一时饭罢，叶家老大的媳妇喜孜孜进来给蔺氏纳福，笑道，“大家（唐朝称婆婆为大家）打发我进来同姨母讨示下，要借六郎一用呢！”

    蔺氏哦了一声，回身看伟岸的儿子，料着八成是亲迎上的事。容与虽身在要职，到了娘家人这里谁也不认真拿他从二品的官衔说事。大不了一声“上将军”，也包含着善意的调侃的意味。

    叶家少夫人帕子掩口道，“咱们三郎的傧相里还短个人，大家的意思是，外头请的人看见新郎官挨打只顾笑，怕不知道周济。还是有个贴心人拦着些，也免得他亲迎回来鼻青脸肿不好看相。表兄弟出手相劝，是最名正言顺的。六郎又是北门大都督，亲家公子在北门供职的，总要忌惮三分不是。”

    蔺氏听了笑道，“我是没什么，问六郎自己愿不愿意去吧！”

    容与三心两意的样子，打心底里的不爱掺合。又碍着亲戚情分不好一口拒绝，拿眼扫视布暖，她只顾摆弄手上臂钏，连瞧都不瞧他一眼。他不由泄气，算了算亲迎要到入夜，去的时候也不长，便点头应道，“请嫂子回姨母一声，届时我一定给蔚兮保驾去。”

    少夫人道好，又笑着打趣，“我打量六郎还害臊呢！你和知闲好事也近了，过了六礼怎么还不改口？一口一个姨母像什么话！”倚着蔺氏手臂一通摇晃，“姨母说是不是？您好好说说他两个，又不是外人，扭扭捏捏的好没意思！”

    蔺氏很是大度，拍着少夫人的手道，“我是由着他们的，他们爱怎么叫不打紧，日后只要有人管我叫祖母就够了。”

    众人都附议，知闲羞红了脸，嗔了声嫂子，臊得扭过身子不好意思见人。私下里觑容与，他倒尚从容，永远矜持的脸上笼着稀薄的笑，捉摸不定，让人无法触及。

    叶少夫人又把注意力转移到布暖身上，走过来亲亲热热携了手道，“昨儿出去玩得可好？我听说遇着了雨，和舅舅擦黑才回来的？”

    少夫人有双美丽深沉的眼睛，看人的时候带着灼灼的光，这样的人通常比较活泼热心，但也可能极具攻击性。布暖才到叶府时和她有过照面，没说上话她就张罗事物去了，也不知道这人怎么样。她来搭讪，自己得斟酌着回话。欠身唤声大舅母，方道，“回来的路上下雨，和舅舅在酒肆里躲了一阵子。”说着一笑，“雷响得很，吓坏了。”

    叶少夫人听她说话轻声轻气的，心里也挺待见，对蔺氏道，“外甥女可人疼的，听说还没许人家？等三郎事儿办完了我再和姨母说，我娘家有个侄儿年纪和外甥女一般大，家世人品都没得挑。过会子他阿爹来随礼，我给姨母引荐。”

    蔺氏道，“那敢情好。孩子有了岁数总要婚嫁，千舍不得万舍不得，也不好留一辈子。耽误了时候不是疼她，反成了害她。”

    “姨母说的是，别的不论，先通个气。姨母瞧着好再知会姨姐姐那头，总要姐夫家答应了方好。”

    她们聊她的婚事聊得无限愉快，仿佛八字有了一撇。布暖虽不耐烦也无计可施，所幸知闲吵嚷着叫香侬给她重新打扮，她寻个由头便辞了出来。

    外面的空气比里面好，至少不压抑，能叫她喘得轻松自在。她回头看看，舅舅站在螺钿柜前，绛衫乌发，映着背后深邃的木纹，平和的样子叫她想起了年画上的无量法师。

    她低头叹息，她不该有这样的执念，小时候父亲常说，名不正而言不顺，言不顺则事不成。她这点子不堪的心思，到天到地都摆不上台面，只能活在阴暗里见不得光。喜欢自己的舅舅，多么有违伦常的事！她想她一定是疯了。只是要克制谈何容易，她可以花上比刺绣多十倍的定力不去看他，可是不能做到不去想。脑子不由心控制，哪天她真的心如止水，无外乎遁入空门或是人之将死了。

    香侬上前来问，“站在日头底下做什么？快些回房去，瞧时候不早了，过会子宾客就来了，老夫人少不得要寻你。你磨磨蹭蹭大姑娘上轿似的，没的惹她不高兴。”

    她听了怏怏跟着往房里去，边走边道，“我都不明白为什么要来，真就成了来找女婿的，臊死人。”

    “不是这么说的，叶家不一样，是老夫人娘家人。况且还有六公子和知闲小姐那一层。你不瞧别的，总要瞧着六公子的好处，对不对？”香侬扶她到梳妆台前坐下，看一眼依着窗吃葡萄干的玉炉斥道，“这蹄子怪没眼色的，还不舀了水来给小姐净脸！就知道吃，回头办不好差使苦头也有得吃！”

    玉炉忙扑了手过来，绞上一把冷帕子递给布暖，探身在镜盒里翻找，“要怎么打扮？六公子又发话了？这回是要什么晕品？天宫巧还是露珠儿？”一头说一头笑，“六公子真闲得慌，男人家这样多的说头！”

    布暖道，“别胡说，和他不相干，是叶小姐嫌我太素净了。”

    香侬蹲着身子仔细给她扑粉，边道，“依我说，是她打扮太隆重了。都许了人家了，还那么浓妆，真到受诰的时候可怎么收拾呢？岂不画得伶人一样，要把眼睛画得吊梢起来！”

    布暖素来不喜欢看人浓妆艳抹的样子，大唐开国后女人在妆容方面形成了一种特殊情调。一层层往上叠加的铅粉弄得失了本来面目，惨白如鬼，也叫人心生厌恶。只是各有各的喜好，就像有的人喜欢林间啁啾的野鸟，有人喜欢金丝笼里的画眉一样。品味不同，不好横加干涉。总的来说手法越繁缛就越得体，这是对他人的尊重。似乎那些面靥斜红画着生来就不是为了自己，只是为了取悦他人。

    香侬拿着螺子黛顿住了，想了半天问，“画什么眉形？眼下坊间都画蛾翅眉，你可要试试？”

    就是短短的如同扫帚的样式？布暖想起那个就浑身起栗，“照旧便是了，我又不是要同谁比美，穷讲究有什么意思，弄得别别扭扭的，愈发作怪了。”

    香侬并不勉强她，哼着江南调给她画了一双柳叶眉。额上描了三瓣梅花妆，唇上薄薄施上口脂，髻边别了朵芍药，再斜插上两只玉搔头。往出一推，寥寥的妆点没有华美的附会，在叶家一干小姐少夫人中间，因浅淡倒显得弥足珍贵起来。

    蔺氏打量许久，点头赞许道，“这样就很好，气色好，看上去人也精神。”然后状似无意提起宋家来纠缠的事，听得叶夫人和众多女眷心都揪起来。

    知闲的脸色当然很不好，缄默了一阵，下意识要寻容与，他老早背着手远远去了。她似哭似笑的喃喃，“还有这样的事？我前脚走，人家后脚上门来了。倒好，当我死了不成！”

    蔺氏笑道，“别混说，最后还不是打发了么！不上要紧的事，说出来是个趣儿。六郎是长情的人，你大可不必放在心上。”

    既然不上要紧，还说出来，大抵又带了点炫耀的本能。布暖闷头听着，有点神游太虚。知闲却极感激她，把她拉到一边道，“难为你了，替我挡了驾，这就是救我性命了。”

    布暖无力一笑，照着自己的想法，自然也不愿意舅舅纳妾的。因道，“我只认准你一个舅母，外头人来，我怕自己大舅母小舅母的弄不清呢！”顿了顿有些怅然道，“也是舅舅没那心思，他一心对你，否则我也没奈何。”

    知闲扭捏了下，“且不说他，我知道你是为着我，这情我记下了。”

    天地良心，她真不是为了她！不过她既然非要这么认为，自己也没什么可推搪的，抿嘴笑着算应承了。

    眼见交了巳时，该置办的早前也都归置好了，擎等着入夜新娘子来。女眷们闲来都在后身屋里坐着喝茶，这时门上有报随礼的高唱声传来——某某阁老某某尚书，随了什么彩头，多少金，多少帛，就像过年时的唱戏报花名。

    郎君们在前厅招呼客人，叶夫人起身道，“你们宽坐，我这会子是不得闲了。女客们回头都引进来，七娘和大哥儿家的吩咐人上茶，要仔细着招待。”

    二房的四娘简直是个残废，没有人把她当回事。要问叶夫人心里所想，恨不得她别露面才好，省得丢了叶家的人。布暖一旁看着也替四娘难受，横眼来竖眼去的，换作自己是她，简直一刻都没法子待下去。但凡是个人，好坏总分得清的。四娘战战兢兢的斜欠着身子坐着，一手抚触额头，像是试图挡住自己的脸。隔一会儿觉得不对，又换一只手，换一边支着。这间隙目光同布暖交汇，尴尬的笑了笑。

    她长得不漂亮，但笑容里有种稚气的恍惚的美。布暖正无聊着，便挨过去和她攀谈。她长期的自卑，谈什么话题语调总是谨慎哀戚的。布暖因为同情突然充满了宽容，耐着性子和她说怎样根据肤色体形选择胭脂和衣料。四娘倾听的时候，脸上的表情是她见过最真挚的，这点就比一般的敷衍强得多。正说得顺溜，外面一嗓子报“云麾将军到”，她停顿下来朝外看，果然是蓝笙来了。竹青襕袍白玉冠，还是那副神气活现的架势。