“你找我要个说法？”孙中一脸郑重地打量着孙淡，他挥了挥手，示意身边是随从稍安勿躁。毕竟都是孙家人，有血缘关系的，他可不想让人在背后说自己以大欺小，用辈份压人。

    他虽然是一个总管，在邹平县地界也是个有面子的人物。一般下人见了他说话都不利索，更别说跑到自己面前论理。

    嘿嘿，果然是孙家的子弟，此子的气度和胆色倒有几分京城二老爷的味道。

    “对，我想请教一下总官，为什么不让那鸭老板聘我？”孙淡不卑不亢地站在孙中面前。

    茶铺里没几个人，又在河边，风一吹，冷得透心。孙中身上穿着一件蓝色大襟右衽袍子，看起来像一个富家翁。看得出来，老爷子身板很硬朗，在这里坐了这么久，面上还带着红光。

    孙中上午被知县请进城之后，因有事在县城里耽搁了半天，这才来码头乘船回家，也怪孙淡倒霉，很不巧被孙中看到了。

    孙中淡淡一笑，将手中茶杯放在桌上：“孙淡，我刚才问过那鸭老板，听说你要去兖州，我劝你还是别离开邹平。那活不适合你做。”

    “只要能混口饭吃，什么活不能做？鸭老板请人放鸭，我又会这门手艺，为什么就不能做？再说了，脚长在我脚上，我又不是囚徒，怎么就不能离开邹平了？孙总管好象不是知县吧，就算是知县张大人，也不会无缘无故禁止我离开县城。这事我心中甚是疑惑，还望孙总管为我解惑。”

    孙淡边说着话，边坐到孙中前面：“我一个穷人家的孩子，靠力气吃饭。没什么活适合，什么活不适合的。”

    见孙淡大剌剌地坐下，孙中身边的几个随从面色一变，其中一人已呵斥出声：“大胆，你什么身份，起来站着说话。”

    孙淡面容恬淡，却不起身。

    孙中一挥手，反有些欣赏这个胆大包天的年轻人，心道：此子说话做事不卑不亢，倒有几分气度，可惜家境贫寒，目不识丁，否则不会弄得如此潦倒。

    他转头看了那个随从一眼，突然冷哼一声：“什么身份不身份的，说出来不让人笑话？想我孙中也不过是孙家的一个奴才，还不是我父辈当初跟了继宗公，这才进了孙府。”他伸出一根手指，指了指自己又指了指身边几个随从：“咱们是梅香拜把子，都是奴几。”

    “总……管，小人，小人一时口快……”那个随从吓得满头是汗，口吃起来。

    孙中在外面虽然威风八面，可说起身份来，也不过是孙家的一个家仆，这个身份从他爷爷一辈起就没改变过。孙中这人看起来好象很和蔼的样子，其实也是个眼睛里不揉沙子的人，他刚才呵斥孙淡，不小心犯了孙中的忌，顿时吓得身体一缩，就要跪下赔罪。

    好在孙中也犯不着找他麻烦，道：“你们都出去，我同孙淡说几句话。”

    “是。”几个随从应了一声，恭敬地退了出去。

    孙淡看得暗子咋舌，这个孙中不过是会昌喉府的一个管家，可却有这么大派头，可想那会昌侯家的主子们不知道有多威风。

    等茶铺里安静下来，孙中突然面色一板：“先前我也说过了，等把消息送到京城本家族长那里，再核对族谱，一来一回，怎么也得三五个月。再此之前，你究竟是不是我孙家人谁也说不清楚，没准你为了逃避徭役，想冒充我孙家子弟也说不定。我孙家可不是寻常小门小户，若你真是我族子弟，一切都好说。若大言欺人，国法也容不得你。”

    孙淡这才明白究竟是怎么回事，看来，这老头是怕自己逃走呀。

    这未免也太小看我孙淡了。

    他也不畏惧，轻轻一笑：“是真是假，我现在也口说无凭，到时候自然能分个子丑寅卯，孙淡也是个有担待的人。不过，我还想问一下大管家，为什么我就不适合去放鸭子？”说话，抬起头，有真挚的目光看着孙中。

    孙大管家暗暗点了点头，想当初自己在孙淡这个年纪的时候还是个唯唯诺诺的半大孩子，一见了大人物就吓得说不出话来。哪里想眼前的这个年轻人这般从容镇定，或许他真的是孙家人也说不定。也只有会昌侯孙家这样的大族，才能生出如此的人物。

    他面容缓和下来，笑了笑：“孙淡，你若不是孙家人，到时候自然有人来寻你晦气。若真是孙家子弟，去干放鸭子这样的贱业不是往我孙家面上摸黑吗？传了出去，还不让人笑话。我孙家有良田万顷，指缝里漏一点出来，就够普通百姓受用一生。怎么会让自己家的子弟在外吃苦力饭？你若真是孙家子弟，若还念及孙家的脸面，我劝你还是回家呆着。三五个月之后，等你身份确定，孙家自然会管你吃穿。”

    孙淡听得暗自摇头，这个孙大管家还真是一个以自我为中心的人啊。他一心为孙家尽忠，竭力维护孙家的体面。正如他所说，若自己被查出不是孙家人，自然会被孙家给治了。若真是，放任自己在外面干苦工，让人笑话不说，也丢了会昌侯的体面。普通百姓会戳着孙家人的脊梁骨说，堂堂会昌侯家，连一个旁系亲戚都照顾不了，还有什么脸面自称海内第一豪门？

    可这老头子也不想想，自己连饭都吃不起了，若在家呆他三五个月，只怕早饿死了。

    人总是要吃饭的，再说，以孙淡看来，劳动没有高低贵贱之分，都是求生活。

    这些道理自然没办法同孙大管家说，孙淡只得苦笑一声：“孙总管，我也不想做苦工丢了孙家人的面子啊。可是，我为父守孝三年，家中已没有余粮。若再不找点活路，只怕挨不到那个时候。吃饭的问题且不说，大不了吃得差点，日子过得苦点。可我最近准备找家私塾读书，读书的学费，书本费，日常消耗都是一大笔开支。”

    “你要读书？”孙中大为惊讶，眼光中有精光闪烁：“你都这么大年纪，还上学，不觉得迟了些吗？”

    孙淡当然不会对他说自己本就识字，文化水平不低，准备靠科举出人头地。孙中的惊讶他可以理解，毕竟孙淡现在已经十六岁了，已经过了最佳读书年龄，这个时候去读书的确晚了些。

    孙淡装出一副郑重的表情点了点头：“是，圣人有云，朝闻道，夕死可矣。孙淡今年才十六岁，却不想做睁眼瞎糊里糊涂过一辈子。读点书，识点字总是好的，将来至不济去做点小本生意，写个水牌，记点小帐，也需要写写算算。再说，读过书，人的眼睛也亮了，视野也开阔了，无论做什么，总归比一般人做得要好一些。大总管，你说我说得对不对。”

    “好一个读过书，人的眼睛也亮了，视野也开阔了，无论做什么，总归比一般人做得要好一些！”孙中手指在桌上敲了一记，心中大为感叹。他突然想起自己十岁的时候跟大公子在族学读书时的情形。在以前，他父亲，他爷爷都是孙家的奴仆，可因为不识字，一辈子只能做粗活累活。他也是得了这么个大机缘，在族学识了几个字，这才做到了总管的位置。若非如此，只怕他这一辈子都还在做人家的低级下人，被府中身份比他高的丫鬟、小子们呼来喝去。

    孙中这番话说到他心坎里去了，识字或许不说明什么。但有一点，读的书多了，眼界就开阔了，而眼界常常能够决定一个人的命运。

    好一个上进的小子啊！

    回想起自己的一生，孙大管家心中突然涌起一丝说不出的滋味：人老了，总是爱回忆起当年的事。

    这一走神，就是良久。

    等孙大管家醒过神来，就看见孙淡正一脸关切地看着自己。

    孙中无儿无女，平常家里的奴仆们看到他都是又敬又畏，主人们则对他呼来喝去，也谈不上关心。孙淡这样的态度让他心中一暖，看着年轻人那一双纯洁的目光，孙中喃喃道：“我先前也是考虑不周，没想到你家境贫寒，三餐不继。若不让你做工，只怕就要饿肚皮。其实，若你真是我孙家子弟，一旦身份确定，自可在公产中划出几亩地耕种过活，也不用在外面做苦力那么辛苦。不过，我看你也是个有志气的人，竟然想到要读书。很好，真的很好啊！刚才那事错在我，还请你不要放在心上。”

    见孙中向自己致歉，孙淡心中的怒气也消了。毕竟是个老人，心眼也不坏，自己何必同他较劲呢。

    孙淡慌忙拱手道：“大管家说哪里话。”

    孙中摸了摸下颌的白胡子，沉吟片刻：“现在你还不是我孙家人，不好划田给你。可你又要读书，又要做工，也辛苦了些。刚才我坏了你的活路，自然要弥补你一下。你也不用胡乱去找活干，明日就去会昌侯家做工吧，老宅还缺一个花工，你去补上那个名额吧。活不多，每月有七钱银子的月例，包两顿伙食。对了，你不是要去私塾读书吗？反正一笔也写不出两个孙字，索性在孙家族学上学好了。明日你来找我，先支一钱银子把学费交了。等你以后身份确定了，我再将学费退还给你。”

    孙淡没想到同孙管家说了这一番话，却得了这么一个好处，忙起身一揖到地：“多谢孙总管。”

    孙中起身扶起他，道：“好好念书，你是我推荐的，等身份一确定，又识字了，将来总归能在府中给你谋个好差使的。看你身子骨，也不是个种地的料。哎，人老了，话多，唠叨。”

    孙淡虽然志在科举，可老人的好意还是让他很是感动。他却不知道，孙中之所以这么提携他，看上的是孙淡身上那种不同与普通百姓的气质。孙淡前世好歹也是个公务员，什么样的人物没见识过。再说，身为一个现代人，骨子里总有一种从容和机灵。养移气，居移体，在办公室历练上几年，落到一群古人之中，想不醒目都难。

    因此，孙中认为孙淡这个年轻人未来或许会是个人物。随口给他一点恩惠，对孙中来说根本就不算什么。将来的事情，谁说得清楚呢？

    若孙淡也像一般人那样，见了孙中就吓得打哆嗦，只怕孙大管家看都不会看他一眼。