杨氏如此说，即是承认了杀人之罪。

    “娘！”崔远急喊住她，对暮青道，“这位将军，我娘并非凶手，她一介妇人，怎有那杀人的气力？”

    知县嗤笑，杨氏膀大腰圆，壮实不输男子，她没有杀人的气力？

    “我娘乃女子，我爹的衣靴她怎穿得？那人是我杀的！”

    “远儿！”杨氏厉喝起身，扬手便扇！

    啪一声脆响，崔远转翻在地，脸颊五指红印，登时便肿了，嘴角血丝殷红。

    “娘？”崔远捂着脸，不敢相信娘亲打了他。

    杨氏望着他的嘴角，那殷红刺了她的眼，她眼底隐有痛色，却伸手提住儿子的衣领，一把便将他给拎了起来！崔远斯文清瘦，被杨氏拎起，分外显得瘦弱。

    杨氏道：“这位小将军，你瞧见了吧？犬子自幼读书，不曾习得武艺，民妇身强力壮，这身气力是杀得人的！”

    暮青不言语。

    “你再看民妇这身量，与犬子一般高，男子的衣靴是穿得的。”杨氏拎着崔远，并立面向暮青。

    江北女子身量本就较江南女子高些，杨氏确比普通江北女子还要高些。

    崔远这才发现娘亲打他并将他从地上提起的用意，不禁急喊：“娘！”

    “你给我闭嘴！”杨氏厉喝一声，“你爹死后，娘要你习武，日后子承父志保家卫国，你偏对习武无意，要寒窗苦读学你外祖。娘依了你，这些年来家中兵书你可曾看过一本，刀剑可曾舞过一回？娘倒不知，你这手无缚鸡之力的书生何时有那杀人的本事了！”

    “我……”崔远支吾难言，半晌肿着半张脸强辩道，“杀人还用本事？不就是挥刀斩人头？我进屋时，见那狗官睡了，就一刀割了他的头！娘不必护着我了，人就是我杀的！”

    “不，人不是你杀的。”暮青开口，打断了崔远，杨氏母子齐望向她，她道，“人并非死在榻上。”

    人若死在榻上，柴刀就不会从颈后砍入，而且喷溅血在床帐上，榻前地上有血泊，人是死在床前的。

    崔远愣住，一时语塞。

    杨氏道：“没错，人死在床前。”

    暮青沉默了片刻，缓缓点了头。

    崔远面色大变，“我娘是胡说的！”

    杨氏抬手打断了儿子的话，道：“那狗官当时睡得正熟，是我把他提下床榻的，在他醒时杀了他。”

    “你如何进的屋？”

    “就这么进去的，那狗官没栓门。”

    暮青点头，凶手带着柴刀，若门栓上了，应会用刀拨开门闩，但她留意过门闩，上面没有刀刻的痕迹，李本昨夜睡时未栓门的可能性很大，杨氏的话与现场符合。

    “杀人后，你如何将尸体搬去的后院，自己又是如何去的？”

    “搬？那些护卫都醉死在厨房里，何需费力搬？我将那狗官从后窗扔下了去，自己也是从那窗口跳下去的。”

    “你气力虽大，但到底是女子，那后窗离地颇高，你跳得下去？”暮青问，她起先说起杨氏藏匿凶器和衣靴时，认定杨氏就是真凶，此刻又质疑起她来，态度令人摸不着头脑。

    杨氏却深望一眼暮青，明了她的意图，笑了笑道：“老了，攀那窗台时还滑了脚。”

    暮青听了皱眉，但没就此止住，继续问道：“你如何将尸体堆成的雪人？”

    “我让那狗官跪着，面向西北，向我的亡夫和为国捐躯的将士们赔罪！”

    “雪人的头颅呢？”

    杨氏摇头一笑，“将军莫再试探民妇了，那雪人没有头颅，议和狗官怎有脸见边关将士！”

    暮青沉默了，半晌，沉叹一声。

    最早发现凶案的是福顺客栈的店小二，他受惊跑去街上，吓得说不出话，没多久就被护卫带了回来。后来圣驾便到了客栈，客栈外被御林卫严密封锁，案情只有进了客栈的人才知道，那时杨氏在家中。案发现场的细节，除了今日在客栈的人，只有凶手知道得清楚。

    前世她的同事们办案，抓捕到凶手审讯结束后，还有一个程序要走，那便是带着嫌犯指认现场，让嫌犯在现场重新指认和叙述作案过程，为的就是认罪口供与案发现场一致，避免出现替罪者和冤假错案。

    此案的血衣和凶器虽未掘出，但杨氏的作案动机、时间、曾经的家世经历和如今的身份境遇，乃至身形都吻合，如今连案发的细节也供述无误，应是凶手无疑了。

    “杀人偿命，你可想过家中儿女？”暮青问，这世上有太多案子本可以不发生，死者未必无辜，凶手未必穷凶极恶，但法就是法，法理无情。

    “小将军从军边关，家中可有亲人？”杨氏不答反问。

    “没有。”没有亲人……

    唯一的，已经故去了。

    杨氏笑了笑，重新坐回了椅子里，“小将军莫嫌民妇说话戳心，没有亲人无牵无挂，好过日日忧心不得安眠。”

    杨氏侧了个身，望向县衙外，风急雪细，飞卷如幕。妇人那被风霜催打的容颜笑起来并不美，却别有苦涩温柔，她缓缓开口，时光渐远。

    “他爹走时是远儿六岁那年冬天，那日也下着雪，像昨夜那般的雪。我说，雪太大，边关许封了，别走了。他说官府登记造了册，边关战事紧，朝中征江北儿郎发往西北征到了越州，官府已定了今年服郡役的派往西北，他在其中，只能走。他还说，到了边关寄书信回来，不过是服役三年，三年后就回来。”

    “他说三年，我就等。人一时等不回来，就等书信。书信来时已是开春雪化，我身怀六甲已有四月，我坐在窗下读那书信，一页的纸，瞧了半个时辰。郎中说我怀的是双胎，家中紧着做秋冬衣裳，使不起那往边关送信的银钱，我当了出嫁时的钗子，送了封信去边关。我数着日子，一来一回，收他三封书信，两个孩儿便该出世了。”

    “我只收了两封信，第三封信该来的那几日，我日日在家门口等，等啊等……等来了一副旧衣靴，报信的官差说，人……死在了大漠。”杨氏抬头望向暮青，眼底无泪，却刺得人心口疼，“小将军，你可上过大漠？能与民妇说说，那大漠是何模样？为何杀人？”

    暮青沉默无言。

    杨氏许也不指望她答，笑了笑道：“我这半生，换过的地儿多，到过衢川，到过永峄，后来来了奉县，换来换去也没出这越州，日后更看不到那大漠了。”

    “我本不想杀那狗官，可我这八年过得太苦，都是那些狗官害的！当年衣冠送回来，我动了胎气，提早临盆，险些去了鬼门关，月子里操办亡夫丧事，为拉扯年幼儿女，我想过给人当奶娘，可家中新丧，人都嫌晦气，不肯要我。家中无银，我只好做些针线活儿勉强度日，如此过了三年。出了丧期，我便到福顺客栈当了厨娘。有一日客多事忙，我做了饭菜帮小二上菜，听见县衙两个捕快酒后醉语，说边关怎不多死几人，朝中补养边关阵亡将士，一人有二十两文银抚恤。我这才知道三年前那衣冠送回来，应该还有抚恤家眷的银两，可我一个铜板儿都未见着，全叫知县狗官和那些衙役贪了去！若有那抚恤银两，省着些用，我这一儿两女何需过那三年贫苦日子，每到夜里，孩儿便饿得哭？！”

    堂外风雪骤急，寒风穿堂过，呜声过耳，好似听见夜深民屋，纸糊的窗里一灯如豆，幼子啼哭。

    刷！

    堂后旁听的帘子忽被打开，元修大步而出，眉宇结了霜色，声沉如冰，问道：“那知县何人？”

    问罢又看向奉县知县，“你可也有贪污抚恤银两？”

    奉县知县惊起，慌忙跪了，矢口否认道：“下官不敢！大将军明察！”

    “此事是要明察！”元修目沉如铁，望了奉县知县一眼，再问杨氏，“敢问夫人，那知县何人？”

    杨氏有罪在身将死之人，见势已无惊态，坐着打量了眼元修，见他红袍银甲，眉宇朗若乾坤，气度尊贵不凡，颇似天下传闻里那人，不由问道：“可是元大将军？”

    元修大步走到杨氏面前，抱拳深深一揖，沉声道：“在下元修，八年前率军突袭勒丹牙帐，途中遭遇黑风沙，八千将士埋骨大漠，此乃元修领兵之过！事后以此奏请朝中，立抚恤新政，以安阵亡将士家眷，未曾想会有此等贪脏抚恤银两之事，此乃元修顾虑不周，不望夫人宽宥，只望告知那年任上知县何人？元修回朝，定严办此人！”

    “不劳大将军了，民妇已经自己动了手。”杨氏淡道。

    元修一怔，猛地抬头，见杨氏淡淡一笑，道：“那狗官姓李名本，八年前奉县一介小小知县，三年任满便入了朝。民妇不知他官儿升的有多大，昨夜福顺客栈里见到他才知这狗官已升了都察院左副督御史。呵，二品！好大的官儿，若非奉县从军西北的将士多，他贪了那些抚恤银两，能买通了上峰，仕途这般日日高升？”

    李本？

    杨氏杀了李本，那祭奠边关将士的血书，其真意并非是对朝中议和之事不满，而是因李本曾贪了边关将士的抚恤银两？

    大堂里一时死寂无声，任谁也未想到，此案竟牵出贪污抚恤银两之事和如此一段陈年恩怨，怪不得昨夜客栈无人值守，杨氏却只杀了李本！

    “这位小将军说对了，我原没想到杀这狗官。他乃二品大员，身边护卫重重，我如何杀得了他？再在这奉县遇上不过觉得闷气罢了。没想到昨夜护卫竟躲懒醉了酒，真是狗官懒护卫，出门凑成对。”杨氏看了暮青一眼。

    帘子里，李延脸色黑如锅底，若非顾忌圣上，不敢再在圣驾前无状，他早就拔剑冲了出去。

    这妇人，骂谁呢！

    “天意如此。”杨氏又看向堂外的雪，目光放远，“护卫都睡着了，我看着那大雪，想起他爹走时。这些年，每到临近年关的雪天儿，我就想起他爹从军那日。他说，不过是服役三年，可到了边关，他的信里却句句是豪言壮语，说要保家卫国。我见信便笑，他寒门出身，家中未见圣贤书，兵书倒随处可见，嫁与他数年，未见他提过几回笔，倒见他白日谋生计，夜里偷去院中舞剑。他早有报国之心，只是边关苦寒，一走数年，怕我忧心，一直藏在心中不提罢了。如今到了边关，便是那飞鸟入林，鱼跃入海，要一展男儿抱负去了。”

    “成婚六年，嫁与他时，我娘家已无人。公婆嫌我没有帮衬夫家之能，新婚那年百般挑剔，日子难熬，是他多番护着，温言暖语，日日宽慰，我日子虽苦，心中却甜。后来公婆相继故去，他孝期一满便去了边关，他待我千般好，我怎愿拖累他那一腔男儿志？怕他挂念，我便未将两个孩儿之事告诉他。可怜他埋骨大漠之时都不知有两个孩子儿在世，可怜我那两个孩儿未出世就没了爹！”

    她虽经历坎坷，幼年时也过过富贵日子，虽是庶族门庭，也是正经的官家小姐。她也有那年华好时，纵未生那倾国倾城面，却也有那三分芙蓉面，窈窕肌骨匀。刚成婚时，她也是那娴静温和女子，自夫君亡故，邻里便生闲话，说她克死公婆又克死夫君。她寡居在家那三年，邻里欺，泼皮扰，连那日送亡夫衣冠来的县衙捕头都惦记上了她，要出银钱买她夜里相陪，与她在家中做对儿野鸳鸯。

    她抵死不从，一怒之下开了屋门，学那市井泼妇，骂邻里，撵泼皮，白日学那粗妇举止，夜里心中苦闷难纾，便提了夫君的剑去院子里，学他寒夜舞剑。

    熬过那三年，她出门求生计，所幸她幼时过过官家小姐的日子，尝的都是官家菜，品的都是精贵点心，嫁人后为了侍奉公婆，她在菜食上颇为用心，练了一手好厨艺，那客栈店家便让她当了厨娘。为省银钱拉扯儿女，她从此吃那油多味重的剩饭剩菜，风雨不歇地为生计奔波，风霜摧人，世上渐没了那有着三分姿色的崔家寡妇，多了个壮实凶悍如粗妇的崔郎家的。

    夫君若能活过来，怕是也认不得她了吧？

    “我这些年吃过的苦都是那狗官害的！他八年前贪了边关将士的抚恤银两，八年后又要贪去边关将士保家卫国的心血，天意要我杀了他！”杨氏面色忽厉，堂前屋瓦冰冻雪寒，不及妇人目光刀锋寒凛。她理了理鬓边霜白，昂首笑道，“想我这半生，幼年时随外祖住过知州府衙，随父住过县丞小府，嫁了人也随夫君过过几年恩爱日子。知那富贵滋味，也尝过清贫滋味，人间苦乐，半生皆知，临了还杀了个贪官出了口恶气，痛快！杀人偿命？那便偿吧！我无惧，亦无悔，这辈子到此也知足了。”

    “不！”崔远高喊一声，抓着杨氏的衣角，噗通一声对元修跪了下来，求道，“大将军，我爹是西北军阵亡将士，他为国捐躯战死沙场，我娘含辛茹苦，那狗官罪本当诛！求大将军……”

    “远儿！”杨氏打断崔远，低头望他，沉声道，“杀人偿命，此乃国法，莫替为娘求情。你自幼苦读，国法朝律，你比为娘懂，莫做那罔顾国法之人。当初，你要读书入仕，娘是不愿的，娘怕你日后会像那些狗官一般贪赃枉法，为求仕途功名鱼肉百姓，若如此娘宁愿你子承父志，便是战死沙场也是崔家的好儿郎！”

    “娘……”崔远只知摇头，哽咽难言。

    杨氏俯身，轻抚上他红肿的面庞，慈爱笑道：“娘不能再教你什么，此事便当是最后一次娘的教诲吧。何谓法理，何谓人情，娘读书不多，论不出大道理来，你自体会吧。日后娘不在，照顾好你两个妹妹。”

    崔远含泪点头，又猛摇头。他并非不想承父志，只是顾念娘亲妹妹，他若在边关像爹那般战死沙场，娘该如何终老？他求仕途，志并不高，只求一县父母官，奉养娘亲，此生足矣。娘亲苦熬八年，他亦苦读八年，再等五年待他弱冠便能熬出头去，娘竟等不到那时候！

    杨氏轻擦儿子脸上的泪，眼角亦湿。

    她不悔？其实也是悔的。

    她该再陪儿女们几年，他们终究还是小了些。

    “大将军。”杨氏起身向元修福了福，道，“民妇不求国法宽恕，但有一事相求。”

    “夫人请说。”元修扶起杨氏，向她一揖，此一揖非赔罪，乃出于敬意。

    “民妇杀了李本，想那李家必不肯善罢甘休。我儿自幼苦读，李家在朝一日，定不会让他入仕。民妇不求大将军提携我儿，只求大将军能莫让李家暗害我儿。”杨氏道。

    她一生好强，不肯求人，虽教导孩儿不可替她求情，终还是忍不住替子求个庇佑，这是她这当娘的最后能为他做的了。只要儿子日后仕途无患，两个女儿便能得兄长庇佑，她也走得放心了。

    “夫人放心，有元修一日，李家必不敢报复！李本虽死，贪污边关将士抚恤银两一案却未结，元修回朝之后定奏请朝廷彻查此案，还夫人和我边关将士家眷一个公道！”元修道。

    “多谢大将军。”杨氏谢道，此案若查，李本死后也保不住身后名，她的这口气也算出痛快了。

    她的一条命能揭开朝中贪污抚恤银两案，值了！

    杨氏抬头望向奉县知县，问：“知县大人可需民妇画押？”

    奉县知县还跪在地上，起身时只觉脚步虚浮，后背冷汗凉入脊骨。他看了县衙主簿一眼，那主簿忙递上张罪状来，笔直接递到杨氏手中，杨氏提笔蘸墨，毫不迟疑便要画押。

    旁边忽然撞过一人来，砚台翻落，墨泼了知县官袍，崔远一把抢过杨氏手中的纸笔，一手抓着那罪状，一手抓着笔，跌跌撞撞便冲出了大堂。

    “远儿！”杨氏惊喊一声，慌忙回身，见崔远已冲到了县衙大门口。

    县衙门口有两班衙役守着，门外尚有御林卫隔着围观的百姓，见崔远冲出大堂，两班衙役拔出刀来便围。

    长刀寒，风雪漫天，青衫少年乱舞着一杆狼毫，双目血红，举止癫狂，“别过来！都别过来！”

    “远儿！”杨氏喊着便也往大堂外奔，刚奔出两步便被人推挤在地。

    奉县知县大步奔去大堂外，扬声道：“反了！拿下！”

    衙役得令，围逼而上。

    “不可伤他！”元修大步而出，喝道。

    那两班衙役眼看要将崔远斩于刀下，见是元修下令只好纷纷收刀。

    但圣驾正在县衙，大堂外两边皆是御林卫，御林卫不从元修之令，长枪森寒，刺风破雪齐指崔远！

    崔远在如网刀枪里将那张罪状高举头顶，向着衙门外围观的奉县百姓，高声道：“奉县的父老乡亲！你们看看，此乃我娘的罪状！”

    百姓们迎着风雪望那罪状，雪花漫天，墨迹细密，一页叠一页。青衫少年高举罪状，雪沫沾眉，涕泪成冰，道：“你们看不见，我念给你们听！”

    他横袖抹一把脸，狠擦了鼻涕眼泪，低头翻看那罪状，未读先笑，“兹有毒妇杨氏，残杀朝官，行割头割舌，缝嘴埋尸之实，此乃不道重罪，其罪当诛！”

    少年捧状长笑，笑出了一腔血气，“不道！何谓不道？中有记——五曰不道：谓杀一家非死罪三人，及肢解人，造畜蛊毒厌魅者！我娘只杀一人，也可称不道？知县狗官除了贪昧抚恤银两，还会何事？朝律都不知，竟写出这等罪状来，也不怕笑掉天下人的大牙！”

    知县气了个倒仰，指着崔远手指发抖，“栽赃！栽赃！给本县拿下这狂徒！”

    “狗官敢说栽赃？”崔远怒笑一声，回身问衙外百姓，“乡亲们，朝廷为边关阵亡将士家眷发下的抚恤银两，有谁家收到过？站出来看看！”

    风雪如刀，百姓聚着，人人沉默。

    “八年了！狗官走了一个，来了下一个，抚恤银两可曾到过谁家家门口？”崔远高声道，“是有到过咱们家门口之物！何物？一副旧衣冠！我们的儿郎，赴边关，杀胡虏，一条命换二十两银，养肥了一群狗官，上买官下欺民！买官花的是我们儿郎的卖命钱，欺杀的是我们儿郎的父母娘亲！敢问这等世道，公理何在！”

    人群沉默如死，风雪掩不住那些粗糙的脸颊和被风吹红的鼻头，雪沫糊着的眉睫下一双双眼眸沉如渊河。

    “我娘杀的是何人？狗官李本！乡亲们可还记得此人？贪了我们三年抚恤银两，入朝做了泰和殿大学士！如此狗官竟能官居二品，朝廷瞎了眼！”崔远一扬手中罪状，怒笑，“瞧一瞧！我娘杀了个狗官，罪状写了三页！那那些狗官的罪状是不是也来写写看，看是不是罄竹难书？”

    崔远扬起那三页罪状，撕了个粉碎，随手扬出，纸片纷飞，大如雪花。

    没有哪一年的雪下得比今年痛快，一道衙门隔了青衫少年与百姓，却隔不断那一道道望进衙门的目光。日隐云后，天幕昏沉，一声高喝如雷，捅破了这奉城县的天。

    “写！”一声少年清音，自大堂内而来。

    那少年走进风雪里，一身战袍出了官群，站去衙门口百姓前，道：“法理无情，国法公正！杀人偿命，贪赃伏法，此乃公理！公理在法不在官，士族犯法当与庶民同罪！”

    暮青递出一叠纸给崔远，道：“写！圣上在此，且告御状。”

    崔远下意识接过那叠纸，怔怔望着暮青，只觉这人颇怪，她既审娘亲又敬娘亲，既是官又伐官，她究竟站在谁那一边？

    他看不懂暮青，拿着纸笔，寒风里站着，一时下不得笔，衙门口却不知谁附言了一句，高喊一声：“写！”

    百姓霎时炸了锅，自古官欺民，民多忍着，一朝忍不得，人潮便开始向前推。

    “写！告御状！”

    “告御状！杀狗官！”

    “杀狗官！放杨氏！”

    声浪一浪高过一浪，御林卫奋力阻挡，未有圣意，不敢伤民，只被逼得节节后退，眼看到了县衙门口。

    大堂门口奉县知县惊问：“英睿将军此举何意？难道将军也要反了朝廷？”

    “知县大人脸真大。”暮青负手冷笑，奉县知县却一时没听懂。

    “写。”暮青嘱咐崔远一句，崔远正愣着，下意识哦了一声，低头就写，暮青这才抬头道，“不要代表朝廷，朝廷不想被你代表。此不为反，谓之伐。不伐朝廷伐贪官，何以伐不得？”

    “说得好！”崔远忍不住赞了声，到底还是少年心性，此前为母请命一腔血气，此刻因有人站在自己一边便顿生希望，只为暮青一句话便对她的疑惑淡了些，问，“将军也读过圣贤书？”

    “写你的。”暮青道。

    奉县知县的脸似隔空被人掌掴，从脸红到了脖子。抚恤银两一事已捅破了天，加上李本被杀，他不仅仕途不保，连性命都可能不保，当下也顾不得再与暮青客气，凛然道：“将军若对下官不满，可上奏弹劾，何以煽动民怨，难道是图谋不轨？”

    “民怨不是我想煽，想煽就能煽。官不欺民，何来民怨？”

    “将军怎能听信这些刁民一面之词？圣驾就在县衙，将军煽动民怨，莫非想要激起民变，引乱民冲撞县衙，危及圣上安危？”奉县知县自知辩才差得远，也不与暮青辩，只咬死了把罪往她身上安，义正言辞质问。

    暮青头也没抬，只看崔远写的罪状书，抽空回嘴道：“代表完了朝廷代表圣上，说你脸大，还真打肿充上了。这会儿倒成了担忧圣安的良臣了，嘴脸！”

    奉县知县一口血闷在喉口，吐不出咽不下，两眼血红，想要杀人。

    这时，御林卫已经退到了衙门口的门槛边上，放眼一望，衙门外的长街上，不知何时拥满了奉县的百姓，人群密密麻麻，一眼难望尽头。县衙里一名御林卫的小队长听着事有不对，飞身蹬墙上了屋檐，立在县衙屋顶远望，见大雪如幕，百姓堵满了县衙周围数条街！

    杨氏之案在审的时候就传了出去，这时怕有大半城的百姓出了家门。

    一个李本案，牵出抚恤银两案，捅破了奉城县的天！

    那小队长跃下时，衙门口的御林卫已拦不住百姓，为首的几个御林卫眼看就要被推倒，暮青回头望向大堂里。

    这厮真看得下去，还不出来！

    心里刚念叨完，便见大堂重重人影里，一袭火红衣袂掠过，登高坐堂，远远望来。

    有宫人尖着嗓子报道：“圣上到——”