“后来，天山派来求医的一干人，陆陆续续毒发身亡，最后仅剩内功深厚的杨掌门一人。杨掌门将这些人的尸身火化，送回天山安葬后，才又返了回来。后来，听我提到还颜果，便四处外出寻找。约莫两年后，杨大侠找到我，是在锁龙谷找到了还颜果树，已经开花。爷爷那时离不开，就送了他一些驱虫药，由他亲自看护还颜果，自那以后，爷爷就再没见过杨大侠。后来茵儿中毒，容颜尽毁，爷爷想起杨大侠提到过的锁龙谷，就带着茵儿到这里隐居下来。这些年来，爷爷时常想起杨大侠，不知他后来怎么样了，没想到竟是这样一种结局。真是可怜啊，天不佑好人哪！”

    “你们俩个，既受了人家这么大的恩惠，切不可忘恩，要完成先师的遗愿，也好使杨大侠在天之灵能够瞑目。”

    俩孩子头答应。仇九道：“爷爷，除了被我们杀死的那些人，谷中还有多少官府的人？”

    “就剩一个了。此人名叫孙猛，就是当初那个和你交过手的衙役。”

    仇九脑中闪现出那个五大三粗，一身蛮力，受赵能所使，欲在背后斩杀自己的衙役，恨意顿生，道：“爷爷，茵儿，你们坐着，我先去把他结果了再。”

    茵儿道：“九哥哥，还要杀人吗？能不能把他制住就算了。”

    钟万手道：“是啊，此人虽不懂是非，却也天良未泯，得饶人处且饶人吧。”

    仇九道：“爷爷，茵儿，不是仇九喜欢杀人，此人实在是留他不得。试想，若容他活命，那崔总管一伙已死，我和茵儿尚在人世这些事势必就瞒不住官府了，这对我们今后极为不利啊。”

    钟万手道：“也罢，那你就见机行事吧。”

    仇九起身欲去，茵儿跟着站起：“我也去瞧瞧。”仇九笑笑，没话，知道茵儿不放心自己独斗孙猛。

    谷中日短，此时虽刚进酉时，日头却已落下崖树梢，谷中氤氲起一片暗红。仇九见十余丈远近，新起了六七间蓬屋，和茵儿蹑足隐声，慢慢靠了过去。正不知孙猛在哪间屋中存身，耳中突然传来一阵粗砺的哭嚎声。

    寻声过去，见屋门大开，二人并未直接闯进去，而是绕到窗户下，手沾唾液，捅破窗户纸向里张望。只见昏暗的屋内，左墙角用两个柱子吊着一张兽皮床，右墙角用石头和木板垒了一张简易饭桌，饭桌上杯盘狼籍，周围摆了几个木墩当凳子。孙猛背对门窗，坐在木墩上，左手执壶，右手拿怀，正在自斟自饮。饮一杯，嚎一声，状甚凄惨。

    想到一个满脸虬髯，豹眼鼓凸，身形粗壮的大汉，竟背地里哭哭啼啼，仇九不觉莞尔。正准备有所行动，忽听孙猛连哭带诉，起话来：“娘哎！儿离开这么久，实在不放心啊，也不知道你老人家吃饱没有。”

    “咕咚”一声，一句喝一杯：“呜呜，什么狗屁还颜果，干老子屁事，害的老子几个月也见不到娘亲。”

    “咕咚”，“呜呜”，“那个懒婆姨，也不知把娘喂饱没有？哼哼，倘若把老娘饿瘦了，等老子回去，少一斤老子就割那懒婆娘一斤肉，炖了给老娘补身子。”

    茵儿听得毛骨悚然，心道真是貌如其人，怎么这么野蛮？仇九倒暗自重新做了一番计较，自己原本是打算斩草除根的，但看来此人竟是个孝子，那就杀不得了。仇九冲茵儿打个手势，二人悄没声来至屋内。孙猛看来是真的大醉了，茵儿将玉女剑已架到了他的脖子上，冰凉的剑刃贴着皮肉，孙猛竟然兀自不觉，自顾喝酒，哭诉。仇九一拳打在孙猛昏睡穴上，孙猛手中的酒壶、酒杯“咣啷，咣啷”掉在地上，人却趴到了饭桌上。仇九在屋中找了一截麻绳，将孙猛捆了个结结实实。

    茵儿道：“这人空有一身蛮力，却没有多少内功，刀都架到脖子上了，兀自牛饮，真是可笑。”

    仇九道：“这些在衙门混饭吃的角，武功大都平平。但凡内外兼修的高手，心气都高，怎肯受这种约束？”

    钟万手听完茵儿绘声绘色的汇报，手捋长髯，颔首笑道：“既如此，我看也不必绑着了，这里有颗药，去给他服下去，爷爷保证他三天内醒不过来，等他醒的时候，我们早已远走高飞了。”

    茵儿拍手道：“是呀是呀，这样就不用再杀人了。等官府的人进谷一看，这么多人莫名其妙失踪，活不见人，死不见尸，而且姓孙的那人又不出个子丑寅卯来，最后也只能用灵异事件做解了。”

    仇九笑道：“等明日再给他们弄出花样来，整件事就更加扑朔迷离了。”

    第二日，仇九找到养信鸽的窝棚，喂两只信鸽吃了爷爷配置的迷药，如此一来，即便孙猛放出信鸽报信，信鸽也找不到归途。

    接下来，三个人进到锁龙谷中，先把杨笑天的墓牌埋入地下，又将坟头抹平，再用水清洗掉地上的血迹，尽量抹去打斗和鳄鱼出没的痕迹，最后把葫芦谷中秘籍、玉玩、金银等宝贝除挑练出少量随身携带外，剩下的全部做防水处理后埋到了一个隐避所在。做完这一切，整整用了一天的时间。这期间，钟万手把手上的丹药分门别类装入不同颜色的药瓶中，向俩孩子一一交待了功用，一同打入了包裹。

    第二日，由仇九为主，茵儿打下手，附藤攀岩，一段段结绳，布出了一条进出锁龙谷的绳道。第三日，爷孙仨早早用罢饭，仇九和茵儿先缘绳攀上崖，二人共同努力，终于在正午前把坐在萝筐中的钟万手吊了上去。而此时，因拳拳孝心而侥幸逃过一劫的孙猛，尚处在深度昏睡中，对于谷中的巨变浑然不知。

    云南之北的川渝之地，有一座青城山，山上有一个名叫玄阳指的宗派，宗主尚武与钟万手交厚，老爷子准备先投奔此处，找个落脚之地再做打算。

    锁龙谷周遭，山峦连纵，沟深林密，渺无人迹。仇九收了绳子，三个人站在危崖上四处巡睃，不知该行向何方。钟手爷女俩将询问的目光锁定在仇九脸上。仇九虽在少年，但茵儿柔弱，爷爷老迈，此时俨然成了二人的主心骨。仇九记着爹爹过的“沿溪而行，终可出山”的话，决定先沿山脊下行，找到水源，逐水而行，寻到道路人家，再行北上。

    钟万手调理得法，身体康健，精神瞿铄，但毕竟已是鲐背老人，不堪跋山涉水之苦，是故几人走的极慢。所幸仇九和茵儿自长在山中，野外生存经验丰富，寻找食物水源、起灶生火做饭、钻洞搭蓬避雨，样样来得，倒也免了老人许多风餐露宿之苦。

    在山中足足闯了七八天，这一日行来，眼见得山势渐缓，溪流成河，沿途草木渐疏，已能看到进山打猎采药的人踩出的道。三人知道出山不远，又近黄昏，在河边找了一处平坦之地，决定打尖休息。

    晨光熹微，当林中第一声鸟鸣婉啭啼响的时候，一行三人出了林子，向东而行。当第一缕阳光洒在三人脸上，三人模样已是大变。钟万手摇身一变，成了一个身形高瘦，弓腰驼背的老妪，脸上褶皱纵横，身上鸠衣百结，全然没有了往日仙风道骨的风采。仇九化装成一个中等身材的中年大汉，脸上钢针一般的胡须，根根直竖。茵儿则是一个瘦削少年，一付营养不良，病怏怏的模样。

    乱世之秋，江湖险恶，劫财害命之徒不绝于途，且一旦官府发现锁龙谷中发生的事，用不了多久，官府的通缉文书就会遍布府衙州县和集镇。为避免麻烦，茵儿大大卖弄了一番在《易容秘术》学得的本事，将三人改造成了现在这副样子。

    天近正午的时候，三人上了官道。钟万手气喘嘘嘘，连日的奔波劳顿，让老人体力透支，实在是一步也走不动了。仇九让茵儿陪爷爷在一棵大树下休息，独自一个继续向前，打算买一辆牛车代步。正值爷女俩等得心焦时，仇九牵了一头驴，驴后拉着一架木轮车返了回来。看得出仇九在这架驴车身上下了一番功夫，驴车上铺着厚厚的稻草，稻草上铺着厚厚的褥子，驴车四角各绑了一根木桩，四周用粗棉布围着，上也蒙了一块遮风挡雨的油毡布。钟万手对这“准轿子”十分满意，坐在上面，满心惬意地长舒一口气，似乎连日来的疲惫也烟消云散。

    茵儿乜斜着眼，压低了声音道：“看不出，你这个乡下汉子虽粗俗不堪，心倒挺细的，难怪让我们等这么久。”

    钟万手隔着棉布笑道：“别挑你九哥哥的眼啦，你能有这孩子的半分孝心，爷爷也可以多活两年。”

    茵儿一跺脚：“哼！爷爷偏心。你老人家可没少吃孙女做的鸡翅、鸡脖，看你以后还能不能吃得着？哼！”