李增枝被打了一顿出来，躲在书房里自叹自怜，想他一个贵族少爷，谁人不敬三分？哪知人前风光人后受罪，连个美人都亲近不得，这日子过得还有什么趣味，若不是碍于悍妻何至于养了那么多男童？何至于连累大哥险些被赐死？

    就算如此小心奉承于她，还往死了凌辱，我见她就怕，是没奈何了，难道王法还怕她不成？

    李增枝寻思着此乃杭州，远离京城老丈人够不着，不如干脆去告妻子一状，被官府教训一顿兴许能收敛些，大衙门不能去，不如到个小县里去告。

    思来想去又觉得不妥，状子不好雇人写，得用口述，可是一堂的人听着，怎么好意思说是被妻子给打了，不怕人笑话？

    整整一晚上踌躇了好半天，李增枝猛然想起刘蕴来，暗道这家伙是个地头蛇，肯定认识县衙里的人，可是转念一想恐他护着亲戚，未必肯管。

    李增枝皱着眉自言自语：“公人见钱如蝇见血，只要给钱，告老娘都未必管呢，我再许刘蕴一份厚礼，告知苦楚，他身为男人应该会帮我。”

    第二天自觉生不如死的李增枝果断去找刘蕴，刘蕴请他在内室吃茶，问道：“何事来寻我？”

    李增枝叹了口气，抬手将护领卷下来，给他看脖子上的伤痕。刘蕴见他指头粗的紫印，肿得老高，惊道：“什么人敢大胆打你？莫非是那徐灏？”

    “不是他。”李增枝叹道：“还有谁，就是我那妻子。”

    刘蕴立时同仇敌忾的大怒道：“岂有此理！天底下哪有这样的事，妇人都凌虐起丈夫了，不要怪我说姐夫，你太不济事了，容她放肆，要是我么？哼！”

    忽然悄悄站在屏风后的曹氏冷不丁的慢悠悠接口道：“要是你，便怎么样呢？”

    说话时刘蕴手中正拿着一杯茶，听得问了这一声。顿时打了一个寒颤，把杯子掉在地上跌的粉碎，脸上没了血色，赶紧答道：“要是我，就咬着牙死死挨着。”

    李增枝心中大乐，敢情这位也是个畏妻如虎的，起身上前做了一个揖。笑眯眯的瞅着曹氏，他一表人才相貌英俊，曹氏很有好感，当下也笑吟吟的回了一福，转过头来望着丈夫，把杏眼瞪了一瞪。

    刘蕴低着头面如死灰。李增枝见状就说告辞，曹氏冷哼道：“快去送送姐夫，不许跑去吃花酒。”

    刘蕴边走边伸着舌头悄声道：“倒是没有说什么别的话呢，造化造化。”

    李增枝大笑道：“我看你比我还怕，还有脸说那硬话？”

    刘蕴赶忙伸手把他的嘴捂住，急道：“我的活祖宗，你小声些。不要替我惹祸。”附在李增枝耳朵上低声道：“怕老婆的人，难道硬话也不许说一句么？”

    当下二人哈哈一笑躲在角落里嘀咕半天，经此一事算是成了难兄难弟，相互告别。李增枝回到家里，见四个标致丫头都不见了，只剩下丑婢二人，不敢问，晚间见强氏舒舒服服的睡了。他在塌下穿着衣服蹲了一宿，也不敢睡。

    次日起了大早，李增枝说有事在身跑了出来，见到强弼私问几个丫头的下落，方知三个配了家人，最好看的那个已经卖了，恨得他咬牙切齿。越发坚定要告妻子的心思。

    昨日相约在上元县衙门前见面，李增枝早饭都没吃就独自打听而来，门前静悄悄的也没有人，等了好一会儿。就见刘蕴手中拿着两贴膏药，眼圈黑黑，一瘸一拐的缓缓走来。

    李增枝迎了上去，奇道：“怎么了这是？”

    刘蕴叹气不做声，李增枝只顾着自己的事，低声道：“你弟弟呢？赶紧找相熟的出来，县令也行，我身上的伤还未消，此乃干证。”

    李蕴低声叹道：“实不相瞒，我家祖坟上的风水有些古怪，大约是阴山高，阳山低，祖传代代有些惧内。到了我这辈越发的马尾穿豆腐，提不起。我堂弟在衙门里是一等一的好汉，番子二三十人打他不过，管你什么狠强盗，见了他都俯伏在地。

    我那弟妹那样瘦瘦小小的人儿，一时动怒要打他一百，打到九十九下，不但不敢爬起来，连动都不敢动。不是我说大话，我被揍得受不得的时候，还敢大胆讨讨饶，他却连饶也不敢讨，哑巴似的硬撑。可叹他叫刘如虎，外边人知道这事，说当年李存孝会打虎，是个肌瘦病鬼的样子，可巧弟妹也姓李，人又生的小巧，都戏称她叫母存孝。唉！到了弟身上益发可怜，说起来连石婆婆也掉泪，那些作践的事真真一言难尽。“

    李增枝听他罗里吧嗦的说个没完，皱眉道：“到底怎么回事？你扯这些干甚？”

    刘蕴哭丧着脸道：“我叫堂弟去聂家恐吓一番，谁知杵着个徐灏？想刘如虎武艺如此高强竟然一动手就被徐灏的人给废了，送回家弟妹知晓后，昨晚跑我家来找我拼命，好汉难敌四手，何况我连还嘴都不敢，呜呜呜！”

    李增枝惨然道：“苦了兄弟了，同是天涯沦落人，可恨那徐灏妻子是绝色不说，京城最有名的贤惠，实在令人又羡又妒。”

    刘蕴举着手里的膏药，哽咽道：“你脖子上的几条伤痕算得个什么？在我身上就算天字第一号的轻刑罚了，可怜我一年三百六十五日，浑身上下哪一处没些伤痕？若贴起膏药来，哪有钱去买？没法子只得把裤子衣服都摸上药膏当膏药了。”

    这番话说的真真假假，曹氏为何要虐待丈夫？除了吃醋之外委实刘蕴呲牙必报，一件鸡毛蒜皮的小事也得出手报复，不管是受了捉弄还是被欺负狠了，人人都晓得找曹氏告状。

    而刘蕴就是一个滚刀肉，连凶横的妻子都敢戏弄，曹氏深恨丈夫处事不知轻重，焉能不越打越重？也是刘蕴父母双亡没了靠山，妻子娘家贵为侍郎，是以长期忍气吞声，久而久之也就习惯了惧内。

    李增枝忙说道：“我有些私房钱。给你三十两金子，唉如今不同往日，不然休说区区三十两，三百两金子也有的是。”

    刘蕴心情好受了些，他本来就是一毛不拔的性子，零花钱又不够花，这钱不要白不要。把袜带解开。裤脚拉起来，给李增枝看两个膝盖肿得有饭碗大，全是碎血眼。

    李增枝惊呼道：“怎么来的？”

    刘蕴苦笑道：“疑心我和聂家的粉姐有瓜葛，又得罪了徐大都督，连累堂弟四肢折断，这不数罪并罚。竟把碎瓷片砸烂了垫在我膝下。足足跪到天亮，这也罢了，又叫人把一块死沉死沉的大搥衣石顶在我脑袋上，你说刻毒不刻毒？早上不放我起来，亏我苦苦哀求再三发誓，说你找我有要紧事，你瞧两条腿都要废了。慢慢的捱到外科药铺里买了两块膏药，不见我走路一瘸一点的么？”

    此时那被踩断了四肢的刘如虎，缠了一身药带被两个人抬了过来，沐家家将知道轻重，大概伤筋动骨养一百天也就好了，算是给他们一点教训。

    隔着老远，刘如虎没口子的道：“替你告状不打紧，要被你媳妇知道了。对我贱内一说，我还想活嘛？此事别找我。”

    就说这畏妻如蝎的李增枝，又寻了两个畏妇如虎如豹的兄弟俩，济得何事？

    刘蕴也劝道：“到时就真的死无葬身之地了，就是姐夫也没好，这事不是儿戏，性命相关不可轻举妄动。就忍一忍吧。”

    李增枝听不进去，从袖中取出两个沉甸甸的钱袋子，一人一个送上，“我豁出去了。如果替我出了气，还有重谢。”

    刘蕴假模假样的道：“至亲家怎么好受礼呢？”说着话的时候，伸手把银子接了过来。

    刘如虎见了金子果然什么都不在乎了，说道：“最近县太爷病了，不见衙门口静悄悄的么？有状子也告不进去。毛知县管家同我最相厚，等我请他来商议一下，加上有堂哥的面子，让毛知县出根签，差两个人到你府上，只说官府查访她欺凌丈夫，要拿来处治，吓唬吓唬。想妇道人家胆子小，听到了自然害怕，若今后改过也就罢了，况且此事你我都站在不败之地，成不成都没什么关系，不怕被她们知道。一旦兴词动讼，那就留下口实了，你说可行吗？”

    当此时李增枝还能说什么？自是点头同意，难兄难弟一起抬着刘如虎去了县令家后堂，烦了个门子进去请管家毛金。

    等了一会儿，人出来了，李增枝看毛金好一条虎背熊腰的大汉，方面大耳，一脸络腮胡子，左手捏着一块蓝色手帕，捂着左眼。

    刘如虎躺着，李增枝和刘蕴坦然而坐，毛金几步上前施礼道：“小人拜见贵人。”

    刘如虎好奇问道：“数日不见，不知你患目，未曾派人探望。”

    毛金哈哈大笑道：“我哪里是害眼了？”

    “不是害眼，怎么来的？”刘蕴问道。

    毛金笑着说道：“三位都不是外人，此乃前日恩上同主母偶然口角，主母就拿我贱内出气，骂了一顿，当时我在家吃酒，桌子上放了一把大壶，贱内回来摔盘子摔碗的，我又不敢多说什么，只说你在上边受了奶奶的气，怎到家来使性子呢？我不过就是说句话也没有冲撞了她，不曾防备，谁知她拎起酒壶照着脸就是一下，亏我躲得快，打在了眉毛头上。

    唉！幸亏我有些身手，要是软弱些的，不死也是个发昏。一来是祖宗保佑，二来亏我机灵，不然眼珠子都得被打出来。她一把揪住我的耳朵，还要抓胡子，幸喜我的力气大，死命挣脱了，往桌子底下一钻，侥幸逃之夭夭。”

    说完毛金把汗巾拿下来，说道：“不信你们瞧瞧。”

    李增枝和刘蕴仔细一瞧，眉梢骨乌青乌青的，眼睛肿的像桃子一样，只有一条缝隙。

    李增枝骇然道：“这一下利害。”

    毛金说道：“先前肿的更大，连眼都睁不开，这两日好了许多了。”又问道：“你们寻我说什么？”

    刘如虎摇头叹息，将李增枝的事说了一遍，毛金好半天没言语。刘蕴说道：“不是白使唤你，少不得还要酬谢。”

    毛金道：“刘大人，不是这个话，咱们是好朋友，效力分所应当。可是内中缘由你不知道。”

    左右瞧了一眼，毛金继续低声道：“前日恩上同主母说玩笑话，说该让我娶个小，乐一乐，还哈哈的正笑着，不想被主母跑过来把脸同脖子抓得稀烂，一条条的血口子，好不难看。怪是怪不得奶奶，原是恩上的不是，这样的话可是乱说得的？亏了主母心疼八九岁的少爷，哭喊着爹爹，奶奶才罢了手，不然还利害，因此这两日上不得堂，在家推病养伤呢。”