“当当当当！”

    一架载着蜂窝煤的人力板车，从城门口缓缓驶入，旁边有伙计沿街敲锣做宣传。

    “蜂窝煤啰，蜂窝煤啰，价钱比大柴便宜，皇宫里头都在用咯！”

    “蜂窝煤啰……”

    随着南京人口的持续增涨，柴禾价钱越来越贵，而且树木也越砍越少。虽然南京多山多树，但长此以往，也不是个办法。

    历史上，南京城到了清代中期，木柴渐渐跟不上城市发展需求。官府对此也懒得管，民间得自己想办法，于是出现第一家生活用煤商店，从此南京进入柴煤混用的时代。

    现在赵瀚得管啊，算上外地户籍，南京城内外人口已有120万。这是他定都南京造成的，必须想法子解决民生问题。

    于是就让人研发蜂窝煤，并造出使用蜂窝煤的煤炉。

    煤炭来源也不愁，明末的安徽，已经遍地是煤矿，可走水路运来南京。

    明代甚至已经炼制焦煤和使用天然气，方以智的《物理小识》，就记述了焦煤的炼制过程，并点明焦煤可以用来冶炼矿石。

    天然气则在四川用来煮盐，名叫“井火”。

    早在宋代，四川的盐矿井，就开始利用天然气。元末明初，许多矿井的天然气都耗尽了，森林资源也破坏严重，于是煤炭成为盐业生产的主要燃料。

    其实用脑子好生想想，就知道大规模用柴地区，煤炭代替柴禾是迟早的事情。

    北宋的首都汴梁，已经是“数百万家，尽仰石炭，无一燃薪者”。全是烧煤炭，没有一家烧柴的！

    朱媺娖那副菩萨像已经画好，给雇主送上门结了润笔费。回来的时候，她正好遇到宣传蜂窝煤的，那里已经聚了不少人，朱媺娖好奇的走过去围观。

    “你这什么蜂窝煤，多少钱一斤？”有百姓好奇问道。

    伙计笑着回答：“不论斤卖，论个数。一文钱五个！”

    一文钱五个蜂窝，其实并不便宜，今年南京的米价才4文一斤。

    但跟柴禾比起来，就不算贵了。

    十多年前，南京柴价为1两银子30担大柴，此时已经涨到1两银子25担大柴。根据银铜比价调整，大同朝廷最终把1两银子恒定为800文钱。也就是说，一担大柴就得花32文钱，都能买8斤大米了。（大柴就是木块、树枝之类，小柴则是稻杆、玉米杆等等。）

    “这多贵啊，能便宜点不？”

    “不贵，不贵，我这就烧给大夥儿看。”

    伙计从板车上搬下煤炉，先用柴草引火，再放蜂窝煤进去。

    伙计一边燃火，一边介绍：“烧这蜂窝煤不能急，得慢慢等着，火才能越烧越旺。用来烧开水、烧汤、熬粥是最划算的，火烧得旺了，也能用来炒菜。以前烧炭，烧到一半饭煮好了，没烧完的炭都浪费了。用这种煤炉，可以把风盖给盖上，炉子里就只剩阴火。这阴火烧得久，头晚上的蜂窝煤，阴火能烧到第二天……”

    一些百姓等不及，看着看着就走了。

    朱媺娖觉得这炉子颇有趣，站在那里等炭火旺起来。

    伙计还在继续介绍：“这炭有炭毒，得通风才行。前朝的北京人，有些忘了开窗，被炭毒给毒死的可不在少数。大夥得记清楚了，不管是烧蜂窝煤，还是烧别的石炭，一定要开窗通风，毒死了人我们可不管。”

    有人来，有人走，始终保持三四十人围在那里。

    当蜂窝煤烧旺之后，终于有人想要买，伙计说：“我们的煤店开在城外，煤炉子也有卖……”

    欲购者打听好地址，便去城外买炉子和蜂窝煤。

    随着柴价越来越高，蜂窝煤肯定迅速传开。今后的南京人烧水做饭，估计是柴煤混用，不着急的时候就烧蜂窝煤，着急的时候还是用柴禾。

    至于煤炉，现在有人买，今后多半自己仿制。

    随着今后用蜂窝煤的百姓多，市场销量起来了，价钱肯定还能再降，一文钱6到10个蜂窝煤比较合理。这玩意儿还添加了黏土，可以用煤炭粉末来做，煤矿和工厂的煤粉属于边角料。

    朱媺娖来到城外的煤店，花十二文钱买了个煤炉，又要了50个蜂窝煤。

    店伙计问道：“客人是自己搬回去，还是我们派人送上门？”

    “送上门多少跑腿费？”朱媺娖问。

    “这要看远近，还要看那附近买煤球的多不多，”店伙计说，“送到鼓楼一带，您买这点煤球和炉子，跑路费得收两文钱。若是那边的客人多，用大车一并装过去，收您半文钱就够了。”

    朱媺娖说：“我住复成桥那边。”

    店伙计琢磨道：“复成桥比鼓楼要远些，这样吧，还是收您两文，再多送一个蜂窝煤。这两天新开张，东家说要赔本赚吆喝，才能多多招揽顾客。”

    立即有力工被叫来，把蜂窝煤和煤炉装在箩筐里，挑着担子随同朱媺娖回家。

    今后用煤的客户多了，就没有这么费事，直接一大车拉进城，然后挨家挨户去送。若是商业竞争激烈，店家为了抢客户，说不定还会免收配送费。

    复成桥位于紫禁城西边，跨过一条街道，再穿过一条巷子，就能顺着大街直抵西华门。

    很多官员住这边，上朝和坐班都方便。

    “九姑娘回来啦？”巷子里有个中年妇人打招呼。

    朱媺娖看了一眼对方身后的小厮，点头微笑：“宋家婶子买东西呢？”

    中年妇人说：“府上有些物什不够了，夫人叫我采买些回来。九姑娘买的什么？黑乎乎的还有洞。”

    朱媺娖说：“蜂窝煤，也叫煤球，看着用起来很方便，就买回家里试试。”

    “这顶好，顶好的。”中年妇人连连说道。

    朱媺娖说：“宋家婶子的发钗漂亮，金灿灿的，还镶着宝玉。”

    中年妇人顿时高兴起来，偏头显示自己的发钗，笑着说：“我那不成器小儿子买的，这不前几年小学毕业，托关系去做了皮货学徒。这小兔崽子，读书不顶用，做活却很麻利，师父都夸他机灵。才做三年，学徒就出师咧。头个月发的工钱，就给我买个簪子，也不晓得存着讨老婆。铜的，药玉，不值钱！”

    “那也不便宜，儿子孝顺着呢。”朱媺娖说。

    中年妇人笑得更开心：“我那小儿子，脑子笨得很，也就剩孝顺了。我在这府上多做几年，多攒些钱，给他讨媳妇，再把老房子翻修一下。要是能活到六十，那就不干了，回去抱孙子享福。”

    “婶子身体硬朗，活到一百岁都够的。”朱媺娖说。

    中年妇人笑得合不拢嘴：“还是九姑娘会说话，不说活一百岁，能活到七十岁，那是睡着了都笑醒。”

    “当当当！”

    “磨剪子，磨菜刀……”

    一个中年男子背着竹篓，沿着小巷呼喊着走来。

    朱媺娖与那妇人告别，招呼道：“磨刀剪的，你来一下！”

    推开院门，负责洒扫的侍女迎过来：“九姑娘不是送画吗？怎买这么多黑球回家？”

    “用来烧的，”朱媺娖说，“仇婆婆抱怨菜刀钝了不好切，这磨刀剪的来了，你把家里的刀剪都拿出来。”

    “好嘞。”侍女一蹦一跳跑去拿东西。

    朱慈炤的妻子也闻声过来，又把烧饭婆子叫上，一起研究如何用蜂窝煤烧水。

    忙了一通，朱媺娖坐在秋千上，这秋千是朱慈烺弄的。

    天气稍微有些热，不过院子里有风，朱媺娖悠哉哉荡着秋千，这初夏的时光也变得惬意起来。

    “小姐，我来推你。”侍女不知何时来到身边。

    朱媺娖笑道：“别推，我自己随便坐坐，你推起来肯定玩出一身汗。”

    侍女名叫郑淑慧，朱媺娖呼她慧儿。是城里的小门小户出身，小学没读完就辍学了，在家帮忙做了几年家务，便应聘到这里当侍女。

    “小姐，我的婚期定好了，九月初二。”慧儿轻摇着秋千说。

    朱媺娖道：“那可要恭喜，到时候送你礼物。”

    慧儿说：“婆家那边说好了，成亲以后，还是在这里做工，但晚上不能在这里住。每天我早些来，天色擦黑了就回夫家。”

    “不碍事的，”朱媺娖开玩笑说，“我还能省些饭钱。对了，你那未婚夫，就是去年说的那个？”

    慧儿点头：“嗯，在眼镜行做事。他可能耐了，能写会算，有小学毕业证。钦天院有位先生，写了一本《镜史》，专门教怎么做眼镜。我那口子，自己照着书学，眼镜做得又快又好，能给东家省很多钱。东家和掌柜都夸他，还让他做了大师傅。十六岁的大师傅，在这南京城可少见得很。”

    “还没嫁过去呢，就是你那口子了？”朱媺娖揶揄道。

    慧儿脸红着说：“反正再过两三个月就成亲。”

    “咚咚咚咚！”

    慧儿放开秋千，边跑边说：“我去开门。”

    院门打开，有男有女。

    一个女官，带着几个侍卫，还有个礼部官员，甚至还跟着媒婆。

    朱媺娖看着作为礼物的两只大鹅，稍微愣了愣，很快就反应过来，这是皇家上门来提亲的。

    家里就自己一个没出嫁的姑娘……