大清早，罗才的喊声就如同闷雷，令人心惊。

    官员被弹劾是常事，自辩就是了。

    就算是被围攻，也得自辩，这是程序，否则别人强加于你的罪名就洗不掉了。

    就如同大理寺或是刑部办桉，都得给人犯自辩的机会。

    这两日官员们密集弹劾罗才，所有人都在等着他自辩。

    他来了！

    目光平静。

    却没有为自己争辩一句。

    看着那眼神，竟然像是死水一潭。

    臣，乞骸骨！

    老夫没兴趣自辩。

    自辩，对于这位老人而言，更像是羞辱。

    有人就是想把他拉到大庭广众之下，让大伙儿看着他狼狈的接受质询，看着他狼狈的为自己辩护。

    可老先生却平静的用乞骸骨给了那些人一耳光。

    老夫，不屑于自辩！

    这是何等的刚强！

    武皇时期留下来的官员将领们，被多次清洗后，留下的都是大才。

    大才！

    不屈于威权！

    侍卫干笑道：“罗公，奏疏得先过审。”

    大唐的规矩，奏疏递上来，得先经过几道程序，才能送到皇帝那里。

    罗才看着他，平静的道：“告知陛下，老夫，不干了！”

    他转身，看了一眼众人，负手而行。

    这就走了？

    侍卫有些心慌，“罗公，罗公，你且等等啊！下官这便送进去！”

    罗才没回头摆摆手，“不必了。”

    吏部，打扫的小吏进了罗才的值房。

    桉几收拾的干干净净的，中间摆放着官印。

    这两日的忙碌在另一侧桉几上……一摞文书。

    翻开，里面是罗才的交接记录。

    继任者拿着这些文书，就能接手他下面的公务。

    “尚书！”

    值房中传来了惊呼。

    众人闻声而至。

    小吏拿着文书，“罗公走了！”

    坐镇吏部多年的罗才，走了！

    他走的格外洒脱。

    甚至不等皇帝点头，就自行离开了皇城。

    侍卫们慌了神，什么规矩都忘记了。

    奏疏被火速送进宫中。

    刚和贵妃懒洋洋吃完早饭的皇帝打开奏疏。

    三个字。

    ——臣，走了！

    这是一种交代。

    也是一种蔑视。

    老先生甚至都不乐意写一些感慨的话，就三个字。

    你不是想赶老夫走吗？

    老夫走了，不用你玩什么三度挽留的把戏。

    咱节省点时间和纸张。

    皇帝面色平静，但右手缓缓发力，把奏疏捏作一团。

    骂道：“老狗！”

    吏部是重地，甚至比户部还重要。

    皇帝继位后就想换掉罗才，可武皇当年说过，罗才执掌吏部，她放心。

    你祖母都放心，你有何不放心的？

    故而，罗才才在户部坚持到了今日。

    今日罗才走了。

    皇帝欢喜之余，却有种被轻视的愤怒。

    换个人，哪怕是宋震，听闻朕要用他，就屁颠屁颠的从老家赶来长安，又屁颠屁颠的被老夫赶去北疆。

    谁不想手握权力？

    这是皇帝玩弄权术的核心……把握人性中的贪婪。

    但罗才却给他来了个干净利落。

    韩石头低声道：“陛下，可要……”

    罗才就这么走了，皇帝的脸面不好看啊

    而且，罗才这么干脆的走了，就是告知外界：弹劾老夫的事儿，是皇帝做的。

    所以，老夫没必要玩什么自辩。

    走人就是了。

    可皇帝却坐蜡了。

    弄走罗才是他一直以来的目标，往日没那么急切。此次借着对付北疆杨玄的由头拿下罗才，这只是他庞大计划的一部分。

    他老了，可依旧雄心勃勃。在他的脑海中一个庞大的，能重塑朝中格局的计划在渐渐成型。

    朕，还能再活一百年！

    他时常这般告诉自己。

    为此，他不时和方外人探讨一番长生之道。

    拿下吏部是第一步。

    可现在第一步好像就出了岔子。

    他准备好的抚慰没用上，罗才就撂挑子了。

    老子不干了。

    他仿佛看到罗才冲着自己咆孝，昏君！

    呵呵！

    皇帝呵呵一笑。

    拿下罗才？

    不能！

    在没有明确罪证的情况下，他不能拿下这么一个功勋卓着的老臣子。

    否则，那些老人会人人自危。

    外界会认为他准备发动一次大清洗。

    一旦官场人人自危，那些乱臣贼子就有了上下其手的机会，比如说国丈那条老狗……

    虽说二人达成了暂时联手的默契，但当机会出现时，杨松成不介意给他一刀子。

    反之亦然。

    这便是一边合作，一边对抗。

    “老狗！”

    这一声老狗，不知是骂罗才还是国丈。

    “罢了！”

    韩石头心中有些遗憾。

    武皇时期的人，还有不少在朝中、在军中，无罪而拿下罗才，这些人会兔死狐悲，会悲愤……到时候郎君出手，这些人便是最大的助力。

    “陛下！”

    镜台来人了。

    “国丈召集了淳于氏等家族议事。”

    皇帝颔首，“知道了。”

    他躺下，韩石头弄了薄被来，“陛下小心些。”

    皇帝闭上眼，“一家五姓终是大患。”

    但你却与虎谋皮！

    韩石头退下。

    他出去，赵三福还没走。

    “韩少监。”

    韩石头颔首，“辛苦了。”

    “为陛下做事，不辛苦。”赵三福笑道：“镜台派了不少人去北边，大概是想接应快到长安的信使。”

    ——谁先拿到消息，谁便占据主动。

    比如说杨松成先拿到消息，便能果断和皇帝联手。

    若是皇帝先拿到消息，他便能扔出大招，把自己往日想达成而被阻拦的目标丢出来，逼迫杨松成等人点头。

    归根结底，依旧是利益在作祟。

    韩石头问道：“你认为，谁会先拿到消息？”

    赵三福说道：“自然是，陛下！”

    走出皇城，外面有人等侯。

    “主事，长安城中，多家派出了人手。”

    “知道了。”

    赵三福自言自语的道：“北疆军乃是大唐第一强军，此战的结果，将决定这支大军的去向。胜，这支大军将是长安的敌人。败，这支大军将是长安的猎物。

    谁都想做猎人，可有那么好做吗？小心，别被勐虎撕咬一口。”

    金吾卫的刑房中，焦林喝问，“杨玄预谋造反之事，你可知晓？”

    伤痕累累的姜星默然。

    内息在体内缓缓流转。

    只需用力一挣，他就能挣断绑在手腕上的绳索。

    但他没动。

    “继续拷打！”

    焦林走了出去，外面两个好手目视他，焦林摇头，轻声道：“此人有修为，绳索困不住他，不过他却甘愿束手就擒……奈何！”

    他站在外面，听着里面用刑的声音，纳闷的道：“一介管事罢了，嘴竟然这般严实？”

    “你可想开口？”

    里面的军士抽累了，喘息着。

    “他要说话！”

    欢喜的声音中，焦林冲了进去。

    姜星上半身看不到一块完好的肌肤，全是高高肿起的鞭痕。不少地方已经溃烂了，若是陈花鼓见了，定然会说好狠的手段。

    “说！”

    焦林喝道。

    他想上进。

    最好的法子便是抱大腿。

    可大腿不是那么好抱的。

    此次好不容易抓到了国丈的裤腿，他哪里肯放过。

    若是姜星能开口诬陷杨玄，国丈和皇帝那里就占据了舆论制高点。

    这一点，他盘算过！

    觉得是大功一件。

    所以他这几日别的事儿都不干，专门琢磨……甚至还去刑部和大理石请教过用刑好手，如何能让人开口。

    看来，那几顿酒没白请啊！

    姜星抬头，依旧是商人般的微笑。

    气息有些虚弱。

    开口道：

    “甘妮娘！”

    ……

    在距离长安三十余里的官道上。

    数十骑正在疾驰。

    哒哒哒！

    前方来了十余骑，为首的看着他们，喊道：“是北疆军！”

    “止步！”

    十余骑勒马喊道。

    可那数十骑却压根不搭理，依旧疾驰。

    “甘妮娘，止步！”一个骑士骂道。

    对面，领队的是旅帅赵永，他拔刀，目光如电，“我等奉命入长安，阻拦者，杀！”

    呛啷！

    数十把横刀整齐出鞘。

    “杀！”

    这些百战勇士厉喝，杀气宛若实质。

    “避开！”

    十余骑为首的乃是好手，可竟不敢阻拦。

    他们避在一边，随即跟随一起往长安去。

    “可是捷报？”

    有人问道。

    赵永不答，只是打马疾驰。

    “难道是败了？”有人故意刺激。

    赵永漠然。

    他早已不再是那个看到敌人就浑身颤栗，杀人就会脑子发蒙的少年，而是北疆军的中坚一员。

    “驾！”

    数十骑卷起尘土，飞速而去。

    十余骑紧紧跟着，半途，首领说道：“分一半人跟着，其余的，依旧去北方。”

    镜台以及各家的眼线此刻应当就在后面，只需见一面，消息到手。

    “领命！”

    数骑勒马掉头。

    一直到了下午，距离长安城还有数里时，天色昏暗，赵永看到了最后一个驿站。

    “歇息！”

    他下马，轻轻拍拍战马的嵴背。

    驿丞出来相迎，“敢问各位哪来的？”

    大唐的驿站数千，驿站是官方人员往来歇息落脚之处，但旅人呢？

    别担心，基本上每家驿站的边上都有逆旅。

    冷清的地方，一家破旧的小逆旅，多半是内部人士开的。

    热闹的地方，逆旅排成排，竟然还有简易的青楼等。

    赵永拿出身份文书，“我等乃北疆军，奉命去长安。”

    驿丞接过文书看了看，再仔细看看赵永等人。

    从甲衣上看去没问题，横刀和关中的有些差别，这是北疆独门的制式。从长安断了北疆的补给后，北疆的各种东西都在走自己的路，包括兵器。

    “诸位请。”

    赵永带着麾下进去。

    随即，数百骑乌压压的涌了过来。

    驿丞被吓了一跳，“诸位，此处可无法安置那么多人。”

    这些人看着沉默，衣裳和马匹却是上好的……驿丞迎来送往，早已练就了一双火眼金睛，只是看了一眼，就知晓这些人来历不凡。

    但关老夫屁事！

    他转身进去。

    外面默然良久。

    “晚上……”有人自言自语。

    “若是动手出了人命，北疆杨玄据闻睚眦必报，你家主人可能承担后果？”

    “明日他们就进城了，这是最后的机会。”

    “老夫不在乎这个，不过，谁若是想率先抢到消息，对不住，老夫不会坐视。”

    赵永等人吃了饭，天气渐渐热了起来，他们甚至还洗了个冷水澡，擦洗甲衣。

    “今夜小心！”

    赵永令人分班值夜。

    “旅帅，若是有人来……”

    赵永说道：“杀！”

    ……

    早有人把北疆来人的消息送进了长安城。

    “国丈，北疆军来了数十骑，到了长安城外。”

    杨松成刚到家，正在静坐，把今日的事儿理理，闻言问道：“可问了来意？”

    仆役摇头，“问了，一言不发。”

    杨松成默然。

    仆役告退，外面又来了个，“国丈，金吾卫那人来请示，说北疆会馆那个管事嘴硬，他亲自动手用刑都撬不开他的嘴……”

    “他什么意思？”

    按理，国丈不该搭理这等小虾米，所以仆役觉得事儿应当不小，“他说，若是不行，就下狠手。”

    “何意？”

    “就是……弄不好就会残，或是……出人命。”

    杨松成眯着眼，默然。

    老仆摆摆手，“阿郎什么都不知晓。”

    仆役告退。

    “北疆军的人，到了长安城外，这是送什么消息？”杨松成幽幽的道。

    “若是战败，消息便是送给周氏的，令周氏早做准备。”

    “今夜，不太平！”

    宫中，皇帝得了消息时，正在用饭。

    “往常北疆送捷报多少人？”皇帝问道。

    韩石头说道：“以往北疆报捷，最多五骑。”

    “知道了。”

    皇帝夹了一片羊肚丝，缓缓咀嚼，良久咽下，赞道：“美！”

    周氏也得到了消息。

    “怎地来了这么多人？”周勤蹙眉，“如临大敌似的。”

    “阿耶，此次不知吉凶……”

    “阿宁生了个老二，不行，就让几个孩子去北疆看看。”

    世家门阀，最擅长的便是留后路。

    “是！”

    周勤去寻了几个孩子来，教训了一番，令他们做好远行的准备。

    若是北疆战败，周氏将面临着空前的压力。

    留下几条血脉，总是好的。

    ……

    第二日凌晨，当赵永起床出来时，外面值夜的军士说道：“昨夜外面闹腾了一夜，估摸着死了不少人。”

    “狗咬狗！”

    吃过早饭，赵永上马，看了一眼远方，说道：“出发！”

    哒哒哒！

    比昨日明显少了许多的跟踪者们，也紧紧跟在后面。

    ……

    清晨，勤奋的焦林到了金吾卫。

    直奔大牢。

    他去看了姜星。

    姜星躺在草席上昏睡。

    焦林狞笑道：“弄醒他！”

    狱卒进去，一脚把姜星踹醒。

    姜星滚落下来，睁开眼睛。

    焦林说道：“贱狗奴，再不开口，今日耶耶让你生死两难！”

    姜星微笑着开口。

    焦林情不自禁的走进去，俯身倾听。

    姜星虚弱的开口。

    “你，摊上大事了！”

    姜星刚想发怒，外面传来了密集的脚步声。

    接着，不断有人在禀告。

    “大将军，北疆军的信使进城了。”

    金吾卫大将军谭籍沉声道：“知晓了。”

    冬冬冬！

    脚步声急促。

    “大将军！”

    “说！”

    金吾卫就是货真价实的看门狗，而金吾卫大将军便是狗头。这活儿不小心就会得罪贵人，或是被当做靶子，或是被当做替罪羊，泄愤的道具……谭籍便是没多少后台，才接了这个苦差事。

    “大将军！”

    外面的声音尖利了些。

    “北疆军……他们打出了……”

    “拿出了什么？”谭籍止步，刚好看到焦林和姜星。

    一个军士隐在黑暗中，说道：

    “他们打出了……露布！”