隔着帘帐，被窝里的姜玉姝心里“咯噔”一下, 赶忙掀开帐子, 忐忑问：“大夫, 我只是着了凉、有些发热，难道这病很难治吗？”

    老大夫止步，听见帘帐“窸窣”声, 便背对床榻, 安抚答：“夫人放心，小小寒热之症，不要紧的。我开个方子, 你按时服药即可。”

    潘嬷嬷心里七上八下, 强挤出笑脸，返回榻前说：“无妨, 着凉罢了, 没什么大不了的！躺下，安心歇着，我送大夫出去开方子, 然后请人抓药, 很快回来。别急, 啊。”语毕，她引请大夫离开卧房, 急欲打听情况。

    “哎——”

    姜玉姝扭头目送, 用力闭了闭眼睛, 双手轻抚腹部, 霎时惴惴不安，暗忖：糟糕，大夫分明诊出了不妥！

    但不知，是我的病难治？还是……孩子有什么不好？

    一想到孩子可能不好，她简直忧心如焚，且极度自责，自责于未能呵护好胎儿。

    少顷，潘嬷嬷把老大夫请至偏厅，郭弘哲正在等候，一见面，他疾步相迎，关切问：“如何？不要紧吧？”

    “莫急，莫慌。”老大夫摆摆手。

    “大夫，我家夫人的病，到底要不要紧？您刚才一迟疑，吓得人心惊胆战。”潘嬷嬷尾随，心急火燎。

    老大夫落座，铺平纸，提笔蘸了蘸墨，慢条斯理地说：“郭夫人脉象濡弱，软而无力，‘濡主湿邪，弱主气虚’，观脉象，她必定一向劳心费力，且忧思深重，白天精力不济，夜里多梦少眠，极易被惊醒。”

    “对，对的。最近，她经常做噩梦，风雪声、打更声，半夜老是被各种动静惊醒，吓得大汗淋漓。”潘嬷嬷频频点头。

    “心气不足，体虚盗汗。”

    潘嬷嬷叹气，解释道：“大夫高明，全被您说中了！唉，我们夫人自从有孕以来，忙忙碌碌，一直无暇保养身体。”她凑近，焦急问：“那，您可有办法给她调养调养？孩子呢？孩子好不好？”

    “莫急，老朽正在开方子。”老大夫行医大半辈子，耐性十足，不慌不忙，“做母亲的虚弱，脉象不够稳健，母子一体，孩子多少受了些影响。幸而胎还算稳当。”

    郭弘哲不知所措，干焦急，扼腕说：“孩子不能有事，嫂子更不能出事！否则，如何向二哥交代？大夫，家嫂母子的安危，皆系于您一人之手了。”

    老大夫和蔼答：“我一定尽力而为。”

    “咳。”潘嬷嬷到底忍不住，小声问：“八个多月的身子，您诊出是儿子还是女儿了吗？”

    老大夫埋头写药方，因无十足把握，索性推说不知，歉意答：“请恕老朽医术平平，无法断定男女。”

    “啊？”潘嬷嬷难掩失望之色。

    郭弘哲会错了意，误以为大夫诊出是女儿，正色表示：“无妨，侄女也挺好的。当然，侄子更好。只要二嫂娘儿俩平安！”

    “没错！母子平安，是最重要的。”潘嬷嬷使劲点头。

    老大夫搁笔，吹了吹墨迹，递过药方嘱咐：“按方抓药，按时服药，平日多宽一宽病人的心，别让她操劳伤神。”

    “哎。”潘嬷嬷躬身接过药方。

    “病人心事重，无论是何缘故，总之家人要想方设法地开解她。”老大夫起身，拎起药箱，继续嘱咐：“这个方子，主治风寒发热，兼有镇静安神之效。七日后再诊脉，如果病愈了，我再开安胎与调养身体的方子。”

    “好，有劳了。”郭弘哲付了诊金，拿过药方准备请何氏的人抓药，顺道送大夫出门。

    下一瞬，潘嬷嬷匆匆返回卧房。

    老人迈进门槛之前，脚步一停，扬起笑脸。

    姜玉姝心神不宁，一听见脚步声便慢慢坐起，迫不及待地问：“嬷嬷，大夫说什么了？我的病要不要紧？孩子有没有事？”

    “没事，不要紧！”

    潘嬷嬷挽起帘帐，宽慰道：“谁还没个头疼脑热的时候了？夫人不过是着凉而已，喝了药，很快会好的。”

    姜玉姝目不转睛，追问：“孩子呢？孩子怎么样？”

    “好得很！”潘嬷嬷坐在榻沿，小心翼翼摸了摸她的肚子，安慰道：“孩子若不好，怎么能天天动弹？”

    姜玉姝略放下心，“这倒是。孩子每天都动弹，总是固定时辰才动，一板一眼的。”

    “对啊。”潘嬷嬷遵从大夫叮嘱，乐呵呵，“真是个乖孩子，等生下来，一定不难照顾。”

    姜玉姝心思悄转，冷不防问：“大夫是不是说我的病难治啊？”

    “嗳哟，根本没有的事儿，哪里就病到如此地步了！”潘嬷嬷连连摇头，极力否认，“放心，三公子已经托潘夫人的人上街抓药去了，待会儿煎药服下，一准儿药到病除！”

    “真的？”

    “千真万确！”

    姜玉姝不得不起疑，遂全神贯注，旁敲侧击半天，最终，潘嬷嬷一个不慎，说漏了嘴：

    “天呐，什么绝症？快别胡说了！明明只是忧思深重、娘儿俩虚弱些罢了。”

    姜玉姝恍然，凝重说：“原来大夫是诊出孩子虚弱？而非有什么疾病？”

    “娘儿俩都没大碍，夫人不要胡思乱想。大夫叮嘱，切忌劳心费神。”潘嬷嬷说漏了嘴，懊恼不迭。

    月份大了，平躺时，腹部压得人难受，腰酸胸闷。因此，姜玉姝大多侧躺，松口气，无奈说：“既然没什么大碍，嬷嬷何必隐瞒？其实我心里明白，东奔西走半年，不光自己累，孩子也累。”

    “多休息，身体自然就结实了。”

    姜玉姝“嗯”了一声，默默凝视帘帐，眼神发直，整个人有些恍惚。

    休养月余，她肚子大了些、脚更肿了些，脸却瘦了，白皙脖颈细长。

    她出神片刻，忽然扭头，叮嘱道：“对了，我想起件事！庄主簿、哦，现在应该改叫庄大人了，等他来访，嬷嬷直接把桌上那份文稿给他。”

    “是。”

    潘嬷嬷双手拢袖，忍不住说：“唉，庄大人可真是的，明知你正在休养，却隔三岔五地拿公务来添麻烦。”

    姜玉姝笑了笑，轻声说：“其实，我是个闲不住的人，整天闷在后衙，无聊得紧，倒多亏他常来‘添麻烦’，商议全县的屯田事宜，解解闷。”

    潘嬷嬷欲言又止，想了想，提议问：“大冬天，夫人怀着八个月的身孕，哪儿也去不了啊。要不、请潘夫人陪你聊聊天？或者，让三公子陪你下下棋？”

    “不，不用了。”姜玉姝摇摇头，浅笑答：“马上小年了，县令夫人忙着呢，别去打扰。并且，阿哲是个有志气的，手不释卷，发奋用功，也不宜打扰他。”

    潘嬷嬷无可反驳，只能点头。

    夜间，熏笼靠桌，书房里暖意融融。

    裴文沣握着玉雕镇纸，心不在焉地摩挲把玩，严肃问：“你们打探清楚了没有？”

    蔡春和吴亮侍立桌前，齐点头，禀道：“打听清楚了。表姑娘确实病了，探大夫的口风，说是‘忧思郁结于心’。”

    “如今边军正与北犰交战，郭公子安危未知，表姑娘想必十分担心。”

    “况且，孩子快出生了，落地便是流犯，她不可能不作长远考虑。唉，这煎熬局面，换成哪个女人都得犯愁。”

    “啪~”声巨响！

    裴文沣昂首，重重一顿玉镇纸，幽深凤目闪过流光，缓缓说：“我永远不会任由她吃苦受委屈。”

    “公子，您、您究竟怎么想的？”俩小厮苦着脸，恳切提醒：

    “即使郭公子不幸阵亡了，表姑娘仍是‘郭姜氏’，求您千万三思而后行。”

    裴文沣起身，背着手踱至窗前，望向矮墙之后——姜玉姝的卧房，就在隔壁院子里。良久，他一声长叹，喃喃说：“只要姝妹妹愿意，到时把孩子留给郭家，我会设法，照顾她一辈子。”

    “海誓山盟，我无法忘怀，相信她也铭记于心……但愿上苍垂怜，让我们终成眷属。”

    “姝妹妹才多大年纪？太可怜了，我无法眼睁睁看着她守寡。”

    与此同时·赫钦卫

    自从升为指挥使亲兵，郭弘磊便搬进了小营房，人少且干净。

    决战前夕，几个同伴躺在被窝里，有一句没一句地闲聊，较往常沉默许多。

    炕桌上点着一根蜡烛，郭弘磊正伏案写信，连写几封，神色肃穆。

    门忽然被推开，寒风涌入，险些扑灭烛火。

    郭弘磊眼疾手快，及时搁笔，张开手掌护住了烛火，抬头望去——

    九皇子冻得白脸发青，愉快说：“哈哈，你小子果然还没歇息！”

    郭弘磊莞尔，起身相迎，“九殿下。”其同伴仓促离开被窝，迅速裹上袄子，纷纷施礼。

    “免礼免礼，统统免礼！”九皇子一挥手，而后一招手，几名侍从即刻上前，先摆放炭炉，而后安置锅子，紧接着倒入已经烧好的羊汤、羊肉片等食物。

    九皇子率先盘腿而坐，高声招呼，“愣着干什么？坐吧，天太冷了，你们陪本殿下吃个羊肉锅子，暖和暖和。”

    “谢殿下！”众兵丁眉开眼笑，并非第一次陪吃，道谢后便围坐，大快朵颐。

    郭弘磊却重新提笔，专心致志，遣词用句一丝不苟。

    “哎，你写什么呢？”九皇子扭身问。

    郭弘磊恰写完了，墨迹转眼干，他仔细折叠并塞进信封，低声答：“家书。”

    然而，九皇子一瞥，却见信封上标明“遗夫人书”四个字。他一愣，脱口问：“遗书？”

    郭弘磊颔首，解释答：“此乃军中惯例，大战上阵之前，许多人会写遗书，向亲人交代重要的家务事。”

    “这、这未免太不吉利了吧？”九皇子听得直皱眉。

    郭弘磊叹了口气，“确实不吉利。但万一不幸阵亡、家人却得不到任何交代，老弱妇孺悲恸之余，岂不更慌张？”

    九皇子也叹了口气，勉励答：“天佑大乾，北犰终将灭亡！来，喝口热汤，老规矩，你们轮流说一件军中趣事。”

    众人习以为常，搜肠刮肚，以满足年轻皇子的好奇心。

    一锅羊肉连汤下肚，浑身暖洋洋，散席后，营房里陆续响起鼾声。

    郭弘磊却睁着眼睛，久久未入眠。

    翌日，腊月十六。

    阴云密布，北风如刀，雪欲下而未下。

    窦勇强撑病体，戎装笔挺，亲自前往江岸督战，两名皇子同行。

    “务必保护好二位殿下。”老将军神色冷静，肃穆道：“决战之日，成败在此一仗了，但愿天佑大乾，助我等收复庸州！”