时值初冬，京城早早就下了一场小雪。赵兴卸任了泽城知府，带着夫人、儿子意气风发地来到京城。他们一家子在京城并无房产，便大包小裹地住进了长宁侯府。此事引得京城中大小官员纷纷侧目，赵兴与长宁侯府关系匪浅，长宁侯府又深得皇上重视，那么赵兴将来，必定也是官路亨通了。

    时隔半年多，再次见到林茹月（现在已改回本名杨慧珍），叶婉十分高兴。上次赵兴进京述职，因着时间关系，杨慧珍没能见到林岚，虽然通过书信她知道林岚已经平安地回了长宁侯府，但没见到人，她还是惦念不已。赵兴的儿子赵承志今年已经快四岁了，长得虎头虎脑地很讨人喜欢。

    “这小家伙儿都长这么大了啊！我还是在他刚出生的时候见过，那时候他才这么小一团儿。”叶婉双手比了一个小婴儿的大小，满眼的笑意。半年前赵兴进京述职，怕舟车劳顿的孩子经不住，便没有带着他。

    杨慧珍低头慈爱地看了自家儿子一眼，在他后背上轻轻推了一下，道：“这就是娘亲经常跟你提起的姐姐，还不快叫人。”

    赵承志瞪着圆溜溜的大眼睛看着叶婉，听娘亲说眼前这个漂亮的姐姐就是叶婉，露出一口洁白的小牙笑了，脆生生喊了一句：“姐姐好！”

    “乖~”叶婉蹲下身来摸了摸赵承志的小后脑勺，从怀中拿出一个小包，打开来里面是两枚羊脂玉佩，一枚雕着雄鹰展翅，另一枚是牡丹吐蕊。将那枚雄鹰展翅的玉佩放到赵承志的小手上，道：“这是姐姐的见面礼，要收好哦。”

    赵承志小手爱惜地摩挲着玉佩，显然很是喜欢。抬头又是一个大大的笑容，“谢谢姐姐！”随即皱了皱小眉头，回头往自家娘亲身后看了看，对叶婉扬了扬手中垂着宝蓝色丝绦的玉佩道：“我能把这个送给妹妹么？”这么漂亮的玉佩，妹妹也会喜欢吧？

    叶婉闻言，脸上笑意更浓，这孩子小小年纪有了好东西就知道惦记着妹妹了，“小承志自己收着吧，姐姐这里也给妹妹准备了呢。”将手上另一块结着大红丝绦的玉佩在赵承志面前晃了晃，赵承志见给妹妹的那块玉佩也十分精美，脸上这才又露出了笑容。

    杨慧珍笑着看叶婉与自家儿子互动，“阿婉恁地客气，小孩子家家的，给他那么贵重的东西。”杨慧珍也是有几分眼力的，儿子手中的玉佩莹透纯净、如同凝脂，打眼一看就是不凡。

    “月姨还跟我计较这些？小丫头呢？”抛却血缘，叶婉对杨慧珍的感情甚至比对林岚还要深厚，她的儿女，叶婉自然而然更看重几分。

    “小丫头在路上着了凉，这会儿正睡着呢。”杨慧珍唤了抱着杨怀灵的奶娘上前给叶婉看。

    叶婉接过孩子抱在怀中，小心地拿出她的小胳膊，诊了诊脉，道：“确实是着凉了，不妨事的，待会儿我开个方子，吃上三两天就好。”叫了玉竹带奶娘和杨怀灵去准备好的房间休息，叶婉转眼仔细打量了杨慧珍两眼，见她面色红润，气色也好，虽已生了两个孩子，却还像个二十多岁的少妇，心中对赵兴又满意了许多。“这次皇上将赵大人调回京中，任命他为京畿大营的将军，往后就常住京城了。过些日子我娘亲就回来了，你们也可经常见面了。”

    听见叶婉提起林岚，杨慧珍心中有些激动，“夫人什么时候回来？这么些年没见她，不知道她可还记得我？”抽出帕子，拭了拭眼角的泪水，杨慧珍心中酸楚，夫人被囚禁了那么些年，还不知受了多少苦呢。

    “自是记得的。娘亲得知是月姨将我抚养长大，不知道有多感念你呢。”林岚在长宁侯府这段时间，不能出门，更不能与外人接触，每每与叶婉说话，总是提起杨慧珍，说要不是她忠心，叶婉可能早就不在了。“月姨莫要再伤感了，这一路想必也很累了，先去好好休息吧，往后有的是时间说话儿呢。”

    前院，叶睿晨与赵兴寒暄了几句后，就直接带着他进宫了，平洲的乱事已起，短时间内边军还能抵挡，时间拖长了，损失就大了。是以，叶睿晨现在是抓紧一切世间，能早一天率兵去平洲增援，炎麟国就少受些损失，这时候也就顾不得赵兴一路的劳顿了。

    随后的几天，蔚谦频繁地召见诚王父子、叶睿晨和赵兴进宫议事，大臣们心中也清楚，皇上铲除了萧鸿郎这个心头大患，这是要用兵平州、雍州，对付倭国和苍鹰部落。有些大臣拍手称快，而有些则是心生不满。兵者，凶器也，身为仁君、贤君的蔚谦，怎么能动不动就兴起战乱呢？接着，新一轮弹劾叶睿晨的折子就纷纷飞到了蔚谦的御案上。这次的罪名是蛊惑君上，妄动刀兵。

    叶睿晨看了那些洋洋洒洒一大摞的之乎者也，眉头都没皱一下，只在翌日的早朝上，挨个点出那几个大臣的名字，道：“各位弹劾本侯的折子，本侯看了。”

    这一句话像是踩着了那几个大臣的尾巴似的，立时就有一老者出列，指着叶睿晨的鼻子喝道：“长宁侯好没规矩！我等写给皇上的折子，你作为臣下，有何资格查阅？”

    “哦？你们弹劾本侯的折子，不许本侯看，是要皇上屈尊降贵转述给本侯，为尔等传话儿？”叶睿晨那般精明，自是听出了那大臣言语中暗藏的挑拨之意，这是暗示蔚谦，他行止逾矩，有不臣之心呢。冷肃下面容，叶睿晨也不客气，直接抬出蔚谦镇压。

    那老者一噎，这话叫他怎么接？难不成承认他就是嫉妒叶睿晨圣宠正隆，变着法儿地找茬？还是说赞同叶睿晨所说，让皇上替他转述？不想活了吧？

    “尔等这次说本侯蛊惑君上，妄动刀兵，本侯不明白，你们是从哪儿看出来本侯蛊惑君上的，这刀兵又是怎么妄动的？”不等那老者开口，叶睿晨提高了嗓音，直接打断他道：“尔等口口声声称赞皇上是贤明之君，那么为何要阻拦皇上靖边？任是哪个有为之君，都不会眼睁睁看着自己治下的百姓被外敌烧杀抢掠。那么尔等上这些折子的目的，岂不是与尔等的说法有悖？再说妄动刀兵，倭国和苍鹰部落犯边，不出兵剿灭，还要由着他们抢完、杀完，再从容地返回本国？你们，不会与这些贼子是亲戚，才那般照顾他们吧？”

    老者被叶睿晨那戏谑的眼神气得脸都绿了，哆哆嗦嗦地开口道：“简直是一派胡言！蛮夷不驯，自是要用圣人教诲开化于他，怎能因那点疥癣之痒就兴起战乱？你…”

    “好！”叶睿晨再次打断那老者的话，击掌赞道：“好一个圣人教诲，那么就请老大人回去打点行装，这就往平州、雍州去教诲罢。旁的赏赐本侯不敢替皇上做主，但只要你能凭着一张嘴平定了平州和雍州的乱事，本侯先将身上这爵位让与你如何？”叶睿晨眸光犀利地踏前一步，冷冷看着这个鼠目寸光的大臣，说什么“疥癣之痒”，等将那些“疥癣”的野心养大了，炎麟国被灭国也不是不可能。“明儿个本侯就带人到老大人府上去劫掠一番，还望老大人谨记你折子上那些个之乎者也，可不要反抗才好啊。等本侯尝到了甜头，定会三不五时地去贵府翻翻捡捡，不将贵府的财物尽数洗劫一空，本侯是不会罢休的，白得的财物谁会不喜欢呢？”

    叶睿晨这话说得像个强盗似的，其中的意思大臣们却是听懂了的，人的贪念是无休止的，倭国和苍鹰部落时常犯边，不出兵将他们打疼了，他们是不会消停的。说不定很快他们就会生出更大的野心，想吞并了炎麟国也未可知。

    蔚谦看着叶睿晨将那个老顽固大臣怼得半个字都吐不出来了，涨红了脸在那身子都快站不稳了，心中有些好笑。轻咳一声掩了笑意，道：“长宁侯的话是不中听了些，但还是有些道理的。前几日朕下旨惩处了一些官员，你们还上折子怪朕错杀忠良。”蔚谦冷哼一声，对着高公公扬了扬下巴，冷道：“你们也看看吧，这是朕派人从金泉府上抄出的名册，都是这些年倭国暗中安插在我炎麟国的细作。你们一个个在朕面前，成天摆出一副歌舞升平的太平景象，是不是想等倭国夺了这江山去，再反过来骂朕昏聩无能，护不住炎麟国的百姓？”话到最后，已是疾言厉色，吓得一干大臣“呼啦啦”跪了一地，口呼：“微臣不敢。”

    高公公捧着名册，一一给大臣们过目。大臣们看完后，俱是跪在那里垂头敛目，再不敢发出一言。这证据摆在眼前，他们若是还反对出兵平乱，可真是与卖国无异了。

    把那些个老顽固摆平后，蔚谦更加积极地筹备起来。兵马未动，粮草先行，国库中是有些存粮的，前两个月赈灾用去了一半，剩下最多能再拿出五十万担。炎麟国国库并不丰盈，若不是从萧府抄出那么一大笔银子，蔚谦也不敢如此坚决地准备出兵。只是要把银子换成粮食，还需要多些时日。

    叶睿晨想到叶婉这几年陆续买了不少的田地，打下的粮食都屯起来了，这个时候倒是可以拿出来解一解燃眉之急。回到府中与叶婉一商量，叶婉点头应下了，随后就进宫与蔚谦商谈起来。

    “听说皇上需要粮食，我手里倒是有一些，不过皇上可是要用真金白银来换的。”叶婉嘻嘻笑着，因为是赵兴、叶睿辰和蔚凌羽领兵出征，不然她也不会这么痛快地答应拿粮食出来。

    蔚谦坐上皇位后，身边之人对他恭敬多过亲近，就连与他是年幼夫妻的皇后，在他面前也生出些拘谨来，是以叶睿晨和叶婉对他的不惧怕，就愈发让他感觉与这二人相处很是自在，也就更加纵着这二人。听了叶婉的话，蔚谦不但没有不悦，反倒觉得好笑，他是知道叶婉手里有几十顷田地的，不过那点田地打下的粮食还不够塞牙缝的呢。不过叶婉能提出将粮食卖给他，也是为自己解忧的一番好意，蔚谦便笑道：“自是不会白要你的。有多少你尽管送了来，该是多少银子，一分不少地给了你就是。”

    “那皇上就准备好六十万两白银吧，等粮食一运过来，咱们一手交钱，一手交货。”叶婉一看蔚谦的神色就明白他根本没把自家的粮食看在眼里，一本正经地与自己商谈，也不过是给自己一点面子罢了。满意地看见蔚谦惊诧地张大了眼睛，叶婉有些小得意地弯了弯眼睛。

    “六十万两？我说丫头，你这粮食贵了点吧？”蔚谦倒是不介意叶婉在自己这里占点小便宜，可那也得等国库富裕点的时候，现在这张罗着打仗呢，后头发生什么、会花掉多少银子还是未知，他这钱袋子可得捂严实点。

    “贵什么？五十万担粟米按照六文一斤、二十万担白米十五文一斤给皇上，可是给你便宜了不少呢。卖给旁人，可再没这个价儿的。”叶婉撇了撇嘴，也就是看这些日子蔚谦确实对他们兄妹不错，这才给了他一个友情价，不然这七十万担粮食拿出去卖，少说也得卖上八十万两银子。

    “五，那、那就是七十万担粮食？”蔚谦张大了嘴，他还寻思叶婉也就拿出个万八千担就顶天了，谁承想她一张口就是整整七十万担。“你哪来那么些粮食？”蔚谦是把叶婉当自家闺女一样地疼宠没错，但在这种大事上，却也丝毫不敢马虎。

    “皇上不会以为我手里真就只有那区区的三十来顷田地吧？”叶婉嘿嘿一笑，她岂会将自己的底牌全部都摆上台面？与蔚谦相处了这么些时日，她和叶睿晨都觉得蔚谦骨子里还是有些义气的，也就不怕给他透透底儿了。

    蔚谦闻言，眼中不禁闪过一丝忌惮，叶婉眼睛眨都不眨地就能拿出这么些粮草，若是有一天叶睿晨起了什么心思，凭着这兄妹俩的本事…摇摇头将这个念头甩出脑海，蔚谦压抑住内心的烦躁，道：“好，等你将粮食运过来，就去户部支银子吧。”

    叶婉眼神多毒，哪能没瞧出蔚谦心中对她和叶睿晨生出的些许忌惮，懒散地靠在椅上，道：“皇上大可不必防备我和哥哥，我们对你的皇位一点儿兴趣都没有。干的比牛多，吃的比鸡少；想做点什么事儿，身边还有一群老头子唧唧歪歪，有什么趣儿呢？”

    蔚谦心中一动，被叶婉看出他那一闪而过的情绪，脸上有些尴尬。不过叶婉的话却是正中他心，做皇上看似手握生杀大权风光无匹，旁人却不知他一天要处理多少政事，可不是干的比牛多么。他虽吃着山珍海味，每顿饭也不能放开了吃自己喜欢的，吃什么菜、吃多少，都是有规矩的；每当他想放松下，出宫走走，或是修个行宫之类的，那些个老顽固就拼了老命地上折子，说这也不行、那也不对的，真真是烦人得紧。处处都有规矩束缚着，让他的人生失了多少的乐趣啊！

    “我和哥哥就盼着等天下真正太平了，我们就做一对纨绔兄妹。整天走马遛鸟，在街上调戏个良家妇女啥的，坐享荣华富贵，比什么不强？”叶婉翘起了二郎腿，小脚一抖一抖的，还真有点纨绔相。“没进京城之前，我们怀疑你跟萧鸿郎是一伙的，自然要做足了准备，谁也不愿意引颈待戮不是？不过看你对我们还不错，往后你有难处，我们能帮的都会帮你一把；日后若是你对我们起了歹心，嘿嘿。”叶婉虽没将话说完，蔚谦也已明白了她的意思。

    叶婉将话说开，蔚谦心中刚刚升起的那点小戒备也就散了，叶睿晨兄妹的能力他看在眼里，若是真如叶婉所说，他们无意染指皇权，倒还真能成为他的大助力。“丫头既然能对我开诚布公，我今日也就将话撂在这儿，只要你兄妹两个对我真心以待，我蔚谦必不会相负！”

    蔚谦此时还不知道，因他这一句话，叶睿晨兄妹会在炎麟国的历史上画上浓墨重彩的一笔。