饕餮锁定了猎物，越是笑，越是让人肝胆俱寒。

    白莳眉梢一挑，却并未现半分畏惧之色，反而化开两眸清泉，泠声道：“公子要杀我便杀我，剑都搁在脖颈了，还能活几刻不是公子定么？公子还来问我，不是废话么？”

    废话两个字刚落下，整个竹林的空气刹那凝固。

    所有人倒吸了口冷气，杀意扼喉。

    江离眸色一闪，剑尖毫无迟疑地刺入——

    千钧一发，黄泉门开。眼看着那女子就要血溅三尺，一抹素衫身影蓦地从旁奔出，拼命推开女子，自己挡在了剑前。

    寒光一闪，剑意砭骨。那剑尖猛地一个转弯，生生从咫尺间绕了过去，却还是太急促，锋利的剑刃割断墨发几缕。

    幽幽坠地的，是那个突然出现的男子的发丝，却不是女子的头颅。

    瞬息之变让诸人都傻了。江离撤回剑刃的指尖攥得发白，待看清男子的面孔，让他眉间腾起了寒气。

    “伏龙先生……放肆……”

    放肆二字被低低喝出。语调不大，显然凭着最后的情分，有意压抑了怒气，却让所有人都头皮一麻，刷刷跪倒一片。

    “公子息怒！公子息怒！”求饶声惶恐声哆嗦声此起彼伏。

    “公子息怒。”伏龙先生柳禛敛裙，跪倒，下拜，淡淡地重复了这四字，“若公子想杀白莳姑娘，便请先杀了在下罢。”

    “你以为本公子不敢么！”江离刹那戾气迸发，才放下的剑刃暴起，蹭一声逼近了柳禛咽喉——

    男子脖颈间血痕破裂，却依旧姿态恭敬的跪着，俨然君要臣死，臣不得不死，毫无反抗之意。

    江离眸底划过抹挣扎，剑斩的势头有些发滞，终于在割断皮肤的最后一刻，硬生生顿住。

    “说，为什么阻拦本公子。已经不是第一次了。”江离深吸一口气，竭力平复狂涌的杀意，腰出的每个字却依然听得人发寒。

    柳禛不管不顾颈间伤痕，姿态愈发恭敬，拜首道：“羌人诚心归附我魏，送来仅次于羌王的释比以示忠诚。如今不过几天，公子便仅仅以一舞降罪，要处死释比，这令天下人该如何看我魏？又令那些暗中观望的百夷如何自处？蜀地汉夷一家的大业尚未完成，便要因公子一怒，而毁于一旦！请公子三思！”

    柳禛说得半口气不喘，满脸赤诚，眼眸噙红，江离却听得眸子愈沉，齿关都咬得咯咯响：“天下，又是天下……伏龙先生就只认得这两个字么……”

    “不是在下认得，而是在下斗胆以为，公子认得。”柳禛大有深意地盯紧江离，一字一顿，“若公子执意要取释比命，则无疑毁了王业根基。恐怕这个后果，也是公子不愿看到的罢。当年离开大明宫，来到蜀地蛰伏蓄势，公子就已经选好了自己的路，没有退路的路，连当年年仅十岁的公子喝令在下下跪，也说过了明白话，才让在下誓死效忠。怎么公子如今，是忘了，还是越过越糊涂了？”

    弱者如蝼蚁，唯有死路一条。吾誓陟棋局之巅，愿得先生一臂之力。

    吾只有前路和死路，无退路，而先生也只有愿和死两个回答，没有第三个。

    这是当年他说过的“明白话”。踏入棋局伊始的少年不悔，愿乘长风。

    江离攥住剑刃的指尖倏忽无力，兀地垂下了。

    柳禛伏地三拜首，眼眸滚热泪，语调千斤：“一子错，步步皆输，容不得半点差错，通向巅峰的路，不能往后看，退路都是悬崖！臣叩请公子以江山为重，上不负于天命，下不负于初心！”

    “请公子上不负于天命！下不负于初心！”众人也学着柳禛的样子，伏地拜首，声呼震天。

    江离浑身一抖，长剑哐当一声，坠落在地。他低着头，脊背微微伛偻，像被太重的山峰倾轧，沉得都直不起来了。

    良久。他似乎自嘲地一声凉笑，缓缓俯身，拾起那柄剑，却似乎脚步不稳，猛地往前踉了半步。

    “公子！”柳禛并诸人一惊，担忧地呼出。

    “无妨。”江离摆摆手，声音异常地倦怠，他将剑别回腰际，一边头也不回地路过白莳往正殿去，一边命左右传下谕令。

    “来人，传所有官勋。本公子欲交代些政事，便北赴关中。”

    柳禛一怔，似乎想起什么，急急往前跪行几步：“难道公子是要去救辛姑娘么？又要因一个女人，和皇上起冲突么？王业正值关键，蜀地百废待兴，公子便要撒手不顾……”

    江离脚也不停，径直前行，略微沙哑的语调，噙了不容置疑的威压传来——

    “江山和美人不可兼得，本公子明白。从最开始选择了江山，本公子更明白……然而，先生可想过……江山不一定是指皇位……”

    柳禛瞳孔猛缩，只呆呆地看男子行远，最后一句话还洪钟般，在他脑海里敲。

    江山不一定是指皇位。

    那，是指什么呢？

    没有人回答他。

    这厢，千里之外的关中。长安。

    王家的高门朱户里，郑斯璎看着熟悉的一草一木，热泪在眼眶里打转，小脸激动得发红，让人分不清几分真几分假。

    “多谢义父！斯璎多谢义父大恩，不计斯璎前时过错，允女儿重归王府！”郑斯璎压下心底翻涌，换上温驯的脸面，对着上首的王俭拜倒。

    王俭端坐堂上，悠悠啜了口热茶，半个眼神儿都没瞥过去：“哦？瞧你这样子，这么欢欣回来，莫非赵王府是龙潭虎穴，让你去伺候赵王是作践你了？”

    当然。

    霎时涌到喉咙的两个字，被郑斯璎生生咽下。反而脸色愈发温驯，脊背都伏到了地面：“义父说笑了……义父将斯璎送到赵王府……是让斯璎见世面，学规矩……抬举，是大大的抬举，斯璎感激不尽……不过是思念义父，许久未见，陡然之下难抑欢欣罢了……”

    王俭的眼眸湮没在茶水腾起的雾气里，多了分似笑非笑的沉意：“斯璎虽是义女，这份孝心，却不输老夫的真骨肉呐……”

    郑斯璎咽喉动了动，拼命吞下一股涩意，才能维持神色如昔，连赞“谢义父夸奖”。

    她堂堂大小姐，因为办事不利，被王俭施惩，送去赵王府像个奴婢般伺候赵王，端茶倒水，低声下气，日子怎么捱过来的，她不愿回想，只愿疯狂地忘记。

    她早就没了退路。

    只能忘记，只能作茧自缚，只能堕入无尽的地狱。

    “斯璎呐，让你回来，是老夫有一件事要你去做。既然你有这份孝心，应该不会说不罢。”王俭的声音很是平淡，却如毒蛇信子，让郑斯璎浑身一抖。

    然而，她脸上乖巧的笑意丝毫未变，嫣然道：“女儿为义父办事，是得义父器重，高兴都来不及，又怎会说不呢？”

    王俭眸底精光一闪，紧紧盯住郑斯璎的脸，后者却天衣无缝，丝毫找不出破绽，连眉梢的小女儿情态都拿捏得浑然天成。

    皆为高手，过招无痕。

    不过片刻，王俭就移开目光，重新端起茶盅，语调多了分满意：“很好。那么，你回去准备下。下月初十，嫁与萧家家主萧铖明为妻。”