猴子是人，也有自尊，他知道萧宝儿没有恶意，不代表能接受他们这种行为。忙用市侩掩饰着心底的脆弱，问：“歌唱完了，你怎么给赏钱？”

    萧宝儿挠挠头，“你不是我的桑吉吗？为什么要给钱？”

    猴子不说话，圆溜溜的眼睛写满疑问，似乎在说，我什么时候答应做你的桑吉了？

    萧宝儿大方地说，“行吧，想要什么赏钱？”

    猴子拽着铁链使劲儿摇晃，他想要自由。不等萧宝儿问话，姚溪桐主动说，“别问我，这链子精钢打造，没有钥匙神仙也无法打开。”

    萧宝儿托腮瞅着猴子瞧了又瞧，感叹道：“你既然不想成为我的桑吉，要不拜我为师？我教你武功，你靠自己打开铁链好不好？”

    姚溪桐再次为萧宝儿神一样的逻辑折服。

    打开铁链的方法有很多种，可以去找钥匙，或者去找当初打造铁链的工匠，再不济还可以求助包子铺这种事事都能处理的神秘组织。他都已经想好要收萧宝儿多少钱了，事情怎么会变成这样？萧宝儿是怎么想到要收一只猴子为徒的？关键是猴子为什么要同意，他知道萧宝儿有绝世轻功？否则就萧宝儿那三脚猫的功夫根本抵不过卖艺人一根手指。

    难不成猴子是青山君派来的？不对，事情不是这样子，他们进入鬼镇是偶然……

    姚溪桐觉得脑子快炸了，揣摩不按常理出牌的人简直就是噩梦。

    另一边，萧宝儿对猴子说，“前不久我学了套轻功，反正也不练，我教你好不好？”

    姚溪桐急忙竖起耳朵，以为能够偷听到武俊的绝学，怎料萧宝儿对猴子耳语，好似是直接把武俊的心法交给猴子，让其自己领悟……

    厨房里，何伯看着气急败坏的姚溪桐说，“公子，老奴的轻功也不错，要不让老奴教你几招？”

    “何伯，像我这种一点儿功夫底子都没有的人怎么学习你的心法？再说了，我对学武没有兴趣，只是江湖上有那么多人想知道武俊的轻功绝学师从何处，包子铺若能拿到秘籍心法定可以卖出一个好价钱。”

    姚溪桐伪装出的市侩模样让何伯微微叹了口气。

    晚饭只有一道菜，取名：踏青。牛蹄筋炖汤，白白浓浓的汤里，有只切开煮烂的牛蹄。牛蹄炖得酥烂，几乎所有的胶质都已融在汤里，汤汁也变得浓稠醇厚，飘在汤面上的绿色葱叶让汤汁看起来色香味俱全。喝一口下去，嘴唇间黏黏的感觉，舌头仿佛被冻在了口腔，唇齿间香气回荡，好喝得紧。

    饕喜欢这菜，询问烹饪这道菜的步骤。

    姚溪桐道：“制作牛蹄汤需要经过三道工序，大约一整天。首先把新鲜牛蹄放入水中，炖三四个小时后捞出，去壳修毛，从牛蹄中间劈开去腥，再放入水中炖三四个小时。炖牛蹄汤最好是大锅文火，火候到了，炖出的汤汁即使是夏天，冷却后也会冻住，营养价值非常的高。”

    饕很满意这个答案，把手中的米饭递给了众人。最高兴的就是姚溪桐，吃了几天硬馍，看见馍就恶心，也算能吃点像样儿的食物了。

    “你不是发誓说一个月不吃肉吗？”

    “我没说不喝汤啊！”

    萧宝儿瘪瘪嘴，“烤蹄筋更好吃，你定是为了喝汤才选择炖蹄筋。”

    苏苏的关注点不一样，想要得到园外楼的庇护，首先要自己找材料做出好菜换取住宿的权利，其次要用好吃的食物换取其他食材。她问：“这锅汤和那些肉都换了些什么？”

    “今晚我们可以住这儿，你们手上抬着的米饭，汤里的香葱。”

    苏苏不满地问：“没有了？一头牛就换那么点东西？”

    “你不会怀疑我藏私吧？有必要吗？反正一时半会儿也出不去。”

    苏苏无言以对，至今能活着全靠姚溪桐层出不穷的美食点子，也不知上辈子做了什么孽，竟让她伺候萧宝儿。有一个不按常理出牌的主子就已经够了，多个姚溪桐简直是噩梦，两人凑一起是超级噩梦，所有事因为他们正朝着不可控的方向越走越远。

    “今天出去可有收获？”

    喜鹊一言不发地走了。苏苏哀叹一声，“你看见了，还和昨日一样，怎么走都在原地打转。昨日被你们破坏的屋子今儿还是老样子，这些人料定我们出不去。”说着她把一张图交给姚溪桐，“喜鹊每次登高看见的街道和标志性的建筑我全部画了出来，你看能不能找到阵眼。”

    “画工不错，你出自书香门第吧？”苏苏早已习惯姚溪桐这种见缝插针的套话技巧，她道：“幼时家贫，母亲靠绣品补贴家用，我跟母亲学过几年刺绣，画画就是那时候学会的。”

    “令堂可还在世？”

    苏苏瞪了姚溪桐一眼，这人不知道见好就收吗？问过她母亲，是否还要问家中有几口人，这些谎话怎么来得及现编？又如何能在将来的行程中自圆其说？

    姚溪桐很无耻，自问自答的说，“你干嘛瞪我，生气了？是否是令堂已经过世，我问到了你的伤心处？”

    萧宝儿是直肠子，非常不习惯中原人这种拐弯抹角的说话方式，忍不住道：“她父亲是谏官，多次谏言先帝别因色误国，先帝为此恼怒不堪，又得遵从祖训不能随意打杀谏臣……先帝身边的奸佞为了邀宠，寻借口杀了她父亲。”

    姚溪桐佯装一副恍然大悟的表情，得意的还想再问，就听萧宝儿说，“苏苏的事儿到此为止，宣泽信她，我自然也信她，你信我即可。”

    苏苏暗自叹息，真是一个傻公主，就没看出来姚溪桐一点儿也不简单？相信这人的下场就是被困在这个神奇的镇子里，叫天天不应叫地地不灵。

    入夜，苏苏看着蹲坐在房间一角的猴子说，“主子，能不能让他出去？他在这儿我都不敢换衣服了。”

    “大家都是女孩子，怕什么？”

    “早上的话只是随便说说，也许他唱的就是当地童谣，是我孤陋寡闻想多了……”苏苏话里的意思萧宝儿懂，猴子只是唱了首歌，不代表他就是歌里会被父亲溺死的女孩。她问：“你这么说也对，要不我把他抓过来再研究一下？”

    “主子，还是不要吧！”

    “为什么？”

    “他能听懂我们说话，你这样说很失礼。”

    萧宝儿用奇怪的眼神看着苏苏，“你以为嘴里不说，他就看不到你眼里的恐惧和嫌弃？他跟我们不一样，这是事实，谁也改变不了的事实，我想他早已习惯了这种待遇，根本不稀罕你的口中的礼貌以及假装出的善意。”

    苏苏是个聪明的女子，她从萧宝儿这话听到了另一层意思，说的是猴子，隐喻的却是萧宝儿异族公主的身份。她的眼底肯定出现过萧宝儿口中哪些种情绪，看不起蛮夷，嫌弃蛮夷不知中原礼仪……

    “奴才有错，还请主子责罚。”

    “起来吧，要是你父亲还在，你也是大户人家的小姐，犯不着见人就跪。我的话听懂就好，别往心里去，若你连眼底都堆满了虚情假意，今后的路也不用跟着我了。”

    难得萧宝儿说了几句场面话，苏苏听着有些不太习惯，总感觉出宫之后她就像改了性子一样。

    猴子听得懂她们说话，自觉地蹲到了门口，他伸出手想擦去眼角的泪水，动作到了脸上却变成用爪子挠腮。多年的驯化让他已经忘了人该怎么动作，只晓得但凡做出一点人的姿态就会挨打。

    采生折割，蒲牢堂不仅阉割他们的肢体，还阉割他们的思想。所有活下来的“畜生”都要牢记并重复别人的故事，时间长了，他们会忘记自己的身世，或者混淆了自己和他人的身世。即便逃出了蒲牢堂的控制，他们也找不到归家之路，永远活在别人恐惧的眼光之中。

    没人教他唱歌，今日那首童谣是他仅存的珍贵记忆。

    若不是苏苏说起，他险些忘记了自己是家中唯一的男丁，得知几个姐姐死于溺水时，好奇地跑到河边却不慎失足……几个月后，好心人将他河流下游送回家，却见家中正在办喜事。父亲以为他溺亡，把责任归咎于母亲，暴怒之下将母亲活活打死，尸体扔在了乱葬岗。

    为了给家族留后，父亲不办白事，先办红事，将母亲和他的存在抹杀得一干二净。

    他没有回家，立誓为母报仇，遭遇骗子，几经辗转被卖到了蒲牢堂。堂主见他骨骼不错，亲自泡药阉割，让他从一个发育正常的十岁男孩变成了长不大的妖怪。

    卖艺人来到蒲牢堂，他作为堂主的耳目被送给卖艺人。后者喜欢猴子，山中捕了大猴将其皮覆盖在他身上，让他从长不大的妖怪变成了猴子……

    他以为离开堂主就能自由，却只是从一个地狱到另一个地狱。月光将猴子的背影拖长，直到另一个更大的阴影将其彻底吞没。

    猴子怕餮，他亲眼看着这个面目平凡的男子用手把卖艺人撕成几块。他颤抖着随餮走到一个无人的角落，听见餮问：“她教你什么武功，快告诉我。”

    萧宝儿没教猴子武功，只是附在他耳旁说，“如果你能活着同我走出这个镇子，我教你最好的轻功并放你自由！”

    自由，这是世上最动听的承诺。为了自由，猴子隐瞒事实，把卖艺人教他的心法告诉了餮。

    餮认真地听完，嘟囔道：“这是什么垃圾轻功，事成之后我教你更好的。记得跟紧她，你若把她搞丢了，我会把你卡在木板之中，生吃了你的脑子。”

    猴子像猴子一样“吱吱”两声，餮满意的走了，好似萧宝儿已经装盘放在了餐桌上！想想就令人垂涎欲滴。