贺秋莲平素喝的都是一些很有档次的茗茶，乍一喝到普通百姓家喝的低端茶，不但没有觉得难以下咽，反倒觉得比她喝的许多茶还更有味道。她不是个矫情的女子，与在座的众人告罪一声后，就端着粗瓷茶杯兴冲冲地去寻那煮茶的女子说话，看那样子不学上一两手是不会罢休的。

    “秋莲可真是个茶痴。”谢文筠无奈地摇摇头，她也是拿好友这个性子没办法的。她们这几个女孩子相互之间都非常熟识，贺秋莲随性些倒没什么，只是在座的还有叶睿晨、蔚凌羽和蔚凌云，就怕他们会对贺秋莲产生不好的印象。

    “贺小姐是真性情。”叶睿晨似是看出谢文筠的担忧，淡淡一笑安她的心。叶婉曾与他说过，贺秋莲送了她一块自小带着的护身符，在他们这些无神论的人看来不算什么，但对于贺秋莲那种有着虔诚信仰的人来说，不是真心放在心上的朋友，是绝对不会舍得拿出来的。所以他对贺秋莲虽没见过几面，印象也不甚深刻，却是从心底里已经认可了她的。

    几人边喝着茶水边闲聊着，几个女孩子见那三人一直都是和和气气的，也放开了些，不多时也熟识了，没了先前的拘谨。等后厨送上来几碟卤味的时候，贺秋莲带着一脸的满足也回了自己的座位，感叹道：“在民间的手艺人面前自视甚高那些人，可真真是笑话。他们懂得的可不见得比咱们这些权贵人家的少呢。”与那煮茶的娘子一番交流后，贺秋莲发现她虽仅仅只是个民妇，对于茶之一道却有着全然不同的一番见解，短短聊了一会儿，连她也觉获益良多。

    对此叶婉很是赞同，不禁大点其头，道：“民间确实不乏高手。我这里有一枚同心球，给你们看看，”叶婉从荷包中取出一枚用红绳穿着的，拇指腹大小的镂空玉球，“这是墨城的一位玉雕师傅的手艺，我亲眼看着他雕出来的，仅仅用了十多个时辰。”那还是两年前的事儿，她在墨城建立各家店铺时，无意间寻访到一位十分落魄的手艺人，他在当地也算小有名气，只因得罪了“贵人”，导致家道中落，生活得十分贫寒。叶婉正是看重他这门出神入化的手艺，将他招揽进福隆银楼，专做一些精致的玉雕。

    小小的一枚镂空玉球在众人手中传看着，几人无不惊叹，完整无暇的一枚小球竟一层套着一层，细数下来有三层，层层雕花精美又各不相同，晃动间发出清脆悦耳的“叮咚”声，就连见惯了好东西的蔚凌云也不禁啧啧称赞：“这样的精品，即使是在皇宫大内也不多见呢。”

    想到那位手艺人的坎坷经历，叶婉低低叹息一声，那老人今年已经年近古稀，自小得了他一身的真传的儿子十多年前就被人害死了，在遇到叶婉之前，他宿身在一个四面漏风的破庙中，靠着乞讨为生。叶婉见识了他那犹如鬼斧神工一般的手艺后，将他接到自家铺子住着，派人灭了老人的仇家，又悉心挑选了几个人品不错的孩子做他的徒弟，希望他的手艺可以传承下来。只是不知道那几个孩子能学到几分，毕竟老人年纪大了，能不能将所有的本事都传授给徒弟们还未可知。

    碧绿色的同心球重新回到叶婉手中，提着红绳轻轻摇晃着，这一门精湛的手艺是一代又一代匠人积累沉淀下来的精华，不是投机取巧的机械可以取代的。她已尽了自己最大的努力去留住这门手艺，至于能留住多少，就全看天意了。

    小店做菜的速度不算慢，众人等了不多时，就陆续上齐了。叶婉甩头将有些低落的情绪甩出大脑，执起筷子，与众人一道品尝着美食。“阿婉尝尝这个，味道真真是不错。”程瑶伸筷给叶婉夹了一块醋鱼，因着她离得叶婉较近，倒是比蔚凌羽快了一步。

    见叶婉面前的小碟里静静躺着一块嫩白的鱼肉，蔚凌羽只好讪讪地将递到一半的鱼放回到自己碗中，哀怨地瞪了抢自己活儿的程瑶一眼。

    谢文筠瞧出了些许端倪，在桌下悄悄踢了程瑶一脚，又示意她看蔚凌羽臭臭的脸色，心中暗暗哀叹，程瑶这丫头什么都好，就是神经太大条了些。

    程瑶开始还觉莫名其妙，过了好半晌才反应过来，小声惊呼了一声，歉然地对蔚凌羽笑笑，然后闷头吃自己的，再不敢多事了。

    蔚凌羽见旁人都不再与自己抢着给叶婉夹菜了，满意地咧嘴一笑，夹起一块鱼腹给叶婉，道：“鱼腹上的刺少，阿婉多吃些。”

    “谢谢！”叶婉抬头对着蔚凌羽柔柔一笑，这个有些傻里傻气的家伙，一直以来对自己都不错。虽然她时常会欺负欺负他，他却从来不恼，好脾气地由着自己欺负。这世上，除了叶睿辰和他，恐怕也没有哪个男子会那般地真心纵容自己了吧。

    这一顿饭吃得其乐融融，不得不说，这小酒馆的手艺还真是不赖，一条三斤来重的醋鱼几乎被吃了个精光。这时，从门外走进来几个大汉，一进门就嚷嚷道：“掌柜的，来二斤酱肉和一壶老酒！”

    “哎！好咧。”酒馆的东家在后厨掀开帘子一角往外看了一眼，麻溜儿地应了一声就去切肉。

    “这趟镖走得真顺。”其中一个大汉将大刀往桌上一放，大马金刀地坐下，自顾自执起桌上的茶壶给自己倒了一杯茶，也不管是凉是热，“咕咚咚”喝了个底朝天。

    “这不是朝廷的大军刚从平州那边开回来么？瞿老六也算是识时务，这段时间老实得很，就怕朝廷顺手将他的山头平了。”

    这几个大汉看样子是押镖的，他们的谈话叶婉本没有在意，只是接下来他们闲谈中提到的一人倒是引起了叶婉的几分兴趣。

    “要说这翠漪山庄的少庄主，那也算是英名在外的年轻俊杰了，可惜是英雄难过美人关呐。听说他为了一个叫惊鸿的小娘们儿，把他老母亲气病了都顾不得了。也不知道那个小娘们儿是个什么样的人间绝色，真真是个祸水！”那大汉说起楚毅，脸上闪过一丝鄙夷，为了个女子气病高堂这种事，是他极为瞧不上的。

    另一个大汉美滋滋地喝了一口酒，老神在在道：“此事你们却是有所不知，那个叫惊鸿的女子却也算不得什么绝色，怕只是功夫好些罢了。”猥琐地嘿嘿一笑，大汉压低声音道：“我听说这惊鸿是青楼出身，你们懂得。”

    “哼！如此看来那少庄主也不若传闻中那般，是个人物。”先前开口的那大汉脸上的鄙夷更甚，堂堂翠漪山庄的少庄主，竟然迷恋一个低贱的青楼女子，真是没出息。

    “呵呵，哥，你最近与楚毅可还有往来？我倒不知他还是个风流情痴呢。”叶婉自一开始就对楚毅没什么好感，听闻他还有如此的风流韵事，心中便对他又低看了两分。

    叶睿晨跟楚毅也就是合作关系，并不曾深交，他被药痴拘在身边学习武功两年多的时间，已是很久没有见过楚毅了。“我也有许久不曾见他，不过那些传闻我倒是听说了，想着你并不待见他，便没有与你说。”

    叶婉点点头，楚毅如何与她完全没有什么关系，她也只是顺嘴那么一说罢了。见着大伙儿都吃得差不多了，叶婉对着蔚凌羽嘻嘻一笑，道：“阿羽不去结账么？”

    软软的一句“阿羽”差点没将蔚凌羽的骨头叫酥了，忙不迭点头，“啊，好好，我去结账。”

    叶婉见蔚凌羽一副懵里懵噔的样子，忍不住“噗嗤”一声笑出声来，只还不待她笑完，门外猛地窜进一个瘦小的身影，直直扑倒在叶婉脚边，抱着叶婉的腿抽泣道：“这位小姐发发善心，让我加入你们吧！”

    叶睿晨反应也算快的了，在那个小小身影冲向叶婉时就立时出手，却还是晚了一步，让他冲到了叶婉近前，还被他抱住了双腿。大手一把抓起瘦小乞丐的后衣领，将他扯到一边，叶睿晨后背的冷汗“唰”地就下来了，好在这个小乞丐没有行凶之意，不然叶婉就危险了。面色不善地看着那小乞丐，冷声道：“你是干什么的？”

    叶婉凤眸危险地眯了眯，就是这个孩子，整整跟了他们一路了，现下又冲过来口口声声说要“加入他们”，她确信从不曾见过这个孩子，虽说她和叶睿晨在阎罗殿的身份没有刻意隐瞒着，却也不是一个小小的乞丐能知道，那么就一定是有人指使这个孩子咯。

    酒馆的东家娘子听到这边有动静，伸头看了一眼，见一个小脸儿脏兮兮的小乞丐眼神倔强地站在那，脸色大变，顺手抓了两个馒头过来，塞到小乞丐手中，转头对着叶婉等人作揖道歉道：“这孩子想是饿极了，冲撞了几位贵人，小妇人替他给贵人们赔不是了！请贵人们高抬贵手，不要与他一般见识罢。”回头又对小乞丐小声道：“馒头拿着吃吧，往后可莫要这般鲁莽了。若是再要不到吃的，就悄悄过来，婶子还给你白面馒头吃。”说完又压着他瘦弱的小身子给叶婉等人鞠躬。

    其实这东家娘子并不认识这小乞丐，她只是怕这孩子一通不管不顾地乱冲乱撞，惹恼了这一伙一看就身份不凡的人，他们会对小乞丐不利。她与当家的都是心善之人，不忍心看着这么一个小小的孩子遭遇什么不测，这才出面做小伏低地说好话，希望能救这孩子一命。

    哪知那小乞丐却是不领情，甩脱东家娘子温热的手，直挺挺跪在叶婉面前，“砰砰砰”地磕起头来，哭道：“求小姐发发善心，给条活路，就收下了我吧！我能吃苦，让我干啥都行！”

    叶婉与叶睿晨对视一眼，他们都觉此事甚是怪异，叶睿晨沉吟一瞬，道：“既是你铁了心，我就收下你了。你自去长宁侯府等着吧。”

    不管这小乞丐有什么目的，这里并不是一个可以盘问的地方。既然人家目的明确，叶睿晨索性就让他回去长宁侯府等着，待他们回去了再好生调查。他确信这背后一定有些什么阴谋，顺着小乞丐这条线，也许可以揪出那背后之人。无论那个人是谁，叶睿晨都不打算轻易放过，这都明目张胆地算计到他们头上了，他还当没事一样，未免给人留下个阎罗殿可欺的印象。

    “是！谢谢小姐！谢谢公子！”小乞丐脸上露出些许笑意，一骨碌从地上爬起来，朝东家娘子投去感激的一瞥，对她深深一躬身，道：“也谢谢这位婶子！”对于东家娘子，他是发自真心地感谢，他能感觉到她的善意，可他也有不得不这么做的理由。紧了紧手中的两个大白馒头，小乞丐眼睛有些湿润，东家娘子温柔的手就像炭火一样热，温暖着他冰冷的心。最后充满希冀地看了叶婉和叶睿晨一眼，小乞丐转身跑走了，他认得去长宁侯府的路，他要尽快去等着这两个一定可以改变他命运的人。

    “东家娘子认得这孩子？”叶婉见那妇人满眼担忧地看着小乞丐走远，淡淡问道。

    “唉！小姐有所不知，这一带像这样的小乞丐有不少，都是可怜的孩子。只是这孩子小妇人还是第一次见，想是才来这边儿的吧。”东家娘子幽幽叹息一声，那些孩子衣食无着的，遇见心善的还能吃上一顿两顿饱饭，若是命不好，碰上了那天杀的拐子，指不定给卖到哪儿去了呢。

    叶婉点点头，小乞丐们的境遇都是大同小异的，她也是知道一二的。转头看向若有所思的蔚凌云，眼睛忽地一亮，道：“凌云或许可以出手帮帮他们。”

    蔚凌云心中也生出了想救助那些孩子的念头，可是仔细想想却是不现实。炎麟国的乞丐何其多，他就是有再大的本事、再雄厚的财力，也救助不完所有的乞丐。“终究是治标不治本。”