自古文无第一武无第二，士林中人一心捧臭脚，哦！是有如众星捧月一样的争相夸赞大才女沐青霜，而闺阁里则必定同性相斥，金陵乃江南文风最浓厚的地方，有的是饱读诗书的妹子。

    短短几天内，徐灏陆续接到各大诗社或书院的挑战书，那口气就是一个字，不服！

    徐灏一笑置之，这里边应该是玩笑居多，无非是想把青霜引过去见见面。

    他心思大半放在了徐泯的案子上，以他身份也无法力保堂哥，何况身为亲戚还得避嫌。

    设计激起胡德胜的怒火，其实是为了预防万一，假如顺天府承认抓错了人那就什么事都没有，如果认定是凶手那就有讲究了。

    暗杀案很难查，徐灏动员了锦衣卫到现在也没能查出一点蛛丝马迹，一个外地人莫名其妙的在京城被杀死，身上又没有身份证户口本，证明身份的路引等一概没有，因此类似案件往往一两年都不会有下文，要么下大力气四处排查，要么得因缘巧合才能破案，不是想查就能查清楚的。

    那么顺天府会不会半推半就的冤枉徐泯杀人呢？并非没有可能，为了应付皇帝和朝中大臣，随便找个替罪羊不是没可能。

    眼下听闻胡德胜找到了证人，印证了徐灏的猜测，人证物证俱在，如果没有外来因素干涉的话，衙门有的是手段迫使徐泯认罪。

    当然可以仔细调查凶器和伤口是否吻合等等细节，但徐灏有他自己的苦衷，为了亲戚兴师动众，这会让京城百姓怎么想？一旦此案被有心人推到了风口浪尖，世人出于仇富心理。多半会认定徐家在包庇坏人。

    青霜对挑战书兴致勃勃，请来了徐翠桃徐妙锦等闺中姐妹，修书给各大女子诗社，商定要在贡院附近寻个地方来一场比试。

    此举立时轰动整个京城，就算是女子比试那也是一桩文坛乐事。无数人翘首以待。

    当即有好事之人连夜作了一首词，发表在了报纸上，为了比试推波助澜：

    才须好，何男何女何老？巾帼不让须眉，闺阁小姐天藻，直压群英倒。

    温李笑她纤巧。元白怪她潦草，绣口锦心香指爪，真个千秋少。

    好一个右调“谒金门”，可谓把男女都得罪个遍，加上先前皇帝赏赐玉尺称量天下的佳话及时传了出来，成功引起了男女之间的矛盾。

    近几年因报纸的流行。涌现出很多才华横溢起个笔名的女诗人，大有东风压倒西风的威风，早已引起众多读书人的傲气，纷纷叫嚣着要在比试时让才女们见识见识男人的文采。

    朱高炽得知后哈哈一笑，估计是这几年实在闷得慌，竟郑重其事的下旨由礼部商议考校事宜，钦点为文坛盛事。

    礼部官员不敢怠慢。很快制定出考校章程，张贴在贡院门前，每天引来无数百姓围观，更加轰动一时了。

    考期拟于十月十五，限时辰齐集贡院玉华楼，巳时考书法，午时考填词，未时考诗，申时考文，酉时考古。先时而成者为优。过时不成者为劣。

    书法考真、草、隶、篆，各一纸。

    填词考宋词，时曲各一阙。

    考诗五言近体一首。

    考文或论或赋，内科一道。

    考古诘问往事三段，不多不寡。庶寸晷可完。

    出题，召翰林院官员于文华殿，临时拟上，由御笔亲定，走马赐考。

    一题文完，走马呈览御前，再发二题，庶无私传等弊。

    监考官委大学士杨士奇，解缙，国子监祭酒胡俨，司礼太监一员；考后听候圣上裁定孰劣孰优，庶免虚传妄报。

    当看到李冬抄来的告示，徐灏觉得很蛋疼，这就是没有被他爹压制的朱高炽了，骨子里就是个文人，竟连人家女人之间的争斗也要搅合进去，真是闲得慌。这下好了，文人就喜欢玩这些虚头巴脑的玩意，为了虚名什么干得出来。

    当然这也是国泰民安的原因，据说朱高炽一时手痒，亲笔写了御书“弘文才女”，打算当日悬挂在贡院之上，怎么看都是不安好心。

    堂堂天下士子心目中的圣地，却挂着女流之辈的匾额，这个脸可抽的太狠了，根本就是唯恐天下不乱啊！

    晚上，徐灏面对济济一堂的女人们，无语的道：“人外有人天外有天，听说有的是人正往京城赶来，江南才子才女太多了，藏龙卧虎。要我说咱们就不参加了，不说有没那个本事，即使得了天下第一又有什么用？树碑立传名垂千古？”

    沐青霜不乐意的道：“不行，圣上赐我玉尺，我不给能他丢脸，这第一是争定了。”

    徐灏苦笑道：“你当他是安着什么好心，明显是要通过你广招天下贤才嘛！人家把你不过当个踏脚石，何必抛头露面？叫人家去争得了，咱们坐着看热闹多好。”

    徐妙锦喜孜孜的道：“自从立国以来，金陵从来没有这般风气开明过，圣上苦心营造一件盛事，我等即使身为女流，也要尽其所能为国效力。”

    “就是！”沐青霜得意洋洋，“再说多好玩，名次无关紧要，紧要的是要把你们男人统统踩在脚下，让咱们女人扬眉吐气一次才好呢。”

    徐灏立时无语，心说这都什么跟什么？算啦干脆闪人，由着她们去闹吧。

    却说刘蕴进京述职，通过岳父的门路被点了新成立的海关松江司主事，下了一张告示。

    监督海关税赋晓谕，照得海关贸易，内商涌集，外舶纷来，原为上筹国课，下济民生也。讵有商人苏万奎等，蠢国肥家，瞒官舞弊，欺蛮夷之言语不通。货物则混行评价；度内商之容局不久，买卖则任意刁难。而且纳税则以多报少，用银则纹贱番昂，一切羡余都归私囊，本司访闻既确。尔诸商罪恶难逃。

    但不教而诛，恐伤好生之德，旬自新有路，庶开赎罪之端。

    广东商人苏万奎等人一时摸不清头脑，一连多日在衙门里打听怎么回事，一群人蹲在班房里好似囚犯。一个个面面相觑，不知朝廷葫芦里卖的什么药。

    这些年来，徐灏一力推动，使得很多沿海商人通过海外贸易一夜暴富，连带令无数内陆商贾也跟着受益，而各地设立关卡收取运税等弊端并未消除。加上其他各种各样的矛盾冲突，比如官商勾结垄断当地等，衍生出了很多麻烦事

    再说人有钱了还能不招摇？徇私舞弊收受贿赂的风气也不可避免的兴盛起来，加上歧视商人的风气很浓，俸禄一丁点的京官能不嫉妒？

    徐灏明白凡事有利就有弊的道理，有光明的地方必然就有黑暗一面，所以压根就没打算去管。一切任其自然。

    商人们白天在班房里集体纳闷，晚上集体又跑到刘府里继续蹲着，只见上边走下来一个书童，一起迎了上去，问道：“大人有何吩咐？”

    书童全然不理他们，板着脸对几个差人说道：“大人吩咐，今晚一律不见客人。”

    苏万奎紧走几步笑道：“小哥何不到外边少坐？”

    书童瞧了他一眼，问道：“尊驾是谁？我还要进去回大爷的话呢，里面要传晚膳了，哪有功夫闲坐？”

    苏万奎解下腰上的新玩意。说道：“时辰还早着呢。”

    书童来了一丝兴趣，说道：“借我瞧瞧。”

    原来是去年自辽东出现的怀表，形如鹅卵内分十二干支；外罩玻璃配了四时节气，用白玉打磨的细边镶嵌，穿了一条黄金链子。

    这怀表一经问世便价值千金。等闲富户地主闻所未闻，倒是暴富的海商们喜欢买来炫耀，当然也为了出海经商的实际需要。

    苏万奎眼见书童爱不释手，笑道：“时刻尚准，兄弟要是不嫌弃，送给你当个玩物。”

    书童斜着一双俏眼，带笑问道：“爷上姓？”

    “贱姓苏，还没请教兄弟高姓？”“我姓杜，苏爷咱们算是初交，怎好生受此等贵重礼物？”

    苏万奎笑道：“些许薄礼算个什么？为兄仰仗杜兄弟的地方多了，且请外边一谈。”

    小厮名叫杜禄，去年刘蕴进京时买的，当下和苏万奎说了半天，无非是朝廷有意令商人们补上偷漏的税款，顺便主动上缴一大笔银子。

    刘蕴不想错过雁过拔毛的好机会，因此拖了好几日，杜禄跨进宅门，一群下人在门房前吆三喝四的打牌。

    杜禄对站在一边的管家说道：“小的将老爷的话传出，这些商人很害怕，有个姓苏的再三求我，情愿进贡花银，大概两万两银子，大爷的礼另外算。”

    管家冷笑道：“叫他们不要做梦了，这事办起来，一个个都要挨板子流徙，两万两银子？打发他妈的叫花子？他们的罪一旦追究，很多人是要抄家灭族的，真以为朝廷是没牙的老虎？”

    杜禄想了想转身出去了，苏万奎听了他复述刚才的对话，心里多少有些数了，又从袖子里翻出了三十两银子，说道：“小意思，给兄弟买果子吃，千万帮哥哥周全。”

    一路走着，杜禄一边暗道怪不得人人争着抢着要做传话的差事，今日无意叫我发笔大财，无功不受禄，还得想些办法替他出点力，或许还有回报呢。

    外宅的正屋里，刘如虎懒洋洋的歪在一张躺椅上，难兄难弟自然有福同享有难同当。

    杜禄上前说道：“二爷，那些商人承诺多添些银子，给咱家的谢礼也加了五倍，好歹替几个送钱的挽回些罚银吧。”

    刘如虎闭着眼道：“这你得去和大老爷说，我说的不算。”

    如此杜禄去了上三堂左厢，转至西书房，门前站着几个长随小厮，在听着师爷田文海讲故事。杜禄笑嘻嘻的问道：“老爷可在书房吗？”

    要说杜禄十四五岁的年纪，长得清清秀秀十分乖巧，乃是刘如虎专用的弄童，徐家人都戏称他为杜一鸟。

    此刻打书房内走出来个下人，搂着他说道：“一鸟官，老爷唤你进去。”

    杜禄惊讶的道：“老爷从不唤我的。”

    下人嬉笑道：“任福在书房里干那档子事，老爷嫌他好半天都咂不出来精来，教你去替他。”

    杜禄压根不信，家里蹲着两只河东狮，老爷敢这么大胆和小厮戏耍？难道不要命了？

    是以杜禄笑道：“不要哄我了，等一会儿书房无事了，给我一个信儿，我得禀话。”

    那人还要取笑他，田文海说道：“不要逗他了，万一传到里面去，老爷受了气你能好过了？”

    杜禄对着他做了个鬼脸，一溜烟的跑了。