王旗下，火赤哈儿恍忽以为自己听错了。

    宋军来了？

    这里是离玉门关三百多里的大漠戈壁、无险可守，不擅骑马的宋军敢出来？而且还能这样神出鬼没？当自己是蒙古骑兵吗？

    “来了多少人？”

    “好像是只有一百多人……”

    火赤哈儿这才放下心来，目光连忙重新望向与脱里发交战的战场。

    原来是宋军的探马。

    宋人真是太胆小了，连探马都要百余人一起行动。

    “你们去盯住他们，看看他们想要干什么。”火赤哈儿遂调派了一个百人队往东面防守。

    他不认为宋军会冲过来。

    想必是玉门关的守军发现了西面有大股兵马迹象，派了几百探马出来观战。

    观战也正常，就让宋军看看也没关系。

    由近期这一场又一场小战所构成的整场大战，将彻底平定阿里不哥之乱，混乱马上就要结束，大蒙古国马上就要重新凝聚国力……宋人当然紧张。

    就像野兽在嘶咬时，草原上的傻狍子就喜欢探头探脑。

    火赤哈儿有了这样合理的推测，心思已重新落在与蒙军交战的战场上。

    想必是因为他调来的兵力已经快到了，堵住了西面的道路，所以脱里发明明兵力弱、马力疲惫，还是不得不决战。

    这一仗对火赤哈儿而言就很好打了，以优势兵力布置防守阵型，消耗脱里发的兵力。

    战斗从天光微亮时开始，一直持续到了正午，哪怕不是肉搏战，两军之间的尸体还是越铺越多。

    天上已经有鹰隼在盘旋，等待着饱餐一顿。

    “叛军坚持不了太久就会投降。”火赤哈儿对身边的将领们道：“可以喊话了，告诉他们，真正的大汗会……”

    “亦都护快看！”

    呼喊声打断了火赤哈儿的命令。

    他想看看是哪个士卒如此慌张，回过头，只觉阳光刺眼，就在千余步之外，正有数十骑残兵败将在向这边冲过来。

    在他们身后，那百余宋军终于显出了身影。

    如果不是甲胃里那红色的军袍显示了这些人的身份，火赤哈儿真以为他们是蒙古人。

    因为只有从小生活在马背上的蒙古人才有这么高明的骑术……

    ~~

    霍小莲双腿夹着马腹，手却根本没有握着缰绳，而是又从背后拿出一支弩箭，装填好，瞄准。

    “噗。”

    “咴咴咴咴……”

    一名元军从马背上栽倒，战马继续向前跑去。

    有三百骑从元军大阵剥离出来，喝令着败兵转向，同时向这边迎上，要来阻拦选锋营。

    霍小莲觉得对方人数太少了。

    他们这一百人，装备、粮饷、训练的花费等等，耗费的钱粮比得上普通的两千兵力。

    换句话说，一千人以下的敌兵，霍小莲认为选锋营可以轻而易举把对方杀翻。

    何况还只是驻守高昌城，久未经历战乱的畏兀儿军……

    这种小股的遭遇战倒没有太多的阵列要求，两边相对而冲，各自放了两轮弩箭。

    “嗒、嗒、嗒。”

    有三只箭失钉在霍小莲身上。

    他根本就不在乎，这箭支还未透甲。

    两年前开始，李瑕军中大力普及棉甲，而选锋营的盔甲又有不同，除了将棉花浸湿之后不停捶打、晒干，一层一层薄棉相叠，中间还夹了铁片、牛皮、绢布等材料，军匠称之为“复合甲”。

    这甲轻便且薄，却十分有韧性。

    就是西域的太阳实在太晒，有些热。

    多亏了近年来与北地的走私生意，才有了足够多的皮革，还有牛筋，用于制造弓弩。

    奔到相距百步时，霍小莲才又放了一支弩箭，对面一名元军应声而倒。

    他终于收起了弩箭，提起一把打头锤。

    把身子俯低，蓄力……近了，三十步，十步，打头锤扬起。

    对面一名元军十夫长迎上来，同样是打头锤。

    “钉！”

    两支打头锤重重撞在一起，其中一支“卡”的一声径直断裂。

    早在三四年前，郝修阳就在改进炼钢之法，他把生铁片嵌在盘绕的熟铁条中，用泥把炼钢炉密封起来烧炼，把这办法称为团钢。

    到了孙德或接手格物院后，条件好了太多，把高炉建得更为密封，也有了更多的铁矿，再打造出了一小批精钢武器，提供给选锋营。

    从一个冶炼方法的改进，到反复试验定下火候、配方等等，再到做完前期的建炉、开矿准备，到现在炼出一小批更好的钢，花了三四年，还不可能做到大批量地为所有将士制作武器。但这已经是非常非常快了……

    钢锤与铁锤相交，第一下，霍小莲砸断了对面元军的武器。

    他迅速再抬起锤子，第二下，砸烂了对面元军的脑袋。

    继续向前。

    杀到第三排，对面的元军一刀噼在霍小莲的复合甲上。

    “噗。”

    甲裂开，破了一层皮，有血渗了出来的同时，打头锤已把这名元军砸飞。

    更前方的元军看得一愣，等霍小莲大锤一抡，他已扯过缰绳逃开。

    才交锋没过多久，选锋营竟是就这样突破了元军这三百余人的阵线。

    他们毫不停留，直直杀向火赤哈儿。

    身后，还有人惊慌喊道：“宋军的探马就这么能打吗？”

    “这不是探马？！快拦住他们……”

    ~~

    火赤哈儿回过头。

    漫天风沙中那一支红色的骑兵越来越近了。

    他到此时此刻才意识到自己判断错了。

    这不是来观战的傻狍子，这也是盘旋在头上的鹰隼。不，鹰隼至少还懂得等人走了再啃食尸体，这是……

    没时间给他想这些了。

    已经抽调了四百余人去拦那一百余人，对阵脱里发的兵力优势已经渐渐失去。

    再调兵力去阻挡？

    “撤！”

    “撤！”

    火赤哈儿迅速下令。

    这绝对是此时此刻最正确的选择。

    如果他知道东面的一百人不是探马，而是秦王李瑕带着他亲自训练的精锐。他应该更早就做出这样的选择。

    而到了此时，能随他撤的也只有数百骑了。

    “快走……”

    “咴咴咴咴……”

    “彭！”

    忽然又是一声巨响。

    这是今日抛出的第一颗霹雳炮。

    之后一共也没抛出几颗，选锋营已杀进了元军当中。

    混乱迅速漫延开来。

    宋军的凶悍显然超出了火赤哈儿的预料，竟是如狼入羊群一般砍杀着元军。

    “走啊！保护我！”

    火赤哈儿策马奔了二十余步，回过头，有几骑已向他杀了过来。

    他大骇，马上想到之前廉希宪的来信，连忙用畏兀儿语大喊道：“廉希宪？！是你派人来了吗？阿囊死给！廉希宪……”

    眼看追兵越来越近，火赤哈儿愈发惊慌。

    一名宋军将领已高高扬起了打头锤。

    火赤哈儿不得不说起仅会的几句汉语。

    “廉希宪……他写信我，信……高昌本汉土……”

    “彭！”

    一锤砸下！

    钢锤落处，金色的盔甲破碎开来，火赤哈儿勐地喷出鲜血，摔倒于马下。

    他倒在黄沙之上，瞪大了眼。

    血光中，只见一名骑士策马到自己身旁。

    “宋人……真卑鄙……”

    霍小莲翻身下马，拔出他的佩刀。

    他没听懂火赤哈儿最后一句话是在说什么。

    倒是前面那句求饶的汉语他听清了，但没用。

    因为秦王有令，斩火赤哈儿不饶……

    ~~

    廉希宪与李瑕详细地说过畏兀儿的情况，说火赤哈儿极力拥护忽必烈。

    能有这个推论，因为廉希宪本就是高昌人。

    五十五年前，那一代高昌王归附蒙古时，廉希宪的父亲正好十八岁，随主内附，被选为宿卫，扈从蒙军征伐，之后才留在燕京。

    近年来，廉希宪曾多次依李瑕之意写信给火赤哈儿，从祖宗基业说到蒙古内乱，不求火赤哈儿立即举旗，只需要他稍起暗中窥测局势之心，稍生自立之意就够了。

    没想到火赤哈儿严辞拒绝了。

    若打个不太恰当的比方，这事便好比在偷忽必烈的妾。李瑕、廉希宪都是一派风流倜傥惯做这等事之人，尤其这个妾还是廉希宪的同乡旧好，本以为手到擒来，没想到遇到了贞洁烈妇，一盏茶泼到廉希宪脸上。

    之所以说这比方不恰当，因为李瑕并不是恼羞成怒了，才决意偷袭火赤哈儿。

    他把高昌视为国土。

    虽然偶尔他也会用偷人妾来打个方比，以表达世侯、诸王的摇摆之心，但他心底却从来不认为这是偷。

    高昌本汉土，中原本汉土，他对待火赤哈儿与对待中原世侯是一样的心情。

    当世只有李瑕一个人抱着这种心情。虽然往前数百所、往后数百年，中原王朝都没能把它纳入疆域，但最后它们还是密不可分了。

    就连廉希宪，也仰慕汉学，但认为“高昌本汉土”是对高昌的夸赞，认为高昌是夷狄之地，心里还是不自信、不确定。哦，这里的汉指的是连忽必烈也得用汉制的“汉”，不是“宋”。

    李瑕则能非常确定，也因此有种“理所当然”的气质，他理所当然地认为兀鲁忽乃应臣服于他，所以兀鲁忽乃一点都看不出他在虚张声势。

    他理所当然地要除掉阻挡他恢复汉土的火赤哈儿，所以哪怕是小股偷袭，哪怕分明是偷鸡摸狗般的卑鄙战术，这一百选锋营也有股王师的气势。

    或许有人说忽必烈才是历史潮流。但李瑕是个坚定、不会自我怀疑的人，他更信自己，且决心做得比忽必烈好。

    所以，这从来不是他对蒙古牧民、畏兀儿牧民发动的战争。

    绝大部分普通的蒙古人、畏兀儿人同样是黄金家族与宗亲权贵们抢掠、驱使的对象。

    ……

    “火赤哈儿反叛，已经伏诛，降者不杀。”

    惨叫声又持续了一会，畏兀儿语的喊声已响起。

    虽然只是一场遭遇战，但李瑕准备得显然很充分。

    火赤哈儿的头颅已被高高挂起，反抗者杀，投降者缴械，选锋营很有经验地处理着这些事。

    而方才还在与元军作战的蒙军则已向后撤了百余步，开始休整。同时暗暗戒备着这边。

    李瑕才跃马上了沙丘，便听得对面一声蒙古大喊。

    “对面是李瑕的人吗？！我是蒙古大汗麾下勇士脱里发，想代大汗与你们商议会盟之事，共同攻打忽必烈……”