盛京城外三十里，朝中已为西北五万新军扎下新营。西北军乃外军，需驻扎在新营，将领们奉召才可进京入朝。

    銮驾与两国使节团先入城去，跟随銮驾一同入城的还有元睿。

    元睿在地宫中被青州军将领吴正毒害后一直昏迷不醒，元修回朝自把元睿也带了回来，路上看护他的人是齐贺。西北军多数将领仍在边关，吴老正奉命督办蒸馏水与生理盐水一事，离不开边关，齐贺一路帮元睿施针吊着命，不知是齐贺医术高明还是元睿命不该绝，千里颠簸，盛京在望时竟还真留了口气。

    圣驾回宫，百官相迎，圣驾和使节团一进城，元家的人便紧随其后接走了元睿。

    銮驾进城时，元家有两辆华车停在城门后，一辆接了元睿回相国府，一辆出了城门直奔三十里外新军军营。

    到了军营外已是傍晚，马车上下来名老者，白面青须，圆领青锦袍，披深赭厚锦风裘，将帖子递给守营小将，小将一看顿惊——相国府的总管，衣袍竟这般贵气！

    那总管求见元修，小将拿着名帖进帐通报，稍时出来，领着那老总管便进了中军大帐。

    帐中只元修一人，未着战袍，只穿着身常服，乌冠墨袍，气宇轩昂。

    相国府的老管家进了大帐，一见元修便红了眼圈，颤颤巍巍跪拜道：“公子！大将军！老奴给您见礼了！”

    “陶伯！”元修大步走过来，一把将人扶起，拍着老者的手，激动难言。

    “十年了，公子……公子走时还是少年郎，如今已是英雄儿郎了。”

    “陶伯也老了。”

    主仆二人相顾感慨，陶伯拿衣袖抹了把眼泪道：“老奴能活着再见公子已是上辈子修来的福分了。”

    “说哪门子丧气话，我瞧你这身子还健朗着，少说再享个二三十年的福气！”元修笑着拍拍老仆的肩膀。

    “老奴若活那么久，不成老妖了？”陶伯抹着眼角，被这话逗乐了，多年未见的心酸皆淡了些，只剩心头暖融融的感慨。

    公子走了十年，还跟当初一样，待下人万般亲和。

    主仆二人叙旧罢，元修这才问道：“陶伯来此，可是家中有何话要你递给我？”

    陶伯这才道：“哟，瞧老奴这记性，实在是人老不中用了。相爷夫人都知您不爱看书信，特叫老奴来递句话，明儿是个好日子，公子披甲还朝金殿受封，又是年节，夜里圣上大宴百官和五胡使节团，退了宫宴后，公子随相爷回府，夫人在府中等着公子一同守岁！这些年公子身在边关，夫人年年守岁夜都望着边关，盼了十年总算把公子盼回来了，公子回来的这日子也真是吉利，夫人说了，今年定要好好热闹一番！”

    元修点点头，千言万语到了嘴边只剩一字，“好。”

    “那老奴这就回府回禀！”陶伯高高兴兴应了，便要赶着回去。

    “不急，晚上让伙头营做几道江南菜，我与陶伯好好叙叙。”元修拉住他，硬要留饭。

    “老奴不敢。”主是主，仆是仆，哪怕他看着公子自幼长大，尊卑也不可乱，陶伯忙谢过元修，道，“天快黑了，相爷夫人还等着老奴回话呢，老奴可不敢耽搁。公子今夜也早些歇着吧，这军营离京中三十里，明日大朝，公子可要起个大早。不瞒公子说，盛京城中百姓都知明日公子披甲还朝，早些日子酒肆茶楼的临街雅间就被订空了，听说大多是朝中官家小姐们订的！如今这京中未出阁的女儿们可都惦记着公子，盼着明日一堵英雄风采呢！”

    此言听着是打趣元修，实是给他提个醒，要他心中有个底儿。

    公子早到了成亲的年纪，只因戍边耽误了，夫人这些年都为他端量着朝中士族门第的千金贵女，只待他回来挑个喜欢的。

    公子可非一般人家的儿郎，太皇太后的亲侄子，相府嫡子，将来那登高之人，正室夫人自是要好好挑的。

    元修一听此言，反倒兴致淡了，送走了陶伯，心中莫名憋闷，便问帐外亲兵道：“什么时辰了？”

    “回大将军，酉时了，再半个时辰就该用晚饭了。”亲兵道。

    元修一听说快晚饭时辰了，掀了帐帘便走了出去。

    那亲兵在身后问：“大将军去啥地儿？”

    “去英睿那儿等饭吃。”元修头也不回地走了，徒留那亲兵在后头挠头。

    英睿将军人冷话少，大将军总爱往那儿去，难不成是那儿的饭菜香些？

    元修到了暮青帐外，却听帐中有人。

    月杀、韩其初、刘黑子和石大海都在，刘黑子正问明日金殿受封，暮青能封何职，韩其初道：“以将军之功封三品镇军也是使得的，只是将军年少，未免日后封无可封，此番受封大抵也就是个四品，能晋左将军便是可喜的了。”

    “啊？”刘黑子原本欢喜着，这一听有些替暮青抱不平，“将军这么能耐，就封个四品？”

    韩其初失笑道：“朝中文武，四品已是中流砥柱了。朝中士族官门，弱冠出仕，也没有一出仕便是四品的。以将军的年纪，士族公子们尚未出仕，将军便已官居四品，此在我朝已是惊天先例了。”

    石大海道：“韩先生此言有礼，俺家里那知县比俺年纪还大，咱将军才多大？已经很能耐了！”

    刘黑子一听，觉着也有道理，复又欢喜了起来。

    暮青话少，只听不插话，韩其初瞧了她一眼，笑意略深，似有未尽之言，此刻却不方便说。

    这时，暮青忽然起身便往外走，道：“我去瞧瞧崔家人。”

    杨氏一家安排在暮青帐子旁边，军中不得有女子，但杨氏一家如今有险，不好随圣驾先行进京，暮青便问过元修，将这一家安排在自己帐子旁边，只住一夜明日随她进京。元修念及杨氏一家乃西北军英烈亲眷，便开了特例，只嘱咐杨氏一家在帐中待着，无事不可出帐。盛京天寒，杨氏那两个女儿尚且年幼，下午暮青已让刘黑子加了两只炭盆进帐，人是她带出来的，自要多关切些。

    刚打了帐帘出来，暮青便撞见了元修，元修怕她又说他耳朵长，便先一步道：“日后新军就安置在此，我带你瞧瞧这军营地势。”

    暮青见元修瞥去一旁不敢瞧她，便心中有数，点头道：“知道了，等等。”

    她先去了隔壁帐中看了杨氏一家，元修也跟进去瞧了瞧，见帐中暖和，一家子未有不适，两人才相携出帐，一同察看新军营去了。

    月杀在后头不远不近跟着，见元修带着暮青看罢军营，又带着她往山上走，脸色便越来越阴沉。

    盛京郊外山势不高，新军营两面环山，山后有湖，隆冬腊月，湖面覆了冰雪，日暮西沉，红霞一线，天云湖雪，山色壮美。

    暮青见那湖阔如云河，延绵十里，心中便知朝中将新军营建在此处之意了。

    元修在山坡上坐了下来，望湖不语，暮青也坐了下来，问：“近乡情怯？”

    他哪是带她出来察看新军营的，分明是想散散心。

    “嗯，是有些。”元修笑了笑，十年未归家，如今离家三十里，见着家中老管家才恍惚想起儿时，那时陶伯正当壮年，一晃眼，故人已生华发。

    爹娘姑姑，是否也已老了？

    在边关时，他可以借着战事忙，不去想家中，如今盛京在望，明日便要见爹娘，才知归心似箭，才知近乡情怯。

    急切、怯意，想起陶伯临走时的话又觉得烦闷，诸多心思一股脑儿揉在心里，不知如何排解。军中将领都是些粗汉，他若说近乡情怯，定要被笑话，只觉在她身边是最自在的。

    “我倒是盼着明日早来，恨不得此时就归京。”暮青转头望向盛京的方向。

    山遮了巍巍帝都，只望得见雪林枯枝云烧天。

    “想着给你爹报仇？”元修蹙眉问，杀父之仇不共戴天，她的心情他理解，只是此案扑朔迷离，要查她的杀父仇人，先要查柳妃，柳妃之死似与姑姑有关，他只望一杯毒酒赐死她爹的人不要是姑姑，“此案涉及皇室朝官，怕不那么容易查，回了盛京……我帮你！”

    暮青点了点头，两人再没说话，只并肩看那湖光山色，红霞照雪，待夕阳落入山后天色暗了下来便下了山去。

    元修在暮青帐中用了晚饭，明日还朝，四更便起，用过晚饭元修便回大帐歇着了。

    但这夜注定是个不眠夜，暮青睡不着，半夜出了帐去。

    六月爹故去，如今年末，半年时日，她终于到了盛京。

    暮青披着大氅，目望盛京城，却见前头有人行来。

    军营里升着火把，火光如繁星，来人一身都尉军袍，相貌俊秀，气度如剑，锋锐割人。

    暮青微怔，数月不见，从军时骄傲毛躁的小子倒真像个将军了。

    自暮青去了大漠，与章同就没再见过，分明在同一军营，却各自有事忙，今夜撞见，章同一时怔住难行，只知深望着暮青，直到身后跟着的一队新兵给暮青见礼，他才反应过来，皱眉道：“夜深天凉，不在帐中待着，出来吹什么冷风？明日还朝受封，激动得睡不着？”

    数月未见，再见她，挤兑她的毛病还是改不了。

    暮青看了眼章同身后的兵，道：“今夜是你带人巡营？”

    新军刚到西北时，章同还是陌长，手下领着百人的兵，如今已升了都尉，领兵两千五百。都尉无需夜里巡营，他却依旧做着这些军中低级将领做的事。

    这些日子虽未见，韩其初却与暮青说起过章同。

    她在地宫里的那段日子，西北军与五胡战事不断，新军小规模的参与过战事，章同跟着老熊在外围诱敌，助大军打过几回胜仗，因作战勇猛，元修回来后围剿狄部，曾命他领一小支新军半路袭截偷到乌那作乱的狄军，章同杀了那狄军将领，立了军功，回来便升了都尉。

    “你的伤如何了？”暮青问，听闻章同曾为诱敌，腹背挨了两刀，一身是血将胡人诱入了包围圈，便是那一战他成就了勇猛之名。

    “不过是刀伤，没死就能好！你以为跟你似的，风寒还能病上好几日。”章同傲气一笑，逮着时机又挤兑暮青。

    暮青没回嘴，两人相视，半晌后都笑了笑。

    数月未见，各自忙着，却都打听着对方的消息，当初一同从军同帐同席的战友情义，终究不会因时日而淡。

    “别在帐外吹风了，着了风寒，明日可上不了朝。我还得巡营，先走了。”章同道一声便带着人往前头去了，一路未再回头。

    明日进京的都是军中高级将领，将军往下皆在营中等候圣旨，不必入朝。他不能随她一起进城，也看不到她披甲受封之景了。其实他也不太想看，他希望那披甲受封之人是他，可这一日对他来说未到，那他宁愿留在军营里，做他该做的事。他不介意升了都尉还带兵巡营，日后他升军侯亦或封将，他依旧会带兵巡营。他就是要做的那低级将领的事，与兵同食同寝，带出一帮生死兄弟来。

    这一生，论大才他不如她，论官位，只要她身份不露，他也许永在她之下。但她女子身份大白天下的那日许会有险，那一日他算不出是近是远，若在近处，他武职尚低，难以领兵救她，至少有一些愿意与他同生共死的兵随他救人。

    暮青望着章同的背影，瞧得出来数月来他心性沉稳了许多。其实论为将，她不如章同，连兵书她都未读过。本朝最不务正业的武将便是她了，身在军营，心在复仇，领着武将的俸禄，干着仵作的事。

    待爹的仇报了，这一身将袍她终是要卸了的。

    待章同的身影不见了，暮青才回了帐中，刚要歇下，韩其初又来了。

    看着进帐来的韩其初，暮青道：“看来今夜都睡不着。”

    韩其初施礼道：“有一事白日不便说，只得夤夜来见将军，若不说，在下确实睡不着。”

    “先生但讲无妨。”暮青不爱绕弯子，也不与韩其初客套，叫他有话就说。

    “将军傍晚随大将军察看新军营的地势，瞧着如何？”韩其初笑问。

    暮青一听便明白了，“先生说的是水师之事。”

    韩其初闻言有些诧异，没想到暮青竟能瞧出来，眸光一亮，叹道：“将军聪慧。大将军还朝，不带老军却带新军，新军营背湖，湖水延绵十里，新军有来自江南，朝中此举必有深意。依在下愚见，如今天寒，来年雪化，朝中定立水师！”

    暮青颔首，此事步惜欢早料到了，韩其初不在朝中，却一眼能明朝事，此人真有谋士之才。

    “大将军不擅水战，朝中若立水师，必另寻水师都督，此乃良机，将军不可错失。”韩其初道。

    傍晚他在帐中之言并非主要之意，金殿受封，三品四品皆无妨，水师都督才是将军该谋之事。不提江南，江北有外三军，军权皆在士族门阀手里，将军再有帅才，亦不可能谋三军主帅之位，唯有另谋他路，而将军能谋的便是水师。

    江南有水师，江北有外三军，朝中新建的水师独属一支。应是为与江南一战而备。江南水师二十万，江北水师五万，朝中必会扩充水师，水师都督统兵之重实属能预料之事，将军若谋此职，必是建功立业之机！

    “我亦有此意。”暮青道，权势是助她查凶报仇的利剑，她自不会放手。

    “好！将军果有此志，韩某未看错人。”韩其初目光明亮，笑道，“既如此，在下有一计，助将军谋事成功。”

    暮青忽然转身，问：“何计？”

    韩其初高深一笑，抬脚便往案前去，揭了茶盏，蘸冷茶就灯烛，挥洒一书，负手笑望暮青。

    暮青走来案前，低头细瞧，见案上只有两字——不争！

    暮青抬眸望向韩其初，见这二字的瞬间，眸底已起慧光。

    韩其初低声道：“若在下没猜错，水师之事早有风声传出，京中望族定为此职争得厉害。江北有外三军，盛京有内二军，各门阀世家在军中皆有势力，多年来已相互制衡。水师若落入其中一家之手，平衡必破，是而水师都督一职朝中必会谨慎处之。将军有两利，一者出身微寒朝中无势，二者江南出身颇识水性！将军在朝无势，对朝廷来说便是最好的人选，一来各门阀世家间的制衡可不破，二来无势将军易掌控，用也无忧，罢也无忧。且对朝廷来说，建立水师不难，如何将水师练出来才是难事，将军乃江南人氏通识水性，岂非绝好的练水师人选？将军无势，实为他人比不得的优势！只要将军不争，莫显露雄心壮志来，水师便是将军的囊中之物！”

    此言之意，暮青一听便了然于心。

    “明日入朝，晚上宫宴，将军不可多交朝臣。”暮青性情冷淡待人疏离，不擅交际，韩其初深知，只是嘱咐一二，言明利害，“将军不怕人缘儿差，将军越不得朝臣之心，元相国或者说太皇太后才越不会心存忌惮，水师都督一职将军才越十拿九稳。”

    韩其初笑意高深，短处成了长处，实乃天意要成就一代水师主帅！

    待将军统帅了水师，由不由得朝廷拿捏，那就不是朝廷说了算的了。

    “多谢先生之计。”暮青朝韩其初一揖。

    “切莫如此，在下既跟随将军，自是要助将军成就一番功业的。”韩其初将暮青扶起，两人就明晚宫宴又商谈了几句，韩其初这才告退，只道明日等暮青的好消息。

    这夜，暮青彻夜未眠，刘黑子四更天便进了帐，捧来了战袍甲胄，待暮青梳洗穿戴妥当，战马已候在帐外。

    天色未明，将士还京。

    披甲入朝，金殿受封！