李谛将长安的事情整理好交到了杜筱手上，带上得用的几个副手、长房还有糕饼师傅以及几个学徒，一行人轻装简行，终于在六月下旬到了凉州。他们只跟着大波人马走大路，不求快，只求安全。

    这一次李谛特地多带了几个人过来，其中一个叫郑新，是当初涵因两年前送到店里学徒的，比开店时候的第一批还要晚上一年。但他的经商天赋却比别人超出太多。李谛一直不甘心只做糕饼铺子的掌柜，他坚信有一天他会有机会向上爬。因此他很早就注意培养能接自己班的人，省得自己往后真有机会走了，涵因不肯放人。

    即使他现在并不是谁的奴婢了，而且还跟涵因有血缘关系，在这个时代，他投了涵因，涵因又亲手放了他的奴籍，他便终身跟涵因也有主仆之义，虽然涵因也未必会把他怎样，但若是给他制造阻力，他的麻烦就很大。

    这些年，他一直带着这个孩子在身边培养，他不在的时候，独立处理一些突发的事情，都处置得很不错，也渐渐能压得住场面了。

    李谛凭着商人特有的嗅觉，察觉到这一次李湛到凉州上任，有一种非同寻常的气息，绝不是一般的被贬黜。他有一种预感，这是他一直以来所期待的机会，是他这些年甘心折服于一个女人之下一直盼望的东西，这种预感让他的心里升起一丝隐隐的兴奋。

    因此，这一次去凉州，他坐了万全的准备，不管是带的人，还是在长安总店接手的人，都安排得极为妥当，为的就是保证即便他脱开手。稻香村也依然能够平稳运转。

    “堂兄坐吧。”自从知道了他的身份之后，涵因就一直以堂兄称呼。

    李谛却不敢拿大，笑道：“夫人客气了，小人还是先跟夫人汇报一下稻香村前两个月的收益。往后，每个三个月都会有人把账册从总店送过来，这样安排可妥当？”

    之前李谛是每个月跟涵因汇报一次，然后账房那边会把账册交给祈月核对。这一次，涵因跟着李湛五月就从长安出发了，四月份和五月份的情况都没来得及知道。不过，李谛刚到。现在只是按照礼节拜见一下涵因，自然没有现在就交代生意的道理，他这么说也只是表示对涵因的尊重。

    涵因也只是合乎人情的说道：“堂兄一路辛劳。此事倒不急，等堂兄休息好了再说吧。”

    “好，账册都已经准备好了，夫人什么时候方便，随时叫人传唤小人就行了。”

    涵因便跟他提起了李湛要人的事情：“还有件事情想跟堂兄商量。老爷如今刚刚赴任。作这一州刺史，事情千头万绪，人手周转不开，现在的几位幕僚，竟没有一个擅理财的，老爷为这事发愁。我就想，这种事情，与其委托外人。不如用自家亲戚，便想跟老爷推荐堂兄……”

    李谛听了之后，心头一跳，果然自己的预感是对的，他垂下眼皮。掩住目光中透出的兴奋，只听涵因语气一转。语气中带着明显的犹豫：“……可是，我想如今稻香村离不开你，而且做幕僚要替老爷打理各种小事，倒是有些屈才了，况且也不知道堂兄自己可愿意。因此就没跟老爷提。”

    李谛按下微微升起的失望，笑道：“夫人对在下大恩，在下自当涌泉相报，夫人作何安排在下都会全力以赴。”

    “终归还是要堂兄自己愿意才好，毕竟稻香村是堂兄一手经营的，也是堂兄这些年的心血，而且离了你，我还真不知道让谁操持这摊子事。你若想去，我就跟老爷说说看，你若不愿意，这件事就当我没提过。”涵因已经把他的表情尽收眼底，虽然李谛竭力做出淡定的样子，但骤然的兴奋还是有迹可循，比如放大的瞳孔总是先于垂下的眼皮，再比如李谛自己都没有察觉到微微绷直的身体透露了他的内心。

    李谛用尽可能淡定的声音答道：“夫人的顾虑很有道理，不过稻香村如今已经发展的很稳定了，每月的盈利也在稳定增加，几个师傅也会定期推出一些新样式的糕点。各地铺子的掌柜也都是老手了，只要定期核对账目即可，其实现在只要找一个稳妥之人负责日常事务即可，人选也是现成的，就是杜姑娘，我已经把长安的事悉数委托给了她，其实之前我不在长安的时候，也都是她全权负责，一般的突发事情，也都是由她一手处理的。若是再大的事，怕是我也不能自专，还是要靠夫人拍板了。”

    “可是凉州这边开分店的事情也要你主持，那不如等过个一年半载，分店的事情办妥当了，你再过去？”涵因问道。

    李谛怎么肯，如今李湛正是手头没人，等过了这时候，让他找到了人，哪里还有他的位置。

    李谛遂笑道：“其实，分店的事情没有我，也是一样的，夫人可记得两年前的时候您送到稻香村的一个孩子，让他在那里当学徒？”

    涵因点头道：“从仆役和家里佃户的孩子里头选的？我现在倒不大记得了，不过到如今也不过三四年的功夫，他们行么？”

    “做生意主要看天赋，有些人做一辈子生意也不过赚些辛苦钱，有些人只要领进门，就能无师自通。”李谛一说起这些事，语气就变得自信而有说服力，“其他人虽然也伶俐，不过没有人像郑新这般有天赋，这些年我把他带在身边，就是看好这一点。这次来凉州，我本来就打算主要让他来负责。夫人要是相信小人，就让他试试。您知道么，有一次在长安，我正巧有急事，那时候他还是个小伙计，有个人提着糕点来打上门，说东西以次充好，要退，那人颇为凶悍，几个伙计都不感出头，只有郑新出去，竟用话套出来这人根本不是在我们店买的糕点，而是别的店为了给我们的生意捣乱雇来的人。他还想出了糕饼券……”

    涵因听到“郑新”这个名字，却忽然觉得听着耳熟，她没有听进去李湛拿一通为郑新说的好话，而是一直在想哪一个是郑新，沉思半饷忽然猛地想起了他的身世，见李谛似乎还准备了一车的话推荐郑新，说道：“郑新啊……我记得他，倒是个伶俐人，不过那个孩子选来当学徒的时候好像只有十五岁，到现在也不过十七岁，这么年轻的掌柜……就怕压不住场面。遇到事情，也不知道会不会慌。”涵因自家的奴仆都一律从涵因姓郑，李谛推荐涵因亲自选上来的人，也是为了让涵因放心。

    李谛心想，你自己才多大，算计起来比谁都精，郑新比你还大一岁，这会子倒嫌人家年轻，一边嘴上尽力劝服：“比同龄的孩子沉稳许多，夫人可以见过就知道了。而且账房胡先生也是老人儿了，一般的事情足够应付，何况我也在这里，抽时间过去看看，应该也不会耽误了老爷的差事。”

    涵因似笑非笑看着李谛，端起茶喝了一口，李谛知道她不好糊弄，不知道她有什么想法，生怕她话锋一转，说自己不放心，不让他去了，心里有些发急，不过他还是稳了稳心神，拿出跟生意场上对手谈判的气度，笑道：“其实我跟着老爷为夫人效力的机会更多，毕竟老爷才是一家之主，老爷这边有什么事，小人也能及时告诉夫人。”

    涵因把茶碗放在一旁，笑道：“我一个妇道人家，管好内宅便好了，知道那么多外面男人的事有什么用。”

    李谛奉承道：“夫人太谦虚了，唐国公不在的时候，谁不知道内外大小事务都是夫人一手操持。”李谛小心翼翼的不直接提起涵因的孩子。

    涵因笑笑：“那阵子家里正乱，不过是应急罢了， 大事上还是老爷主持。只不过这些事都不避着我罢了。”

    “夫人是老爷的贤内助，老爷的事情，夫人要事先心里有数，才更能为老爷分忧，小人愿做夫人的手和眼，为夫人效犬马之劳。”李谛笑道，他知道没有一个女人不想知道男人在外面干什么。

    涵因在李谛的脸上瞄了两眼，见他献忠心的表情倒是做了个十足十，笑道：“堂兄的这份心意妹妹记在心上。堂兄为老爷办好事，也就全了这些年我们的兄妹之情。”

    李谛知道涵因这边是同意了，站起身来向涵因一躬：“小人一定竭尽所能。”

    “堂兄一路辛苦了，管事应该把你们的住处都安排好了，就赶紧回去休息吧。”涵因笑道：“之后老爷恐怕还要跟堂兄详谈一次。”

    “小人随时恭候。”李谛说道。

    “明天让那个郑新过来，我要见见他。”涵因吩咐道。

    “是，那小人这就告退了。”李谛心中的石头终于落了地，走出去的脚步都带着不自觉的轻快。

    待李谛走了，涵因方对一旁的祈月问道：“你对郑新可有印象？”

    祈月想了想，忽然恍然道：“难不成是他……”