上午，辰时，寒山北城，北门外，车站，张铤及一众吏员正在车站官署前聚集。

    连接利民矿区（煤矿）和寒山北城的铁路，耗时一个多月，前不久已经通车，张铤带着幕府佐官到此，是要亲眼看看轨道马车的运输速度。

    他掏出怀表，却见时间“走到”七点四十分左右。

    精密的计时工具怀表，是钟表的一种，因为体积小，可以放在怀里，故而得名。

    按照钟表的计时‘单位’，一天十二个时辰，分为二十四“小时”，即一个时辰等于两个小时。

    一小时，为六十“分钟”，一分钟为六十“秒”。

    张铤很快习惯了这种计时工具，以及计时单位，怀表，成了他随身必带工具。

    收起怀表，看着站前一条铁路，这铁路向北延伸，消失在地平线的那一头。

    这条铁路全长近四十里，为“复线”，所以单线里程为八十里，耗铁量巨大，造价不低。

    因为该工程‘备料充分’，事前经过仔细勘察，且轨道的铺设已经有了丰富经验，所以前期工作都已做足。

    动工后，是各路段同时施工，平均每天铺设铁轨一里，故而建设速度较快，只是具体运输效果如何，需要实际运行后才知道。

    现在，张铤就想看看，从利民矿区车站出发的马拉货车，能否在一个时辰内，按时抵达“寒山北站”。

    按照计划，每天早上六点，第一个车队就会从利民车站、寒山北站对向出发，耗时一个时辰，抵达终点站。

    也就是说，马拉货车的移动速度，是每小时走二十里，即时速二十里，大概是人步行速度的一倍。

    比走在土路上的正常马车略快，但行走在铁路上的马车，因为‘路面平整’，所以可以保持匀速。

    且因为用的是四轮车，且轨道上的‘摩擦力’很小，所以一匹马拉车时的载重可以明显增加。

    这一点，已经在矿区、港区的轨道运输上得以印证。

    而四十里距离，对于拉车的马来说，负担并不重。

    时间到了七点五十分，铁路上出现了黑影，渐渐变大，却是一队车队缓缓过来。

    看来，准时抵达没问题了。

    张铤和吏员们饶有趣味的看着马拉货车车队‘进站’。

    只见样式特殊的四轮车，行驶在轨道上，四个轮子大小一致，直径约四尺，车厢为铁架、木板制成，矩形、有盖，仿佛一个大箱子。

    四轮车共有八辆，尺寸相同，头尾相连，宛若蜈蚣。

    拉车的马共有六匹，两匹一排，前后成三排，驾驭马匹的两个马夫，坐在第一辆车的前沿，上面搭着个凉棚。

    虽然四轮车多，载重看上去少不了，但六匹马拉着车走起来，动作轻盈，尚有余力。

    车队的行进速度不慢，渐渐接近车站，位于车队最后一辆车上的两个人，听得前方马夫敲锣，便搬动车厢边上的长竿。

    长竿是‘刹车系统’的机括，扳动之后，会让车轮转动不畅，移动速度变慢。

    其中一人沿着车厢向前走，每到一个车厢，便搬动边上长竿，使得车队速度明显放慢，与此同时，马夫也让六匹马放慢速度

    车队穿过一个门框形状的铁架，停下，使得这铁架正好位于车队中部。

    张铤和吏员们上前，现场观看装卸工装卸货物。

    铁架十分粗硕，名为“门形吊车”，‘门脚’各自立在一个轨道上，且装着轮子，所以能够前后移动。

    其‘门梁’下有可移动的滑车，滑车带着六个吊钩，可以把一个车厢的四角和中部钩住。

    四轮车的车架和车厢是可分离的，通过插销固定，只要撤去插销，那么凭借人力用门形吊车“起吊”，可以将车厢吊起数尺，然后平移到旁边平行轨道上停着的车架上。

    待得车厢放到空车架上，四名身着裲裆“号衣”的青壮，直接推着车向前走。

    后方，第二列来自利民车站的马拉货车抵达，前后相隔十分钟，进入旁边一个轨道，进行‘卸车’。

    第一列车的八个车厢，逐一被吊走，六匹马拉着八个空空的车架向前走，经过“人”字形变向轨道，进入另一条轨道。

    头变尾、尾变头，拉车的马被解开，原先车队的尾部、现在的头部，和新的一组共六匹马‘接上’。

    另一组装卸工个门形吊车，往这八个空车架上吊装车厢，逐一吊装完毕后，把车架和车厢固定好。

    休息好了的四名‘车夫’，驾驭六马，拉着车队，往北而去。

    这一卸，一装，看上去简单，但实际上不简单，涉及多个流程。

    不同的队伍，以分工合作制，确保货物装卸、收发、货物登记、车队换轨道变向、换马同时进行，目的就是为了增加车站的“吞吐量”。

    不远处，张铤看了看手中怀表，对此次有轨马车的货物装卸十分满意。

    当然，更满意的是“集装箱”的使用，确实极大提升了货物转运效率。

    一个“集装箱”，由铁框、木板制作而成，尺寸统一，自重加货物，重量控制在三千斤左右，是李笠想出来的货运容器。

    集装箱运输，对于提升物质转运效率确实有帮助，但若只是如此，还不够。

    不远处，是喧嚣的泗水码头，刚到车站没多久的八个车厢（集装箱），被人推到卸货轨道停好。

    装卸工打开侧板，其中煤炭倾泻而出，落在旁边滑道。

    有人跳进堆积了煤炭的滑道里，抽检煤炭质量，并把抽检煤样装好。

    抽检完毕，确定人员撤离滑道后，工作人员随后打开隔板，让煤炭滚入滑道另一头的漏斗状装置。

    漏斗下方，是一艘靠泊在码头的船。

    煤炭不同从漏斗里落下，落在船舱里。

    等这一车煤炭都倾倒完毕，在漏斗附近的工作人员吹响哨子，并探出身子，向下方船只舞动手中小旗。

    船边装卸工得了工头命令，拿着铲子跳下船舱，将堆积如小丘的煤炭平整。

    平整完毕，他们离开船舱，漏斗装置上的人确定船舱无人，很快又放新一批煤炭‘落下’。

    反复几次，船舱满载，船工便把篷布覆盖船舱，把船撑到另一个泊位，新一艘空船取而代之，敞开船舱，在漏斗下待货。

    旁边，张铤看了看怀表，对装船速度很满意。

    一系列措施下来，利民矿区的“煤炭直运泗水码头”项目，实施效果不错。

    如今是仲夏，天气炎热，张铤和随员只是站着看，都热得一身汗，如今计时结束，转到一旁凉棚纳凉，喝茶解渴。

    张铤问大伙有何感想，一名吏员操着钟离口音，说起来：

    “利民车站发车，六马八车的标准车队，近四十里路程，一个时辰抵达寒山北站，卸货过程，半个时辰，即一个小时。”

    另一个吏员，操着淮阴口音，说：

    “一个集装箱，装煤二千四百斤，即二十斛（石），八个集装箱，装煤一百六十斛，一艘二百斛漕船，稳稳装下。”

    “装船将近一个小时，也就是说，这些在利民车站装好车的煤炭，两个时辰后，就已经在泗水码头上的一艘货船里了。”

    又有一人，操着广陵口音，说：“利民车站，从早上六点起，每隔十分钟发车一列，每小时六列，截止下午六点，七十二..不，七十八列。”

    “那就是每日往南发煤炭...一千五百六十石，返程，北运粮食一千五百六十石。”

    再一人笑道：“一千五百六十石，两艘千石货船就能装完，算成本，还是水运最便宜。”

    他说话是建康口音，先前那位钟离人却说：“不，时间快，这就是差异，轨道运输，当天发货，当天到港，走水运，如今港区繁忙，不得排队等，等个一两日？”

    “就说煤炭，用船运到寒山西港区，卸货时得靠人力用铁铲铲出来，装车，运到东边泗水码头，装船。”

    “有时一忙起来，这转运都得耽搁不少时间，以至于煤炭在货场堆积如山，就等着转运。”

    “如今有了专线轨道运煤，煤车从矿区出发，直达寒山北城东南泗水码头，省事不少。”

    “这时间也是成本，可得算进去。”

    张铤见大伙算得很清楚，点点头。

    李笠的幕府僚佐来自各地，不问出身，必须有才干，基本上都是小吏出身。

    经过一段时间的磨合，幕府佐官们开始挑大梁。

    方才众人所说，道理没错，而且，新通车的利民至寒山（北）的运煤铁路，货运能力不仅仅是“每日南运煤炭一千五百六十石，北运同样数量粮食。”

    来自广陵的吏员说：“试运行结束，完善发车策略，两条铁路都用起来，以中途车站变道避让，如此，往南发车的车次可以增加五成。”

    “夜间同样发车，货运量又翻倍。”来自淮北的吏员补充。

    “如此一来，一昼夜南运煤炭的发货量，最大运输能力接近五千石，利民矿区的待运煤炭不再会积压，煤矿的东主们，怕是睡觉都会笑醒。”

    来自建康的吏员，心算了一下：“如此一来，发车量可以确保运煤专线可以赚出维护费用，可要收回建设成本，那就不容易了。”

    张铤听到这里，说：“铁路本身的盈利，够维护费用就已经难能可贵。”

    众人侧耳倾听，张铤继续说下去：“君侯说得对，要想富，先修路，铁路，就是路之一。”

    “运煤铁路，全长近四十里，建成通车，不是仅仅是为了运煤，也是为了造福沿路百姓。”

    大伙依旧不明白：“可是，沿途都是屯田聚落，靠他们，要如何把建设铁路的钱赚回来？”

    “毕竟这钱都是借的，到期后，不仅得还本金，还得还利息。”