最后高岳的席位是在靠着东门的长廊之下，他环视四周，都是纷杂杂的举子人头，忙着把篮子、席子、毯子、书案等卸下坐好。

    他的正前面是卫次公，卫次公的席位恰好在庑廊最外，对着庭院；刘德室在他左侧，独孤良器即在他右侧，而那郑絪则在其右后方。

    这群人碰巧在安上门聚在一起，便没怎么分开过。

    而朱遂、王表、彼军、袁同直等则都坐在对面西廊，各个都是趾高气扬志在必得的模样。

    两条庑廊之间的前厅，则是潘炎和其余监考官员端坐的地方，厅的台阶下设立一座高高的香案。

    很长时间，整个南院都是举子安顿自己的声音，这时庑廊后墙的各个窗孔边，都有军士的身影，其中高岳回头，看到刚才在安上门的那个小宦官也夹在其中，这家伙大约二十岁的年龄，不过他们不是来看举子风采的，而是和军士们用篮子抬着笔墨纸砚、胡饼、茶泡饭等在那里低声叫卖，来赚取考试财的。

    这时高岳因早晨应考前，在安老胡儿那里吃了不少蒸胡，不饿，但是嘴却很渴，便对那小宦官呼喊到，“唉，你叫什么名字啊？”

    “俺叫霍竞良。”那小宦官见高岳回头问自己，不由得眉飞色舞，指着自己脸颊。

    “给我来一杯茶水！”

    “好啊好啊，我们的茶水可好呢，因为我们茶膏好，膏就是高，喝了我们的茶，保郎君高中及第。”

    说完，高岳大方地掏出些钱来，先问卫次公说要不要吃茶，卫次公说好；又问刘德室，可刘德室已经坐在那里紧张地说不出话来，只顾摇头；便又问那边的独孤良器，良器也摇摇头，礼貌地说自己不渴，“谢高必先。”

    所谓“必先”是考场内举子互相客气的称呼，取必先考中的吉利意思。

    高岳又转身看了下郑絪，谁想郑絪早就注意到了高岳的举动，便继续冷哼声，转过头去，刚准备表示拒绝，谁想高岳直接把些钱噼里啪啦扔在他书案上，“郑必先帮我将钱传过去。”

    差点没把郑絪气死，他便忍住没发作，把钱捋齐了，交给了窗孔外的霍竞良，霍便举出一大盅茶来，又搁在郑絪的书案上，“烦请传给那位举子。”

    郑絪将手握成拳，恨不得一拳砸烂那茶盅，但最后还是忍住，将茶盅递给了高岳。

    “谢郑必先。”高岳接着把茶盅端在了嘴边前。

    此刻，潘炎潘礼侍已走出前厅，先是在香案前对天祝告，而后再转身准备先后与东西两廊举子们对拜，这时就听到几声响亮无比的啜茶声。

    整个南院安静下来，很多目光投往了东庑廊靠门处正在大口喝茶的高岳。

    高岳顿觉尴尬，但还好接下来东西二廊的举子都齐齐起身，开始和潘侍郎对拜。

    高岳也迅速将茶盅放下，照办他人的举动。

    南院正厅其上的楼宇，窗牖之后，一位老者俯瞰到庑廊屋檐下高岳的举动，不由得笑起来，“这位奇钱郎君果然有些意思。”

    这老者不是别人，恰是喜欢在安老胡儿摊前买蒸胡的那位上朝者。

    他已经脱去了那半旧的大氅，和毛乎乎的毡帽，露出赫然是紫色袍服，腰后悬着金灿灿的鱼袋。

    更靠西的窗牖，中书侍郎杨绾一手拄着拐杖，一手扒住窗棂，也看到了高岳举止，却摇摇头，“都说这举子如蕃子，今日一看果然不虚，哪有几个能懂礼仪的？”

    接着杨绾似乎找寻到了炮轰科举制度的“弹药”，便转过身来对坐在其后榻上的新任门下侍郎常衮说，“这南院攘攘，皆为名利而来，这也算是为国家选贤吗？贤能的标准，是由诗赋词章决定的吗？”

    榻上端坐的常衮低头笑而不语。

    接着杨绾又转过面来，结果瞅见高岳偏后处，正襟危坐的郑絪，这才颔首，对那边同样靠着窗牖的那蒸胡老者说到，“士安啊，这次的你女婿潘炎第一次为礼部主司知贡举，可曾知晓荥阳的郑絪？”

    原来礼部侍郎潘炎，竟是这老者的女婿。

    听到郑絪的名字，常衮倒是抬起头来，难得补充了句，“荥阳郑絪，确有状头之才。”

    二位宰相特意抽出时间来，离开政务繁杂的政事堂，来看礼部春闱。并且，二位宰相几乎都达成了某种可怕的默契。那便是这次科考，郑絪似乎已是内定的状头了。

    可那表字为“士安”的老者，饶有兴趣的眼睛却一直盯着高岳，良久才抬起眉毛来，没有回答，接着在堂中来回踱了几步，看看杨绾，又看看常衮，接着突然说道，“杨中郎方才说的那番话，与我有戚戚哉。如今国家艰难，进士科为圣主选贤，依我看必须要断虚浮之饰词，收实用之良策，不取无稽之说，必求忠告之言。”

    那老者说完，杨绾还没反应过来，其下正厅处，潘炎便坐回原位，抬了下手。

    台阶下，先前和郑絪争辩的那位令狐员外郎、知考策官就以高亢的嗓音喊到，“首场，贴经！”

    接着，潘炎所在的前厅，垂帘一处处被放下，这样他和两廊间的举子考生，便被这些帘子给彻底隔开了，也代表着考试正式开始。

    这句话一喊完，二楼楼宇当中，常衮和杨绾同时惊起，其中常衮态度尤其激烈，他直接对那老者抱怨说，“进士科向来是诗赋初榜，贴经第二，策问第三。为何这次初榜改为贴经？”

    “这是主司潘礼侍的决定，我和你们一样都只是替圣主来监察科场的。潘礼侍这么做，是否有违法制？”那老者倒是波澜不惊地坐在榻上，抚摩着杯冒着清气的热茶。

    常衮顿时无话可说，因之前进士科初榜（第一场考试）确实是贴经，不过后来惯例改为了诗赋，潘炎不过调回去罢了，可不管如何调动，都是因循，绝无触犯法制之处。

    高岳瞧见，旁边书案后的刘德室听到首场便是贴经后，面如死灰，精爽全无，提着笔的手不断发抖，都能听到他牙齿的打架声。

    完蛋了，刘德室根本不通贴经，并且他本以为今年还是按照惯常，初榜考的是他最为得意的诗赋。

    就在高岳还在为他担心时，中堂的重门突然被推开了，一人径自闯了进来！