大夏皇宫目前住着两个公主，萧卉婷才是真真正正具有皇室血统的公主。她有半数时间跟在太皇太后身边，帮其处理政务，管理宫廷。宫里人都说，娉婷公主是太皇太后的影子，早已有独当一面儿的能力。

    萧宝儿落座时多看了萧卉婷几眼，这人在将来的日子里可是不折不扣的情敌一个。

    萧卉婷并未遗传到太皇太后的美貌，久居深宫让她同这宫里的规矩一样刻板乏味，二十多岁时的模样竟同三十来岁相差无几。真想知道这样一个人是怎么同宣泽勾~搭成~奸的，两人同床共寝时，她的眉梢眼角也如现在一般无趣至极？想到这些，萧宝儿的心口又开始痛了。

    宣泽啊，宣泽，你为了权力究竟骗过多少女人？为了成为大夏朝名正言顺的天子，又会如何处置萧卉婷？

    “宝儿，还记得哀家跟你说过的事儿吗？今儿坐在寿宁宫中的妇人可都是我朝最尊贵的女子，她们的子孙也都是朝中才俊，你可想好了要选谁家儿郎？”

    太皇太后的话语打断了萧宝儿的思绪，除了宣泽，她根本不记得其他男子。杨公公早几日送来的名册被随手扔在某个犄角旮旯中生灰。抬眼看了看那些贵妇，所有接触到她视线的妇人全都侧过头不愿对视。她果然是讨人厌的，这些贵妇根本不愿同她结亲！

    “太皇太后，宝儿今早在御花园见到了青山君……”话一出口，太皇太后面色未变，站她身旁的萧卉婷却抬起了眼眸。“青山君说，天子今儿召集了新科进士想要作出一些极好的诗词为太皇太后献礼。宝儿想知道，新科进士可否成为宝儿的婚配人选？”

    太皇太后的面色终于变了，萧宝儿此话何意？这是宣泽教她说的？欲擒故纵，还是以退为进？

    “宝儿，你是大夏最尊贵的公主，大夏男儿只要未曾婚配都可以任你选择。娉婷，快给宝儿说一说这几位新科进士的情况。”

    午后的日头懒洋洋地透过窗棱照入寿宁宫，萧宝儿呆呆地看着花砖上斑驳的光线出神。萧卉婷博闻强记，新科进士的情况无需思考就朗朗上口，刻板的声音萦绕在萧宝儿耳边，有时很远，有时又很近，直到说起姚溪桐。

    萧宝儿听过这个名字，姚溪桐，别号凤公子。若干年后，他将是宣泽的心腹大患。

    百年之前，大夏初立，夏天子将土地和连同人民，分别授予王族、功臣和贵族，让他们建立自己的领地，拱卫王室。时光流转，夏天子势弱，诸侯国之间历经了征战和吞并逐渐形成四霸，分别为宋地，齐地、陈地、以及梁地。

    四霸依旧尊夏天子为正统，每年纳税朝贡，直至宣泽率宋地称国。此举打破了大夏对中原近千年的统治，引发其他三个诸侯国的不满，一同出兵伐宋。那时候，萧宝儿已经嫁给了宣泽，她从北辽借兵打败陈地。闻讯之后，梁地按兵不动，唯有齐地仍旧对宋虎视眈眈。

    萧宝儿想趁胜拿下齐地，几次请缨愿带兵杀入。宣泽不准，直言齐地将乱……月余，齐地被蛮夷小国乌攻破，齐主及其亲眷全部被乌斩尽。这样的结局太过戏剧，萧宝儿费尽脑筋也没想到齐地会被一个人口不足万余的蛮夷部落给攻破。

    后听宣泽分析，齐主占着有大夏撑腰，多年来一直打压边境小国乌，几年前还抢走了乌国的公主。齐主所为早已激起了乌的不满，当大夏无法为齐撑腰后，乌找准时机攻入了齐地。

    不足一万人的小部落可以打下驻军数万的齐地？萧宝儿不信，总觉得宣泽还有事儿瞒着她。再度追问下，宣泽提到了凤公子，乌是在凤公子的帮助下才有机会攻入齐地，至于凤公子用了何种方法，宣泽只说不太清楚。

    凤公子，萧宝儿头一次听说这人，满心期望能同他在战场上一较高低。怎料她才将想法说出，就遭到了宣泽的痛斥。

    宣泽称，凤公子为了保命，不惜背叛故土，将中原所学尽数教给蛮夷。为了更好的生活，他以色侍人，用谗言说服乌国国主攻入齐地。这等不知廉耻，自甘堕落的人物，根本不配萧宝儿出手。

    “宝儿，宝儿……”太皇太后接连唤了两声才将萧宝儿从思绪中拉回，“娉婷已经说完了新科进士的情况，不知可有宝儿中意的人选？”

    萧宝儿看着那些在阳光中翻飞的灰尘，出人意表的说了句，“回禀太皇太后，宝儿欲选新科探花郎为夫。”

    太皇太后瞥了一眼娉婷公主，后者急忙说，“姚溪桐乃齐人，富农出身，因其容姿出众，天子钦点为探花郎。”

    “恩，将宝儿公主的选择传给天子吧！”

    萧卉婷领命离开，临走时别有深意的看了萧宝儿一眼，眼神中写满了不解与担忧。她了解母亲，这个极具政治天赋的女人有着非常强的控制欲，不喜欢任何超出她预想的行为。萧宝儿选探花郎为夫，这是宣泽授意？还是北辽王那边传出了什么消息？

    太皇太后看似闲适地与众贵妇聊着些无关痛痒的话题，心里认定了探花郎早已归附青山君，萧宝儿的选择不外乎两种结果。

    其一，探花郎拒婚，萧宝儿借机大闹。选夫一事儿不了不了，宣泽和北辽王皆大欢喜。

    其二，探花郎拒婚，宣泽主动站出来求娶，找借口逼她应下婚事。不管哪种结果，都是对她权威的挑衅。想她把持朝政二十余年，什么大风大浪没有经历过，从见到宣泽第一眼，她就知这人不简单。

    一个生母卑贱的庶子竟能瞒过主母，自荐入宫为天子伴读，又在短期内获得宫中众人的喜爱，哄得天子事事都喜问他。更别提他还在私下勾搭上了萧宝儿，让这个蛮女对他言听计从。这等心机和手段，他想要什么？

    北辽出兵相助？废了他大哥成为宋地之主？又或是……

    太皇太后没有往深处想，她终究只是一个妇人，怎么也想不到无权无势的宣泽居然想要这天下。她早已打定主意，宣泽若敢站出来求娶萧宝儿，应允婚事的同时，她会派人在暗中处理了这个野心勃勃的男人。她讨厌野心家，讨厌所有不认命，试图改变游戏规则的人。她就是这样的人，很清楚他们这种人为了达到目的会有多么的不择手段。

    不多时，太监将前廷的回话带给了太皇太后。

    “回禀太皇太后，探花郎说：寒窗苦读多年，一心只为报效朝廷。若是娶了公主，驸马按例不得入朝为官，他如何对得起家中渴望他为国效力的高堂？若公主真心仰慕他的才华，何不放弃荣华富贵与他成一对柴米夫妻？为了报答公主的知遇之恩，他恳请天子将其派往边远小镇，他自信凭实力就能让公主过上好日子……”

    姚溪桐果然拒婚，太皇太后高深莫测的笑着说，“好一个探花郎，说话和文章一样漂亮！宝儿，你说怎么办？”

    萧宝儿眨眨眼，不是太懂姚溪桐絮絮叨叨说了那么多到底想要表达什么？她问传话的太监，“探花郎这番话是什么意思？娶，还是不娶？”

    太监垂下头不敢回话，太皇太后叹了口气，蛮女就是蛮女，那么简单的意思都听不明白，“娉婷，将探花郎的话细细给宝儿说一遍。”

    萧卉婷道：“探花郎不愿娶公主，只能委婉的告诉天子，他若娶了公主，就是对家中父母不孝。大夏讲究仁孝治国，天子自不会为难探花郎……”萧宝儿打断了萧卉婷，问：“他胆敢拒绝我？”后者话锋一转继续说，“探花郎心知皇命不可违，又不愿成为驸马，不禁提议：若公主真想嫁他，就要成全他的忠孝之心。其一，放弃公主身份，嫁他为妇，而非招驸马入宫。其二，远离皇权，随他到偏远之地生活。”

    太皇太后瞅了一眼萧宝儿，问：“探花郎如此作答，天子是何反应？”

    太监道：“天子面色不悦，只说这事儿得问过太皇太后与公主。在此期间，天子让探花郎将堂上所有诗词抄录成册，晚间寿宴拿出来作为贺礼。奴才奉命将此事回禀太皇太后，临走之前，只听青山君……”

    萧卉婷急忙出言打断太监的叙述，“母后，探花郎只是婉拒，若宝儿公主能够满足他的条件也不失一桩好姻缘。”

    太皇太后没理萧卉婷，对堂前跪着的太监厉声道：“继续说，哀家可没让你停。”

    太监一哆嗦，小声道：“奴才听青山君对天子说：宝儿公主性情纯善，宫人对她的评价大多不实，探花郎定是听说过一些谣传才会拒婚。入宫以来，他一直将宝儿公主当妹妹看待，不愿因此事让公主伤心，如果天子允许，他愿意求娶宝儿公主。”

    太皇太后笑了，一切都在预料之中。今日寿宴就为了抓住宣泽的狐狸尾巴，事情果然没让她失望。

    “传我的话，宝儿公主是北辽王的掌上明珠，象征了我朝与北辽将会世代和平。宋主之子宣泽，他若真心求娶宝儿公主，哀家自然会允了这件婚事儿！”