司徒岸在宫门外整整等了大半个时辰，以为顾长明刻意耍弄。一张脸色铁青，从这头走到那头百多圈，犹如牢中困兽一般。直到远远见两人疾步而来，才稍许和缓，双目直视顾长明，听其如何解释。

    顾长明不想横生误会，简短的把方才发生的怪事给司徒岸说清：“那人一口吐出来的是大果的果核，不知是桃是李，差不多有婴儿拳头大小。若非果核形状不均匀，尚且有极少的空气渗透，不用等我们挤过去，这人恐怕已经没命了。”

    司徒岸一脸似信非信的表情，顾长明应该不是会随意撒谎的人。然而辽国若是派来使臣，怎么他完全没有听说过，也没有见人进宫。

    顾长明冷笑一声又道：“司徒大人若是心中尚有疑虑，当时街上这么多人，这么多双眼睛，只要派人过去一查便知真伪。”

    一听顾长明怒气上来，司徒岸反而主动退让了一步：“长明公子的话如何能够不信，只是要见两位的是太后，仅仅是我相信了不作数的，还要太后她老人家也相信才行。长明公子刚才提点的很好，我立时派两个人，一是到街上听听后续，二是再去宫中问问最近可否有辽国使节到访。”

    顾长明懒得揭穿那点小动作，不以为然道：“司徒大人说了太后在等，我们何必在宫门前喋喋不休？”

    “对对对，两位赶紧随我前来。”司徒岸用力一拍脑门，孰轻孰重怎么都给忘记的一干二净了。

    柳竹雪被中途突发事件打岔，本来已经忘记了敬畏之心。可是离太后的寝宫越近，她发现双腿越是迈不开步子，小腿被铁砂压住一样，每一步都吃力到要用尽全身力气才能做到。

    顾长明很快发觉柳竹雪越走越慢，而且凉风霜霜的季节，鬓角染湿，却是一层汗水。

    “停一下。”他扬声喊住了司徒岸，再转头认真看着柳竹雪，“你这样可是不行的。眼前还没见到太后，你已经举步维艰，要是在太后面前出了岔子，她完全可以当做借口，任何对你不利的借口。”

    柳竹雪扬起脸，嘴角虽然上扬却不像是在笑：“太后要处置我，对我不利，根本不需要什么借口。”

    司徒岸生怕两人后悔进宫，连忙过来打圆场道：“你们想到哪里去了，太后单纯想要见见你们，绝对没有要这样那样的意思。”

    “我不信。”如果说对待太后是畏惧，那么在柳竹雪的眼里，司徒岸更加不堪。换作平日，她不会语气这么直白，不给人留半分颜面。眼前这个人是司徒岸，是那个在柳家差点灭门夜晚，若无其事，轻描淡写的司徒岸。

    在司徒岸眼里，柳竹雪本来是无足轻重的人，没想到今日会当面顶撞反驳。他微微眯起眼来看了看她，发现人还是娇娇弱弱的，眉宇间却多了些什么。而且丝毫没有要躲避开他审视的大胆，果然是跟着顾长明的时间一长，历练过有所不同了吗？

    如果真的是这样，那恐怕就更加符合太后的心意了。

    顾长明清楚柳竹雪心中的苦，见她难得敢驳斥司徒岸，非但没有阻拦，反而给她一个鼓励的眼神。

    柳竹雪咬了咬嘴唇：“宫里从来没有单纯的事情，你什么都知道，不用再装了。”

    司徒岸终于忍不住大笑起来：“有意思有意思，柳家的大小姐能够变成这样，长明公子功不可没。”

    “不用扯开话题，你知道什么，可以同我们说说。要是不敢说，我也能够理解，不会为难你的。”顾长明一派云淡风轻的口吻，“看起来司徒大人还是不敢说，那就带路吧。”

    司徒岸被他的话语激得太阳穴边两条青筋卜卜乱跳，还真被顾长明言中，他是真的不敢说。特别是在太后背后讨论是非，他的前任是怎么死的，历历在目，不敢忘记。于是司徒岸始终陪着笑把两人送到太后的寝宫前。

    两个宫女出来，引领两人往内走，司徒岸不得懿旨反而只能待在外头。

    柳竹雪尤记得上次来的时候，这地方阴沉沉的，让人全身不舒服。如今似乎改善了不少，灯烛重新换过一批，亮堂堂的，带路的宫女也是面带微笑，没那么不近人情。

    走了一段路，又有人进去通报，说是顾长明与柳竹雪到了。顾长明停下脚步，目不斜视，明明知道另一边几个宫女悄声在说他什么，眼帘都不曾掀起半分。

    柳竹雪从旁学他的样子，眼观鼻鼻观心，直到有人领了太后的口讯，让两人入内。

    顾长明走出两步，突然停下来，沉声道：“不用担心，没事的。”

    柳竹雪的拳头悄然握紧，应声道：“我不怕。”三个字已经代表了太多没有说出口的话。

    太后的气色果然比前几次见到时要好看的多，要是仔细留意查看，两鬓的白发是更多了。她一见到顾长明，面露笑容道：“哀家让司徒岸几次到你家去寻人，他说你出远门没有回来。哀家寻思着等你回来一定能说不少有意思的故事，所以特意叮嘱等你一回来，赶紧带到哀家这里来。”

    顾长明顿时明白为什么司徒岸会派这些人手把守顾家前后，原来是太后想要第一时间见到他。

    “哀家以为你们半个时辰前就该到了，从你家府上到这里要花费这许多的时间，又或者是她要梳妆打扮，浪费了时间？”太后微微抬眼，看向柳竹雪的时候，眼神中意味深长，远不如对待顾长明那么良善。

    “太后，我们在来的路上见到三个辽国人。”顾长明不能说，柳竹雪还在替父亲守孝中，所有的衣服不是黑就是灰，更不可能会画眉涂胭脂。这种话一旦挑明，只会让太后拿捏着不放，不如索性装傻到底。

    “辽国人？开封府有辽人大摇大摆的行走？”太后的眉毛动了动，“你确定没有看错？”

    顾长明早料得太后会怀疑，怀疑也好，确定这三个人的确隐匿身份前来，至于他们的目的可就不太好说了。

    “哀家知道近日辽国的确会派使臣前来开封府，按照路上的时间推算，他们应该还在半途才对。”太后坐直了身形，“你继续说说，你看到他们的时候，他们在做什么，说什么？”

    顾长明简略说了其中一人被果核卡住咽喉差点丧命，身旁两个侍卫手执弯刀，一看就不是普通辽人。又说三人都会说辽国话，然而只有这个差点丢了性命的会说官话。

    太后低头想了想，又问那人的身形长相。顾长明对这些细节格外上心，回答起来不费吹灰之力，那个辽人二十七八的年纪，身高体健，比他还高了半头，浓眉国字脸，虽然刚从鬼门关走了一遭，醒过来以后不见惊慌失措，反而客气有礼，十分君子做派。

    “且不知太后听闻要到开封府的辽国使臣又是哪一位？”顾长明问了一句，太后非但没有回答，反而像是走神，压根没有听到他在说什么。

    顾长明回过头来与柳竹雪对视一眼，恐怕太后悉知的很是周全，他刚才描述的那些特征已经吻合而上了。

    “你刚才问哀家什么？”等了足有半盏茶的功夫，太后才猛地清醒，身边还有两个外人。

    顾长明知道此时此刻再想要问出什么细节，可能性极小。太后的眼神中带着警惕之色，明显是有所防备了。

    “没，没什么。”顾长明决定不要多嘴，辽国使臣是高是矮，是胖是瘦，与他们的干系不大。那人不过是得了急症，又不是做下什么恶行，无需要他来操心计较。

    果然太后听他没有再问，明显是松了口气：“你先同哀家说说，这一路见到了什么？”

    顾长明如何会把路上的凶险说出来，何况还要牵扯到素娜和她的寨子，还有这许多耸人听闻的蛊虫。他挑了阿九山和铁郎湖的传说，又把山水美景绘声绘色的说了一番。

    太后听得津津有味，时不时眼角余光在观察柳竹雪。柳竹雪铁了心不开口，一副淡漠的神情，反而令人完全跳不出错来。太后见她的皮肤比初见时略黑，想来是跟随顾长明爬山涉水的时候，日光晒足，精神气倒是满满的。

    “路上只有你们两个？”太后笑眯眯的问道。

    “很多人随行。”顾长明不会让这个口舌落实，无论柳竹雪和戴果子是不是已经两情相悦，私定终身。他比果子要考虑细致周到的多，柳竹雪便是双亲不在，依然是好人家的姑娘，名声尤其重要。

    “那这一路岂非游山玩水，乐不思蜀了？”太后深知顾长明的能耐，想要从这人的口中套出破绽，本来不是容易的事儿。她暂时不想用自己的身份再去压制，毕竟在九皇子的案子上，全凭顾长明左右张罗，一个人倒是比开封府那些不成器的官员加在一起强得多。

    当时，太后曾经想过要把案子交给包拯，转念一想，九皇子得了那样的病猝死，本来不是什么光彩的行径，要是经过包黑子的手办案。这人从来都是不讲情面，只看真相的，到时候万一有更多不利于容旭的证据被爆出来，委实不是太后想要看到的结果。

    顾长明这个人，看起来是前提刑司顾武铎的儿子，实则完全没有入朝入仕。太后垂眼把眼底的一抹晶光掩饰过去，留这样一个人，如果许以他想要的好处，是不是今后不方便通过开封府府尹，甚至不方便透过官府的悬案都可以交予他来处理。

    顾长明看似软硬不吃，油盐不进的，实则每个人都有自己的软肋。如今他的软肋便是父亲顾武铎的下落不明，太后笑得更加和蔼可亲，恰好这是她所知道的，拿出来刚好可以做筹码。