余氏沉黯着叹口气，屈指而数，天下也不过安宁了十多年，眨眼就又要起波澜了。这一波动荡，要是平息下去还好，万一平息不下去，生逢乱世，下一场主宰江山的不知该会是谁。

    似谭汝临和何长远，因是男子，对于打仗倒看得开，尤其是谭汝临，过惯了刀尖上舔血的日子，休养生息这几年，骨头都懒得几乎生锈，早有活动的念头。听闻要打仗，一颗心兴奋得直跳，便道：“我们愿意息事宁人，敌人可不愿意。打就打吧，打也有打的道理，我不信我们的枪杆子会不如他们的枪杆子硬挺。”

    何长远亦是笑道：“我们行伍出身之人固然不怕打仗，不过可怜百姓们是无辜的，事情若息于平淡那是最好不过了。”

    谭汝临道：“话虽如此，但时局迫人，只怕没有那么多时间可以让我们周旋。姑父听说了吗？东三省已经开始编练新军了，他们北洋军一向精悍，这般下去，同我们南派之间的差距必然越来越大，假以时日我们南派要是再想有作为，只怕难得很。”

    “此言差矣，冀望你未免太多虑了。”何长远不以为然道。

    冀望是谭汝临的表字，何长远这样称呼他，显然是将他与自己摆在了同一地位。论起政治，男人间总会忘了辈分尊长。

    二人尽管谈得兴起，李岚藻和余氏都会女子，安于现状，最听不得动刀动枪之类的事情，李岚藻看她的丈夫还有继续说下去的念头，忙从中拦住一句：“好了，少说些罢。时辰不早，金丽已经放学了。我们也该回去了，再坐下去叫大嫂她们怎么休息呢？”

    余氏笑道：“不碍事，我今日睡得足，精神却好，你们尽管坐着说话，过几天我回旧京，又不知什么时候得空再见面呢。”

    “得空不得空的，还不是一句话的功夫？这火车一通，南来北往哪里还有什么距离可言？”

    李岚藻一面笑着，一面在底头用脚踢了踢她丈夫的鞋面。纵然她大嫂留的殷切。但怕口舌生非，她仍是执意要回去。

    余氏挽留几句，见她不能改变决定。也只好作罢，让仲清和谭汝临亲送了她们夫妇两人出门去。

    娜琳陪侍她左右，等李岚藻她们走开，方笑上前替她拿捏了几下肩膀说道：“姑奶奶还是那样的做派，风一阵雨一阵的。说走就走。”

    余氏轻轻的笑点着头，看那玻璃门支咯支咯的晃了几晃才并合住，不觉又摇了摇头。

    娜琳看的奇怪，便问她：“太太有什么心事吗？”

    余氏道：“说不上是心事，怎么突然这样的问？”

    娜琳笑道：“我瞧太太一会儿点头，一会儿摇头。想来是有心事。”

    余氏怔了一怔，忽而觉悟她说的是什么，便失笑的指着那扇玻璃门道：“我摇头不为别的。不过是杞人忧天，为了他而已。”

    “他？”娜琳伸出一只手指了指玻璃门，道，“太太是说那门不好吗？”

    余氏道：“不是门不好，而是这个家的主人不仔细。门板不牢靠就找人安装的牢靠些，咯吱咯吱的。听得真是刺耳。”她说到这里，蓦地叹口气，想想才继续说，“你不要以为我是鸡蛋里挑骨头，诚心要找谁的茬儿，我只是很看不过现今年轻人的做事态度。正经的一个大户人家，必定要时刻在意家里的布置，有破损的就要及时更换，有丢失的就要及时补上，万万不能马虎将就，失了大户人家的体面。自己看着不像话没关系，旁人看了不像话，就会说这个府上气数已尽，所以用不起时新的东西。你是记得的，我们锦溪余家每年的年根儿都要让人挨个屋挨个屋的清点陈设家具，为的什么？还不是为的亲朋上门的时候，给人一个新气象？”

    “那是自然的呀，咱们余家的老太太做事那才叫仔细，后辈里的太太奶奶，谁能越过她去？”娜琳跟着附和地笑，两手握成个拳头，不轻不重的一面捶，一面道，“我还记得那年里只为了太太你没在换季时候添做新衣裳，穿了隔年的一件花格子旗衫，叫老太太错眼瞧见，把跟着你的几个人都喊到上房里，劈头盖脸就斥骂了一通，说是我们不体恤，要欺负太太年纪轻不懂得规矩，为什么别的兄弟姐妹都有新衣裳，单只太太没有？把我们几人吓的腿肚子都抽筋了。”

    她嘴里的老太太说的正是余氏的祖母，因这件往事两个人都经历过，余氏也记得清楚，便道：“那会子咱们二房还不如大房得老爷子的宠，一应内外帐都是大房掌管，老太太明着骂你们，实则是骂给大房他们听，叫他们不要欺负我们二房。”

    娜琳笑道：“正是呢，老太太骂完后，大房可不就立刻包了整匹的缎子送到二房来？倒是咱们太太过意不去，反将你责备了几句。”

    “妈那也是做样子给有心人看，她不责备我，大房的难道不该说都是她唆使的吗？”

    说起过往，总有些明暗斑驳的地方，就像那法源寺里的佛像，外表看去光鲜亮丽，内里实则是一堆泥淖。锦溪余家——苏州当地谁提起来都是如雷贯耳，余氏作为余家的二小姐，从小就在尔虞我诈中成长，对于母亲同伯母之间的明争暗斗，早已看得通透，要不然她也不会自找晦气，新衣服不穿非要穿一件旧衣服。

    只是，这一场仗她赢得纵然漂亮，却也叫大房对她们二房更加戒备了，她的母亲终究没能进入到家庭的核心地位，掌管经济大权的从始至终都是大伯母。而今，终于轮到她当家作主，才知当初大伯母当家作主的难处。

    这么些个陈年老账，翻出来总带着*的气息，让人浑身不舒坦。余氏摆摆手，让娜琳不必再捶下去了，却道：“回头把我和四小姐的行李收拾收拾。不管囡囡的伤势如何，我们都要赶在三日之内回旧京去。”

    “这么急吗？”娜琳诧异道，“可我们的座位都还没有安排……”

    “不必等安排，坐到哪一辆车就是哪一辆。”

    余氏淡漠的下着命令，娜琳迟疑的打探她两眼，看她的神情倒是认真的很，心头不觉咚咚直跳，情知是出了问题。然而究竟是什么样的问题，余氏既然不肯说，她当然不敢开口去问。忙就喏喏点了点头。

    仲清和谭汝临送客回去，余氏已经偕同娜琳回房休息了。谭汝临自李玉君死后，近来鲜少涉足花柳界。托辞公务，扭身就去了书房。至于何为公务，仲清并不感兴趣，只要能管得住他不出去拈花惹草，哪怕他是研究杀人放火呢。都没多大关系了。

    悠然的撩一撩鬓发，大概是怀孕期间营养补足的太好，从她做月子到现在，头发就像是拔高了的麦苗，不停的猛长，前儿才到耳畔。这会子就快没过耳垂了。

    芳菲恰好哄睡了俊伟从楼梯上下来，瞅着仲清在楼底站着，便俯了身叫她道：“表嫂。这会子还不睡吗？”

    仲清抬起头，眸光溢彩笑道：“就要睡了，这么晚你下楼做什么呢？”

    芳菲左右看看，见楼底除了仲清并无旁人，知是都回房歇下了。就放轻步子，走下来道：“方才奶娘给小少爷喂奶。我怕她不仔细，所以一直照看着。这会子小少爷已经哄睡下了，我口渴的厉害，下来喝杯水。”

    仲清神色欢愉，抱臂笑道：“知道的呢，说小少爷是我生的，不知道的，还当俊伟是你的孩子呢，看把你仔细的。奶娘照看的不好，你可以说她骂她，何必自己受累？”便扭头叫人去给陈芳菲端杯茶来。

    二人并肩走至沙发前，相握手坐下来，仲清瞄一瞄陈芳菲的气色，在枫桥官邸休养了多日，总算可以将她养得圆润许多，面上百里透着红，正是最健康的神气。陈芳菲让她打量得不大自在，忙低下头理了理发梢，浅声笑道：“表嫂干嘛这样子看我，怪不好意思的。”

    仲清扑哧一声，掩住口道：“傻子，看看有什么关系？如今我还是你的亲人，你就这样害臊，赶明儿提亲的媒婆登门来，你岂不是要羞于见人了？”

    她直言快语的，陈芳菲这回当真是红了脸，捂住粉腮嘤声娇嗔道：“表嫂净会拿我取笑，我不要理你了。”说着，扭着身子就要走人。

    仲清笑的一把拉住她道：“急什么，娇养了这么多日子倒把你的小脾气养出来了。坐下吧，还有件正经事同你商量呢。”

    “正经事？”芳菲不大确信的重新坐下来，偏过头问，“是家里的事情吗？”

    仲清摇摇头道：“咱们家那些鸡毛蒜皮的事能算上什么正经，我问你，那日囡囡说隔壁有个陆先生送了一壶水过去，是你同他借的是不是？”

    陈芳菲闻言顿羞，不明白仲清无端端地怎么会突然问起这个，还以为是自己不知收敛，露了形迹叫人看出端倪，就缓缓点了两下脑袋细声道：“是有这么回事，不过那水壶已经送还给他了。”她没好意思提到事发的真正过程，只是一眼带过。

    仲清却笑道：“真有这么回事我就放心了，我要说的正同这个陆先生有关。据囡囡说，那个陆先生倒是生的不俗，颇有些才气，为感谢他的好意，要托我替他在你姐夫的衙门里找找差事。我想啊，这事呢交给我办也不是不成，可总得有个正经的由头，既然你同那陆先生会过面，不怕说句让妹妹生恼的话，你的年纪如今也不小了，我们为了给你挑个好人家着实费了不少的心思。难得眼下有个现成的，那陆先生要是人品言行都不错，他的哥哥又是财政部的次长，不如由我出面给你们二位做个媒，再借此机会让你姐夫把陆先生提拔到合适的岗位上，妹妹净赚个官太太当，你看着可好？”