赵铁嘴将书讲罢，绕开案桌，朝听山湖上下听客们施了一礼，众人这才从温忠大将军所为事迹中的那份悲怆里回神，小九爷眸子里因浮出少许水珠，显得更加莹亮，想起自家先生所讲“男儿有泪不轻弹”的道理，他又一次不着痕迹的抹了把眼角，趁赵铁嘴转身欲走之时，喊了声：“赵老头留步！”

    “赵老头”之称不雅，“留步”二字却满是书生气，二者并于一处，虽有些驴唇不对马嘴的味道，却还是让赵铁嘴停下步子，转身望向小九爷。

    小九爷让老钱从怀里掏出一沓银票，噔噔噔从二楼小跑下来，跃上说书台，到赵铁嘴面前把银票递出，道：“尽管知道给了你这么多银钱，说不定又得好些时日听不到你这老头说书了，不过故事的确讲究，当赏！”

    赵铁嘴在晋城说书时间不短，与小九爷自是也见过数面，对之称不上熟悉，却也绝对不算陌生，身为说书人，实际上跟那些青楼里的姑娘没什么区别，来客喜欢就会给些赏钱，而他们既然出来卖自己身上的活儿，就没有理由不要报酬，多多益善的报酬。

    “谢小九爷赏。”

    赵铁嘴毫不矫情的从小九爷手里拿过银票，取银票时，小九爷发现，这第一次与他近距离接触的老头子长衫袖子有些略长，自然垂下时，双手几乎全部隐于其中，只有拿银票过去的一刻，他才见到这书讲得极好的老头子，不仅不像想象中靠文雅吃饭的那些书生细皮嫩肉白白净净，反而双手满是老茧，掌心还有一道长长的疤痕。

    当然，除了有些许意外，小九爷并未深思个中缘由，就算想他也不见得能得出个像样的结论。就如此次赵铁嘴开场所讲那般：江山江湖诸多事，不易因果尽得知。

    既然不容易的事情，那就留给愿意做的人去做，乔老爹自打小九爷能听懂人言意韵时便讲，如果你这一生没有喜欢做的事情，那就懂得散财即可，想要什么买什么，乔家的金银，足够你花上个千生百世了。

    小九爷自认是个很听话的孩子，所以他一直在默默奉行着乔老爹对他的要求。

    适时，年轻的吕掌柜也和老钱于二楼走了下来，来到小九爷身边，在场听客不论地位身份如何，逐一跟小九爷含笑道别，回味着今日听山湖所讲大将军的豪迈重情，清场而散。

    两名貌美侍女被小九爷打赏了银钱退去，小九爷正要开口，吕掌柜双眼泛寒，又问道：“方才对你出手那人，还是杀了吧？”

    这是王大福和小九爷闹起来后，吕掌柜第四次提“杀”事，单凭这番表现，许是初见吕掌柜之人都会误以为他是一个只知杀人的疯子，但小九爷这种熟悉他的人都懂，如若你不犯及青皮哥的亲人，他根本不会对你有太多留意惦记，哪怕你是全天下最美的女子，他也不多瞧你一眼。

    小九爷再次踮起脚揽住青皮哥肩膀，眨眼调笑道：“青皮哥，我要是个俊俏小娘们儿，肯定因你这一怒为红颜而感动的痛哭流涕，然后来个以身相许整日你给暖床织衣。”

    青皮哥依旧是不解风情的样子，正要又说杀事，小九爷赶紧拦道：“得得得，青皮哥你今儿要是没什么事了，跟我回家陪老爹喝顿酒吧，你可是不知道，这些日子他多念叨你还有愁哥、黑炭哥，总说偌大个院子，空荡荡的总没人气。”

    “乔家人不少。”青皮哥显然是不会怀疑小九爷话中虚实，但对于话里的“错误”，他还是喜欢给小九爷纠正过来。

    小九爷一阵头大，翻了翻白眼道：“他们的关系哪有青皮哥亲近，不说了，赶紧走吧，回去晚了我娘又该不让我进门了。”

    青皮哥点点头，招呼伙计将听山湖关门，和抿嘴一笑的老钱一并跟着小九爷往乔家走去。

    封幽王朝建立至今已有二十二年，自始之时，晋城与九州大地上许多城池一样，其实不存在那么多楼阁建筑，因先有那城中山，后有匪首环山围城，慢慢地，才有了如今的规模。

    晋城中央那座原本由匪首称王的山头，在乔家入驻之后，便把整座山移石削平，只留八丈八尺高地，设八十八阶尺高白玉阶，于其上建造华贵府邸。

    乔家大宅许是不及封州皇宫占地广阔气势恢宏，但论奢侈程度，整个天下恐怕没有一家能够与之比拟，即便是皇帝的寝宫也得望而却步。

    乔家府门直对晋城城门，八十八级温润白玉石阶供来人拾级而上，平山四周植满罗汉松、一品红、南天竹等四季常青的树木花草，府门前坐着两尊纯金铸造的威武雄狮，院墙大红，有名家作壁画于上，画中时而烟熏袅袅仙人升天，时而林里猛虎长啸峰顶，画意不同，画面常变，但环墙走观整个围墙欣赏下来，就会发现处处皆是赏心悦目，不曾有一分不协调之处。

    山脚下，院墙外，每十步便会有一名持刀壮汉看守，隔一个时辰便换一次岗，给足每一名守卫休息的时间，这般待遇，使得乔家守卫身处其职时个个生龙活虎精力极佳，别说你想钻进去个贼人，就是一只蚂蚁，只要有它的画像，守卫们也能给你从蚂蚁群里拎出来捏死！

    待小九爷带着老钱和青皮哥回到乔家，入了皇帝亲笔“乔府”二字那块匾额下的朱红府门，离着老远就嚷嚷道：“爹，娘，我回来啦！”

    乔府院中地面所铺，亦是与山下台阶一样的石料，乃是一种温润的白玉所砌，这种白玉产自晋州偏南之地，神奇之处在于它冬暖夏凉，极为养人，故得名养身白玉。

    巴掌大小的养身白玉便价值数千两白银，试想整个乔府的地面尽是由此玉铺成，这等极尽奢侈的举动，问天下有谁能够支撑的起？即便你能效仿乔家之举，可你能有把握守住这寸土寸金的大宅吗？

    乔家可以，所以乔家从不担心在外人面前露财。

    小九爷边跑边喊，直对府门的厅房里走出一名中年，从五官能瞧出年轻时定是为俊俏小哥儿，只是可能随着钱财增加，吃食品质提高，使得体态微微有些发福，紫色锦袍内裹着个小肚腩，脸上一直挂着笑，让人生不出距离感的笑。

    “爹，娘呢？”

    小九爷一声“爹”便道出了这中年的身份，巨富乔家的发家家主，虽大字不识一个，早亡的爹娘却是给他取了一个文道期望极高的名字，乔知深。

    若论书经之道，乔知深算是未能达成其父其母的念想，不过论经商之道，他若自称不知深，旁人怎敢谈所知非浅。

    乔知深望着小跑过来的儿子，脸上笑容少了几分精明多了几分慈爱，没好气的说道：“见了爹还问娘，怎么，爹就比不得你娘好？”

    看着乔老爹“吃醋”，小九爷翻了翻白眼，还未回应，老钱和他那青皮哥已是走了过来。

    “吕龙衣拜见乔伯伯。”

    一身青皮好似铜像的听山湖掌柜，其名如人，天生披挂一身青色龙衣，至于为何不是青色蛇皮，这一点恐怕龙不出海时，难有人知。

    乔老爹上前，用他那戴满金玉戒指的微胖右手拍了拍吕龙衣肩膀，笑道：“龙衣在听山湖看着不觉无趣吧？若是不想呆了，乔伯伯再让旁人守着，可别委屈了自己。”

    原来，听山湖这晋城最大最有名的说书楼，乃是乔家家产之一，而吕龙衣吕掌柜，也不过是给乔家看店的而已，但也不能说只是一个看店掌柜，乔家家产遍布晋州，手下掌柜数不胜数，可能进乔家大门又被乔知深这般亲近待遇的，唯有寥寥几人，吕龙衣算其一。

    吕龙衣不知是因五官不显还是性格偏于冷淡，神色依旧不温不火，轻轻摇头道：“龙衣不觉无趣。”

    乔知深点点头，也不多言，拉着吕龙衣往厅房走去，招呼身侧婢女准备上好酒菜，晚上设宴待客。

    小九爷懒得去凑热闹，自顾自寻其母而去，至于老钱，既然进了乔家门，他自然也就不必再待在小九爷身边看护，穿过一处侧边院门，左拐右拐回返小楼休息。

    不理身旁经过一位位家仆的问好声，小九爷一路小跑，来到乔知深和其母池宝娇所住楼阁小院里，他不再跑动，小九爷深知自己娘的脾气秉性，喜静不喜闹，于是轻手轻脚的来到门前，正要敲门，就听到里面发出池宝娇的声音。“梦儿，你越是着急就越绣不好，女儿家哪能只知整天舞刀弄枪，学些女人的活计，将来嫁出去才能讨得公婆喜欢。”

    小九爷一听就笑了，算算时辰，此时正是娘教自家姐姐女红的时候，而那个“梦儿”，也就是他的三姐，做梦都想着当一名女侠的姑娘，每每到这个时辰都要闹点毛病出来，要么就是肚子疼，要么就是眼睛不舒服，总之除非实在逃不过了，她才会乖乖的陪着两位姐姐和娘亲绣花绣草。

    “昨日三姐说是有些着凉肚子疼，昨日的昨日说是练剑出了汗，一吹风把头吹的不舒服，昨日的昨日的昨日……哈哈哈，想来今日娘亲是不会再让她偷懒喽！”

    小九爷在门口掐指盘算着自家三姐的各种逃避说辞，接着就难以自抑的笑出了声，池宝娇在屋内听见，隔着门唤道：“是酒儿回来了吧？偷听女人讲话的习惯可不好，还不赶紧进来！”

    偷听被发现的小九爷挠挠头，嘿嘿笑着打开了房门，一进门，他便看到自家三位姐姐现如今各自的情形。

    圆桌中间那女子身着玉纱，秀发如瀑，体态略有丰腴，额前留着齐眉短发，尽是青春俏皮之态，一双灵动的大眼睛上弯着长长的睫毛，每次扇动都可将妩媚风情吹入男儿心中，美丽的脸蛋如温玉般闪着莹莹光泽，若是细察，则可见得其唇上有一痣，添以这副美貌为基，自当应了“唇上痣，英雄痴”的说法。她就是小九爷的大姐，乔梅凤。

    二姐乔兰慧在大姐左侧落座，秀发之上，戴着一枝形态不佳、甚至可以说不怎么珍贵和好看的荷花木簪，姿色不比大姐，却也是一清美女子，身上长裙也非是什么昂贵料子，若单从外表服饰来看，根本猜不到她也是巨富乔家乔知深的亲生女儿之一。

    乔梅凤右侧，那个正被娘亲训斥愁眉苦脸的女子，也就是小九爷的三姐乔菊梦，有着一头将将过肩的亮丽黑发，双眉略粗，满面英气，一身黑色紧衣裹身，将那玲珑有致的身姿勾勒的更加富有力量感，面前桌上还摆着一柄卖相极佳的宝剑，许是长期顶日练武之故，展露在外的肌肤并非如大姐二姐那般如脂如玉，而是代表健康的小麦黄肤。

    说起三位亲生姐姐的性格，用三人当下女红的完成程度和品相便可窥得七八。

    大姐乔梅凤不紧不慢，一针一线认真细致的绣着一方富贵牡丹，做工精美，煞是讨池宝娇满意。

    二姐乔兰慧则是绣了一枝冬梅，看样子分明是早就完成了，正坐在那里举着一本书集品读。

    三姐乔菊梦本想绣一根青草，可总有疏漏凌乱之处，逼着一个拿剑的女英雄做这等细致活，当真也算是苦了她了。

    站在小九爷三位姐姐身后“监工”的美妇，便是他们姐弟四人的娘亲，池宝娇。

    池宝娇如今年龄已是四十有六，但从无论从外表还是气质来看，分明都与三十岁出头的少妇无异，尤其是能生下这么一窝俊男美女，仅凭乔知深的皮囊显然远远不够，不够的那部分，自是由池宝娇来凑了。

    秀发轻挽，使得池宝娇更显端庄良淑，眼见自家四位子女凑齐，她脸上满是温馨与幸福之态，三姐乔菊梦一见自己的救星来了，忙起身把小九爷拉了过去，冲着池宝娇撒娇道：“娘，弟弟出去那么久肯定饿了，晚膳又不到时候，不如你去给我们做些糕点来吃嘛！”

    池宝娇对自家三女儿的那点小心思了如指掌，她也清楚乔菊梦根本做不来女红这种细致活，只不过她不愿后者日后嫁出去什么也不会被旁人背后指指点点，所以才硬逼着她学点女儿家的事情，可说到底，她总归还是很宠爱这三女一儿的，否则也不会由着乔菊梦的性子让她整天跟着自家守卫舞刀弄枪。

    点了一下乔菊梦的额头，池宝娇替小九爷理了理因奔跑而稍有凌乱的衣物，笑嗔了声几个小冤家乖乖等着，然后便迈着莲步去准备糕点去了。

    娘亲一走，乔菊梦拉过小九爷就在他脸上亲了下，大喊着弟弟你可真是我的救命恩人，乔梅凤也放下了活计，把小九爷搂过来抱在腿上到处揉捏，乔兰慧眼见自家大姐和小弟都这么大了还如此行径，本能下皱了皱眉，却也没多说什么，继续看自己的书。

    小九爷先得了个三姐的奖励，又被大姐搂在怀里摸摸抓抓，顿时脸红了起来，正如他二姐所想那般，若说幼时如此那还讲的过去，如今小九爷啥都懂了，就算是亲姐弟，现在还老这么玩，指不定哪天就得玩出火来。

    刚要寻个借口从大姐乔梅凤怀里逃出来的小九爷，一对上自家大姐那水汪汪的眸子，永远稚女般甜脆的声音，马上缴械投降，老老实实继续享受着其他男人做梦都享受不到的待遇……

    当然，这也是折磨……

    由此一幕，即可知乔家夫妇育有三女一男，大姐乔梅凤正值桃李年华芳龄二十，二姐乔兰慧年过十八，三姐乔菊梦比二姐小上一春秋，唯一的宝贝男丁小九爷，则是比三姐晚生一冬夏。

    不错，小九爷其实不排家中老九，非是那小“九”爷，而是小“酒”爷。

    他姓乔，名竹酒。

    乔竹酒。

    给读者的话:

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