“你知道此事？”元相国惊诧道。

    “英睿进美人司的缘由已跟我说了，只是此乃她的私事，儿子不便说。”元修垂首道。

    暮青来盛京是为了查凶报仇，她的杀父真凶尚未查到，此事自不可说，且周二蛋之名乃冒名顶替，暮青又是女儿身，其中自有许多不可说。

    “你！”元相国气极，“一个军中低级将领值得你为她保守私密？”

    “值！”元修抬眸望着元相国，字字如铁石，“爹，英睿救过我的命！一次在狄部王帐外，若非她发现身后帐中埋藏有箭手，我已万箭穿心！一次在流沙坑中，若非她懂得脱身之法，我已被流沙掩埋！地宫前殿，她看破机关，救殿中人于火油浇身烈火焚身之险！甬道里是她为我拔箭治伤，三岔路口、地宫圆殿，皆靠她指明道路，若没有她，爹今生便见不儿子了。”

    “愚蠢！爹真怀疑你在边关是如何百战百胜的，身为大将军，日日制敌策，看人竟如此浅薄，不识人心之险！”元相国不为所动，反怒斥元修，“暹兰大帝的陵寝机关深诡，一介村野匹夫怎懂得破解机关之法？”

    “朝堂才有叵测人心，边关儿郎皆是赤子之心。”元修目沉如渊，反唇相讥。

    元相国气极，连声道：“逆子！逆子……你果真对议和之事心有怨言！”

    何为朝堂人心叵测？

    元家把持朝政多少年了，这话与其说在骂朝官，不如说他在骂他爹！

    知子莫若父，他不仅对议和之事不满，他还不满元家这些年来所谋之事。

    “跪下！”元相国怒喝一声，元修甩袍便跪，战甲未卸，铿地一声，端的是铮铮铁骨！

    元相国见此眼里烧出怒火，大步出了书房，道：“去请家法来！”

    管家陶伯一惊，不敢有违，却问道：“回相爷，家法在祖宗祠堂里供着，施家法该去祠堂外头……”

    “这逆子没脸见祖宗！”元相国打断陶伯的话，华袖一拂，怒风直扑陶伯的脸。

    陶伯垂首，躬身而退，到了书房院外，对长随道：“快去禀夫人！”

    长随匆匆忙忙去了，华氏刚回屋里，热茶还没品完一盏，闻讯惊起，茶碗啪的一声打碎在地，由婆子扶着便往外去。但元家书房乃是重地，华氏也进不得，只能在书房院外急问：“相爷何故责罚修儿，竟要动用家法？”

    书房的门关着，听不见里头的声音。

    元修一直跪着，见父亲执了家法回来，笑了声便卸甲去袍，爽快往地上一掷！

    寒冬腊月天，窗下烘着白炭，元修精赤着上身，昏暗的书房里，炭光照得男子腹背的刀疤深一道浅一道，纵横交错，在富丽的书房里显得分外狰狞。

    窗外风如涛急，恍惚间似见沙场刀光，闻马嘶风啸。

    元相国执着皮鞭，盯着那些新旧刀疤，眼底生出痛色。但见元修跪得笔直，面无惧色，反有笑意，那笑意刺了他了眼，不由扬鞭，狠狠抽下！

    啪！

    鞭起鞭落，男子背上的旧刀疤添一道血红新痕。

    元相国的手都在抖，声音沉怒：“这一鞭，替祖宗打的！要你记着，我们元家乃开国之臣，出过三位皇后五位宰相，世代忠良！”

    元相国训子之声隔着书房门窗院子，华氏听不真切，那声鞭响却如晴天炸雷，华氏揪着心喊道：“相爷！”

    啪！

    书房里又有一声鞭响，元修背上再添一道血痕。

    “这一鞭，替你祖父打的！你祖父当年赋闲在家，本不涉朝政，你可记得他是为何回的朝堂？”

    啪！

    鞭落皮肉绽，血痕盖了那些曾在边关落下的刀伤。

    “这一鞭，替你姑母打的！可还记得你姑母是为何入的宫，又是为何入的冷宫？”

    啪！

    “这一鞭，爹打的！要你记着，元家这些年所行之事皆是为何！”

    四鞭，元修一声不吭，元相国却呼哧呼哧喘气。

    “这些年来你身在边关逍遥自在，忘了家门荣辱！为父今日便打醒你！”元相国执鞭指着元修，不去看他背上鲜血淋漓。

    院外，华氏再听不得那鞭声，推开护卫便往院里进，护卫忙拦，“夫人不可！书房重地！”

    华氏厉声喝道：“让开！本宫今日非要进，如若觉得本宫私闯了相府重地，你等便拔刀杀了本宫！”

    护卫自然不敢拔刀杀她，犹豫间，华氏推开人便进了院儿，婆子丫鬟等人不敢进，只好等候在外，眼睁睁瞧着华氏推门进了书房。

    “我儿！”华氏一进书房，正瞧见元相国举着鞭子指着元修，元修背上的血痕叫她眼前一黑，稳了稳心神便扑了过去。她护住元修，仰头看向元相国，怒问，“相爷这是为何？今日修儿初回府，又是年节，何事非得动这家法？”

    “你问这逆子！”元相国未提华氏私闯书房之罪，只指着元修道。

    “儿子没错。”元修道。

    “你！”元相国气得直哆嗦，鞭子举起便落，华氏护着元修半分不让，

    “苟利国家，不求富贵，父亲可还记得这八字？”元修抬头问。

    元相国怔住，举起的鞭子僵在半空，元家子弟哪有不记得此八字的？

    “此乃祖宗所言，元家的家训！儿子没记错的话，其中似乎没有家门荣辱这四字。”元修望着元相国，眉宇间一派坦荡，“边关是逍遥自在，但杀敌杀得也痛快！这些年儿子不愿回来，确有图自在之心，此乃儿子不孝，父亲要罚，儿子受了！但这十年儿子不曾辱没过元家的家风，对得起家国，对得起祖宗！”

    言外之意，不遵祖训、辱没了家风之人是他这个当爹的？

    华氏也被元修此言惊住，忙从地上拾起战袍给他披上，道：“你爹在气头上，给你爹服个软不就好了，何苦挨这顿家法？你们父子俩真是跟从前一样，这么多年没见，一见面就是这等阵仗，也不瞧瞧今儿是什么日子，存心叫我过不舒坦这年。”

    父子俩闻言皆没了声儿。

    “快给你爹赔个礼！”华氏道。

    元相国看向元修，冷哼一声，怒气难消。

    元修叹了口气，“爹，姑姑之仇儿子记得，但那是先帝之过。亏欠我们元家的人是先帝，先帝已驾崩多年了。”

    先帝是已驾崩了，但步家还有人活着！

    元相国冲口便要说出此言，却见华氏自元修身后抬头，狠狠给他使了个眼色，摇了摇头。

    元相国将此话咽下去的时候，华氏将元修扶了起来，对门外道：“快备止血膏和白药！”

    元修穿好袍子提了甲胄，走到门口时脚步一停，未回身，只道：“还有一事爹忘了，先祖跟随高祖皇帝打下大兴江山，起初也是村野之人。村野匹夫未必无才，儿子倒觉得，村野出高人。”

    元修说罢便出了书房，外头小厮丫鬟皆备药去了，华氏带着婆子陪着他回屋上药去了，唯留元相国立在书房窗前，面色晦暗不明。

    暮青初到盛京，新宅景致虽美，却不太习惯，幸而阁楼里有些医书。

    她中午睡不着寻医书来看时怔了怔，医书多是古卷，有几本颇为眼熟——她曾看过，在汴河行宫时。

    这宅子的布置如此费心思，果然是步惜欢的手笔，也只有他心思这般细，知道她初进新宅睡不踏实，特意在阁楼里备了医书，连她在行宫时看过哪些医书都记得。

    这一下午，府里人人有事忙。

    杨氏带着女儿们给府里的物件登记造册，两个小姑娘乃双胎，眉眼一样，性情倒不同，姐姐崔灵娴静可人些，妹妹崔秀木讷忠厚些。两个小姑娘已八岁，到了避嫌的年纪，暮青有亲兵服侍，杨氏便让崔灵崔秀在厨房帮忙，府里旁的地儿不许乱走。

    韩其初与崔远在后院亭中谈策论道，韩其初年长崔远十岁，一路上崔远对韩其初之才颇为心服，拜其做了老师。

    刘黑子和石大海拿着杨氏给的采买单子去了街上，两人初到盛京不识路，月杀本该陪着，却只指了路，美其名曰锻炼，其实只是亲兵长大人不想当跑腿的。

    于是，不想跑腿的亲兵长当了一下午的站岗的，暮青在阁楼里看了一下午的书，元修来时，晚霞正浓，红了湖天林雪。风从湖心拂来，阁楼下立着的男子鲜衣甲胄，衣袂沾了院中雪。

    暮青自阁楼上望了眼，眉头蹙紧，出来时问：“你受伤了？”

    好浓的止血膏和白药味儿！

    元修笑叹一声，“什么鼻子！”

    “别岔开话，你爹打的？”暮青一眼就看穿了元修的意图。

    “没事！跟老爷子因家事吵了几句，只挨了四鞭，伤是不重，跟军棍比起来不过挠痒痒！”元修朗声笑道，他的伤确实不碍事，只是娘大惊小怪，恨不能把府里的药全抹在他身上，不然哪来这么重的药味儿！

    暮青听闻是家事，自知不便问，又见元修面色自然，不见煞白之色，瞧着确实伤得不重，这才点了点头。

    两人出了后园，见赵良义等人没来，便知元修先到了她这儿。

    “时辰尚早，我先来了你这儿，带你去我那府上瞧瞧，认个路。”元修道。

    暮青应了，与元修一起出了门去。

    宫宴亲兵不得入内，需得在宫外等，暮青出府时便只带了月杀。

    镇军侯府在王公府邸扎堆的东街上，七进大宅，比之暮青这四品左将军的三进精致小府，侯府未挂匾额也显出几分气势来，几名武将立在门口，一眼望去，更显威重。

    赵良义等人嘻嘻哈哈跟元修见了礼，武将心粗，未闻出元修身上的药味儿来，几人上了战马，同往宫中去。

    刚驰出半条街去便见前头一府门里赶出两辆华车来，府门前管家小厮等一堆人候着，有十二美姬欢声笑语地从府里出来，捧着熏炉的，抱着琵琶的，锦筝玉笙，云鬓彩裳。那彩裳乃夏裙，寒冬腊月，薄纱难蔽体，众美姬纤纤细步迤逦而行，一幅靡靡之景。

    西北军武将常年在边关，未见过盛京子弟行事之风，人人坐在战马上，眼神发直，张嘴吃风。

    赵良义问：“这也是要往宫中去？”

    东街到宫门策马而行也就一刻钟，马车行的慢，一路也就半个时辰。

    半个时辰的路也需这阵仗？

    “盛京子弟风气如此。”元修淡淡瞧了那匾额一眼，道，“我们速速过去。”

    暮青见元修神色有异，便也瞧了那匾额一眼，黄梨为匾，蟠螭为纹，镶珠嵌翠，金漆为字，一块匾额便极尽华奢之能事，匾上书着四字——恒亲王府！

    恒亲王？

    暮青目光顿见复杂。

    大兴当今的亲王只有两人，乃当年先帝时期的皇子——五王爷和六王爷。

    两位亲王，五王体弱缠绵病榻，六王庸懦沉迷酒色，瞧这王府门前的华车美姬，恒亲王应是六王了。

    六王……乃步惜欢的生父。

    古来帝王登基，其父皆为太上皇，恒王却仍是亲王，地位尴尬，骄奢淫逸，怪不得元修要避着。

    但既回了京，这些王公贵胄便是抬头不见低头见，此时不见宫宴上也要见，暮青倒想瞧瞧恒亲王。

    正想着，一行人刚刚打马过府门，便见两名华服男子一前一后出了府来。

    双方在王府门前撞了个正着，那两名华服男子眼神一亮，前头的男子笑道：“侯爷？”

    暮青端坐马背，见那男子紫冠玉面，墨狐大氅，眼下微青，一副沉迷酒色之态。其眉眼与步惜欢果真有着三分相似，笑起来眼角已生鱼尾纹，应是四旬年纪，瞧着却不过而立之年，保养甚佳。

    元修无奈，只得下了马来，抱拳道：“多年不见，王爷可安好？”

    “托侯爷的福，本王年年安好。”恒王笑道。

    “年节时都说出门见喜，今儿一出门便见着了侯爷，想必父王来年定有大喜之事。”恒王身后的华服男子道。

    那男子亦是紫冠玉面，松墨狐裘，眉眼更像恒王些，瞧年纪应比步惜欢小些。今夜宫宴大宴王公百官，恒亲王既带着此人入宫，想必是嫡子。

    “修从军时，世子不过总角之年，今已弱冠，想想时日真是过得颇快。”元修笑道，眉目疏朗，语气却有些疏离。

    步惜尘笑了声道：“侯爷多年未回盛京，今日相见不若弃马上车，路上相谈？”

    步惜尘看了那华车一眼，便有美姬伏跪去车旁，匍匐静候。

    门前雪未扫，那美姬穿着薄衣伏在雪里，玉背柳腰，柔颈赛雪，不胜娇柔。

    元修看了那美姬一眼，笑意又淡了些，道：“战马骑惯了，乘不得车，恐怕要辜负世子美意了。”

    “我倒忘了，侯爷乃英雄神将，杀敌不怕，踏这美人背怕是不忍。”步惜尘瞥了那美姬一眼，美姬便自雪里起身，搬来只花梨轿凳。

    轿凳放妥，元修却未瞧，只道：“世子误会了，本侯确是乘不得车。”

    “哦？何以乘不得？”

    “晕车！”

    “……”

    步惜尘愣时，元修长笑一声，跃身上了战马，马上抱拳道：“王爷与世子慢行，本侯先行一步，宫宴再叙！”

    说罢，扬鞭策马，马队踏雪驰过王府门前，风捎着雪沫子扑了步惜尘一身，恒王呛了口雪，咳嗽了两声，步惜尘眯着眼望着元修远去的背影，背衬晚霞，眉宇阴郁。

    恒王咳罢，自行上了前头的华车。那美姬又伏跪去雪里，长街上起了风，晚霞照着那美姬半埋在雪里的双手，越发显得红通通。

    待马蹄声听不见了，步惜尘面色阴沉的来到车旁，上车时靴尖在那美人背上狠狠一碾，那美姬十指抠进雪里，却一声不敢吭。

    “走吧！”待步惜尘的声音自华车里传来，小厮去了前头告诉车夫一声，马车才缓缓前行。

    两辆华车，车篷缀着玉铃，车一行，铃铛清脆，车里渐起琴笙乐鸣，向着宫中行去。

    暮青一路都在想恒王父子，那些帝王骄奢淫逸的传闻她未在步惜欢身上见到，反倒觉得安在恒王父子身上颇为贴合。

    当年步惜欢六岁进宫，恒王可曾护过他，这些年可曾尽过心？

    步惜尘册了恒王府的世子，与步惜欢兄弟情分如何？

    恒王妃又是何人？

    一路这么想着，到了宫门时天色已暗，暮青下了马来，将战马交给月杀，便随元修一同进了宫去。

    宫宴在文渊殿上，席开两面，一面数排，两面首列席位安排的都是王公九卿、一品重臣，另有五胡使节团的官员，元修等西北军将领今日还朝受封，乃有功之臣，也安排在了首列。

    依官品，暮青坐于首列之末，挨着赵良义等西北军将领。

    人还没来齐，等人颇为无聊，赵良人等人面有不耐之色，暮青却不觉得无聊，这等人多聚会的场所是她求之不得的，她对在这等场所观察人的兴趣仅次于验尸。

    朝臣们相互寒暄，神态举止泄露的秘密太多，谁与谁是至交，谁与谁是虚与委蛇，谁对谁有敌意，只需放眼一望便清清楚楚。

    暮青观察得仔细，天色黑了下来时，殿上百官已到的差不多了，没来的除了五胡使节团，还有首排一席空着。

    那席上不知何人，如此晚了还不来。

    正想着，忽听殿外宫人一声唱报！

    “瑾王到——”