顾长明一脸啼笑皆非，小凤凰是哪壶不开提哪壶。明晓得那是柳竹雪往日的阴影，尽量避讳的不堪，偏偏挑在这个时候说。他生怕把人激得狠了，情绪上波动过大，要出岔子。

    没想到，柳竹雪明显楞了一下后，反而神情平静：“若是这样，太后还对我不依不饶的，那也太抬举我了。那门亲事压根做不得数，连寻常人家的冲喜都不能算。况且顾大哥吃心吃力，帮太后寻出幕后黑手，我从头到尾都是无辜的，便是她权高位重拿捏死我这样一个平头百姓，又有什么意义。”

    戴果子始终满脸紧张的看着她，听她一番话，顿时了然小竹原来在他们之前一步，把那些不肯拿出来的晦涩早已经放下来。

    “父亲只以为九皇子重病，才答应了太后的口头承诺。不过是口头一句话，算得了什么数？”柳竹雪微微合眼，若是太后再寻她一次，相同的话，她还是敢当面驳斥而出。倒是要听听太后会怎么解释，明知道九皇子身染奇病，莫说后来发展到无法收场的地步，便是嗜血咬人这一条，难道洞房花烛夜让新娘子送死不成。

    “万一太后以为这是皇室中的丑闻，堵上你的嘴才确保不会透露风声呢？”小凤凰说完这句，用力拍一下前额。她大概也是傻透了，真要杀人灭口，此时此刻屋中的四个人，谁也躲不掉。

    “九皇子的案子，固然不太好听，又死了不少人。九皇子终究不是本意杀人，而是遭人陷害，身不由己，凶手早已经归案，太后不会拿这个来大做文章的，否则只会令其触景生情，心里头不好过。”顾长明的手指在桌角叩了两下，“多半是你的兄长得了皇上青睐，宫中蠢蠢欲动的人仿佛是兽类闻到了血腥味，迫不及待想要上前分一杯羹。太后这边也需要拉扯人脉，所以才会想到了你。”

    的确也是除了太后这边，还有几个人记得柳家大小姐无缘无故从族谱中消失。柳致远惨死后，既没有现身也没有跟随长子新官上任。纵然有些许窃窃私语，也被无形中的势力给抹平了。

    “如果真是如此，倒是不用太担心了。太后可以指婚，柳姑娘也可以拒绝，可以回避。你现下孓然一身，虽说暂住在顾家，顾家也算不得你的亲戚，太后气在一时，总不能为难外人。正如你所说，要是心胸狭窄成那样，也妄为了那个高高在上的位子。”顾长明打从宫中绷紧的神经，到这会儿才算彻底松开。

    要是算起功劳，先要给敢说敢当的小凤凰一份。她挑起的话题，才引出后面坦诚相待。顾长明想到这里，给了她一个赞许的目光。

    小凤凰嘴角微卷，笑容上扬，却见顾长明脸色一沉，身形灵动跃出门外。

    “顾大哥！”小凤凰一见此等情形，以为是出了大事，想都未想，连忙跟了上去。

    留下戴果子和柳竹雪面面相觑：“我们也跟着去瞧瞧吧，他们两个的轻功身形也太快了些，这会儿已经到外院了吧。”

    小凤凰的身形更轻盈些，在宅院中愿意展开来，很快追上顾长明：“外面是谁？”

    “有人在拍球。”顾长明来了一句没头没脑的话，眼角隐隐抽动，“我听到拍球的声响，一样的节奏，一样的轻重。”

    如若不是一起经历过那些略有些不可思议的事件，小凤凰绝对不会想到，简单的拍球声能让镇定如斯的顾长明，焦躁不安到这个程度。她突然有种毛骨悚然的感觉，他们走到哪里，对方似乎也跟到哪里。

    连他们无意中确定要送素娜回寨子的主意，对方也像是了如指掌。到底是怎么做到的！难道说……小凤凰没有敢再往下想，生怕真成了胡思乱想，以后见谁都要先怀疑上一番。

    顾长明已经到了外院门外，他用最快的速度判断出声响的方向，远近。果不其然，等他一把将院门推开，滴溜溜的小球滚到他的脚边，却不见一个人影。

    他不信邪，更不信对方的速度能够超过他们两个数倍，对小凤凰使了个眼色。小凤凰心领神会，立时朝着相反的方向追查过去。

    顾长明一手夹着小球，一路飞身掠过。这一片都是顾家的宅院，院墙高树。那人仿佛是原地遁形，什么痕迹都没有留下来。等他一直追到外头街上，迎面喧杂的声响，热闹的行人，好似巨浪朝着他的脸面直接拍了过来，令他差些连站都无法站稳。

    而另一边的小凤凰同样追出到了街上，两人仿佛心有灵犀，不自觉的向着彼此的方向快步走过去。当两人的目光在半空中交汇之时，小凤凰第一次看到顾长明流露出如此失望的神情，她连忙迎了上去。

    “顾大哥，对方有备而来，我们措手不及也是正常的。”她把顾长明夹着的小球抓在手中，翻来覆去的查看。和那些小童平日里玩耍的小球没有丝毫的不同，实在看不出破绽来。对方到底想要警示，还是要恐吓，真是比太后的心思还难揣测。

    “第一次，第二次，措手不及可以解释。这已经是第五次了。”顾长明瞬间疲态布满周身，连声音都是低沉发哑的，“明明隔着几道门，我却听得那么清楚。”

    那拍球的声音，如同贴着他的耳廓，每一下都击打在耳膜处，正好是五下。

    顾长明从西南边陲回来，总觉得好像缺了一角什么，一时半会人的又实在是想不起来。等到这球出现，他才惊觉，每次案子告破后，那首熟悉的童谣没有出现。

    如果他的记忆没有偏差，一击鼓，二击鼓，三击鼓，四击鼓……而他方才听到的拍球声正好是五下，不偏不倚的五下。

    五击鼓！

    后面的童谣呢！

    顾长明在原地转了两圈，想要在此青天白日的地方找出对方隐匿之处。明知道，明知道，对方早已经远走，哪里还寻得见。

    “顾大哥，你别转了，再转要把自己都给转晕了。”小凤凰见他的脸色越来越差，顾不得脸皮，上前双手一环抱住了他的腰身，“顾大哥，我们以后肯定还有机会抓人的，跑得了这次，跑不得下次。”

    尽管知道都是安慰的话，小凤凰一句接着一句不敢停下来：“我以前从来没有想过会被人抓住，你一出手，我不是也没有跑掉吗。对方不会善罢甘休的，而我们要等的就是不善罢甘休。”

    顾长明被她软软的抱紧，想要再转身是不行了。小凤凰几乎是贴在他的怀里，抬起脸，眼中是焦急也是关切，他心口一松，腰背松开些，声音也柔下来：“你说的没错，这不是结案的时候，也不是最后较真的时候。我要是钻进牛角尖不出来，才是让他们得逞，有机可乘了。”

    “你们两个怎么能跑这么远的，让我们好找。”戴果子好不容易见到人影，合着柳竹雪分开人群走过来，“是不是还打算再出个远门，不想带着我们两个拖累？”

    他边说话，目光却扫过了小凤凰那个亲昵的姿势，口中啧啧做声。小凤凰猛地把双手收回，藏在背后，佯装刚才什么都没有发生。

    不等戴果子再说两句逗弄的话，柳竹雪从身后拧了一下他的手臂，不许他说。没见到顾长明方才紧张成那样，扑出去的时候，比那开弓的长箭更快。瞧着架势，肯定是没有追到人，小凤凰在好声好气的安慰呢，哪里由得果子来横插一脚破坏。

    小凤凰绯红的脸颊说明了一切，顾长明阴郁不解的心情在看见那一抹蔷薇色时，仿佛透出一口幽幽的叹息，重新又振作起来：“没追到人，我们出来的时候，连人影都没有见到。”

    “要是小凤凰在门外拍球，你冲出几道院门，怕是一样抓不住的。”戴果子嘴上没讨得便宜，换过手来在顾长明的肩膀上用力拍了两下，“这样一想都通透了，轻功好的人多着呢。再说了，人家本来没打算等你追上来，把球一扔说跑就跑。而且算出你还要耽搁时间，停下脚来捡拾这么个小玩意。”

    戴果子把小球又从小凤凰手中抓过来：“这一来一去耽误的时间，该跑的绝对早没人影了。”

    顾长明盯着小球看：“如果我没有停下来捡拾球的话，或许还有一线机会。”

    “当然，当然还有一线机会。”戴果子做了个夸张的笑脸，“偏偏人家什么都给你算好了，不是吗？”

    “都算好了我的每一步，此人专攻人心。”顾长明见果子的手臂一抖，把小球投掷过来，正好落在他怀里，也算是完璧归赵了。

    “只能说山外有山，人外有人。”戴果子特别老气横秋的口气，“随便他怎么拍球，唱什么乱七八糟的歌，你权当是没听见，才是不中计，才是让他白费力气。”

    顾长明被这一句话逗得乐起来：“以后听到拍球声也不理不睬的？”

    “拜托，大街小巷里头，拍球的孩子无数，要是今后听到一次追过去一次，那不是查案了，那是病，要吃药的病。”戴果子说得一本正经的，“我们连棺材都睡过了，你还有什么是想不明白的。”

    “我的确没有你想得明白通透，要多谢你今天一番提点，让我茅塞顿开。”顾长明听得果子的话糙理不糙，居然句句在理上。对方看起来就是针对他，让他从一开始的不曾察觉，到步步生疑。

    按着果子所言，听到只当不听到，见到只当不见到。到时候着急的应该不再是他，至少不是他单方面的焦躁不安，这个办法实在！

    “竹雪，竹雪是你吗？你怎么会在在这里？”对面店铺中走出来一个年轻人，视线停留在柳竹雪脸上，失态的喊了出来。