随即，高岳心绪难平，走入到庭院里。

    “三兄。”芝蕙从厢房廊下走出来，将皮裘给他披上，担心他受寒。

    “芝蕙，我得离开寿春，前往郾城处，指挥对蔡贼最后的攻击。”

    芝蕙一听，哪能让三兄单独去，便也要求跟去照顾高岳起居，但高岳却拒绝掉了，说淮西战事方荼，等过了这段动荡的时日便带你回扬州去。

    结果接下来在衙厅中，宣武军忽然来了两名步奏官，是来代表李万荣和高岳讨价还价的。

    关于颍州的问题。

    宣武步奏官说：我们镇管下，除去汴宋外，还有亳、颍两州。

    “此人所共知。”高岳坐在桌案后，有点不耐烦，他晓得李万荣拐弯抹角是要说什么。

    果然宣武的意思是，颍州先前因我军主力增援临颍、小溵河战线，布防空虚，所以为蔡贼所趁，以致汝阴、沈丘、颍上等县相继陷落，现在汲公既已将其克复，便请把颍州还于我镇。

    对此高岳的见解完全不同，“朝廷设军建牙，完全应战事局势所需，岂有节度使将某州某县视为禁脔的道理？颍州最终的归属，还请李司徒静待朝廷的裁决为好。”

    两位宣武步奏官很是吃惊和愤懑，这高岳居然倚仗自己是朝堂执政的身份，要横夺我镇的州郡，可当面并不敢发作，只能拱手告辞。

    实际上，高岳而今不但遣送淮南镇兵，驻屯在沈丘、汝阴和颍上，还直接奏请朝廷，请门下侍郎陆贽安排，在颍州数县先安置县令、县尉来，人员就从去年新及第的进士或前资守选的官吏里择选。

    和颍州相同处置的，还有光州和申州大部分。

    高岳这个行为，很是让朝堂赞许，可以说他准确把握住官僚集团和藩道方镇间的矛盾所在，从而推动两个集团“结仇”，让自己获得更多的支持。

    对官僚们来说，不管他们为官的途径，是门荫还是科举，但“一个萝卜一个坑儿”是亘古不变的准则。原本让唐朝官僚最痛苦的，就是僧多粥少——安史之乱以来，河陇一大片州县沦陷，然后河朔、淄青、淮西、汴宋等方镇又属于“不计”之列，地方官吏都是节度使自主安排的——现在不同了，高岳光复河陇十多州，马上打下淮西，又能将申光蔡安这四州共计二三十个县收归朝廷版籍，让大批闲置的萝卜，不，是官僚们都能找到崭新的“坑”，大家都有官做，岂不美哉？

    所以顺手从宣武镇蹭个颍州来，怎么着，怎么着嘛！

    那进士、官僚集团，现在于京师内，可都是一面倒支持高岳的，恨不得希望他平完淮西后，再马不停蹄去平淄青和河朔来着。

    “你们倒是快活了，我又和宣武镇结下新的矛盾了。”带着这样矛盾的思绪，高岳乘船从寿春出发。

    船官湖边的西昌寺里，整个幕府、巡院的官吏们成群结队，于该地为高岳饯别，一时间诗笺满筐满筐地被搬上船，可谓斯文之盛。

    待到高岳的座船入大溵河时，官军对郾城的攻坚达到白热化的境地了。

    大溵河沱口处，蔡逢元沿河岸动员士兵掘出七座炮垒，布设对应数量的大铜炮，炮弹昼夜不休，拖着青灰色的烟迹尾巴，呼啸着轰击着郾城的南垣，淮西军在城堞上的高楼大半被击毁。随后蔡逢元又用船只布设起浮桥来，动员跳荡兵推驴车，至城墙下，掘土为坎，毁坏城墙，且轮番攀缘攻城，并用小船载运神雷火药，准备在掘出的墙洞里塞入，炸塌南墙。

    城内的士兵惶惶不可终日。

    至于城北，杜黄裳所督的官军，从容掘出道斜着的长垣，并行两道堑壕，切入到凌云栅和郾城之间，隔断两地联系。而后杜黄裳下令，以忠武军和神威军为先锋，专力猛攻凌云栅。

    十二月十日，忠武军曲环，和神威军刘昌两部，士兵密集如蚂蚁般，争先爬上凌云栅的偃月垒处，砍倒木栅，用割下的柴草捆填平沟壕，接着就与淮西兵展开激烈的白刃战。

    而杜黄裳就在百步开外，督战激励，他身后有足足三十万贯的钱帛，是皇帝从内库里拨给来的，用于夺取凌云栅和郾城的赏格。

    两个时辰后，凌云栅的淮西军不支，就像被烟烧火燎的兽类般，仓皇往山岗下逃逸，结果大部分坠入到官军掘好的堑壕里，土堤上驻守的官军发箭投石如雨，将其悉数格杀。

    滚滚烟雾里，凌云栅东北角处，百多名淮西兵喊着，抱着脑袋，有的则低头拱手，从木栅后跑出来，哀声叫着，请求降伏，大喊：“我等本是淮宁军士卒，讨伐梁崇义有功，为吴少诚贼子所误......”

    可二十步开外的神威军子弟，却各个都高呼“为孔大夫复仇”，手里的火铳闪烁，打出的铅丸挟着愤怒的火焰，就像是笤帚的尾巴，将奔出来的乞降淮西兵扫倒一大片，其余的跪下，也被刘昌部赶来，统统挥刀砍杀，割下脑袋和耳朵，去向杜黄裳请功。

    不但凌云栅的两千淮西兵尽墨，出城逆战的吴少诚部，也被官军骑兵轮番猛突，死伤惨重，只能遁入城中。

    “节下，节下！”当成群的军将喊着郾城无法守下去，跑到子城处，准备求吴少诚退回汝南去时，却愤怒地得知：

    凌云栅战事正酣时，吴少诚、李元平以下十余骑，自城西小门，扔下所有人和郾城，往洄曲兴桥栅逃跑了。

    “可恶！”淮西军将全都怒喊着，拔出刀剑来，将公廨的石碑、柱廊砍得是痕迹累累。

    待到高岳的船只到郾城南时，他能看到整座城池各角，都架设了云梯，官军鱼贯攀上，而守兵则好像完全丧却斗志，不是被杀，就是往城下壕沟里跳，摔得尸骨粉碎。

    城门被攻开后，披着麻布的杨元卿红着眼，手持刀刃，领数十兵，逐屋逐舍地搜捕，见人便杀，不少随军来的淮西女眷，都拥在县廨堂中，喊到不愿“被高岳、杜黄裳俘虏，受辱为妾”，便全部自缢。

    这情形，连不愿宽宥淮西的高岳也深为震惊，待到他骑马来到县廨时，还看到无数惨白的女子双足，悬在梁上，在阴风中摇来晃去，至于尸身各个都是披发遮面，望之如厉鬼般。

    四面的官军士兵，搬来柴草，堆在公廨墙壁处，接着扔下松明，火焰燃起，渐渐吞没了梁上的尸体，恰如地狱绘卷。