寒山南，州廨内一处官署，角落里，几名小吏正在鼓搞煤炉。

    因为这种炉子刚开始推广，许多人不太会用，所以弄了许久，都没能成功生火。

    煤炉烧的是煤，而且是圆柱状、如同蜂窝般有孔的‘蜂窝煤’，这种炉子和燃料，在别处可是没有的。

    不，在鄱阳就有，所以，这种炉子又被称为“鄱阳炉”，蜂窝煤又被称为“鄱阳柴”。

    煤炉的结构简单，据说生火也容易，一学就会，但对于新手而言，如何生火真是不得要领。

    还好，有负责指导煤炉使用事宜的火工在公廨值守，吏员们便将其找来。

    火工见怪不怪，一边操作，一边耐心讲解。

    煤炉，是一个桶状炉子，如同竹子一样中空，只是壁厚许多。

    炉子高约三尺，下方有带盖开口，为通风口，上方可架烧水壶等炊具，不过得先点火，才能烧水、做饭。

    点火时，得先把炉子下端通风口打开，然后找来一些干草、细木材或者废纸，点然后放入炉膛。

    加一块蜂窝煤在点着的柴火上，让蜂窝煤能够彻底被点燃。

    等第一块蜂窝煤彻底被点燃后，再用钳子加入第二块，加入第二块的时候要特别注意与第一块的所有蜂窝眼要对齐，不然过不了一会火就会灭了。

    标准尺寸的煤炉，最多能加三块蜂窝煤，第三块加进去的时候，蜂窝眼同样要与第二块对齐，加好后就可以烧水了。

    火工很快就把火生起来，最后架起加了茶叶和水的茶壶煮茶，小吏们见炉火烧得旺盛，不由得笑逐颜开。

    “如今有了煤炉，哪怕是天寒地冻，公廨里每日也能煮茶，可好了。”

    “可不是，回到宿舍，还能打一桶热水泡脚，哎哟，再乏再累，热水泡了脚，都舒坦了。”

    议论中，小吏们继续做事，火工随后转到开水房，检查起煤炉来。

    烧蜂窝煤的煤炉很小巧，如同水桶一般，拎着就能带走，而开水房的煤炉尺寸较大，烧的是碎煤，水锅也很大。

    自从露天煤矿开始开采，向寒山大量供应煤炭，徐州公廨就开办了开水房，每天，各署吏员都可以来打水。

    但为防止浪费，打水时要登记，每日天各署的‘编号水壶’都有打水次数限制。

    管理开水房的小吏，不仅要负责登记，还得负责烧水，如今是冬天，房里却温暖如春，惬意得很。

    不过到了夏天，那就是受罪了。

    火工在几个煤炉旁转了转，没发现什么问题，便坐在一旁歇息，顺便取暖。

    管理开水房的几个小吏，是从淮南调来的，对于之前从没见过的煤炉颇为感兴趣，便问这位来自鄱阳的火工：

    “老胡，鄱阳那里，已经用上煤炉了？”

    “是呀，因为陆续有煤矿开采，所以城里的煤炭供应充足，烧煤不比烧柴贵多少，许多人家用上了蜂窝煤。”

    “这蜂窝煤的主意，到底是谁想出来的？用起来可方便了。”

    “那是我们李使君得人指点，琢磨出来的。”火工说着说着，笑起来：“可不是许真君指点，许真君管水，不管火。”

    众人笑起来，笑着笑着，畅想着夜幕降临后宿舍内的光景。

    因为宿舍里砌了一种名为“火炕”的取暖卧具（坐具）。

    “那热炕可真是神奇，据说晚上躺在炕上很暖，身着单衣、盖个寻常絮被，就能暖和的一觉睡到天亮。”

    “不是据说，那就是。”火工笑起来，“如今宿舍的火炕都已经弄好了，今晚第一次生火，你们可得注意，莫要睡在炕头。”

    “这有什么说法？”小吏们来了兴趣。

    “炕头很热，热得睡在那里的人都会冒汗，一晚上翻来覆去，如同砧板上翻滚的鱼。”

    “哈哈，老胡你莫要糊弄我们，天寒地冻的，谁会嫌热？我倒要睡上一睡，看看能把我热出汗来！”

    宿舍区，主簿张铤抽空来看吏员宿舍大通铺的情况，今晚是火炕的第一次生火，若效果好，那么整个冬天，公廨吏员的取暖就不再是问题。

    新建成的宿舍，都是砖瓦房，一排排，十分整齐，每间房子里都有砖砌的取暖砖台“火炕”，因为可以同时让十来个人一起睡在上面，又称“通铺”。

    火炕烧煤，热气经由火道，从贯穿火炕头尾将其加热，而热气最后由室外的砖砌烟囱排出去。

    睡在火炕上的人，就如同在铛里煎的鱼，不过砖台很厚，蓄热能力强，睡在炕上的人，只会觉得暖，不会觉得烫。

    但睡在炕头的人可能会觉得不舒服：这里是热气的入口，炕上最热的位置。

    张铤仔细看了几处宿舍，至少从外观看，没发现什么问题，交代随行人员一些事情，转身离去。

    火炕质量好坏与否，自然由实际使用来检验，发现问题就改，改到合格为止。

    他家中已经装有火炕，所以知道火炕是御寒利器，前提是烧得起燃料，譬如柴禾，或者煤。

    因为露天煤矿的开发，所以寒山城里有充足的便宜煤炭替代木炭、木材，作为取暖燃料，协助军民渡过寒冬。

    而公廨为了改善吏员的住宿条件，在宿舍建火炕，并且供应燃煤，这是不用吏员付钱的。

    与此同时，军营里，营房内也砌了火炕，将士们取暖烧的煤，同样不需要他们付钱。

    煤来自官、民煤矿，其中民办煤矿的煤，是州廨用盐或铜钱购买，相应开支，都由州廨、军府承担。

    这样的负担不轻，州廨和军府其实是靠着从商号借来的钱，维持各项开支，其中就包括购买取暖的燃料。

    还有公廨、军营里日常生火做饭烧水的燃料开支。

    张铤走向自己的官署，看着天空飘落的雪花，想着徐州州廨的‘万事开头难’，斗志昂扬。

    只要熬过最艰难的头两年，接下来的路就好走了。

    煤矿的大规模开采，意味着煤的价格会越来越便宜，那么，取代木炭、木柴，成为寻常百姓家中常用燃料，指日可待。

    徐州煤矿开采出来的煤，要作为商品，大规模外运、销售，沿着泗水销往下邳、宿豫等沿河地区。

    甚至顺着泗水入淮水，销往淮南各地。

    届时，这些黑乎乎的石炭，便会成为徐州的重要矿产，大规模外销的利润，会成为徐州州廨的重要收入。

    前提是，熬过头两年的艰辛。

    所以，州廨举债都要买民办煤矿的煤，有多少买多少，让矿主们尝到甜头，增加开采规模。

    想着想着，张铤想到了在外征战的李笠。

    李笠总是说“打得一拳开，免得百拳来”，所以秋后就带兵四处出击，‘抢劫’临近齐国州郡的地头蛇，索要粮食。

    然后不断地‘游击’，在齐国境内到处煽风点火，营造出大举进攻的假象，迫使齐国州郡收兵守城，无暇集中兵力南下进犯。

    效果还是不错的，数月以来，未有齐兵入寇，也不知是对方本来就无意南下，还是因为李笠搅得各地鸡飞狗跳，所以顾不过来。

    如今李笠率军回寒山，不日便到，却不知接下来，齐国会有何种打算。

    张铤回到自己官署，继续处理事务，梁国的徐州治下只有几座孤城，以及一座寒山堰，和煤矿、铁矿，所以不像是公廨，更像是作场的管理机构。

    那么，他这个为东主管理作场的管理者，就得为整个作场的正常运行而努力。

    只要熬过最艰难的头两年，后面的路就好走了。

    。。。。。。

    下午，率军返回寒山的李笠，来到蜂窝煤作场，看蜂窝煤的生产情况。

    燃料，是很重要的物资，无论是取暖还是烧水做饭煮菜，都需要点火，点火就需要燃料。

    常见的燃料是草、枯枝、木柴，而现在，李笠‘发明’了蜂窝煤，要将蜂窝煤作为物美价廉的燃料，大规模推广。

    若做到了，既能让州廨有了稳定的财政收入，也能造福百姓，一举多得。

    但蜂窝煤的制作，也是有讲究的，多少都有些技术含量。

    从‘彭城湖’东北畔煤矿运来的煤，经由水力破碎机破碎，磨成粒径合适煤粉，再掺入黄泥及水，由机器压制成蜂窝煤。

    晾干后便可使用。

    煤和泥的比例是八比二，之所以要掺黄泥，不是为了偷工减料，而是为了塑形：煤粉的粘合性很差，需要黄泥作为粘合剂。

    而且，这样制作出来的蜂窝煤，有了‘黄泥骨架’，在煤炉里烧过之后依旧能保持原样，方便完整的取出来。

    不过，煤燃烧时会发出某种气味，不是很好闻，所以，在制作蜂窝煤时适当掺入一些生石灰，做出的蜂窝煤在燃烧时，就不会有气味。

    李笠问陪同视察的张铤：“蜂窝煤在城里推广以后，关于气味的抱怨，多么？”

    “不是很多，毕竟有比没有好。”张铤看着轰鸣的机器，只觉心旷神怡：“烧得起木炭的人，不需要烧煤，烧不起木炭的人，有煤烧就心满意足。”

    李笠点点头，往一边走去：“一定要推广蜂窝煤，至少在水运便捷的地方，要做到煤不比柴贵多少，如此，煤才有销路。”

    “百姓能够以较低成本生火烧水做饭，就不用成日里吃冷食喝凉水，夏天也就算了，可冬天，吃冷食喝凉水容易闹肚子，极易病倒。”

    “当然，前提是蜂窝煤的价格便宜，也就是煤价低，而要煤价低，就得靠增加产量和销路，来个薄利多销。”

    “煤有了销路，州廨的收入就上来了，而矿老板...矿主才会想办法扩大煤炭开采量，他们必然会用各种办法弄人进矿山挖煤。”

    “其实就是掳人做黑工，人口拐卖的案件会增多，这得注意，不能纵容。”

    “人贩子罪大恶极，官府决不能坐视不理。”

    张铤当然知道要打击拐卖人口这种恶性犯罪，李笠的态度，是父母官应有的态度。

    然而要增加煤矿产煤量，就得投入大量劳动力，按地头蛇们的品性，拐卖人口充做黑工是必然的。

    这种事情古来有之，汉时，汉文帝窦皇后的弟弟窦广国，四五岁时就被人拐走，转卖了十余家，沦为奴工，在深山里烧炭。

    后来出了事故，烧炭工死了上百人，窦广国侥幸不死，好不容易与时为皇后的姊姊相认，才脱离苦海。

    对于李笠而言，他自己都被人拐卖过，所以不会为虎作伥，但煤矿缺劳动力是必然要面对的现实问题，该怎么解决？

    “我们只管打击辖境内的拐卖人口行为。”李笠看着张铤，又看看宏伟的寒山堰，“我是梁国的徐州刺史，齐国的民，管不到。”

    “只要州廨严厉打击拐卖国人的行为，地头蛇们，自然会知道该怎么做。”