正想着，曹猛率领一队骑兵从西门奔来，在马上向李延庆行礼道：“启禀都统，城外围剿已经结束，俘虏一千三百余人，其他逃兵皆被杀死，只有极少数逃脱。”

    “敌军主将呢？”李延庆目光一挑，锐利地注视着曹猛。

    曹猛的脸顿时胀得通红，半晌道：“敌军副都督被乱箭射死，都督被抓获后发现只是一名小兵，敌军都督化装成小兵逃掉了，卑职无能，请都统责罚！”

    李延庆看了他一眼，冷冷道：“敌军主将脱逃很正常，我不会怪你，但我要提醒你，以后汇报军情，要先报将，再报兵，主次不能颠倒了。”

    曹猛满脸羞愧，“卑职知错！”

    李延庆点点头，又对随军司马韩向林道：“收集敌军昨晚抢掠的财物，把它们还给城内居民，抓获的战俘凡是昨晚参与奸淫抢掠的，不管他是不是西夏汉人，都一律处斩！”

    “遵令！”

    韩向林匆匆去了，王贵却在一旁嘟囔道：“抢掠的财物不如赏给弟兄们！”

    李延庆拍拍他的肩膀笑道：“我们此次征西夏的目标是灭国，是灭掉西夏之国，而党项人你是杀不光的，既然杀不光他们，那就转换思路，把他们变成宋民，你只要把他们视为宋民，那么所有的疑问就迎刃而解了。”

    “把他们视为宋民，可能吗？”王贵头脑还是没有反应过来。

    “现在或许不可能，但十年二十年后呢？我们不能被眼前的情形迷惑，必须考虑二十年后的情况，战争只有数年，但仇恨却会记一辈子，记住我这句话。”

    王贵挠挠头，还是苦笑道：“卑职会坚决服从都统的命令。”

    李延庆也没有勉强他理解自己的话，毕竟政治的东西让他们这些大将去理解还是太难了一点，正如王贵所言，只要他们坚决服从自己的命令就行了。

    ..........

    在宋军攻占夏州两天后，李察哥率领三万西夏援军抵达了距离夏州约三百五十里的铁门关，大军没有停留，又继续向夏州城方向疾速前进，李察哥在途中已经得知宋军主力过了横山大峡谷的消息，他心急如焚，必须赶在宋军攻打夏州之前抢先进入夏州，只要保住夏州城，他就有五成的把握守住西夏。

    可如果一旦夏州城失守，宋军就能以夏州为根基，长驱西进，西夏所有的战略防御都会统统消失，将无险可守，以西夏的国力根本就支撑不了几年。

    李察哥不准军队休息，一路向东疾奔，他同时也一路破口大骂濮王李安仁，西夏的情报营原本一直由焦彦坚掌控，做得非常严密，也能时时掌握宋军的动向，可自从三年前，李安仁从焦彦坚手中夺走情报大权后，西夏的情报探子就开始迅速走下坡路。

    这次居然在宋军开始延安府集结之后才匆忙向兴庆府发送情报，之前李延庆备战几个月，他们做什么去了？李延庆在半个月前大规模征集民夫，他们为什么不汇报？

    这就是李安仁做的好事，不断将自己亲信安插进宋朝的重要位子，而这些亲信更主要敛财而不是情报，这就彻底毁了西夏耗费百年建立的情报网，这次西夏军队如此被动，就是因为京兆府夫人情报没有及时跟上，如果情报能提前五到十天预警，结果就大不相同了。

    在离开铁门关约一百五十里后，队伍停了下来，前面来了一支百余人的败兵，由都督撒金率领，这个消息让李察哥如坠深渊，撒金出现在自己眼前，不久意味着夏州失守了吗？

    片刻，士兵将撒金带到李察哥战马前，撒金匍匐在地上痛哭流涕，“卑职已经从城内征兵一万人，但宋军太强大了，他们的投石机比夏州城还高，直接用震天雷炸塌的城墙，一万新兵率先逃跑，使军心崩溃了，卑职已经全力以赴，但真的抵挡不住啊！”

    李察哥缓缓摇头，“我带兵从来不问过程，只管结果，朝廷把夏州城交给你，你却把它丢了，你说该当何罪？”

    撒金嘴唇动了动，还要争辩，李察哥却厉声大喊：“来人！把他拖下去斩了。”

    冲过来几名如狼似虎般的士兵，架住撒金就向下拖去，撒金大喊：“我无罪，谁都守不住夏州，你也守不住，你不能杀我！”

    李察哥冷冷一挥手，“斩！”

    撒金拼命大骂，片刻，声音嘎然停止，士兵很快送上一只托盘，上面正是撒金的人头。

    李察哥心中一口恶气稍稍消了一点，其实他也知道夏州失守不能全怪撒金，但不杀撒金他怎么向天子交代，夏州失守，天子不知该暴怒成什么样子？

    李察哥随即下令道：“大军就地休息！”

    三万大军原地休息，李察哥开始考虑下一步的行动，他率领的三万军队包括两万骑兵和一万步兵，另外还有三千头骆驼携带给养，现在是春天，图拉河两岸有足够的青草，战马的草料一时不用考虑，而三千头骆驼携带的粮食能支持士兵半个月左右，即使攻不下夏州，他们大军能横穿北部的戈壁荒漠返回兴庆府。

    李察哥又令人将几名逃兵带上来，仔细询问了他们宋军攻打夏州的情况，结果也让李察哥暗暗心惊，宋军居然是用震天雷直接炸塌了夏州城，要知道他也做过实验，西夏制造的震天雷根本炸不塌城池，除非是在城墙内五个同爆，但这种同步爆炸的技术他们一直没有掌握，只要一枚先爆，其他四枚立刻会被炸飞，成为哑炮。

    而且西夏的震天雷十分不可靠，十枚震天雷也最多只有四枚能成功爆炸，其他六枚都是哑雷，弄得军方信心全无，他们也知道是火药配方问题，军器监三年前就说马上就要成功了，可到现在还没有成功，天子连换三任军器监都管都没有用。

    李察哥负手在大帐内来回踱步，这一战该怎么打，对方有十万大军，而他们只有三万军，当然用三万军击败宋军不是不可能，他三万军中有两万骑兵，而且是铁鹞子骑兵，当然不是真正的铁鹞子骑兵，真正的铁鹞子骑兵是重甲步兵，而这支骑兵是骑射军，又叫做泼喜军，仅仅稍逊铁鹞子骑兵一筹而已，但也是一支很强悍的军队。

    可问题是，宋军肯不肯与自己正面作战，在李察哥的记忆中，似乎李延庆从未和敌军正面大规模作战，至少和金兵没有，都是靠守城把对方耗走，难道这一次李延庆又要死守夏州城，把自己的军粮耗光，逼自己撤退吗？

    可是思来想去，李察哥发现自己还真没有选择，主动权不在他手上，他只能跟着李延庆对峙，为朝廷整合各部落联合出兵争取时间。

    次日一早，休息了一夜的西夏军开始整顿兵马，准备出发了，就在这时，后方斥候传来消息，铁门关被一支宋军袭取，这个消息令李察哥吃了一惊，他立刻便明白过来。

    铁门关其实是三条路的交叉口，一条沿着横山北麓过来，另外两条则是夏州前往兴庆府的主干道，不用说，这支宋军一定是沿着横山北麓过来，攻下了龙州、洪州和盐州三地，最后占领兵力空虚的铁门关，也就在情理之中了。

    李察哥当然清楚宋军攻占铁门关的用意，李延庆想把自己全军歼灭在夏州和铁门关之间，当然横穿隔壁回去，那就是意味着他攻打夏州最多只能七天，否则以他剩下的军粮就无法穿过千里无人的戈壁区。

    李察哥心中暗暗佩服，这个李延庆确实擅长抓住敌军的弱点，他的弱点就是补给不足。

    他现在要么立刻撤军，要么就去夏州寻找机会。

    李察哥没有选择余地了，只得振作精神，率领三万军队向夏州方向杀去。