书房里，徐灏平易近人的态度很快打消掉闻同知的忐忑心情，气氛变得轻松，三人聊起了案情。

    古时经过科举如何分派做官是很有讲究的，踏上仕途的第一步无论对于朝廷还是个人来说都至关重要，户部必须根据其性格特点和方方面面做出判断，好比文章做得好不代表会治理民生，真正两耳不闻窗外事的文人应该送到翰林院，而不是派到地方去。

    即使八股文会产生了大量的迂腐文人，可也能涌现出众多人情达练的人才，总得来说不得不承认，科举乃是古代最佳的选才之道。

    傻瓜没可能在官场里生存，蠢材在官场上永远是少数人，当然庸庸碌碌之辈很多，古代对于官员的任命和选拔有着丰富经验和规则，比方说袁礼之所以被任命为推官是大有讲究的，没有这方面的天赋才干，户部绝不会胡乱任命。

    当一个王朝的吏治在没有彻底败坏时，用人不当要负责到底，所以不管是提名谁人担任某官职，还是为朝廷举荐贤才都得慎之又慎，万一出现了纰漏会受到连带责任。

    最倒霉的莫过于受到造反罪名的牵连了，朱元璋时代因各种各样罪名无辜被诛杀的人数不胜数，所以徐灏很少推荐谁去做官，所谓门生故旧满天下那是指做官时间太久，自然而然的形成，绝非傻乎乎的大肆举荐亲朋好友等去做官。

    闻同知见徐都督很重视此案，虽然不明原委，振奋精神分析道：“方才在何家也没得细说，俱下面人的上报，这案子很奇怪。当何家喊告的时节，地方已经将萧氏拿住，而当时杀人凶器并没找到。我在衙门里听了很纳闷遂吩咐人仔细去搜，结果就从西厢房搜出了那把带着血迹的旧切菜刀，可见此中必另有缘故。”

    袁礼说道：“这案子有些难办。这些离奇的地方使人如坠雾中，摸不清头脑，据邻居谈论，何家家里人时常打闹，想必另有其他情节。若说是逼-奸不成反被杀，萧氏何必去投水缸自尽？失手误杀了人非是什么大罪，更不至于去寻死。”

    闻同知接口道：“最可怪者。杀人是在东厢房，凶器在西厢房，杀人凶手又到厨房去寻死。衙役禀报说案发之时，上房西厢房俱已关门熟睡，难道那把菜刀是从门缝中飞进去的不成？西厢房里睡的是何老二夫妇，据芮氏口供。丈夫睡熟了就她自己没睡，先听到萧氏在厨房里洗脸，后听到院内有人，又听到了门响和走动的声音。

    这么说当是萧氏屋里藏有奸夫，何春英进来被两个人同时下手，然里长上报萧氏身上穿着白色衣服，连一点血丝都没有。她又连声喊冤，说头上肋下都有伤，你说案子奇不奇怪？”

    袁礼说道：“我倒不觉得奇怪，一定是因奸害命，这点毫无可疑。只在萧氏范氏两人身上多加注意，再调查何家婆媳平日的品行如何，亦不难水落石出了。”

    闻同知点头道：“说的在理，若调查其中原委。连何家女眷的娘家也得调查，何家兄弟时常来的亲友也得调查。”

    徐灏认真听完，如果是表姐杀人或伙同他人杀人那就简单了，自己出现表姐肯定会和盘托出，问题是表姐好像也稀里糊涂的不知怎么回事，很有可能确实是受了冤枉，当然一切都不能下定论。

    吃完饭漱口完毕。三人一同步行到了衙门，早有小队衙役站好了班次，一干官吏身穿公服迎至阶下。

    升堂入座，徐灏挑了个不起眼的角落坐下。袁礼和扬州推官坐在一侧，闻同知身边坐着两位通判，另一侧坐着地方兵马司的校尉。

    闻同知正色说道：“先带萧氏进来。”左右马上接声道：“带萧氏。”

    徐灏只听院子里一片喧嚷，竹帘掀起，两个衙役带着脸色苍白的表姐进来，手腕上戴着手铐，脖子上锁着铁链。

    衙役喝道：“跪下！”

    闻同知瞅着眼徐灏脸色瞬间沉了下来，皱眉道：“这是何必？一个妇人带着大刑具有什么用处，撤下去。”

    衙役连连答应，忙上前把刑具拿了去。官员们看着萧雨滢二十来岁，脸似梨花美若天仙，都不由得暗叫一声可惜，如此绝色是个男人见了都得动心，不怪出了人命官司。

    徐灏也无法阻止表姐下跪，闻同知一连问了年纪籍贯几时过的门等等问题，萧雨滢心如死灰的一一答了。

    闻同知又问道：“素日死者待你好不好？”

    萧雨滢哽咽道：“他辈分上是我的儿子，也没什么好不好的，因，因为一些缘由有时对我好，有时又时常骂我，我同他也没有计较过。”

    闻同知问道：“既然没计较过，如今你因为什么又害死他呢？”

    萧雨滢低着头幽幽说道：“我只求早死，不想着活了。”

    闻同知摇头道：“审案要调查种种证据，人证物证俱全方能定罪，公堂之上由不得你说死就死。这件事情和你大有干系，究竟下手行凶的是你不是？你可尽管实话实说，于你自有益处，不要尽作糊涂想头，往死道上走。”

    萧雨滢茫然道：“他死在我的屋里，我又什么都不知道，落个谋害亲人的恶名，活着也没有意思了。”

    闻同知问道：“到底是怎么死的，从实招来。”

    萧雨滢惨笑道：“现在奴家只求一死，大人也不必问了。”

    忽然徐灏忍不住说道：“表姐，我就在这里，你有委屈尽管说出来，我看谁敢为难你。”

    公堂内立时人人大哗，目光纷纷朝徐灏看过来，而萧雨滢浑身一颤，不可置信的盯着多年不见的那个人，泪水不可抑止的夺眶而出。

    徐灏做好了电影小说中被当成权贵仗势护人的心理准备，缓缓起身神色傲然，冷笑道：“我就是京城徐灏，尔等谁敢不服？”

    好似被飓风扫过一样，顷刻间人人都恭恭敬敬的低下了头。没人敢言语半句了，以徐灏的身份地位就算公然插手亲戚的人命官司，除了当今圣上外谁能奈何他？当然事后少不了被文官弹劾。

    不过徐灏并没有干涉地方司法，不勾结官员或草菅人命的话，则也不会有什么文官会傻乎乎的跳出来指摘他，身为权贵当堂给表姐撑下腰算事嘛？算事嘛！

    萧雨滢幽幽一叹，毫无疑问表弟的出现给了她活下去的巨大勇气。镇定心神苦笑道：“奴家实在是不知怎么回事，累了一天去厨房洗脸，将一转身背后来了一人，打了我一棍，我就不省人事了。等醒过来就说我杀了何春英，这从何说起？”

    闻同知咳嗽一声。叫衙役把萧氏带下去，对左右说道：“本官看这位萧氏不像杀人的元凶。”

    通判马上说道：“我看着也不像，如此千娇百媚的大美人，怎么能杀人呢？”

    徐灏顿时哭笑不得，说道：“杀没杀人还得继续审问，诸公这么说岂不是要陷我于以权谋私？”

    袁礼笑道：“都督不知，我等判了多年案子。杀没杀人从面上也能看出几分，确实不是故意帮都督说好话。”

    “就是就是。”那校尉是北平府出身，毫不犹豫的选择站在徐灏这一边，大声道：“此等普通人家的女眷又不是积年的杀人惯犯，杀人岂能冷静如斯？明明从始到终没看出一丝做作。”

    面对众口一词，徐灏暂时松了口气，就算他们忌惮自己的身份，也不可能全部昧着良心一起颠倒黑白。而是此案委实是透着古怪。

    当下又传唤何老二上前，也是问了姓名籍贯出身等问题，闻同知问道：“春英死的情形，你要据实的说。”

    何老二叹了口气，说道：“今晚我已经睡着了，忽然听到老婆嚷嚷说家里来人了，我仔细一听院子里并无动静。倒是姨娘在厨房哗啦哗啦的，好像是在洗漱。没多久又听东厢房里好像是两个人在打架，这时候我恐怕闹出事来，就伏在枕头上仔细听。又听见院子里有脚步声音，厨房里叮当乱响，我放心不下就跑到厨房一看，见姨娘脑袋向下，浸在水缸里正在挣命呢。

    我赶紧将她拉起来，大声的一喊，贱内芮氏也就赶着来了，七手八脚把姨娘救回来，忙乱了好半天，因不见老三过来，我叫贱内去喊他，谁知内人只把弟妹钱氏叫醒了，不见了三弟的踪影。我觉得先前有人在姨娘屋里打架，就进屋去找，当时屋里黑洞洞的没有人声，此时内人拿来一盏灯往屋里一照。”

    说到这里，何老二不由得眼泪直流，过了一会才又说道：“三弟春英仰面躺在床底下，已经被人杀了，望求大人做主。”

    闻同知说道：“你说的这些话，可都是实情么？”

    何老二说道：“家中出此横祸，不敢撒谎，大人明镜高悬，请为我三弟做主。”

    闻同知说道：“据你这个说辞，仿佛杀人的凶犯没有下落了。”

    何老二擦泪道：“大人明鉴，半夜里三弟被害，屋里并无别人，不是姨娘是谁？”

    闻同知不以为然的道：“此案不能断定，听你前前后后的话，很是自相矛盾。难道你家姨娘的品行，你不知道吗？”

    何老二说道：“人心隔肚皮。常言说得好：知人知面不知心，当年她嫁给我爹的时候，我觉得她举止大方，品貌不俗，我爹死后素常是极为老实，似乎不是做那丑事的人，谁想她竟自如此呢？而我三弟虽说偶有犯上的心思，可从来没有逾越礼法半步，不会是逼-奸，倒是有可能是通-奸，或许是姨娘趁机勒索钱财，三弟不同意是以惨遭了毒手。”

    徐灏冷笑道：“你可知姨娘的真正身份？”

    何老二惊讶的道：“夏二叔，莫非你知道？”

    徐灏缓缓说道：“她是我的表姐，金陵萧家的大小姐，如果不是你爹做了背德丑事，逼她做了小妾，你家把她当奴仆使唤，但凡她修书一封，金山银山转眼间就会送来，所以勒索钱财云云根本不足为信。如果你家能对她好一些，她也不会瞒着你们这么久了，我表姐忍气吞声这么些年，就是不想让你们家攀附富贵。

    同理可证，如果她和春英或某个男人有染，怎能不二人一起离家出走投奔京城？”

    何老二顿时震惊的说不出话来，袁礼突然厉声道：“你不说实话一味撒谎，因涉及到徐都督的表姐，扬州官府是不能做主了，验尸之后，把你全家送到衙门，一起解送京城刑部。丑话说在前头，你若是帮着凶手掩护，一样有罪。”

    何老二低着头连连称是，闻同知呵斥道：“你不要撒谎，什么话尽管直说。”

    何老二赔笑道：“大人这样恩典，小人不敢撒谎。”

    闻同知神色鄙夷的道：“你要明白了，大凡此种涉及奸情的案子，不能不根究奸夫，按你口供既然是萧姨娘行的凶，试问一个二十来岁的小媳妇，胆儿小品行又端庄，本可以光明正大的要求改嫁，或是道出身份堂而皇之的走出何家，为何会做出背地里勾搭汉子的丑事呢？

    再说她力气没有男人大，怎能在杀人之后将人挪到床下，人不知鬼不觉呢？即便是煞神附体，当时让她长了力气，我想她穿着白白的衣服也得有血迹。今不但没血头上还有伤，这和她的口供相一致，杀人的凶器是从你房间里翻出来的，你夫妻口口声声说当时警醒着，什么声音能瞒得过去？合乎情理么？”