对此吴少阳说，阿兄且安心，我已派遣数拨密使、死士，往郓州和魏州去了，相信这两个方镇对淮西的存亡不会坐视不理的。

    于是吴少诚才略为宽心，一行人骑马穿过鹅鸭池，进入到雄伟坚固的汝南城内。

    蔡州，原名豫州，因避唐代宗李豫的庙讳，方才改名为“蔡”，但后世却始终沿用下来。其雄踞汝水之上，北控洛阳，南蔽颖淮，西接襄邓，东连中原，向来是中国南北门户争衡之地，自春秋直到元明，皆是兵家必争所在。

    其首府汝南城，又叫汝阳城，此城池被许多河川湖泊萦绕：

    汝水是最主要的河流，其主干河道和支流，环绕整座城池而过，再往东南流入光州，最终注入淮水，而汝南的城垣就是沿着汝水流经处建起来的，形状便如个葫芦，故而又名“悬瓠（壶）城”；

    除去汝水外，城西有练水，城西北有瀙水，城东则有澺水，城南则有溱水、汶水，皆自不同方向注入汝水，又将汝南城外土地切割出大大小小的湖泊，如南湖、西湖、三角湖、十家湖、柴潭、鸿池陂等，这些湖多有堤坝，外围种稻，内里盛产菱角、芡实（也就是俗称的鸡头果）、鱼虾等，向来是蔡州军民吃食的倚仗。

    当朝廷和蔡州战事起，吴少诚便下令，在诸河口和湖堤处设立砦栅，以增加保卫悬瓠城的力量。

    而悬瓠城本身，就有高大的雉堞、角楼，且分为西城、东城和子城三重，而今吴少诚决心以五千兵守城郊，再以五千兵守城内，同时征发城内的将士家属、工匠、商贩，编为部伍，轮番登城驻防，并把城内所有粮食都集中在子城内，统一配给。

    城内外互为犄角，再凭借河川湖泊等天堑，吴少诚很有信心，“坚守三个月到半年，问题不大。那田绪和李师古，到时候一定会替我斡旋的。”

    淮宁军衙府后院，家奴鲜于熊儿跪在门廊处，对迈入其中的吴少诚进言：“郾城沦陷后，我淮宁军将士不返者过万，皆死于大小溵河，汝南内及牙兵院无数家户前都挂着缟素，哀哭怨气冲天，奴才害怕不利于将来守城。”

    吴少诚听到此，也有些胆战，便问鲜于熊儿该如何办。

    “府中尚有十多万贯的钱帛财货，请节下于子城东亭子设宴，将其分赐于军将及其家人，借此凝固人心。”

    吴少诚便答应下来，将此事托付给鲜于熊儿、吴少阳去办。

    就在鲜于熊儿告退离去后，吴少诚的女儿大哭着来到，告诉他董重质身死的消息。

    吴少诚几乎晕厥过去。

    原来，董重质的首级这时已被送到汝南城里来。

    董向来是吴少诚最器重的女婿，也是整支队伍最得力的干将，“奸贼高岳，翦我门户，将来必不得好死！”吴是咬牙切齿，下定决心就算是死，也要和高岳同归于尽。

    这时女儿抱着弟弟元庆，哭哭啼啼，劝父亲说：“和我夫君一起遇害的，还有阿父你几乎所有的牙兵，如今在这城内，哪里还有值得信赖的人保护我家？”

    “我尚有谋主李元平，肱骨吴少阳，不用担忧。”吴少诚靠在绳床上，回答女儿。

    “吴少阳回这里后，数次和鲜于熊儿私下交谈，知人知面不知心，唯恐他谋及阿父你啊！”

    “淮宁军皆为同生一体，出卖我对他根本没有好处。”吴少诚还在解释着，这会儿鲜于熊儿来到帷幄内，毕恭毕敬地说亭子那边，筵席已准备好了。

    “为何如此之速？”吴少诚顿生疑窦。

    熊儿解释说：“城内有专门的食店酒肆，水陆食材，席座锅铛，只要钱使到位，一个时辰内就能筹办妥当。”

    于是吴少诚便打消顾虑，不过他有些踌躇，便厉声询问熊儿：“听闻我不在汝南城这旬日，你和吴少阳过从甚密，有此事吗？”

    熊儿吓得脚都软了，跪在吴少诚前，不敢说话。

    吴少诚大怒，起身拔剑，喝问熊儿到底和吴少阳谈了些什么。

    “储帅先前在城外创设砦栅，颇缺钱财，所以三番五次来找我，希望我将节下家中私财匀出部分，用于周圆支用。”鲜于熊儿结结巴巴地解释说。

    原来如此。

    吴少诚这时的心，又弛缓不少，他又问熊儿，那你有无拿出私财来。

    “这钱全是节下的，奴才只是持卤簿打理，就算是储帅来索取，又哪敢给予分毫？”熊儿叩首不已。

    至此吴少诚才彻底放心下来，把剑锋收回鞘中，温言对熊儿说你做得对，这钱我是要给少阳的，马上在亭子里宴会，我当面捐出所有私财，以助守城。

    傍晚时分，城西李元平的宅第，数名军府的要籍官叩响门扉，奉着名刺，说节下邀侍郎入子城设亭，和全府僚佐宴饮。

    咚咚咚的敲击声里，李元平心神不宁地穿上章服。

    “湘灵，这些日子我在往这里走时，不论白天还是黑夜，只要眼睛一闭，就能看到杨元卿的妻儿共五人，穿着白衣，尽是血污，立在我前面......”他絮絮叨叨。

    内室里，对着铜镜，坐在茵席上的湘灵，侧过脸来静静看着他，神情凄婉，不发一语。

    “你不要再因贾氏那娼妇的死怨我，是她和杨元卿欺骗你我，卖了淮西！”

    可湘灵则将脸重新别过去，李元平再也看不清她的表情。

    李元平只觉得周身都是寒意，他又走到靠墙的铁柜里，开了锁，从里面取出藏在匣子里的玉环，不安地摩挲了番，“马上官军肯定会大举围攻汝南城，怕是要与云和你阴阳永隔了......不晓得你还记得我否，还记得我否.......此后要努力加餐饭，肢体康健，善加保全......”嘀咕到这里，李元平忽然没忍住，泪水就坠落下来，打在了那玉环上，那暗青色顿时泛起些柔和的色彩来。

    多像崔云和的眼眸啊！

    李元平将其举高，看了又看，直到泪模糊了视线为止。

    大门转开，收拾停当的李元平骑在马上，在奴仆和要籍官所举火把簇拥下，开始往东北角的子城而去。

    此刻子城下，吴少诚走到门前，那持戟的卫士便避让在旁。

    吴少诚没有多想，就骑马入内。

    可那戟人，却忽然将手里的长戟刺出，正入吴少诚的右肋。