褚艳脸上辣痛一片，她不敢相信，叶婉真的敢命下人动手打她，可脸上火辣辣的感觉，又无时无刻不提醒着她，叶婉真的这样做了。“叶婉！好一个叶婉，你这样跋扈，本夫人不信没人治得了你！”

    “我跋扈？”叶婉喷笑出声，“动手惩治一个没规没矩、以下犯上，冲撞了本公主之人，反倒是本公主跋扈了？难不成还要本公主在自己府中被人欺上头来了，还一声不吭？你当本公主是泥捏的呢！”

    褚艳闻言心中更是恨极，她自觉自己身份高贵，仅次于皇后，在这京中权贵女眷中，处处压人一头，不想今日竟在长宁侯府中折了面子。她能感觉到在座的所有人都眼巴巴地看她的笑话，那一道道或是嘲讽或是幸灾乐祸的目光，让她觉得如芒在背，就像是被人扒光了衣服一般羞愤欲死。她知道转瞬间她就会变成京中的一个笑话，她定然不要放过叶婉这个罪魁祸首！

    脸面已然丢尽，再待下去也是讨不回来了，褚艳目中闪过一丝不甘，一甩袖子，对身后的侍女喝道：“没用的东西！还不走？”

    却不等褚艳迈开步子，长宁侯府的门房恭敬有加地带了一位宫装侍女进到花园的偏厅，见到这里的气氛诡异，愣了一下，不待多想其他，对着上首的林岚和叶婉躬身道：“夫人、小姐，宫里来人了。”

    褚艳瞧见落后门房一步的宫装侍女，瞳孔缩了缩，她认出了来人正是皇后身边的得力女官翠缕。翠缕手捧着一个朱漆雕花木盒，落落大方地上前一步，福身施礼后，面上带着恬淡的笑意，道：“叶夫人、长公主，咱们皇后娘娘听说叶夫人平安回府，十分欣喜，特命奴婢来给叶夫人送上贺礼。”说着，双手托着木盒高举过头顶。

    幽兰站在叶婉近旁，侧头询问地看向叶婉，见她微微颔首，这才上前双手接了木盒，递到林岚手上。“还请叶夫人不要怪罪奴婢来得晚了，实是皇后娘娘为叶夫人挑选礼物花费了好一番心思，在内库中翻翻捡捡好几日，总找不到合心意的。太贵重的吧，怕旁人当是赏赐，误会了娘娘对夫人的心意；减薄了又恐轻慢了夫人，原本选中一支他国进贡来的七彩琉璃簪，今儿一大早忽地想起之前皇上赏赐下来的一件翡翠白菜，娘娘喜欢得很，想着夫人也定能瞧得上，这才命奴婢匆匆换过赶了来。”翠缕言笑晏晏地一通解释完，又道：“咱们皇后娘娘还说，前段时间后宫事忙，一直没机会见见长公主，请叶夫人和长公主得闲多去宫中坐坐，好好亲香亲香呢。”

    叶婉倒是能理解皇后的心意，自打她和叶睿晨进京，一桩事接着一桩事，本就很高调了，这时候再传出皇后十分看重叶婉兄妹的风声，只会给他们兄妹带来更多的麻烦。林岚打开朱漆雕花的木盒，见里面大红的绒布上，静静躺着一件巴掌大的翡翠白菜。那翡翠的水头极好，雕工也是流畅细腻，可见真真是件极品。恍惚想到年轻时的时光，宇文雅云娇俏，程素雪爽朗，林岚不知不觉眼中已是蓄上了泪水，即使素雪贵为皇后，依旧没有忘记她们旧时的情谊。

    悄然拭去滑落脸颊的泪珠，林岚唇边浮现一抹柔和的笑意，对翠缕道：“替我谢谢素雪，改日我会带阿婉进宫去看她的。”

    翠缕听林岚直呼自家娘娘的闺名，不但不恼，脸上的笑意反倒更盛了三分，她心中原还提着，这么多年过去了，许多人许多事早已是沧海桑田，看着自家娘娘满心欢喜地张罗贺礼，谁知道林岚是不是还记得她们之间的情谊呢？她真怕林岚早就忘了娘娘这个当年的挚友，让娘娘徒惹伤心。宫中之人，最善察言观色，翠缕自信她这点眼力还是有的，见着林岚方才的神情不是作伪，她就知道林岚没有白白辜负了娘娘的一番心意。福身道：“是，奴婢定会向娘娘转达夫人的谢意。若是无事，奴婢就先告退了。”眼神有意无意地打量了叶婉两眼，得到一个善意的微笑，翠缕亦是对着叶婉微笑点头，躬身退下了。

    翠缕一身轻松地走了，褚艳站在一旁，眼中的妒意掩都掩不住，她与皇后是亲妯娌，竟还没有一个外人得宠！眼带寒意地扫视了一圈在场之人，褚艳带着满心的愤懑不甘，连个招呼也没打，径直领着丫头走了。叶婉见她那副谁都对她不起的德行，幽幽道：“延恩侯夫人切记，往后莫要再登我长宁侯府的门，这里不欢迎你！”

    褚艳脚步顿了顿，一口银牙都要咬碎了，忍了又忍，终是没有继续歪缠，径自离开了。

    “啧啧，长公主真是厉害，细数整个儿京城，也就长公主能让那延恩侯夫人灰头土脸罢了。”谢丞相的夫人禁不住感叹了一句，她们这些个夫人小姐，谁没受过褚艳的气呢？都只能是忍气吞声。今儿个叶婉也算是给她们大伙儿出了一口气了。

    叶婉闻言，只是浅浅笑了一下，道：“我也只是气不过他明里暗里地贬损我哥哥罢了，各位夫人可不要觉得我真的是嚣张跋扈才好。”眼珠骨碌碌转了两下，叶婉像个撒娇的小姑娘般凑到谢夫人跟前，小声道：“我哥哥可最是洁身自爱的，如今可是通房妾室一概皆无，哪容得旁人污蔑呢？前些时候哥哥还与我说，将来要娶个情投意合的女子，一生一世一双人呢。”说完，俏皮地对着谢夫人眨眨眼睛，意有所指地往一道珠帘相隔的那张桌子瞟了一眼。

    谢夫人闻言心中一动，顺着叶婉的眼神，偏过头去也往那张桌上看了一眼，正见自家女儿谢文筠与几个女孩子凑着头小声说笑。叶睿晨她远远地见过一面，长相英俊不凡，听自家老爷说，人品、能力亦是上佳，更可贵的是，叶婉说他竟愿一生一世一双人，这样不可多得的好儿郎，若是能做了自家的女婿，岂不是美事一桩？再加上叶婉与自家女儿交好，将来姑嫂之间也不会闹什么矛盾，真是再好也没有了。谢夫人眼神蓦地亮了起来，打算回去就与谢丞相商议商议，等叶睿晨回京，若是两个孩子有意，两家早早定下亲事才好，不然这样四角俱全的女婿人选被旁人抢了先可怎生好？

    叶婉在旁不动声色地觑着谢夫人的神色，见她颇有些意动，心下高兴，话儿她是递过去了，能不能将谢文筠拐回来，就要看叶睿晨的本事了。

    好好的一场宴会，偏偏三番两次地有人找不痛快。叶婉可不想让长宁侯府的第一次宴会就这么办砸了，叫来幽兰，在她耳边悄声说了几句什么，幽兰点点头领命下去，不多时，领着几个小丫头，一人手中捧着一个酒坛回来了。

    叶婉示意幽兰给各桌的夫人们上酒，站起身来，道：“今儿个状况不断，望各位夫人、小姐不要失了雅兴。这是我自己酿的一些葡萄酒，请各位赏光品尝。虽说这酒不怎么醉人，后劲儿也不算小呢，各位可不要贪杯哟。”

    众位夫人、小姐一听这酒是叶婉自己酿的，都来了兴致，再看那深沉红润的色泽，飘逸出来的醇厚香气，不禁纷纷举起酒杯浅尝。“果然是好酒呢。”

    “这种葡萄酒，每天喝上一小杯，还能起到延缓衰老的作用，长期饮用，更是可以使皮肤细腻、润泽而富有弹性。正是男女皆宜的佳品呢。”叶婉轻轻摇晃着手中的白瓷杯，看着暗红色的酒液在杯中起起伏伏，煞是赏心悦目。她这段时间命人按照她几次试验得出的配方，酿出了几千坛，是时候拿出来出售了。

    “还有这等好处？”其中一位夫人听了叶婉的解说，不禁低声惊呼了一声，她年近四旬，皮肤愈发地暗黄干枯起来，任是上多厚的粉也是掩盖不住的。若是真如叶婉所说，每天喝上一小杯葡萄酒就能使她的皮肤变好，那真是再好也没有的事了。

    随后，夫人、小姐们喝着美酒、吃着美食，席间的气氛渐渐好了起来。散席后，众人又在长宁侯府的花园中逛了逛，才告辞回府。叶婉命丫头们又搬出几十坛葡萄酒，送给前来的夫人们一家一坛做回礼，众位夫人无不欢喜非常，席间听叶婉将这酒说得那般好，自家喝起来也觉美味，正愁不知到哪去寻几坛回去呢。众人客气地道谢后，纷纷登上自家马车走了。谢文筠几人落在最后，拉着叶婉的手与她告别。

    “今儿个真真是慢待你们了。改日我再下帖子请你们，就咱们几个，好好玩上一天。”叶婉歉意地对着几个女孩儿笑了笑。

    “恩，我看咱们可有的等。”贺秋莲笑得高深莫测，斜了自家丫头怀中的酒坛一眼，调侃道：“想来阿婉又酿了不少罢？”

    几人听这话没头没脑的，正自疑惑，又听贺秋莲噗嗤笑了一声，道：“阿婉酿了这么些好酒，可不是忙忙地要拿去换银子，哪还有空理会咱们这些闲人呢？”说完，不待叶婉动作，领着丫头一溜烟儿跑走了。

    叶婉对着贺秋莲的背影无奈地笑笑，其实她心中还是有些怜惜这丫头的，贺之的妻子早亡，而后也没有续娶，贺府上下一应俗务皆是由贺秋莲打理。就如今日这种场合，亦是贺秋莲出面应酬，看着旁人家的小姐都是随着母亲前来，想来她心中多少也会有些酸楚吧。

    长宁侯府这场宴会也算得上是体面、成功的，却说中途离开的褚艳，出了长宁侯府的大门，恨恨地回头看了一眼高大的朱漆大门上方，悬挂着的气派牌匾，心中一股恨意上涌，死命地拧着手中的帕子，一跺脚，转身上了马车，语气森然地道：“进宫！”

    车夫缩着头，小心翼翼地赶着车，往皇宫方向而去。进到皇宫，褚艳忽略所有偷偷打量她的眼神，就那样红肿着脸直奔后宫淑太妃的寝宫去。

    淑太妃是延恩侯蔚让的生母，与她的儿媳褚艳一样，都是个拎不清的，蔚谦登基后封她为太妃，起初她还知道小心做人，没多久就开始张扬起来。因着蔚谦的生母已过世，皇后又不太爱与她计较，这淑太妃就拿自个儿当成是这后宫中的第一人了。

    褚艳来时，淑太妃正舒舒服服地靠在贵妃榻上，半眯着眼睛由着侍女一口一口地喂她吃着南方进贡上来的水果。听得身边的嬷嬷说褚艳来了，缓缓睁开了眼睛，道：“她怎么这时候来了？长宁侯府不是宴客么？她这是没去？”

    “这…”那嬷嬷面露难色，吞吞吐吐道：“想是去了的吧。夫人看上去…不大好。”

    淑太妃拧了眉头，她最是不喜旁人一副要说不说的样子，挥挥手不耐道：“让她进来吧。”

    得了淑太妃的准许，褚艳凄凄惨惨地挤出几滴泪来，一路哭哭啼啼地直扑到淑太妃的榻边，凄惶道：“母妃、母妃啊！你可要给儿臣做主哇！”

    淑太妃见褚艳双颊红肿，头发松散，惊道：“这是怎的了？与让儿吵嘴了？”脸色沉了沉，淑太妃愈发对这个儿媳不满起来，总是拈酸吃醋的她就不说什么了，偏还成日里这般没体统的样子。忍不住斥道：“你说你，身为人妻，有没有点样子？掐尖儿要强的，你让哀家怎么放心把让儿交给你伺候？哀家几次与你说给让儿纳几个柔顺的侍妾，你都不肯，半点都不知道为自家爷考虑，真真是不贤惠！”

    褚艳低垂地眼睫掩过眼中一闪而逝的愤恨，换上一副柔弱可怜的神情抬起头，道：“母妃，儿臣没有同夫君吵嘴。”

    “没有？那你这是怎么了？”淑太妃一眼就看出，褚艳脸上的红肿是被人扇了耳光，可是这满京城，除了自家儿子，谁那么大胆子，敢往褚艳脸上招呼？

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