邱皇贵妃浑身僵硬地坐着，半晌无言。台下傅锦仪和傅老夫人给皇后行礼谢恩，刚要入座，皇后瞧了傅锦仪一眼，笑着问道：“这傅氏就是此前救驾有功、被太后册封了荣安县主的孩子吧？”

    傅锦仪低头称是，皇后抬手道：“荣安县主虽然年幼，却比我那不争气的女儿懂事多了，受了委屈还知道识大体。”

    皇后如此夸了两句，又赏了傅锦仪两道宫中的膳食便让她坐下。

    傅锦仪再次谢了恩，劫后余生的经历让她浑身渗出一层一层的冷汗。她坐下了，心里头却仍然咚咚地跳着，唯有刚呈上来的香气扑鼻的两道御膳提醒她还在人间。

    身侧的傅老夫人显然也没好过多少，手指一直是抖的。

    终于……活过来了啊。傅锦仪深深吸了一口气，只觉着浑身脱力。方才昭娇发难要处死她，她真的以为自己要死了。能够发现昭娇靴子上的漏洞，完全是她急中生智。

    “祖母，让您受惊了。”傅锦仪抓着傅老夫人的手，低低道。傅老夫人只是微微叹气。

    傅家众人死里逃生，而其余的宾客们就没有过多注目这户人家了。毕竟今日是为皇后祝寿，而对于这群皇亲贵族来说，宫中的倾轧斗争见怪不怪。内里是深重的血腥，表面上却一定要装点地金碧辉煌，也因此，在经历了生死之后，这群人仍然能谈笑风生，就像是先前的一切都没有发生过。

    ***

    宫宴一直持续到黄昏时分，筵席散后，各家命妇女眷们都陆续告辞离去。

    若是平时，为太后、皇后祝寿的筵席结束后还会举办花灯晚宴，命妇们给太后、皇后朝拜叩头，一一献上贺词，并接受皇家的赏赐。今日在黄昏时分散席，已经是一切从俭了。

    傅家众人战战兢兢地随着命妇们一同出宫，一路上仍心有余悸。傅老夫人一直抓着傅锦仪的手，步履蹒跚。

    只是，在傅家人惶恐不安的同时，四周同行的贵妇们却有不少人上前搭讪。傅家大爷官位不高，今日赴宴的命妇们大多品阶在傅老夫人之上，此前这些高高在上的人家对傅家可没什么兴趣，更不会主动搭话。此时也不知是怎地了，一路上遇到的好几位贵妇都特意停下来和傅老夫人问安，甚至那完全没有交情的人家也上来打招呼。

    傅老夫人虽然心神不安，倒也是见过世面的，一一同众人见礼。一众命妇们笑着和傅家人闲话几句，出了宫门分别的时候，还应承道：“来日还请傅家的老太君和几位太太小姐们到我们府上做客！”

    傅老夫人客套地应了，心里隐隐明白些什么。而等上了马车、一路行驶至八角街的时候，又遇上了两家相熟的府邸。这两家人此前就和傅家有交情，凑上来搭话的时候也并不尴尬。其中那位晋阳侯的夫人为人直爽，上来和傅老夫人笑道：“贵府中养了个好孙女，上回得了太后娘娘的册封，今日又得了皇后娘娘的青眼。老太君真是好福气！”

    傅老夫人知道她说的是傅锦仪，微笑道：“我家这个孙女不懂得什么礼数，还险些冲撞了公主殿下。今日多亏了皇后娘娘宽宏大量，看她年纪小，才没有和她计较罢了。”

    对方却笑道：“哎，您这话就谦逊了。您家里那位县主可不是个简单人物……皇后娘娘已经喜欢上了县主，皇后娘娘和太后娘娘又是不一样的……县主的福分也必定会福泽贵府上下。日后，您就等着喜事上门吧。”

    这位夫人浅浅地说了几句，便告辞而去。留下来的傅老夫人却微微怔住，若有所思。

    ***

    仿若是为了验证什么一般。在皇后千秋节过后的第五日，便有一道旨意颁给了傅家——并非是皇后封赏傅锦仪的旨意，而是擢拔傅家大爷傅守仁的圣旨！

    傅守仁是在早朝之后接了圣旨，旨意上将傅守仁从吏部侍郎调任为刑部侍郎，并代行刑部尚书的职责——和吏部不一样，刑部的尚书大人得了急病过世，刑部尚书这个位子已经缺位半年多了，刑部的大局都是由侍郎主持的。

    刑部掌管刑狱，和王公贵族牵扯颇多，又肩负着彻查白莲教余孽和反贼势力等重大的职责。这个位置和百官的牵扯并不大，不似吏部那样掌握着官吏考核的命脉，然而它却是直接和皇族牵连的，皇室里所有的龌龊事都会委派刑部来查，皇族里那些有逆反之心的人也是刑部监管的。因此，刑部这个位置因深受皇室看重，和吏部一样成为了香饽饽。

    因着刑部尚书空缺，代行尚书职责的刑部侍郎就更受人眼红了。原先担任刑部侍郎的是圣上的堂兄渤亲王，圣上命他担任这个位置，是因他是个忠君的心腹，让他来掌控皇族的那些龌龊事圣上也放心。然而这渤亲王虽然忠心，却不是凭着考科举的真本事做官，他胸无点墨、有德无才，担当不起刑部的重任，几次都险些误了圣上的大事。

    圣上不得不生出了想要撤换刑部侍郎的心思，旁的臣子们也知道这一点，不少人对这个位置虎视眈眈。只是转来转去，倒是让那傅守仁捡了这个大便宜。刑部侍郎的头上可是没有尚书压着的，按照本朝官场升迁的惯例，只要刑部侍郎政绩突出，那尚书的位子就是给他留的。而且就算不提升迁的事情，六部掌管的都是朝堂命脉，身为刑部侍郎却能担当起尚书的职责，相当于把诺大的刑部收入囊中。没有正二品的品阶，却有正二品的权势啊！

    傅守仁在皇宫里接了这道旨意的时候，整个人都是懵的。在他的脑海里，傅家根基浅薄，自己能守住吏部侍郎的位子已经是老天开恩，哪里敢去肖想什么正二品的缺？刑部侍郎这个微妙的位置，定是要留给那些树大根深的名门望族，或是皇室里的亲王之类，哪里能轮到自己？

    可这事儿就是轮到他了。刑部侍郎的位子仿若一只硕大的馅饼，砸得傅守仁晕头转向。他不明所以地接旨出宫，等回了府，府中妻儿老小也早有宫中女官前来传了话，也都是既欣喜又迷糊的状态。

    傅家众人都欢天喜地地，二太太和三太太几个不懂朝堂政事，还以为是傅守仁政绩突出才得到提拔的。只是刚欢喜了两刻钟，前头竟又有小厮来禀报道：“京城指挥使徐大将军前来拜会大老爷。”

    傅守仁和女眷们都是一惊，傅守仁心道：自家和徐家最大的交情，就是徐策曾两次救了傅锦仪的命，自己还因为此事登门道谢过。按理说，傅家对徐家只有恭敬仰望的份，两次救命之恩更是麻烦了徐策。他傅守仁身为下官应当去徐家拜访，那徐大将军又为何要屈尊降贵亲临傅家？

    傅守仁心下狐疑，还是连忙亲自前去迎接。

    徐策一身戎装，亲自骑马而来，身后不过带了几个亲兵。他进府和傅守仁客套一番，傅守仁连忙在前院设了酒席款待。两位官老爷在席位上推杯换盏寒暄了几句，徐策才笑道：“末将是特来恭贺傅大人高升的！”

    傅守仁混迹官场多年，圆滑至极了，打着哈哈道：“大将军这话就高看下官了，不过是平调而已，这不还是个侍郎么！”

    徐策大笑道：“自从刑部尚书病逝后，刑部侍郎这个位子，京城里这些名门望族都盯了大半年了。如今傅大人调任刑部侍郎，多半会在不久之后接任尚书，可不是高升了么！”又拱手夸赞道：“说起来，傅大人担任吏部侍郎也有三年多了吧？在三品的位子上坐了三年，考核政绩年年得优，按律法是理应升迁的。”

    徐策虽然只有二十出头，放在寻常的世家子弟身上不过是个毛头小子，只是他说起话来却老练地很，仿若和傅守仁一样年岁了。傅守仁素来敬畏徐策年纪轻轻坐上二品大将军又得皇帝赏识，忙恭敬拱手道：“不敢当，不敢当啊！下官才疏学浅，不过凭着圣上的隆恩忝居要职，很是惭愧呢。”

    徐策自然又贺了几句，随后却是轻巧一笑，感叹了一声道：“刑部侍郎这个位子多少人眼红，傅大人倒是机缘巧合得了它，朝臣们怕是多有意外吧。”

    傅守仁何等精明，一听就听出徐策话里有话。他连忙做出更加恭敬的姿态，低声道：“徐大将军，您是说‘机缘巧合’？下官冒昧，想问问您是不是知道了什么？”

    这回调任的事情，处处都透着古怪！傅守仁虽然能干，却不是个自负的人，他知道自己有几斤几两，也知道凭着傅家的底蕴和自个儿的资历是绝不可能得到这次机会的。但问题是他就是得到了……

    天底下没有白得的好处，他早就觉着这件事不对劲，而傅老夫人从宫中回来后和他说起了给皇后祝寿时遭遇到的有惊无险的一切，更令他心中提起了警觉。

    一定是有什么原因……而这个原因，极有可能与皇后有关！