赐死？

    太皇太后的懿旨？

    暮青惊住，觉得不可思议，新帝登基，朝中不稳，那时的朝堂还不是元家的朝堂，太皇太后怎敢赐死新帝生母？

    “密旨。”步惜欢道，“我那时不肯入宫，吵着要母妃陪，宫里便下了道密旨。”

    “何旨？”

    “盖帛之刑。”步惜欢字字如冰。

    暮青的心也倏冷，她常在衙门里行走，见过官衙大狱里的十八般酷刑，盖帛之刑并不在其中。此非官府审问百姓时所用之刑，而是专门用来对官员刑讯逼供的，司刑之人在行刑时会含一口烧酒喷在桑皮纸上，将受潮发软的纸盖于人犯面部，那纸便会贴服在脸上，蒙住口鼻，致人窒息。

    桑皮纸薄，只蒙一张人不会死，但若受刑者不肯认罪，司刑之人便会再加一张纸，一张叠一张，有个四五张，人就能活活被闷死！此刑的残酷之处在于张张黄纸覆于人面，人在临死前那漫长的恐惧与折磨。

    大兴的刑法只有五种——笞、杖、徒、流、死。死刑只有绞死、斩首和凌迟三种，就连宫中赐死也只有毒酒、白绫、匕首三种。密旨赐死恒王妃，用的却非官方所用之刑，只有一种可能，那就是掩盖死亡原因。

    “母妃死后，对外宣称的是思子成疾，郁郁而终。”

    果然！

    毒酒、白绫、匕首，哪一种赐死方法都会在死者身上留下伤痕，闷死的表面上看不出伤痕，只有仵作才能通过腹部鼓胀判断死因。

    不过，同样是闷死，用枕被捂死人不过是片刻工夫，用盖帛之刑对受刑者来说却是漫长的折磨。太皇太后如此折磨恒王妃，究竟有何深仇大恨？

    “太皇太后与恒王妃有旧怨？”暮青不解，留子去母之事宫中常有，但杀人之法多会给个痛快，如此折磨一人，除非有怨，“还有，恒王呢？他难道眼睁睁看着发妻受此折磨？”

    “他？”步惜欢苍凉一笑，“他侧妃侍妾一屋子，还时不时买个歌姬进府，他心里哪还有母妃？母妃受刑那日，他在青楼美人香里，直到次日天明才烂醉如泥的被人抬回府里。”

    “这么说，他不知道密旨一事？”

    “他知道。密旨是头一天下的，他接旨后没敢在府里呆着，那日便出府去了青楼。母妃被人一张黄纸接着一张往面上覆时，他在青楼一杯接着一杯饮酒，这就是我的好父王！”步惜欢忽的起身，大步走到窗前，一把推开窗子，华袖厉舞，风刀碎剪了满树雪花。

    暮青无话，她办过太多案子，见过太多穷凶极恶的罪犯，她知道世上是有这种人的。只是难以想象，恒王妃受刑之时是何等痛苦凄凉，那时她至多花信年华，错嫁薄情郎，夫君懦弱，不护发妻，不救幼子，宫里来几个人就能对她堂堂亲王妃用刑，王府里无人出声，夫君不敢护她，幼子救不得她，她就被人那么一张张黄纸盖在她脸上，活活闷死了……

    “母妃被害时我在宫中，直到七日后王府奏报朝廷说她思子成疾郁郁而终时，我才知道。大兴以孝治国，太皇太后命我回府为母妃守灵，我回到王府时，那灵堂里熏着浓香，却遮不住腐气，我命人开了棺，看见棺里躺着的人穿着母妃的宫袍，人却已经……”

    步惜欢再说不下去，暮青却已经知道了。

    尸体已经腐败了。

    步惜欢登基时是二月，虽是初春，但盛京还冷着，时不时有雪，但七日也足以让尸体呈现腐败巨人观了。

    尸体高度腐败，面部肿胀，眼球突出，嘴唇外翻，舌尖伸出，腹部肿胀，且有口鼻流血、死后呕吐的情形，难以辨认死者生前容貌。而且，恒王妃是被闷死的，腹部鼓胀，气体较多，尸体腐败时腹部的腐败速度会较其他部位快，步惜欢开棺看到他娘亲时，尸身的腹部应该已经自溶，化成腐水了。

    这等景象被一个六岁的孩子看到了，那人还是他的母亲，他是如何熬过来的？

    暮青起身走到窗边，她想起汴河那夜，开棺验柳妃的尸骨，步惜欢曾盯着棺中神色有异，那时她不解，如今想来是那情景触动了这段记忆吧？

    “我不能吹寒风，关窗。”暮青知道这时应该说些话来安慰人，但她不会安慰人，心里不想他吹冷风，话到嘴边又说不出口，不知怎么就说了这么句。

    步惜欢转头瞧她时，见她正低着头皱着眉一副懊恼神色，纵是少年容颜，那模样也有几分有趣可爱。他眸底生出些暖意，顺手便将窗关了，这事埋在心里多年，他从未与人说过，今夜说出来，心里畅快多了。

    “陪你守岁，到头来倒让你听了段儿不痛快的。”步惜欢走回桌边坐了。

    “没事，我爱听案子，省得去茶楼听话本了。”暮青道，桌上饭菜已冷，她对楼下道：“上来把饭菜热一热。”

    她在宫宴上吃饱了，此时根本不饿，但她记得步惜欢没吃几口，再过两个时辰他就要回宫接受百官朝贺了，下了朝才能用膳，还不如吃饱这顿年夜饭。

    月杀就在楼下，听见传唤便上来把饭菜端下去了，人走之后，暮青回身时怔了怔。

    步惜欢懒支着下颌，气得牙痒，却仍笑道：“那客官听得开怀，是否该赏点银钱？”

    他懒在那里，画烛银台，容颜比月明，这等姿色坐着就能领赏钱了，还需说书？

    “客官来将军府吃年夜饭，可有给饭钱？”暮青反问。

    “算得真清楚，可真小气，倒没瞧出你财迷来。”步惜欢笑了声。

    “并非小气，只是钱要留着。”

    “留着何用？”

    “娶媳妇。”

    “……”咳！

    步惜欢险些磕着，见暮青面无表情，说得理直气壮，不由笑得有些深，“嗯，那是得留着，多攒些，不然还真娶不上媳妇。”

    暮青挑了挑眉，“寻常百姓家，二两银子够买个媳妇，臣不算黄金，现有银千两，可娶五百个媳妇。”

    娶五百个媳妇？

    步惜欢低头，肩膀微颤，半晌，沉沉笑出声来。她这正正经经的性子，竟也能开玩笑。他知道，她是想要他心情好些，不然哪会陪他说这些。

    “爱卿好志向。”笑了会儿，步惜欢抬起头来，眉宇间缱绻溺人，道，“不过，朕的后宫都还没有这么些人，爱卿就别想了。与其想这些没边儿的，不如想想听朕说书的赏钱如何给。”

    暮青一瞧就知道他没往好事上想，顿时冷着脸道：“说书说一半就想领赏钱？”

    太皇太后和恒王妃有何恩怨他还没说呢。

    “她和母妃没恩怨。”步惜欢淡道，“与她有怨的是先帝。”

    先帝？

    “元家先祖与高祖相识于野，乃开国之臣，士族豪贵，功高势强，前两代尚好，后来便与皇子常有牵扯不清之事。仁宗时朝中结党私争之乱已甚重，与元家结交的皇子便被仁宗拿来开了刀，并立了贤王为太子，贤王之母乃安平侯沈家之女，沈家与元家向来政见不和。贤王登基后，对元家又是一番弹压，立储时又立了与元家政见不和的皇子，如此历经两朝，先帝时元家已退出了朝堂，领着朝廷的俸禄安当闲散国公。谁知五胡叩关边关城破，荣王在江南举兵造反，内忧外患，朝中压不住局面，先帝便破了前两朝之例，登元家之门，拜老国公之子元广为相，并许其女元氏为贵妃，元家又重返朝堂。”

    步惜欢说得不紧不慢，暮青想听，他就说给她听，从头到尾把这恩怨说清些。

    “这些是朝中知道的，朝中还有不知道的。”

    “内情？”暮青问。

    “元家曾出过三位皇后、五位宰相，先帝拜元广为相，聘其妹为贵妃，元家怎瞧得上？”步惜欢冷笑。

    暮青听后，心中已明。她虽不关心政事，但大事还是知道的，先帝在位三十年，先皇后薨逝时是武德二十七年，即先帝驾崩三年前。那时元贵妃定已入宫，即是说，先帝册封元贵妃时皇后还在世，既如此，自然不能许给元家后位，那么能打动元家的就只有一个条件了。

    “先帝私下给了元家一封密诏，若元贵妃诞下皇嗣，则立其子为太子，日后承继大统。”步惜欢道。

    果然！

    暮青心中生寒，后头的事大约已能料到。

    “先帝册封元贵妃时已年逾五旬，元贵妃却在入宫两年后便怀了龙胎，为先帝诞下了九皇子。但九皇子三岁时，江北大旱饿殍遍野，民间发了时疫，传入了盛京，九皇子不幸染了时疫，不治夭折了。”

    此事民间有些传闻，暮青曾听过，只是民间杜撰之事多不可信，她并未多想。但今夜听了元家与先帝的诸多事情，直觉九皇子之死定不简单。

    “当真是时疫？”暮青问。民间发了时疫，宫里必定严加防范，虽不能说严加防范就不会传入宫里，但九皇子是元家未来的倚仗，又是元贵妃的亲手骨肉，整个元家都不会允许这个孩子出事，时疫这等非常时期，他的衣衫饮食定然会比平时更加在意，为何这孩子会染了时疫？

    “确是时疫，但不是在宫里染上的。”步惜欢道。

    “那是在何处？”

    “元家。”

    “……”

    “那时元修的祖父过世，先帝敕准元贵妃和九皇子回国公府吊唁，九皇子正是那日染上了时疫，夜里回宫便发了疫症，御医治了三日，最终还是夭折了。九皇子死后，元贵妃便称自己日夜照顾爱子，也染了时疫，一意封了宫门，自闭不出。先帝多次前去探望，皆被元贵妃拒之于宫门外，后来，先帝便再未去过，琼华宫便成了冷宫，直到三年后先帝在上元宫宴当夜暴毙，元家与南图联手血洗宫城，元贵妃才从踏出琼华宫。”

    原来先帝未曾下过将元贵妃打入冷宫的圣旨，而是元贵妃自闭了宫门？

    这女子的性情倒是有些刚烈。

    “九皇子在元家染了时疫，此事也不是凑巧吧？”暮青看向步惜欢，毫不避讳地问道，“先帝所为？”

    步惜欢嘲讽一笑，也不避讳，“应该与先帝脱不了干系。这事让元家吃了个哑巴亏，老国公过世，前去吊唁的宾客络绎不绝，丫鬟小厮进进出出，谁知是哪个动的手脚？九皇子是在外祖府上染的病，而非在宫里，元家就连说是别的宫妃阴谋暗害九皇子都不能。且皇子在元家府上染了病，元家是有罪的，元广连彻查此事的奏折都没敢递，万一查出暗害九皇子的是元府的下人，那就是满门抄斩之罪。因此，此事只能打碎了牙往肚子里咽，忍了。”

    暮青听得直皱眉头，元家忍了的结果便是三年后先帝暴毙，三皇子、七皇子被斩于宫宴，步惜欢年幼入宫，元家摄政，从此顺我者昌逆我者亡。

    最是无情帝王家，先帝背信弃义在先，残害亲子在后，暮青并不同情。元家也一样，他们当初既然接受了先帝的条件，那便是有争权夺利之心。

    先帝与元家的这场恩怨里，最无辜是两个孩子——九皇子和步惜欢。

    那孩子死时才三岁，他父皇和母妃家明争暗夺，夺走的却是他幼小的生命，他死时还什么都不懂，何其无辜！

    步惜欢登基时六岁，九皇子并非他所害，他的母妃却因元贵妃对步家人的仇恨被杀，他又何其无辜！

    但这两个无辜的孩子，一个故去多年，一个还活着。

    故去多年的那人，他母妃还恨着，先帝暴毙还不算，以她杀了恒王妃之事来看，她或许想毁了步家的所有人。而活着的那孩子，他已长大成人，母妃被害的深仇藏在心里，将来定与元家不死不休。

    何为冤冤相报，这便是了。

    暮青摇摇头，此恨难消，此仇难解，杀亲之仇不共戴天，不是人人心中有佛境，她自己还在查着杀父凶手，也不比元贵妃或者步惜欢心胸宽和到哪里去，所以对两家的恩怨便不多言了。

    “这回可说全了，客官可要加银子？”步惜欢见暮青神色凝重便开口玩笑道。

    “留着娶媳妇。”暮青还是那句话。

    这时，月杀将热好的饭菜端了上来，冬日里饭菜凉得快，暮青便没再开口，只看着步惜欢用膳。

    这人用膳讲究，漫不经心的也是道优雅景致，暮青不饿，只随意用了些饭菜，见步惜欢自斟自饮，便要倒了杯酒。她寻常是不饮酒的，但这酒不热辣，反倒清醇甘甜，余味带着梅香。

    这酒倒挺好喝。

    暮青斟了一杯，小口品着，喝完又去倒，面前伸来一手，覆了杯口。

    “这酒酿了一年，后劲儿可足，你不饮酒，莫要贪杯。”

    暮青闻言一怔，见那手清俊修长，覆在白玉杯上，夺了玉色。她尚未感觉有酒劲儿，但果真没有再喝。

    吃过了年夜饭，月杀将饭菜端下去，奉了茶来，步惜欢品了口茶，窗外风雪急，今夜无月色，男子一身梨花锦袍，背靠轩窗，容颜比月色明，笑若春芳懒。

    “别笑了，好看也没钱付。”暮青喝着茶，不动美色所动。

    步惜欢笑容忽裂出道痕，气得笑了，“真没良心，你当真以为谁都能看到？”

    除了她，他在哪个女子面前这般笑过？

    没良心！

    “过来。”步惜欢把茶盏往桌上一放，没好气地道。

    暮青自然不动，她又不属狗儿。

    步惜欢毫不意外，似知道她不乖乖过来，起身便走了过去。

    两人就隔着一张桌子，步惜欢起身便到，暮青抬眸，想起这人在奉县马车里曾有过不良行为，眉梢眼角不由飞出几分冷厉，起身便避。

    这一起身，忽觉脚下虚软，眼前物什一晃！踉跄间，腰间忽来一只手臂揽住了她，耳边有男子的轻笑，“以为你酒量差才只让你喝一杯，结果一杯便倒，可真算得上是奇差了。”

    暮青心生诧异，她坐着时并未觉得头晕，即便是起身时太快，这酒的后劲儿也太足了些。

    正诧异着，忽觉身子一矮，脸上一凉，暮青眼前还是晃的，但凭感觉知道自己坐在了步惜欢的腿上，而脸上那透凉的感觉像是面具被摘了下来。

    暮青有些恼，以指为刀，逼在步惜欢脖颈，问：“上次马车里的伤是不是好了？”

    看来打得不够重！

    步惜欢低低一笑，丝毫不觉得她那不含内力的手指有何威胁力可言，即便她把那套小刀拿出来，他也不觉得是威胁。

    暮青是有些微醉，但并非醉得失去理智，解剖刀她带在身上，但她此时看东西已有些晃，不认为自己能用好手中的刀，万一伤了他便不好了。她不想伤他，哪怕没可能伤了他，她也不想拿危险之物对着他。

    “脸上的是好了，身上的可不知。”步惜欢瞧着暮青微醺的眸，笑意低浅，别样缱绻，抱着她在她耳边问，“你是仵作，要不你验看一下？”

    ------题外话------

    感觉我会被打，抱头遁走，我要去修炼一下大天山派的隐身技能，修满级不会被打死。

    ……

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