杨氏摆着碗筷，听闻此言不由心生诧异。

    哪有君王陪臣子守岁的，这可真是稀奇事，将军不过四品，出身贱籍，陛下缘何如此恩宠？

    今夜将军前脚刚走，陛下后脚就来了，在此等了好一阵儿了。她自不敢问陛下这大年夜的来将军府有何事，奉了茶来就退下了，刚才被唤进来摆膳，那时还想着将军尚未回府，陛下怎就叫摆两副碗筷，哪知刚这么想着，将军就回来了。

    杨氏摆好碗筷，回身便要接暮青解下来的紫貂大氅，暮青自己拿去搭好，道：“你们久等了，且去吃年夜饭吧。”

    杨氏应了声，偷偷给暮青使眼色，悄声道：“陛下瞧着可不大开怀，伴君如伴虎，将军需小心着。”

    暮青瞥了步惜欢一眼，杨氏便福身退下了。

    “你竟能出宫来。”暮青走到桌旁坐下，瞧着对面的步惜欢。

    步惜欢执着酒壶，缓缓斟酒，淡道：“出宫不易，等人更不易。”

    暮青伸手便将那盏斟好的酒拿了过来，低头浅尝了口。酒液清醇，淡淡梅香，入喉甘甜，竟与在宫宴上饮的勒丹烈酒差别甚大。暮青有些意外，不由扬了扬眉。

    步惜欢瞧她喜欢，眸中隐见舒心之意，语气却还是淡的，“宫酿梅酒，摘一年初雪后开的梅花，装坛浸于山泉里，四十九日后将花瓣取出煮酒，随后挖地三尺封于梅林中一年，今晨才起出来。”

    “埋了一年？”暮青执着酒盏在手心里转，点头道，“怪不得味儿发酸，埋久了都酿成醋了。”

    对他，她依旧毒舌，步惜欢气得发笑，伸手便将她手中的酒盏又拿了回来，也放在手心里转，边转边瞧。玉杯清酒，杯不及男子手指玉色温润，酒不及女子品过后在杯沿留下的水珠儿清亮。

    步惜欢瞧着，含了那杯沿儿，就着浅饮了口，道：“嗯，果真是甜的，还是狄王的舌头好使。”

    “好使就留着吧，日后帮陛下品酒。”暮青冷道。

    步惜欢冷笑一声，把那酒盏往桌上一放。

    喀！

    漫不经心，其声却寒。

    “品了不该品的，还是割了的好！”

    两人你一言我一语，屋里无人服侍，若是有想必也听不懂两人话里的机锋。

    “用膳吧，寒冬夜里，饭菜凉得快。”步惜欢帮暮青盛了碗五谷饭，暮青爱喝清粥，但大兴的民俗大年夜里不喝粥，要吃稻、黍、粟、麦、菽这五谷蒸制的饭，有祈望来年五谷丰登之意。

    两人脚下烘着火盆儿，饭满满的一碗，谷香扑鼻，腾腾热气模糊了眼前人，暮青有些恍神儿，面前红木花桌替了黄杨矮桌，那满面皱纹憨笑着给她添饭的人换了一个，桌上画烛玉碗，那人梨花月袍，与她对坐，背衬窗外雪，等着除岁钟。

    阁楼里暖融融的，脚下的白炭烤暖了雪靴，竟一直暖到了心里。

    她以为要独自守岁的一晚，并没有孤孤单单的过。

    “你来陪我守岁，太皇太后那里由谁来陪？”暮青煞风景地问了句，她不问步惜欢是如何出宫的，他定有能出宫的法子，可是这大年夜，他身为帝王总要陪着太皇太后守岁，他不在宫里，如何隐瞒得过去？她知道他有替子，但那替子真能丝毫破绽不露？

    “宫里之人哪有年过？”步惜欢捧着碗，笑意凉薄，“只有永无日夜的尔虞我诈。”

    暮青没接话，只看着他。

    “元广去而复返，到了太皇太后宫里，随后太皇太后便称乏免了守岁。”

    元广想必便是元相国的名讳了，太皇太后身居后宫，外臣竟能深夜入宫，这也真是目无宫规到了。

    虽然步惜欢没再多说，但暮青也想象得出来了，元家兄妹深夜宫中相见，太皇太后免了守岁之礼都要商议的事定是大事，或许与水师之事有关，而步惜欢也是因此才有机会出宫。

    那今夜城中旧庙外勒丹使节的事，他应该还不知道。

    暮青想着，忽觉额头一痛，抬头时见步惜欢将筷子收了回去。

    “大过年的，你就不能歇歇？”步惜欢轻斥地瞧了暮青一眼，夹了只四喜丸子放进她眼前的碟子里，叹道，“今夜除岁，难得相伴，外事先放着，好好过个年，我……好些年不曾如此了。”

    好些年。

    过了今夜便十九年了。

    烛影摇曳，晃得男子眉宇间忽明忽暗，辨不真切。

    暮青瞧着，那假勒丹神官之事便压在了嘴边，难以再说出口。这倒也罢了，她竟鬼使神差地说起了自己的事，“我倒是头一年如此，以往在家中与爹一同守岁，一间屋子，一张矮桌，一盏油灯，四碟小菜，唯有这碗五谷饭是一样的。小时候，爹给我添饭，长大些，我给他添饭，我以为能一直添到老……”

    暮青深吸一口气，没再说下去，低头，吃饭。她脸上的面具没摘，那粗眉细眼的少年模样实在不美，雪色战袍的肩头却似落了霜，红烛照着，也难照化。

    步惜欢瞧着，执起勺来，舀了勺谷香四溢的饭往暮青碗里一添。暮青怔住，低头看碗里的饭，她根本就没吃几口，碗里还是满的，被他这么一添，碗里的饭都堆成了小山，听他道：“日后我帮你添，一直到老。”

    暮青捧着碗，怔得更深，心里忽被什么撞了一下。

    窗外忽然传来钟声，城外大寒寺的除岁钟声荡过巍峨的城墙，窗未开，风声悄起，桃枝飒飒，伴那钟声如佛偈，悠远悠长，不知在谁心湖里晕开，如那涟漪，久不散。

    步惜欢起身支开半窗，负手窗边，钟声响，十九年了……

    暮青望着他的背影，浅浅笑了笑。

    谢谢，虽然未必到老。

    但还是谢谢，但为这句从未有人与她说过的话，为今夜相伴。

    他贵为帝王，此生有千古大帝之志，日后平了朝野，亲政天下，立后纳妃都是不可避免的。她虽在大兴多年，却仍说服不了自己与闺阁女儿一般与他人共侍一夫。以往她没考虑过这个问题，生在仵作之家，身在贱籍，她又是大兴唯一的女仵作，注定难有富贵姻缘。

    她那时也没考虑过姻缘之事，只是及笄后爹心里念着她的婚事，她才想过一些姻缘之事。那时她觉得没有富贵姻缘也是好事，普通百姓家里的儿郎没那钱财纳妾，倒可一生一世一双人。

    只是世事难料，这半年地覆天翻。

    他的心意她知道，她自己的心意也自明，但心意归心意，原则归原则。她的原则与这封建王朝有着太大的冲突，他的原则未必与她相同，若道不同，又如何到老？

    但此事她一直未提，只因知道他所处的境地太难。相权势大，外戚专权，朝野未平，皇权未握，这些事就够耗费心神的了，她不愿再将他们的感情和未来在他肩头压一担子。

    此事避不开，但她想避开这段日子，这是她的心意。

    “再过三个时辰，城中百姓该去大寒寺进香了。”步惜欢望着窗外，声音透过背影传来，些许怅然，“大寒寺乃高祖时所建，大兴国寺，记得寺建在半山腰，那山路上人潮似海花似海……”

    暮青听出这话似是回忆，若真是回忆，应是步惜欢儿时的回忆了。

    “进宫前我年纪尚幼，许多事都不记得了，只记得年节时总是一大家子人，宫灯父王母妃，侧妃侍妾，歌女舞姬，欢声笑语一夜，却总觉得吵闹，人多得叫人生厌。”

    风雪飞落窗台，男子的声音有些凉，“我记得，每到年时母妃总不开怀，却要陪着父王一坐便是一夜，天不亮婆子丫鬟们进来服侍梳洗，母妃带着我进宫问安，那时皇祖母已不在了，德贵妃掌着凤印，满殿的宫妃诰命说着话，无趣得很。”

    那时他年幼，听不太懂女子们之间话里的机锋，也记不得太多事，记忆只留下一些鲜明的片段，比如大年初三，母妃会带着他去大寒寺进香。

    他记得那人潮和山路两旁的花，记得轿子里的女子容颜比花娇，那是一年里母妃少有的开怀日子，也是他一年里最盼着的日子。

    “那你歇会儿吧。”暮青忽然开口，打断了步惜欢，“再过两个时辰百官便要进宫朝贺了，你未立后，各府诰命应是去给太皇太后问安，你早些下朝到太皇太后宫里便能见着你母妃了。”

    宫宴上她曾观察过步惜欢对生父恒王的态度，他对恒王几乎是视而不见，整个宫宴过程中很少看他。方才提起父王，他的语气也是冷的，唯独提起母亲时话里多了些柔情，想来母子感情甚好。

    步惜欢却沉默了，窗外寒风忽急，卷打着雪花飘进窗来，落在饭菜上，冷了一桌精致饭食。

    暮青皱起眉来，觉得这沉默不同寻常，心里咯噔一声，这时见步惜欢转过身来，笑意生寒。

    “见不着了。”他道。

    暮青没接话，心却渐渐跟着凉了下来。

    “母妃在我进宫那晚便被赐死了。”

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    咳，本来要写甜章的，但是写着写着就沉重了……跪了