前两日林岚从长宁侯府正门回府，不少人都看到了，赵兴、叶睿晨和蔚凌羽刚刚领兵出征，京中的流言又再度悄然蔓延开来。有些故旧家的夫人小姐特特上门来拜访，想探听一二，都被叶婉以林岚正在将养身体为由婉拒了。只是林岚总不露面也不是那么回事，叶婉干脆在长宁侯府设了个宴，让那些个夫人们一次看个够，省得三天两头地递帖子，打扰林岚休养。

    谢文筠府上、陈梅儿府上、程瑶府上和贺秋莲府上，叶婉亲自写了请帖，让已改名为雪绯的雪梅送去了。其他官家、勋贵夫人的帖子则是由幽兰代笔。幽兰是四个丫头中，书法最好的一个，一手簪花小楷秀气灵动，很有神韵。

    白皙细嫩的手指划过京中官家、勋贵的名册，停在原领侍卫内大臣刘启的名字上，叶婉歪头犹豫一瞬，直接略了过去。林岚坐在叶婉身边，时不时与她小声商议着宴请名单，见她跳过了刘府，眉头拧了拧，道：“阿婉怎么将刘府漏过了？一并请了吧，正好我要当面问问苗迎蓉，她是怎么教导儿子的，又是从哪里生出的胆子，敢那般羞辱我的囡囡的！”

    自打出了叶婉当众斥骂刘俊才的事，刘启也接连被蔚谦训斥，没多久官职就连降三级，现为詹事府少詹事。“多一事不如少一事，咱们长宁侯府已然与刘府没甚关联了，何必还巴巴请了刘夫人来，自找不痛快呢？”叶婉摇摇头，她不想再与刘府之人接触了，指点着延恩侯夫人的名字，给幽兰使了个眼色，示意她继续写请帖。

    林岚闻言，丝毫不想改变自己的想法，定定地盯着叶婉，大有不达目的誓不罢休的意思。林岚对苗迎蓉的怨气颇大，她但凡有一点还念着她们当年的交情，也不会允许刘俊才那般肆意折辱叶婉。先前林岚是不好出门，才一直忍着这口气，现今她可以光明正大地出现在人前了，哪能不好好地出了这口气。

    叶婉被林岚盯得无法，只好投降：“好吧好吧，都依着娘亲。但有一点，若是人家不主动凑上来，娘亲往后便也不要理会那一家子了。”

    “好。这才是娘亲的乖囡~”林岚见叶婉松了口，脸上露出了些笑意。以刘府那一家子的品性，会不抓住这个机会，妄图再次攀上已现盛势的长宁侯府么？林岚心中翻腾了下，十分后悔当初没有看清那一家子的本性，致使叶婉白白遭受了那么多流言蜚语。

    这一日长宁侯府分外热闹，京中有头有脸的官家夫人、小姐都来了。谢文筠、陈梅儿、程瑶和贺秋莲更是早早就央着各自的娘亲梳洗打扮好，来到长宁侯府。时值冬日，长宁侯府花园中有几株寒梅，却正开的艳丽。几个女孩子聚在一处赏梅，虽间或有各家小姐过来与几人打招呼攀谈，却也不减雅兴。

    “这次文筠却是要失望了，今儿个人太多，便没有将梁先生请来给你说书。不过秋莲倒是有口福了，美食、好茶定是少不了的。”叶婉披了一件大红沿白狐风毛的披风，站在红艳艳的寒梅树下，当真是景美人更美。

    谢文筠粲然一笑，好些时候没见着叶婉了，与她说笑还来不及，哪里还有空闲惦记旁的呢。“这次便罢了，待下次再不肯将梁先生请了来，我可不依。只是长宁侯府的门槛忒高，不知往后还能不能进的来呢？”

    叶婉闻言，灵动的大眼睛骨碌碌一转，掩嘴轻笑道：“哪个说咱们长宁侯府的门槛高呢？你喜欢便是住上一辈子，也没人撵你呢。”

    听了叶婉这话里有话，谢文筠的脸腾的羞红一片，强自佯装没听出什么的样子，浅浅一笑，转过脸去看近旁的寒梅。心脏却是“扑通扑通”跳得厉害，羞恼中还带着一丝微不可查的甜意。其余三人闻言，先还没觉得什么，见谢文筠神色有些异样，略一思量才回过味儿来，相互挤眉弄眼地偷笑起来。

    女孩子们这边说说笑笑好不热闹，花厅中夫人们亦是聚作一堆谈笑畅快。她们都对林岚失踪十几年，忽然又回来了十分好奇，你一言我一语，或明或暗地探问着。

    “当年我长宁侯府突逢巨变，我与侯爷被贼寇冲散了，由忠仆护着，躲到一个尼姑庵里藏身，这一藏就是十几年。前些时候听说了京里的消息，得知我的儿女还在世，就忙忙地赶了回来。”这个说辞是一早就想好了的，林岚说的情真意切，末了连眼泪都下来了，抽出帕子按了按眼角，幽幽叹了一口气，道：“我和孩子们还活着，只可怜了侯爷他…”林岚每每想到叶泰，心中就揪痛不已，她多么希望他也能像她和叶睿晨兄妹一样，能逃出生天，听到萧鸿郎已被铲除的消息，突然就回来了。

    夫人们闻言亦是唏嘘不已，纷纷柔声劝慰着。这时在下首一处，传来一声低笑，软糯糯的嗓音慢悠悠道：“岚姐姐是个好福气，叶侯爷说不准正藏在哪个犄角旮旯，不定什么时候也回来了呢。”

    这是句玩笑，却也要看是谁来说，若是关系要好的，大伙儿不过笑一场也就罢了。但是林岚立时就听出来，这正是刘夫人苗迎蓉的声音，当下就收了眼泪，冷下脸来，“苗迎蓉？你这话是什么意思？是在暗指我的夫君是个藏头缩尾的胆小之人么？”

    苗迎蓉脸上的笑意滞了滞，她也知道此时并不是搭话的好时机，奈何林岚身边围着的尽是身份地位比她高的夫人，她根本找不到合适的机会凑上去。只得勉强寻了个空隙插句话，好叫林岚注意到她。虽说自家儿子先前所做的事让叶婉受委屈了，不过她最是了解林岚，想来她不会当众给自己难堪的。只要她能与林岚重拾往日闺中情谊，说不定两家的婚事还有指望。她哪里想得到，林岚竟半点面子也不顾忌。“岚姐姐说得哪里话，不过是句玩笑，怎的还生气了？”

    “哼！我与你有甚玩笑可说呢？”林岚重重哼了一声，叶婉三番两次地被刘俊才羞辱，这苗迎蓉不会以为她还会给她什么好脸色看吧？未免太过天真！为母则强，任是多好的交情，涉及到儿女之事上，哪个母亲会退让呢？

    苗迎蓉黯然地垂了头，呐呐开口：“岚姐姐身份与往日不同，看来是忘了咱俩闺中的情谊了。”这刘夫人也是个有心计的，此时一味示弱低头，还拿林岚的身份地位说事，就是想让旁人觉得林岚不念旧情。

    “情谊？你与我还有情谊在么？”林岚气得胸口不住起伏，干脆站起身来，上前两步，纤纤玉指都要指点到苗迎蓉的鼻子上去了。“你若还念着当初的情谊，能让刘俊才干出那种混账事来？自小定下的亲事呐，孩子若是不愿，拿了婚书，或是你，或是刘启上门，好好地商谈退亲不行么？非要让那个小混蛋出去到处嚷嚷，坏了我女儿的名声你才高兴？这就是你口中的情谊啊！那我可不敢领受呢！”

    林岚憋在胸中多时的怒气终是找到机会发泄了，也不顾现下是什么场合，有多少人在看着，一股脑都诉了出来。谢夫人见林岚这样，这些日子又听说她身子不大好，怕她气出个好歹的，连忙上前扶住她摇摇欲坠的身子，半扶半拉地让她到椅上坐了，“叶夫人何苦生气呢？快喝口茶消消火儿。”

    这边叶婉见差不多到开宴的时辰了，便让墨菊带着一干女孩子先入席，自己则是施施然来到花厅请众位夫人们。刚到门口，就听见里面林岚怒气冲冲的声音，皱了皱眉，迈步进到花厅，果见苗迎蓉垂头站在那里垂泪。“娘亲这是怎么了？你身子不好，轻易不可动怒。”叶婉瞥了苗迎蓉一眼后，径直来到林岚身边，亲手捧了茶盏给她，侧头对着谢夫人微一点头表示谢意。

    慢慢喝了两口茶，林岚粗喘几声，散了怒意，这才淡淡开口道：“没事儿了，阿婉不必担心娘亲。”林岚劈头盖脸地骂了苗迎蓉一顿，已是出了这口气了，两家往后断绝一切来往就是了，她可不想让叶婉再为那一家子操心了。

    没有想到，林岚想就此息事宁人，苗迎蓉却偏要不知死活地往上撞。“这就是叶小姐吧？长得可真水灵。我与岚姐姐说笑几句，哪想她就恼了我。”说着，忙忙拿了帕子拭泪。

    叶婉冷如寒霜地凤眸幽幽转向苗迎蓉，如寒风暴雪的眼神定定看着她，冰凉凉的声音响在耳边：“你想干什么？”叶婉这下是真的生气了，林岚郁结胸中的郁气还未散尽，这不知好歹的女人还要来添堵，真真是烦人得紧。

    “我、我，”将落未落的泪珠挂在眼睫处，颤巍巍地顺着脸颊滑落，当真有点娇弱惹人怜的意思。苗迎蓉被叶婉森冷的眼神看得一个哆嗦，下意识说道：“求叶小姐说说情儿。”

    “说情儿？说什么情？向谁说情？若是刘夫人想求我与我娘亲说情，大可不必，只要你往后不再出现在我娘亲面前，自可相安无事。”叶婉讽笑一声，她怎能不知苗迎蓉的心思，若是她识相，就此告辞，还能保留一二分颜面；若是还执迷不悟，就别怪她将她的脸皮扒下来扔到地上踩。

    苗迎蓉见此情形，心中了然两家的亲事再无希望，索性也不纠结于此了，只盼叶婉能在旁的事上松松口。踌躇片刻，苗迎蓉一咬牙，麻溜儿地开口道：“我是想求叶小姐看在两家往日的交情上，跟皇上说说情儿，恢复了我家老爷的官职吧。”苗迎蓉很清楚，错过这次机会，她再想见到林岚和叶婉就难了，这时她也不在乎脸面不脸面的了，直接将自己的意思摆在了明面上。

    “交情？”叶婉嗤笑一声，伸手按住恨不能让去给苗迎蓉两个耳光的林岚，鄙夷地看向苗迎蓉，“刘俊才多次当众言语羞辱于我的时候，他就将两家从前的交情都喂了狗；如今你刘府求到我面前，又要我将所谓的交情从狗肚子里掏出来捧在手上？刘夫人，你在与我说笑？”

    苗迎蓉见叶婉说话亦是不留余地，涨红了脸，干笑了两声勉强开口道：“你这丫头，怎的这般与长辈说话？”

    “啪”，叶婉素白的小手重重拍在小几上，别说苗迎蓉，厅中的夫人们亦是被吓了一跳。“刘夫人别太放肆！你是什么身份？敢称是本公主的长辈？”轻轻冷哼一声，接着道：“求情的事你就不用想了，你以为皇上当真是因为刘俊才的作为才降了刘启的官职？你也不想想，刘启待在领侍卫内大臣的官职上多少年，何曾为百姓、为皇上、为炎麟国做出过一星半点的贡献？说他是尸位素餐半点不为过。如今他还能占得一官半职，已是皇上格外开恩了，再多的，本公主劝你们就不要肖想了。若是刘启能幡然悔悟，踏踏实实做出些成绩来，再慢慢地升上来也不是不可能。本公主言尽于此，你们好自为之吧。”

    扭头对着门外道：“玉竹，送刘夫人出去！”叶婉现在是半点也不想答对这个没眼色的了，扶了林岚站起身，不耐地白了满眼不可置信看着自己的苗迎蓉一眼，嘟囔了一句：“好好的喜事，上我们府上嚎什么丧？”转头笑意盈盈地对着看呆了的夫人们道：“真是让各位夫人们见笑了。请各位随我到偏厅用膳吧。”

    苗迎蓉这回真是面子里子都丢尽了，叶婉已然将话说到这个份上了，饶是她脸皮再厚，也不好意思再待下去了，悻悻地跟着玉竹先一步出了花厅。

    各家夫人们见苗迎蓉离开了，相互对视了几眼，像是什么事都没发生似的，面上含笑与叶婉招呼了几句，随着这母女二人一起前往偏厅用膳。

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