就在刘德室暗中为韩愈叹息担心，准备找人去传唤时，高岳举起手来，说且慢，接着来回踱了两步，便冷笑起来，“芳斋兄你且去找韩愈，先让厨院招待他食个中饭，至日昳后引他来衙署竹亭，我在那里等他。”

    还没到晌午，韩愈立在兴元府牙兵院前，姿态古怪，一脸即慨然又害怕的神情，慨然是肯定他所撰写的《羌奴吁天录》震撼到了节下，可害怕的是节下会不会由此发怒。

    谁都知道，高岳一旦如此，他的功名、前程可就彻底没了。

    “韩郎君……”刘德室带着数名牙兵，不断做出邀请的手势。

    很快在厨院中，韩愈面前摆上了一尾鲜鱼，色香味俱全。

    “这鱼为何头被切去？”韩愈举起了食箸，小心翼翼地询问厨子。

    “鱼嘴有毒，吃前须得割去。”厨子漫不经心的回答，差点让韩愈被鱼刺给卡住，不住地咳嗽起来。

    西苑竹亭里，高岳穿着核桃花纹的轻棉衣衫，对作揖的韩愈说：“韩处士，这便是桐花。”

    韩愈吃了惊，才抬起头顺着高岳所指，对亭子内望去，只见到名很年轻的女子，内里还衬着白麻，一副聪明伶俐、才气逼人的模样。

    当即韩愈就开始心虚，往后不由自主退了半步。

    “桐花还未服除，不过已被本尹提前聘为兴元女塾的学士，因还未到任，加上她是女流，无法应举，所以闲暇时就在邸报上写几篇诗赋，并与伯苍（武元衡）、乐天（白居易）和载之（权德舆）间有些唱和。”

    “唔唔唔。”韩愈只是应和着。

    “妾身姓薛名涛，贱字洪度。”薛涛立起身来，下亭阶对韩愈告礼。

    韩愈急忙回礼。

    “适才拜读韩征君（唐对有才学但还未做官的人尊称）大作。”薛涛又说。

    韩愈只是哦哦哦的。

    “有一二不解处，还望征君指教。”薛涛的话语便有了丝锋芒。

    韩愈宽大脑门的汗淌下来，脸上热燥燥的。

    亭子边高岳气定神闲的表情，在旁悠哉哉地观望，亭子内石桌上摆着几枚金黄色的柚子，远远飘来清香。

    “征君身上未着麻衣，着的是棉衣，为何？”

    “如今苎麻多去造纸，麻衣更贵，且穿着不若棉衣舒爽温暖。”韩愈如实回答说。

    “染色棉布而今一段长，价钱几何？”

    “百文钱。”

    薛涛嘴角浮现出笑意，不紧不慢地继续说：“一段绢布可要一贯钱呢！想必没有染色提花的更为便宜，对不对？妾身所居住的北坊，人户孩子多的，在淇侯推广棉布前，到冬天只能赤着足，双髀往往冻得乌黑青紫，如遇大雪，冻死夭折者不知凡几，诚可哀哉。现在棉布物美价廉，孩子们也能怡然过冬，这总归是件好事，对不对。”

    “可种棉织棉，可以让普通人户去做。”韩愈回答说，他认为让羌奴做这些事太不人道。

    “普通人户做并非不可，但是征君有未思考过，兴元凤翔的人户们都要种粮的，粮人人都是食，衣人人都要穿，但两者又是无法兼得的。再者，如人户种棉织棉，成本增加，棉布很快又不是普通人所能负担起的了。征君表面上是爱羌奴，实则此种小爱，往往会造成大害。”

    韩愈语塞，然后只能硬着脖子说，此绝非君子之道。

    薛涛雪白牙齿绽出，“征君大可做君子，只是在这天下做君子、做完人，说得轻巧，边事如何？征赋如何？兵制如何？官俸如何？总得有人去做去办，官有品秩之别，人又如何没有？”

    “……”韩愈还想着要说什么。

    薛涛便说：“妾身看过韩征君昔日下第后投给淇侯的文章，里面曾说过，士子和王侯间，是相须和相资的关系，士子写文章褒扬王侯，王侯则授士子名和器，既然如此，以文犯忌，贻害大局的事，征君岂可为之？”

    一番话语后，韩愈是节节败退，他本来在年轻漂亮的女子前就没有什么招架之力，现在便更是狼狈，连支吾都开始乏力，而高岳只是在旁边静听，没有丝毫叫停的意思。

    “你们怎么在这里如此调侃韩处士！”这时西苑通往后院官舍的小径处，崔云和昳丽如仙子般，扶着雍容的阿姊云韶，忽然走入进来，替韩愈解围。

    韩愈见是淇侯夫人和妻妹来到，便赶紧作揖，退在一旁，恨不得躲在云韶、云和姊妹的身后，像个怕事的弟弟。

    云和其实心中好笑，就佯怒指责高岳和薛涛：“棉织监司里的女奴事，确实是萧乂做得太过分了，韩处士所言也没有错，既然晓得棉布推广不易可贵，便不要过分凌虐压榨为好。”

    高岳也趁机敛容，向韩愈和小姨子致歉，说自己先前出征西南时，得知南诏那边是如何对待奴隶的，他准备让各处监司效仿——给奴隶全家分配足量的口粮，富余的芸薹油、棉布、盐也会支给他们，让他们能饱暖地生活下去，“至于刚才，纯属女学士和退之辩难而已，没有其他意思。”

    如此各让一步（韩愈的书稿肯定是别想刊印），皆大欢喜。

    毕竟高岳还是爱才的。

    很快大家便坐定，云韶热情地招呼韩愈，说仲秋时节吃橘子和柚子最好，退之你马上便要进京春闱应试，多吃些，到京师里可没这么便宜的瓜果了。

    “今年……”韩愈面露难色，明显没有信心。

    “姊夫你不是说，荥阳郑文明知来年贡举的吗？依你和他的交情，应该不难让韩处士登第吧！”云和当即请求高岳为韩愈通榜，让韩愈心中暖洋洋的。

    不提郑絪还好，一提到高岳眉眼的怒气又涌上来，不过他稍微想想，心中有数，就正色说，郑絪是个什么样的人物你们又不是不了解，我若写信让他通榜，岂不是反而害了退之。

    说到此，高岳便从袖中取出文牒来，“正好，河池那边的仇池山、黑水堡传来捷报，我兴元的大军已驱走那里的蕃兵，不过军力有限，且射士在凤州兴州都有屯田家业，也很难直接迁徙驻防到那里，故而我准备效仿河陇唐人起义所用的山水寨，在仇池山也建起来个大寨，招募不愿再被西蕃奴役的成、秦、渭各州的唐人前来，耕守自保，让西蕃东道财力损减。这个山水寨的话题，马上便会成为边戎的热门策问，退之你仲秋后出发前，精心揣摩揣摩，写一篇关于山水寨的文章给我览阅，我自有计较。”

    言毕，高岳见韩愈还有些担心，就笑着说：“退之安心，要知道你可是献过书稿给圣主的人啊！”