听山湖，晋城之中最大的说书楼，共分两层，二楼有八大桌，每桌八把椅，乃是给尊贵的听客准备，一楼八十八张小桌配八十八把木椅，以用来安置身份较为寻常之人。

    虽说晋城之中几乎人人都不缺钱财，可但凡沾上“比较”二字，却还是要分出个三六九等的。不必担心有一日听山湖会同时驾临超过八方的贵客而乱了二楼秩序，因为二楼那八张大桌早已各自有主，主子不来，桌椅不可落人，这是听山湖的规矩。

    不是没有那不长眼的城外人因此不满闹事，只不过无论谁闹了事，听山湖都会立即涌出无数打手，来用拳脚告诉你这里不是你撒野的地方，受了气的外城人也不是没嚷嚷过要回来出这口恶气，但不知怎地，从来没有一个人实现他们的诺言。

    坐在听山湖二楼中视野最开阔、也是正对着下方那巨大说书台的特定位置上，小九爷在身侧两名貌美女子服侍下入座，汁足甘甜的瓜果拼盘、清香四溢的名茶立即有人送上摆好，老钱一如既往的站在小九爷身后，双眼微眯，等着开场，嘴角有掩饰不住的笑容，只是不能张口令笑容看起来有些瞧着别扭，不过很显然，他也是喜欢听故事的人。

    不多时，小九爷驾临的轰动之后，还未进场的人便是鱼贯而入，门口有两名听山湖伙计把控，他们自是早就熟悉了二楼坐着哪家人，等一楼坐满，二楼贵客不再有，外面想听书又没了座位的人便是进不来了。

    伙计把门一关，茶水瓜果一一分好，那被红毯整个包满的说书台上就有人搬上了案桌、醒木、屏风等物，听山湖中楼内装饰精简，可凡是在这个屋子里的物件，就没有一件便宜货，先不说修缮楼阁、桌椅、屏风等物所用的上等红木何其金贵，单是那供说书先生所用的一块小小醒木，也是价值数百两白银，足够一家农户富富裕裕生活几十年。

    听山湖内按照以往正常的说书流程有条不紊进行着，待一切都准备齐全，众人便开始品茶吃果，静等今日说书人上场开腔。

    这段空闲的功夫，小九爷正举着他那还没完全长开的“爪子”，在身旁侍女咯咯娇笑中、在一记记惹人火大的妩媚娇嗔中肆意揩油着，若说他头些年对男女之事还算懵懂，随着后面去寻风问雪的诗意时光增多，一切就都变得简单而熟悉。小兄弟本能下的确是有反应的，多少次都忍不住要提枪上马，可每每想到家中娘亲那一句“你敢在外面乱来就别回乔家”的威胁，他就只得在悲愤中过过手瘾了。

    小九爷相信教他知识道理的那个老头从不会骗他，任何事情只要功夫到了，日后都能有所建树成为良才，所以他借着娘亲不让乱来的机会勉励自己，厚积薄发，待得这手上功夫练成，不必出枪，将来也定能叫那些自己怀拥的无数美姬丢盔卸甲！

    “老钱，距离开始还有多久？”小九爷一边隔着衣物在侍女雪峰上攀爬打转，一边作眯眼享受之态的出声问道。

    老钱大致在心里估算了下时辰，回道：“少爷，还有约莫小半个时辰的功夫。”

    “嗯，你还是不坐？”

    “不坐。”

    在老钱口中得到答案后，小九爷又问了一声，得到与之前相同的回应，他也不多纠结，继续秉承着自家先生的道理“练功”。

    从小九爷带着老钱出门在晋城四处游玩的第一次起，就问过老钱要不要坐下来休息，倒不是小九爷尊老爱幼，实在是自己享乐时背后站着一个穿旧羊毛衫的驼背老头让人看着有些丢人，可是无论怎么说，老钱就是不坐，而且小九爷曾经留意过，他站的地方时刻保持着那么不远不近的距离，让他远点不行，近点也不行。

    有时候仔细想想，小九爷当真觉得怪哉，明明是自家老仆，就算你跟着乔老爹功劳苦劳再多，也不能不听主子的话吧？然而老钱脾气倔起来就是几十头驴也拉不回来，好似除了让他笑时闭嘴之外，无论是坐下一起听书还是换一身干净大气点的行头，许多许多事，老钱总有着他自己的坚持，你怎么说他也不会听。

    久而久之，小九爷也就懒得再去多费口舌，尤其是跟老钱相处久了，小九爷发现这个老头子有时候还挺可爱的，也不是那么惹人嫌。

    忽然，下方一阵骚动，原来是门口再开，不少人都回首观望，一楼中不管是晋城本地人还是外来者，进听山湖前定是会了解到一些不成文的规矩，客满后再开门，只能说是门外伙计瞧到了能上二楼的听客。

    不出所料，随着五位穿着华丽的翩翩公子漫步而入，小九爷随意一扫，便认出了为首那人。

    李家公子李通。

    李家在晋城中可以算是除了乔家数一数二的有钱人家，据说起初是做些小本生意，后来李家家主卖光老本赢了一次豪赌，得了银钱倒也没继续做这没有绝对把握的事，而是转为倒卖一些稀罕古物，由此致富。

    李通身后那些人小九爷觉得面生，想来是李家在城外的熟人，等李通带人上了楼，小九爷也是自打初始扫了一眼后再没正眼瞧过他们五个。

    按说在晋城越是富有的人家见了乔家人就越客气有礼，但李通直到在那小九爷近旁红木大桌上与朋友落座，也没跟小九爷打个招呼。

    不是李通不畏惧乔家在晋城乃至整个晋州的地位，主要是头几年二人同时去露水阁寻那花魁脂雨作乐，李通先到，花魁都揽在怀里了，却被满脸堆笑的老鸨打扰了雅致，老鸨领着小九爷入门，二人商议之下，便以身上所携钱财所比，价高者得，最后自是让小九爷抱得美人归。

    并非李公子带的银两少，而是小九爷带的实在太多。

    李公子气不过，回到府邸就要带人来露水阁大闹一番，谁知这事让他爹知晓，连打带骂给教训了一顿，并简单明了的告诉他，以后有小九爷的地方，要么躲远点，要么就老老实实把头缩进脖子里。

    慢慢懂事后，李通也明白了他爹的良苦用心，让他吃点小亏，不过是为了让他少吃大亏罢了，但要他李公子在晋城里对谁卑躬屈膝，不到万不得已是万万不可能的。

    于是便有了现在这么井水不犯河水的一幕，李通笑容满面，跟身边其他四位公子哥尽情畅聊，小九爷则是舒舒服服的享受着两位貌美侍女的软与香。

    时辰一到，从说书台右侧一小门中走出一位身着蓝色长衫的中年，身材微壮，皮肤黝黑，唇上留着八字短须，下面还有一撮山羊胡，眉目普通，却是两腮有些内凹，许是用嘴用的厉害。

    说书人到了案桌前喝了口热茶，举起醒木轻轻一拍，全场便是安静了下来，随即开口。“江山江湖诸多事，看过听过几多秋；不易因果尽得知，只晓相传皆风流。”

    “好！”

    “说得好！”

    “今儿算是来值了，居然是赵铁嘴。”

    “他已经有些时日没说书了吧？”

    “那可不，许是兜里上次说书的银钱潇洒光喽。”

    旁人赞叹着，就有外城人耐不住好奇了，于是有一人问道：“敢问这位大哥，赵铁嘴何许人也？一个说书的而已，怎地闹出这么大动静？”

    “嗯？你不是晋城人？”一晋城偷闲出来听书的中年掌柜反问道。

    与中年掌柜年纪差不多的外城人摇摇头解释道：“常听旁人言晋城乃是晋州里极佳享受之地，故慕名而来，初临宝地，许多事尚不明了，还请大哥不吝赐教。”

    “哦，难怪了。这赵铁嘴是人们给他起的外号，意在夸他嘴皮子利索，具体真名是什么倒没人刨根问底过，他出名除了因为书说的好，还因为他有一个怪癖，就是手里不会留下一两银子，只要挣了赏钱，就会在晋城一直花完才肯再出来说书。”

    “原来如此……”外城人恍然，对此次听山湖之行更加期待，如此也不心疼入门时交的那一百两白银了。

    下方人群喧闹，赵铁嘴也不急着开口，就站在那里喝茶润喉，等安静了些，他才步入正题。

    “话说二十二年前，封幽王朝尚未建立之时，九州大地上群雄割据，匪寇无数，老百姓整日生活在水深火热之中，有道是乱世出英雄，一名为温忠的武夫横空而现，带领一群出生入死的好兄弟奋起反抗贼人压迫，后遇当今天子，自封为大将军，为天子百姓征战。”

    “几番剿山屠城之下，随着所打胜仗增多，麾下悍猛兵士的数量也是水涨船高，战无不胜攻无不克用来形容大将军最好不为过，大将军为人豪爽，从不吝啬对手下有功之人的奖赏，可是后来居然军中也发生过一次内乱，许多新增兵士因为大将军的一个习惯而觉得恐惧，于是离开另投他人。”

    “想必各位也都清楚，封幽王朝年号虽已开二十二年，但直至十年前，九州大地上才真正剿灭了所有乱党，得以一统。”

    说到这，台下众人还在聚精会神听着，没有一人出声干扰，可赵铁嘴却偏不讲了，举起茶杯慢悠悠喝着，终于有人忍不住叫道：“大将军到底有什么习惯惹得人心不齐，赵铁嘴你可是接着说啊！”

    “是啊，接着说啊！”

    “难不成大将军最后一次在豫州边界吃了平生唯一一次败仗而亡也是因为那个习惯？”

    ……

    听客们焦急催促间，赵铁嘴放下茶杯，轻轻一拍醒木，正欲追述，却听二楼上一声不满之言喊出。

    “听山湖掌事的在哪？给小爷出来！凭什么这小子就有姑娘陪着而我们没有？差着你银钱了？说，要多少，小爷给得起！”

    李通桌上四位面生公子哥之一拍桌而起，指着小九爷冲楼下吼完，便开始双目环视，寻找听山湖掌事的身影。

    哪知等了一会儿也没见有人理他，但因为他的原因，赵铁嘴却不说话了，重新喝起茶来，似乎有意观看接下来事态发展，李通没想到身侧这与自家生意有往来的公子哥说急眼就急眼，头大之余，也是想着借口气人，恶心恶心嚣张惯了的小九爷，反正大不了自家以后就不与这公子哥来往便是，乔家这笔账算不到自己头上。

    外城这位公子哥一见无人理会，便要举起桌上茶杯往地上摔去以示愤怒，适时楼下那位收了小九爷一千两赏钱的中年起身仰头大喊一声道：“见你小子面生，不是晋城人吧？活腻歪了是不是？敢在晋城和小九爷相提并论？”

    “哼，小爷我只知道晋城有个乔家据说还行，估摸能比得上我身边李大哥的李家，可从没听过小字姓的人家有什么本事！还有即便这小子家里有些金银，难不成他买得起的，我王大福就买不起了？”

    王大福，听到耳边聒噪声中传出这么一个名字，小九爷抬手掏了掏耳朵，然后站起来伸了个懒腰，正眼瞧都不瞧王大福一眼问道：“你家在晋州做买卖？”

    提及自家门号，王大福挺挺胸，满脸傲然道：“不错，我乃是晋州凉城，王家家主长子，王大福！”

    小九爷终于正视王大福，长长哦了一声，正当王大福以为对方被自家名头吓住，要屁滚尿流的过来讨好时，突然发现小九爷那双盯着自己的眸子仿佛黑暗中的夜明珠般晶亮，着实新奇，心中惊叹之余，蓦然感觉似乎聚在自己身上的那些从楼下投来的目光令他有些浑身不适。

    他余光一扫，发现楼下那些人表情不一，但大多好像都是……同情？

    小九爷等他把头再转过来才又开口，道：“凉城王家我没听过，但于我看来能配上你那副德行说出口的就只有一个乔家。”

    “很不巧，我就是乔家人。”

    “晋州乔家。”

    小九爷说完，本就过分晶亮的眸子更显闪耀。

    他说的是晋州乔家，而不是晋城乔家。

    给读者的话:

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