“明珠？”

    “宝珠？”

    姜玉姝喃喃琢磨一遍，下意识觉得俗气。

    “唔。你觉得好不好？”郭弘磊兴致勃勃, 虎目炯炯有神, 却严肃板着脸。

    四目相对, 姜玉姝屏住呼吸，观察他眼睛里愉悦的亮光，悄悄放下心, 暗忖：幸好, 他不像潘嬷嬷她们。

    每当我聊起女儿，嬷嬷她们就急，老是拐弯抹角地打岔, 仿佛一提“女儿”二字, 就吓跑了儿子……殊不知，其实一怀孕, 是男是女就定下了, 半途绝不会改变。

    虽然她认为“明珠、宝珠”忒俗气，却不忍败坏孩子父亲的兴致，稍一沉吟, 委婉提醒道：“挺好的。只不过, 全天下无数女儿是父母的掌上明珠, 假如给孩子取名‘明珠’或‘宝珠’，岂不是太多同名吗？”

    “哦？这倒也对。”郭弘磊若有所思。

    姜玉姝清了清嗓子, 好声好气, 苦恼问：“试想, 在繁华热闹的街上, 车水马龙，人山人海，忽然大喊‘明珠’或‘宝珠’、‘珠儿’，估计十个女子里有五个回头，岂不好笑？”

    “哈哈哈~”郭弘磊朗声大笑，亲昵搂紧妻子，正色道：“刚才我是说笑的，别当真。”

    姜玉姝登时松口气，轻轻拧他胳膊一把，“你开玩笑，做什么板着脸？弄得我当真了！”

    “我的不是，夫人息怒。”

    郭弘磊头一昂，郑重其事，缓缓道：“咱们的女儿，怎能随口取名？据我所知，正经取名，应该等孩子出生以后，拿上生辰八字，请大师为她算一算命格，谨慎参详，取个最吉祥的名字。”

    姜玉姝欣然一笑，“潘嬷嬷也是这样说的。”

    “当年，大哥的儿子出生，嫡长孙，取名‘煜’，不知费了多大功夫！另外，大姐的几个女儿，取名也是慎之又慎的。”郭弘磊回忆道。

    大姑姐？

    姜玉姝眸光一转，顺势告知：“对了，大姐前阵子给我寄来一封信，特地给老夫人和大嫂问安、给咱们几个问好，我已经回信了。”

    郭弘磊一怔，沉默瞬息，旋即打起精神，关切问：“天南地北，不知何日才能见面，我曾去信问候，却久无回音。她在冯家过得好不好？”

    “这……她没提婆家，只说小外甥女满周岁了，一切安好，勿念，并叮嘱咱们好生照顾母亲。”姜玉姝据实相告。

    郭弘磊摇摇头，忧心忡忡，沉声说：“那么，单单大姐家，咱们就有四个外甥女了，至今尚无外甥。靖阳侯府兴旺时，有权有势，冯家纵不满也无法如何，从不敢嫌弃姐姐。现在却难说了。”

    “娘家败落，二姐、三姐嫁去了舅舅家族，亲上加亲，日子安稳。大姐却嫁给了外人，她天生性子软弱，缺乏主见，我真担心冯家给她气受。”

    姜玉姝本人绝不重男轻女，却十分同情连生四个女儿的大姑姐——在乾朝，男人“不孝有三，无后为大”，正妻若生不出儿子，只能视庶子为己出，避免被休弃。

    哼，生男生女根本不能事先选择，怪罪于妻子简直荒唐！

    姜玉姝忿忿不平，暗骂一通，宽慰道：“你也别太担忧了。虽然咱们暂时无能为力，但郭家亲戚不少啊，众目睽睽之下，冯家应不至于苛待大姐。”

    “但愿如此。”

    郭弘磊低头，凝视自己手掌，掌心下的微微凸起，是夫妻俩的第一个孩子。他有感而发，突然叹息，饱含歉意，皱眉道：“等孩子出生时，不知我能不能在家？倘若赶不回来，又让你受委屈。”

    姜玉姝心下惴惴，却佯作镇定，轻快说：“放心吧，家里有大夫，村里有稳婆，万事俱备！”

    “我总是不在家，家中里里外外都叫你操心……生不生气？”郭弘磊倍感无奈，自投军以来，战火频频，归期不定，往往隔三两月才探亲一趟。

    姜玉姝坦率答：“你有正事，并非外出玩乐，我生什么气？不过，如果你外出寻欢作乐，就是逼着我生气了。”

    “岂敢？”

    郭弘磊挑眉，把人摁倒在榻上，俯身说：“如今这家里，你最有威风，郭某言行举止一个不慎，就被嬷嬷数落‘不懂心疼人’。寻欢作乐？简直想也不敢想！”

    “是么？”

    “你不信？尽管问问它。”说话间，郭弘磊捉住她的手，按着自己的心。

    姜玉姝忍俊不禁，笑意盈盈，“好了好了，我信！”

    两人说说笑笑，玩玩闹闹，郭弘磊渐感燥热，却因妻子有孕在身，硬生生隐忍。他咬咬牙，双臂猛地撑高身体，仰躺在旁，闭目默默克制，浑身冒汗。

    姜玉姝心知肚明，红着脸坐起，挪到榻沿，脚刚沾地——

    “你上哪儿？”郭弘磊眼疾手快，一把抓住人。烛光透过屏风，榻间昏暗，他紧盯着人，眼神发亮。

    “我去拿扇子。”

    郭弘磊毕竟年轻体壮，燥热得浑身难受，泛疼，实在忍不住了。他扯落纱帐，重重亲吻，再度捉住她的手、沿着自己腰间往下摸索，附耳说：

    “先帮帮我……待会儿，我帮你拿扇子。”

    姜玉姝手腕被牢牢握住，抽不回手，也说不出话。

    良久，当帐内动静停歇时，她累得手酸，衣裳散乱掉在脚踏上，裹着薄被昏昏欲睡，忽一阵风吹拂——

    “喏，扇子！”郭弘磊信守承诺，精力充沛，打着扇子说：“不早了，睡吧。”

    姜玉姝胡乱颔首，在一阵阵凉风里，迅速入眠。

    次日便是八月十五。

    百鸟在后山树林里鸣叫，天清气朗。

    姜玉姝掀开纱帐，独自一人，洗漱后踏进堂屋：空无一人。

    她扫视周围，纳闷朝外走。

    潘嬷嬷和周延妻正在厨房里商议，闻声探头，招呼道：“夫人醒了？”

    “请回堂屋坐着，早饭已经好了，马上端进去！”

    姜玉姝疑惑问：“其他人去哪儿了？”

    “唉哟。”潘嬷嬷直摇头，拍了拍围裙，絮叨说：“公子起得早，刚吃过早饭，三公子就说想学驯马，邹贵、胡纲、翠梅几个素日爱玩，甚至小桃也跟着去了，生怕我这个老婆子阻拦，溜得飞快。也不想想，今天是什么日子？中秋节啊！”

    “趁公子在家，得准备一桌供品，戌时祭祖。瞧，月饼才蒸了三笼，正忙着呢，她们竟丢下活儿，跑出去玩了。”

    姜玉姝恍然，笑道：“无妨，一年才一个中秋，难得不用下地，让她们玩会儿吧，免得闷坏了。等我吃完早饭，就张罗供品。”

    “怎么能让双身子的人忙活？”周延妻端着早饭走出厨房，“您尽管安心歇息，其实厨房也没多少活。”

    话虽如此，但姜玉姝吃完早饭后，便挽起袖子，三人合力做月饼。

    “啪”一声，姜玉姝垂首，敲敲木质模子，印出一块圆形月饼，惆怅慨叹：“月饼仍是叫月饼。”

    “啊？不叫月饼，叫什么？”周延妻动作麻利，饼模敲得“笃笃~”响。

    姜玉姝回神，掩饰答：“哦！我的意思是，这个样式的月饼，我从前见过。”

    潘嬷嬷关切问：“夫人想娘家了？姜老大人身体可还硬朗？”

    每逢佳节倍思亲。姜玉姝的确思念亲人，却并非都城姜府，而是前世的家。她勉强笑了笑，轻声答：“我父亲的身体，信上每次都写‘硬朗’，但不知实际是真是假。”

    “肯定是真的！”潘嬷嬷凑近，安慰道：“总有一天，咱们会回去的，到时再孝顺侍奉长辈。”

    “嗯。”

    姜玉姝怕露馅，极少深谈姜府，话锋一转，提道：“昨儿得了军中嘉赏，银子不多，留作家用，皮子却不少，于情于理，应该设法送些去长平。郭家受赏，让老夫人也高兴高兴。”

    “对，是这么个道理！”潘嬷嬷点头赞同，“我们已经清点过了，多半狼皮，余下是羊皮和狐皮。狼皮适合做褥子，其余做衣服。”

    周延妻插嘴告知：“听长荣那小子说，西苍曾闹过几次狼灾，狼多为患，一群群的横行作乱，官府没辙，请军爷出马，狠剿几回，所以囤了大量皮子。”

    “原来如此。难怪会拿皮子作为赏赐之物。”

    姜玉姝作为儿媳妇，不失表面礼数，却道：“唉，大伙儿辛辛苦苦，不拘袍子或坎肩儿，总之每人得一件，算作犒劳。”

    “多谢夫人！”

    “谢什么啊？本是大家应得的。”姜玉姝早有打算，心想：长平人太多，东西不够分，给婆婆、四弟、大嫂母子以及几位老姨娘各送一块，礼数上就过得去了。

    下一刻，院门口传来谈笑叫嚷声。

    三人迎出去，望见郭弘磊兄弟俩打头，邹贵拎着几条鱼，翠梅和小桃提着几包糕点。

    姜玉姝讶异问：“哪儿来的鱼？”

    郭弘磊昂首阔步，袍角翻飞，朗声答：“外出驯马，偶遇打鱼归来的几个村民，热情相赠。”

    “这几包月饼，是三公子学生家里送的节礼。”翠梅脸颊红扑扑，余光频频瞥视，总能发现彭长荣对着自己傻乐。

    姜玉姝两手沾满面粉，笑上眉梢，催促道：“咱们收了好些节礼，礼尚往来，不能不回礼。我列了个名单，一家一家地去送，别拖太晚了。”

    彭长荣立即应声，“我！夫人派我和翠儿去送吧？”

    翠梅默许，扭身进了厨房，匆匆洗手，与同伴一齐蒸月饼。

    姜玉姝爽快答：“行，谁送都一样。”

    郭弘磊靠近，一时兴起，伸手刮了她手上的面粉，抹在她脸上，略弯腰，威严说：“花猫。”

    “哎——”姜玉姝仓促扭头，却未能躲开，索性抬手，试图抹他个满脸！

    郭弘磊飞快昂首，一边抓住她双手，一边轻而易举地避开。

    姜玉姝挣不脱，气笑了，求助呼唤：“潘嬷嬷，你快——”

    谁知，郭弘磊抢过话头，不慌不忙，镇定说：“看，她想把面粉抹我脸上。”

    “公子快松手！”潘嬷嬷从厨房里赶出来，看乐了，毫不犹豫地帮姜玉姝，劝道：“抹就抹，什么大不了的事儿？小两口别打打闹闹的，仔细磕着碰着。”

    郭弘哲捧着茶杯，迈出堂屋，仗义执言：“咳，我看见了，明明是二哥先动手的！”

    “就是！”

    郭弘磊莞尔，慢慢松手，不再闪避，稳稳搀着人，任由她抹。

    戌时，一轮圆月初上，月色皎洁，照亮了山村。

    院子里设下供桌，桌上摆满供品，香炉里烟袅袅。

    郭弘磊带领众人，面朝都城跪下，肃穆叩拜，虔敬祷祝。

    与此同时，赫钦县地牢。

    “啊——狗官！”

    “姓裴的，狗官，你不得好死！”

    鞭子雨点般落下，抽得犯人皮开肉绽，血淋淋，痛苦哀嚎，破口大骂。

    裴文沣官袍笔挺，端坐品茶，面无表情，淡淡说：“辱骂朝廷命官，罪加一等。打，打到他招供为止。”

    “是！”狱卒挽起袖子，抡开胳膊，边抽鞭子边逼问。

    裴文沣凤目幽深，撇了撇茶沫，平静说：“再不招，就上烙铁和竹签子。本官倒要瞧瞧，究竟是他的嘴硬，还是牢里的刑具硬。”