宫门口，赵良义和王卫海率着一队亲兵正焦急地等，见势忙将他扶起，道：“回侯府！”

    元修到了宫门口，再无力气高跃，宫人见是他，忙开了宫门，他跌跌撞撞走出去，脚下一虚便倒在宫门口。

    宫人们忙去办事，养心殿外一团乱糟糟。

    “修儿？”元敏快步行出时，人已被大雪遮了身影，去得远了，她不由回身道，“快跟出宫去，让御医也跟着！”

    谁也没想到元修重伤至此还能高来高去，宫人们不查间被他走脱，不由惊喊。

    “侯爷！”

    安鹤领着宫人们鱼贯而入，元修面色霜白，朝步惜欢行了个礼便踉跄起身，也不由宫人们扶，自行出了养心殿，走时未带帅印，到了殿门口一言不发运气便往宫外纵去。

    元敏一噎，扫了眼范通手里的药，扬手一打，“皇帝说的是，既然御医都在永寿宫候着，那便将人抬去永寿宫治伤吧。来人！”

    步惜欢笑意更深，道：“御医都让老祖宗请走了，朕想请也请不来，想起宫里有良药，便拿来赐下了。”

    元敏怒笑道：“皇帝夜见外臣，又是这般受了伤的，怎不请御医？”

    步惜欢唇边噙起抹哂笑，懒洋洋起身见了礼，“见过老祖宗。”

    传报声刚落，元敏便由安鹤扶着，快步入了养心殿东暖阁，见到地上放着的帅印，目光一变，抬眼又见范通手里拿着的药，面色又一变！

    范通领旨，从锦盒里拿出颗药丸，刚要给元修服下，便听殿外有宫人传报道：“太皇太后到——”

    “将药给镇军侯服下。”步惜欢没接帅印的话，只对范通道。

    元修抬头，见步惜欢懒倚在暖榻之上，九龙宫灯烛火煌煌，帝王眉心意态寡淡，眸光如海，难测深浅。他心口剧痛，已无法再撑，只道：“望陛下收回帅印！”

    步惜欢道：“爱卿乃忠臣良将，应知法不容情，莫说相国与此案无关，即便有关，也没有替父赎罪一说。”

    元修看着那药，却未动。他不动，范通也不动，那锦盒就一直递在他面前。

    步惜欢看了范通一眼，范通自袖中拿了只锦盒出来，送到了元修面前，“爱卿伤势不轻，还是先治伤吧。此药乃朕入宫前自王府中带的，温中止血，续命固气，乃难得的良药。”

    元修不语，他点了心脉大血，又凭着功力深厚撑至此时，如今还能跪在此处，不过是凭着股意志力。

    步惜欢闻言眸中仍是不见波澜，这回连那帅印都未看，淡道：“爱卿何出此言？此案今晨已查清，涉案之赃官已悉数押入天牢待判，与相国何干？”

    “臣之父贪污军中抚恤银两，臣愿替父赎罪，交还西北军帅印！”

    “爱卿何意？”步惜欢瞥了眼那帅印，眸中波澜不兴，倒是瞧了眼元修心口的伤。

    东暖阁里，步惜欢披着龙袍而出，墨发未束，来时元修已跪在殿内，身旁的锦包已打开，里面放着西北军的帅印，帅印上五指血印殷红狰狞。

    元修知道进宫的规矩，将那锦包交给李朝荣，李朝荣看了眼元修心口的匕首，这匕首是更不能带进去面圣之物，但他却没说什么，只提着锦包跟着元修入了殿。进殿前，他打开锦包察看，见到里面之物，顿露惊色。

    元修吃力起身，李朝荣将他一挡，道：“劳侯爷将这锦包交与末将。”

    范通听了，一言不发地回殿内传话，片刻后出来，高声道：“陛下有旨，宣镇军侯觐见——”

    元修一跪，双膝在雪里砸出个窟窿，哑声道：“臣镇军侯元修，恭请陛见！”

    元修到了宫外，御林卫刷刷拔剑，寒光万道，杀气凛然。李朝荣抬手，示意麾下卫队不要出手，这时，身后宫门开了，范通抱着拂尘出来，明知今夜宫里出了大事，却连眼皮子都不抬，面无表情问：“侯爷深夜闯宫，可有要事？”

    养心殿是圣上的寝宫，宫外由御林卫戍守，元修这般闯进去，只怕难逃万箭穿心！

    元修到了宫门，登高便上了宫墙，宫人看到却不敢拦，只知今日白天朝中出了大事，夜里宫中也出了大事。宫中戍卫领了太皇太后的懿旨，不可对元修放箭，却没想到他去而复返，但他并未往永寿宫去，瞧那方向竟是养心殿！

    赵良义和王卫海瞧那方向是往宫里去的，但不敢确定他是否是去宫里，只心急火燎地要人备马，追着元修便出府上了长街。

    书房外喊声乱作一团，亲兵们行动却井然有序，一路往宫里寻御医，一路往外城瑾王府，剩下的来扶元修，元修却只道声无事，便又纵身而起，往宫中而去。

    “快！御医！”

    “这他娘谁伤的？老子砍了他！”

    “大将军！”

    元修一手捂着心口，一手提着只锦布包，不知里面包着何物，只见心口扎着把匕首，手指缝里往外渗着血，脸色比雪白。

    赵良义高喊一声抓刺客，带着亲兵便往书房去，到了书房门口，正见元修出来，众人一见，脸色都变了！

    “嘿！夜闯侯府？”赵良义乐了，一撸袖子，“这盛京城里忒闷人，知道小爷憋得难受，来个刺客玩儿？”

    正赌得起兴，忽闻风声里有衣袍鼓动之声，两人面色一变，一个拍窗纵出，一个开门出去，见一人从头顶上掠过，瞧那方向是往书房而去。

    赵良义和王卫海还没睡，两人在暖阁里掷色子。军中虽有禁赌令，但如今不在军中，又没到去城外军营练兵的日子，两人镇日在侯府里呆着，也是无聊。前些日子暮青玉春楼里豪赌，两人没能去，却把赌瘾给勾起来了，便寻了骰盅色子来，摸一摸，玩儿两把，过过赌瘾。

    镇军侯府。

    安鹤领旨而去，元敏遥遥望去，见大雪扑面，元修一路洒血，往宫外而去。

    “传本宫旨意！不得射箭，谁若伤了修儿，本宫要他满门陪葬！”元敏一把扯过安鹤来，厉声喝道。

    “有刺客！”戍卫纷纷拉弓，箭指夜空。

    “修儿！”元敏跌跌撞撞奔出殿外，见元修长身纵入夜色里，惊了宫里的戍卫。

    安鹤应是，退出去前遣了两名宫人将暖榻收拾出来，好抬元修去躺下。那两名宫人进了暖阁，安鹤领着其余宫人刚退出殿外之时，元修忽然拂开元敏，足尖点地，纵身便出了殿去！

    元敏一愣，这才想起些往事来，她是关心则乱，竟忘了这些旧日恩怨。元修心口血流不止，她无心再说其他，只道：“谁去都行，速去将人请进宫来！”

    安鹤抬眸看了她一眼，躬身垂首道：“回太皇太后，老奴若去，瑾王便不会来了。”

    “你亲自去请瑾王！”元敏边按住元修心口边道。

    “宣御医！再来个人，去请瑾王来！”不待元敏吩咐，安鹤便对身后宫人道。

    殿门忽开，安鹤领着宫人鱼贯而入，见了殿中情形，不由惊住。

    元敏泪如泉涌，扑来按住他的心口，“别再说话！来人！来人！”

    元修捂着心口，面色惨白，吃力道：“姑母待我如子，爹虽佞臣，于我亦有养育之恩，我……下不了手，这一命替爹偿还，只是自今往后，无颜再见军中将士，亦不配再为西北军主帅！”

    “修儿！”

    元敏倏地睁开眼，猛地回身，只见元修跪在地上，心口扎着匕首，血染了襟袍，华毯上滴滴殷红。

    噗！

    元敏并未久等，只听身后铮的一声，啸音绕梁，她也惨然一笑，闭上了眼。但等待的刺心疼痛并未传来，却只听身后闷哼一声。

    元修望着元敏的背影，再望一眼脚下的匕首，忽然仰头，惨然一笑！

    元敏说罢便转过身去，不再看元修，声音里含着疲惫，却执意道：“你慢慢想，姑母慢慢等。今夜，姑母和你爹的性命在你手上。”

    元敏望着他痛怒的目光，神色疼惜无奈，柔声道：“修儿，姑母不是逼你选一样，而是逼你弃一样。你只有弃了那些情义，你才能心如铁石，才能在世道里披荆斩棘，才能不像姑母一样去尝那弃了天下人也换不回至爱的悔恨滋味！姑母这番苦心，你懂不懂！”

    元修抬头，愤懑难言。

    “若弃后者，你便需装作不知你爹贪了军中银两，日后军心还是你的，至于那少年，既是你的旧部，不需管她死活。”

    元修盯着那匕首，身僵难动。

    “你今晚就选！你是要弃父子之义，还是要弃同袍之义！若弃前者，你今夜就拿这匕首刺死姑母，再回相府刺死你爹，大义灭亲，将士们会誓死追随你。”

    元敏大步走到暖榻旁，自枕下抽出把匕首，啪地往元修面前一掷！那匕首金把嵌翠，刀锋夺目，掷在元修脚下，寒凛刺心。

    华毯上一地狼藉，宫人在外听见，无人敢进。

    “我就是要逼你！”元敏亦拂袖而起，绣金墨袖一扫便翻了茶炉，厉声道，“成大事者，善知取舍，帝王之家，情义是不需要的，我们这样的人家也不需要！否则，你便会如这茶中瓜果，任人烹煮！”

    他只想守疆报国，怎么就这么难！这么难！

    元修大笑一声，笑声摧心，深宫冷夜里听来分外孤沉，他忽的起身，脚步踉跄，险些撞翻茶炉，痛声怒问：“姑母！你们为何都要逼我！”

    “没错。”元敏承认得干脆，且眉眼间有欣慰神色，他终究还是懂这些尔虞我诈，只是平日里不愿去想。

    元修闻言，半晌无话，不知该哭还是该笑，只觉摧心摧肝，痛不可言，“原来如此是姑母与爹设的好局！我不弑父便是割舍了同袍情义，心向家中一直是你们想要的，我不选，你们就逼我选！你们是不是还算计了别的？此案乃英睿所查，那些朝臣日后判罪伏法，这些仇算在英睿身上也不会算到我头上，而她查清的那些银两，我却可以发还军中，我爹贪污之事并无实证，将士们不知，仍会对我感恩戴德。家中弃了那些银两，却可以得我选择家中，再固军心，且可为英睿埋下一些仇敌，水师练成之日，便是卸甲杀将之时？”

    “这刀不悬，抉择不下，你迟早要走姑母的老路！”元敏沉声道，眉眼间也有几分坦荡，明明白白道，“我跟你爹说，这案子在奉县捅破的那日就藏不住了，你查不出真相来绝不会罢休！既然藏不住了，不妨让你查，查出来又何妨？父为子纲，你断不会弑父！若损了这些年积蓄的银两，能得你一次抉择，这银子就损得值！”

    “……”

    “此案不清，你心里的那把刀就悬不起来！”

    “为何？”

    元修不可思议，见元敏神色淡了下来，道：“你是否觉得，姑母是觉得那少年查不清此案，想要她在朝中出丑？不，姑母反倒希望她查清此案。”

    “是我的意思。”元敏道。

    “侄儿不知。”这是他一直想不通的。

    元敏问：“你可知，你爹是此案主使，他为何要那周姓少年查察此案？”

    元修脸上痛色更深，垂首不语。

    元修一震，元敏继续道：“但这还不够，你便是将那十人都杀了，此案主使之人还活着，你就有愧于军中将士。姑母问你，你要如何抉择？”

    “不懂，还是不想懂？”元敏摇摇头，苦口婆心，“自古忠孝难两全，你既想全忠君之心，又想全同袍之义，还想全家中孝道，世间哪有这等美事？你向来循规蹈矩，今日却说出判不了我杀之的话，此言已是弃了朝律，要全同袍之义！”

    “不懂。”元修闭眼，沉痛难当。

    元敏将目光从窗台收回来，落在元修身上，看见的好似当年的自己，满眼皆是疼惜，“天下行将乱世，坦荡之人难存于世，你生在元家，更是如此。修儿，当年姑母如你一样，想过远走边关，不理家族事，却终究放不下孝字，入了宫还想干净坦荡，结果一输便是终生之恨。姑母实在不想看着你走上姑母的老路，你可懂？”

    “我元敏本是世间最好的女儿，配得起最好的儿郎。我折了一生自由，许下家族荣宠，怎能一败涂地，一无所有？我不甘，所以争，弃了心中骄傲坦荡，苦心筹谋，终得如今的家族荣宠。可惜我明白得太晚，弃得也太晚，这一生终是改不了，还是毁了。”

    “姑母错就错在自视甚高，以为男儿报国，女儿报家，为国或为家，总要有所作为才不负这一生，是而一纸盟约订下家族荣宠，换我十七年华嫁入深宫，永生折了壮志豪情。我以为，大兴最高处的男儿当是世间最好的男儿，定不负昔日盟约，哪知盟约空待，等来的是杀子之仇，我才知错得离谱，才知这一生……终究是毁了！”

    “女儿到底不是儿郎，不得披甲战胡虏，只能嫁郎以卫家。世间容不得女子之志，女子的一生都要关在深宅，放下才学志向，相夫教子，扶持母家。天下女子嫁的是如意郎君也好，薄情儿郎也罢，都不过如此一生。扬鞭策马，剑指四海，建功立业，流芳百世，都不过是梦罢了。”

    “姑母尚在闺中时，不似那些闺阁女儿，镇日或是侍弄花草，或是习琴习舞，或习那些针线厨事，姑母不喜，不爱与那些京中小姐争女红琴技，偏爱去校场与男儿一较骑射，好不痛快！冬日围猎，我拴在马腹旁的猎物比京子子弟还多，当年在盛京女儿家里可是独一份儿！若是儿郎身，我定要去戍边，守疆卫国，争一身功勋，争一世名将！可惜……”

    元敏放了茶盏，抬眸远望，元修身后的窗台上放着只玉瓶，插着新剪的红梅，梅花上本落着雪，暖阁里生着地龙，花上的雪早已融了，红梅映着雪水，如血泪。

    元修一愣。

    听见元修提起爱子，元敏端着茶盏的指尖微白，却道：“不，是因你的性子与姑母年轻时最像。”

    元修眸中波澜未收，却答道：“侄儿年纪与九皇子相仿，只比他年长一岁。”

    元敏喝了半盏茶才抬头，不答此言，又说起了旁事，问：“修儿，你爹膝下有三子，你可知姑母为何独独疼你？”

    元修倏地望向她，见她垂首品茶，似乎说的只是寻常话，元修的眸底却涌起惊涛骇浪，问：“姑母之意是，要侄儿弑父？”

    “那你爹呢？”元敏问。

    “姑母是要侄儿动私刑，杀了那十位朝官？”元修眸中冷意深重，怒笑道，“此案若朝中结党施压，包庇不判，我定杀之！”

    “‘贪我军中将士抚恤银两之徒，判不了，我杀之！’这才是你心里的刀！”元敏忽道，望见元修怔住，再对他道，“可惜，这把刀只亮出了刀锋，尚未沾血。”

    心里的刀？

    元敏摇头，品了口茶，望了眼茶炉里正被热汤烹煮的瓜果仁儿，笑意颇深，“姑母说的是你心里的刀，而非手上的刀。”

    “侄儿在边关外抵胡虏，内剿匪徒，守疆护国，战无不胜，刀上早就沾满了血，擦都擦不净，为何不利？”元修诧异。

    “姑母瞧着你心里的刀还未沾过血，刀锋不利！”

    元修不知此言何意。

    此言他说得一字不差，元敏听了，眸中生出些欢欣之色，颔首道：“心如战刀，如今你的心可磨成了刀？”

    那时，爹娘一心让他入朝为官，他心中不愿，日子苦闷，于是在家中留了封书信便直奔边关。哪知刚出了京便在官道十里亭中遇见了姑母。无人看出他会离家，唯独姑母知道他必行此事，于是出宫相送。那日在十里亭中，他一身戎装拜别姑母，临走前听了她一句赠言，便是此言。

    “姑母说，朝局诡秘，容不下坦荡男儿。此去戍边，望归来时，心如战刀！”元修回忆道。

    当初走时？

    元敏却也不答，只反问道：“你可记得当初走时，姑母说的话？”

    他问爹此事，爹不澄清，也不承认，他只好问姑母，望姑母能答，哪怕是一刀戳进他的胸口，他也希望家中能有人给他个明白痛快！

    姑母疼他如子，他多希望她不知情，可他知道，这必不可能。

    “何止不舒坦！”元修冷叹一声，沉痛摇头，半晌抬眼望向元敏，明知再问一句便是深渊，那眸中的希冀之色却如悬崖边攀着独藤的孩子，孤弱无助，问，“爹行此事足有八年，姑母可知情？”

    “这事儿牵扯到你爹，心里不舒坦了？”元敏舀了盏茶，端盏轻吹，柔声问。

    元修垂首，宫烛照着眉心，低低跃动，如重重心事，“今日京城里只出了一件大事。”

    元敏舀着茶炉里的茶，茶里烹着瓜果仁儿，闻着香浓喜人，她执勺慢舀，眼也没抬，只笑问：“你说呢？”

    元修坐去对面，恭敬地接过茶盏，茶烫着，他便放去了一边，问：“姑母宣侄儿来，所为何事？”

    暖阁里的宫人悉数退下，榻前华毯上摆着矮几，茶烹得正香。元敏缓步走去茶炉旁，伴着红梅坐下，亲自舀了热茶，冲元修招手笑道：“来陪姑母坐会儿，喝盏热茶，暖暖身子。”

    “老奴遵旨。”安鹤垂首笑应，腔调柔似女儿，一张扑了白粉熏了胭脂的脸却全然看不出老来。

    这时，宫人已服侍元修解了大氅，安鹤摆手示意宫人退下，元敏道：“你也退下吧。”

    元敏拿帕子擦了擦元修鬓边的雪，叹了声，摇头笑道：“你啊，戍边十年，别的本事没长，口舌倒是伶俐了。”

    “那是姑母传召，侄儿稍后就回。”

    “这时辰宫门已落锁，你来后宫看姑母就合宫规了？”

    “宫中乘车，不合规矩。”

    元修来时，墨狐大氅的风帽上落了厚雪，元敏叹了声，似早知会如此。她下了榻来，深宫夜冷，宫烛幽幽，女子眉眼间生着几分疼惜，接了宫人递来的巾帕，细细帮元修擦了眉峰上沾着的雪，叹道：“你这孩子就是倔，有车辇不乘，非要淋着雪来。”

    永寿宫东暖阁里，元敏斜靠在暖榻上，墨裙高髻，不饰簪钗，不见翠佩，却华贵如牡丹国色。

    安鹤不意外，抬手便让驾车辇的小太监退下了，转身便随着元修往后宫去。酉时未过，天已黑沉如墨，宫灯绚丽，大太监转身，雨花宫锦在落了雪的宫砖上扫出天青色，眼角熏着的胭脂艳若宫灯。

    “不必！”元修道一声，大步往永寿宫行去。

    这宫人是太皇太后身边的大太监，盛京宫总管安鹤。

    宫门里备着车辇，元修一进宫门，传旨的宫人便道：“侯爷，今儿雪大，离永寿宫还远着，太皇太后担心侯爷淋着雪，特备了车辇，侯爷还请上辇。”

    宫门酉时三刻落锁，元修酉时二刻进了宫。

    “相爷，侯爷，宫里来人传话，太皇太后宣侯爷进宫叙话。”

    元修闻言，心头顿生烧怒，眸底皆是沉痛，只是尚未开口，书房外便传来了管家陶伯的声音。

    元相国自前院进来，墨貂裘衣的领子上还沾着雪片子，听闻此言，不由面覆寒霜，冷笑问道：“怎么？你还要弑父不成！”

    元相国傍晚才从朝中回府，进了书房，尚未更衣，元修便问：“爹可有话要对儿子说？”

    相府里，元修有些日子没回来了，这日一回来便去了书房。

    雪下到傍晚，皇城尚在，朝中却变了天，十位朝廷大员被收押关进了天牢，十家府上被查封，连别院和城外的庄子也都封了。大雪里，府里被撵出的女眷哭哭啼啼，婆子小厮慌忙去客栈寻屋子、去外城租宅子，只见街上到处是刑曹衙差和五城巡捕司的人，内城的钱庄银号封了七八家，外城的也有一家封了。

    这日，盛京下了场大雪，漫天黑云磐石般重，似要将这富丽皇城一朝倾覆。

    元修微怔，她在军中时不许他拍她，一拍她就像毛虫般蜇人，今儿倒拍起他来了。他想笑，却笑不出来，只点了点头，不发一言出了刑曹衙门。

    暮青叹了声，她不擅安慰人，一让她温言软语，她就浑身别扭。想起在西北军营时，元修尚不知她是女儿身，总喜爱拍她的肩，她便也抬手，往他肩头拍了两下，便算作是安慰了。

    此案无疑是元修最受伤害，但他是西北军主帅，案子查察至此，该回禀的案情她还是要回禀的，只是不知如何安慰他。

    她查过升昌钱庄，这家钱庄是八年前在外城开起来的，接的是商号的生意，名不见经传，但钱庄开起来的年份很可疑，显然是为了存放抚恤银两而专门开的，钱庄的掌柜她已经命人看押起来的，但这些年都是胡文孺与他接头，元相国从未露过面，这简直是当年做此事时就想好了退路和替罪羊。

    “元修。”暮青唤了元修一声，他回身时她已拉着他转去了门后，低声道，“此案幕后之人是谁，想必你心里清楚，他老谋深算，行事十分小心，这些年来从未亲自沾手此案，因此我没查到证据。”

    暮青随后便跟了出来，见元修立在刑曹衙门口，风扯起男子的发，远望如泼墨，肃厉凌天。

    长风起，街上肃杀，押出来的朝臣皆被扒了朝服，戴枷上锁，押入囚笼，喊冤漫骂不绝于耳。元修自刑曹里出来，仰头望天，见天边黑云滚滚，压城而来，寒冬正月，暴雪欲来。