“八成是北犰人！”

    “十有八/九，那群贼畜生, 又杀人造孽了。”

    “北犰贼, 统统不得好死！”

    霎时, 众人议论纷纷，惊惶之下勒转马头，急欲躲避。

    人群中, 以主簿为首。庄松不得不硬着头皮, 高声吩咐：“大伙儿别慌，仔细听动静，正在打斗呢, 想必是赫钦卫的将士在剿灭敌兵。咱们不宜添乱, 后退一段吧，暂避一避, 等乱子过去了再回村。”

    “好主意！”

    “快, 快走。”众官差巴不得，手忙脚乱地策马、赶车，仓惶离开村口。

    郭家三人同在一辆马车上。

    “驾！”危险之际, 邹贵不断扬起鞭子, 快速赶车。

    “姑娘小心, 千万坐稳了。”翠梅搀着人，频频掀开帘子往外张望, 咬牙切齿, 怒道：“北犰贼, 简直该千刀万剐！时不时地闯进村里, 杀人放火，无恶不作，大伙儿都恨得咬牙切齿的，老天爷为什么还不显灵、降雷劈了贼人？”

    乡间土路凹凸不平，马车颠簸摇摆。

    姜玉姝眉头紧皱，右手抓着窗棂稳住身体，左手掀帘子眺望村口，忐忑不安，担忧道：“依我猜，敌兵多半是偷袭，村口人家猝不及防，来不及躲进山里，就被杀害了。不知道咱们家怎么样了？会不会——唉。”

    “不会的！”翠梅使劲摇头，被方才死状凄惨的尸体吓白了脸，惴惴说：“放心吧，咱们家偏僻，而且背靠着山，周管事多老练呐，一准儿早带领大家上后山避难去了。”

    “但愿如此。”

    姜玉姝心里七上八下，却不能立即赶回家探望，干焦急，脑袋直发晕。

    下一瞬，后方陆续传来马蹄跺地声，伴随阵阵喊打喊杀、大吼大叫！

    几个眨眼，村口便涌出一小股残敌，犹如丧家之犬，狼狈溃逃。

    “站住！”

    “无胆鼠辈，休想逃，纳命来！”

    “北犰小贼，速把项上人头借老子用一用。”赫钦卫所的将士气势十足，紧追不舍，锋利刀尖滴血。

    待追上了，头领身先士卒，持刀策马冲向敌兵，众手下紧随其后，杀声震天。

    敌兵无路可退，以性命相拼，你死我活，刀光血影，痛苦哀嚎惨叫入耳，极度渗人。

    道路狭窄，两侧是沟渠，周围是刚翻了地的田野，广阔平坦，无遮无挡。

    混乱间，“咣当”巨响，前车车轮陷入沟渠，堵住退路，人群被迫停下了，十几匹马“咴咴~”嘶鸣，嘈杂不堪。

    所幸，姜玉姝乘的是后车。

    “哎哟——”翠梅身子一歪，险些摔倒。

    姜玉姝一把拽住同伴胳膊，“没事吧？”

    “没，我没事。”翠梅倚着窗棂坐稳了，拍拍胸口，惶恐告知：“我才刚眼睁睁地看着，庄主簿的车栽进沟里了！怎么办？不如下车找个地方躲躲吧？”

    姜玉姝悬着心，目不转睛，密切盯着不远处刀光剑影的小战场，扼腕答：“四周空旷，全是平坦农田，无处可藏身。况且，人才两条腿，断断跑不过四条腿的马。”

    “莫慌，你看，咱们的人多一些，个个勇猛，应当会赢的！”

    翠梅心乱蹦，凑近车窗观望，恰见一个北犰人被砍头、鲜血喷溅、无头尸体跌下马——她面如土色，火速别开脸，哆嗦说：“天呐，那个人的脑袋、脑袋掉了。”

    早在初次踏进刘村勘察土壤时，一行人就遭遇了敌兵，但当时翠梅她们待在县里，并未经历那场乱子。

    姜玉姝经历过，虽也本能地畏惧血腥拼杀场面，但较为镇定。她搂着同伴，安抚道：“怕什么？那是敌人，自个儿送上门的，死有余辜。”

    “对！活该！”翠梅咽了口唾沫，冷汗涔涔，却恶狠狠道：“估计这次村里不少人家遭秧，忒倒霉了。只有彻底击败北犰，咱们才能安心种地。否则，日夜提心吊胆的，实在太煎熬了。”

    姜玉姝头一昂，深信不疑，“再忍忍，总会有那么一天的！”

    敌寡我众，不消片刻，赫钦将士便剿灭了残敌，欢呼大笑，但自身伤亡也不小，马蹄踩跺断臂残肢与血迹，触目惊心。

    负责追剿残敌的首领姓严，勒马打量瑟缩的一群人，诧异喝问：“嗳，你们是谁？马车里有没有人？统统下来，把帘子掀开！”

    庄松惊魂甫定，跳下马车时两腿发软，小跑靠近，拱手答：“这位……军爷，在下庄某，乃县衙粮马县丞刘大人手下的主簿，奉命来到此地，负责看管流犯屯田。”

    “啧，文绉绉的。”一看就是个酸书生。严姓百户撇撇嘴，捂住受伤的胳膊，不耐烦道：“只要不是北犰人，你们是什么人都不打紧！”

    庄松唬了一跳，慌忙表明：“军爷放心，我们全是当地人，与北犰毫无关系！”

    “这就好。”严百户几处负伤，慢慢下马，掏出金疮药，熟练为自己处理伤口。

    “大人！”一名兵丁飞奔而来，急切禀告：“好几个弟兄受了重伤，血流不止，寻常金疮药没用，须得姜苁膏。”

    严百户顿时皱眉，犯愁答：“姜苁稀少，除了上头将领们，就只医帐里存了些。赶快送伤兵回营！”

    “但他们伤得很重，尤其曹大人的儿子……上马一颠簸，恐怕性命难保。”

    严百户束手无策，咬咬牙，吼道：“没辙了，唯有尽快回营才可能活命，别磨蹭！无论如何，先给伤员摁住伤口，你挑几个人护送，其余人打扫战场。”

    姜苁？

    庄松近在咫尺，听得愣了愣，本着“救人一命胜造七级浮屠”的想法，仗义相告：“姜苁膏是郭家人配制的，他家就住在村里，既然急着救命，诸位军爷请稍等，我立刻替你们讨些来！”

    “什么？”

    “竟有这么巧的事儿？”几个将士眼睛一亮，惊喜之余，半信半疑。

    严百户略一思忖，猛拍了拍额头，“老子想起来了！曾经听人闲聊，说姜苁膏是一个流犯家里的独门秘药，偶然救了窦将军之后，才逐渐流传开来。当时没太在意，不知那个流犯居然家住此地。”

    流犯、那个流犯……

    庄松尴尬清了清嗓子，侧身，小声提醒道：“咳，看来，不用我去讨了。瞧，那打头的便是郭家少夫人。”

    “哦？”众将士迅速转身，齐齐望去：

    姜玉姝担忧家人，心急如焚，听见了姜苁膏，索性赶过来，一站稳，便主动说：“小邹，把咱们随身携带的姜苁膏给他们，救人要紧。”

    “好吧。”邹贵有备而来，麻利掏出一个瓷瓶，递给将士道：“这是我家方大夫新近配制的，如果各位军爷放心，请尽管拿去救人。”

    严百户接过瓷瓶，拔塞嗅了嗅，旋即交给手下，催促道：“谅他们也不敢撒谎骗人！救命如救火，快拿去给重伤患止血。”

    “是！”兵丁攥着瓷瓶，忙于救治同袍。

    姜玉姝悬着心，睁大眼睛眺望村里，趁机打听，“不知村里还有没有敌人？我们非常担心，想回家看看。”

    “唔……这个嘛，得等我们搜查过后才清楚。”严百户胳膊被划了条长长的口子，血浸湿袖子，“嘶嘶~”倒吸气，“但不必慌张，纵有残敌也是极少数，三个两个，不足为惧，不敢公然露面烧杀抢掠的，多半藏身山林，偷偷摸摸渡江逃回庸州。”

    姜玉姝松了口气，期待问：“那，您是决定回村里搜查了？”

    “当然！军令如山，命令我等追剿逃敌，一个不许放过，格杀勿论。”严百户举着胳膊，由手下帮忙包扎伤口，大汗淋漓，精疲力竭喘粗气，嚷道：“你们村的里正是哪个？敌尸不少，我们人手不够，叫里正招呼几个壮丁来，帮忙清理战场。”

    姜玉姝叹了口气，“敌兵一进村便残害无辜，惯例，家家户户肯定会上山避难，您想找里正，恐怕得等一阵子。”

    “唉唷，麻烦。”严百户无可奈何，只得吩咐：“罢了，留下几个弟兄照顾伤患，其余人同我进村转转，搜查残敌，尽快一网打尽，然后回营交差。”

    “遵命！”

    于是，姜玉姝一行人尾随边军将士，平平安安。

    岂料，尚未靠近郭家院门，远远便见围墙下躺着两只死羊，羊群则拥挤在巷内，嘈杂“咩咩~”。

    “快看，院门怎么没上锁？”邹贵大叫。

    翠梅脱口而出，“糟糕，该不会真的——不，应该不会出事的。”

    姜玉姝心里“咯噔”一下，头皮发麻，瞬间根本不敢细想，强撑着说：“兴许是走得匆忙，顾不上锁门。”

    “别急，进去看看再说。”庄松劝动众官差，尽职尽责，送人送到家。

    “驾！”

    少顷，一行人下马下车，姜玉姝心急火燎跑进院门，定睛扫视：

    只见院子里箩筐、农具散乱，井台旁木桶倒了；几间厢房明显遭了劫，被褥衣服丢在地上，踩踏得脏兮兮；堂屋门大敞，桌椅七歪八斜，茶具摔成了碎片。

    家被砸成这样，人呢？

    姜玉姝唇无血色，张了张嘴，刹那间血冲头顶，脑子里“嗡”一下，整个人晃了晃。

    “姑娘？您没事吧？咱们、咱们先找找人。”翠梅慌忙搀扶，红了眼眶，哽咽呼唤：

    “潘嬷嬷？”

    “桃姐姐？”

    庄松一挥手，官差散开探查，安慰道：“据我看，院子里没血迹，人应该没事的。你镇定些。”

    邹贵风风火火，细致寻找了一圈，兴高采烈，“哈哈哈，屋里没人，整个家里都没人，太好啦，看来大伙儿及时避开了！”

    姜玉姝深吸口气，略缓了缓神，疾步巡视每间屋子，连声问：“真的吗？你可看清楚了？确定大伙儿不在家？”

    “千真万确！我连床底下、柜子里、地窖里也找了，并没发现一个人影。”邹贵擦擦汗，“哎唷，差点儿吓死人。”

    顷刻后，所有人站在院子里，明明顶着晌午烈日，却后怕得冒冷汗，相对唏嘘：

    “唉，倒霉，遭劫了。”

    “无妨，东西砸便砸了，重新添置吧，万幸没出人命。”庄松背着手，皱眉扫视一地狼藉。

    “对！留得性命在，收拾收拾，照旧过日子。”

    “忍忍罢，等边军大捷，老百姓就再也不用担惊受怕了。”

    姜玉姝如释重负，逐渐恢复冷静，长长吁了口气，疲惫道：“幸亏没出人命！”

    双方庆幸地闲聊，庄松等人帮着粗略收拾一番，便回自己的下处休息去了。

    姜玉姝忙碌清扫半晌，口渴，才喝了半盏茶，院门突被拍响，三人面面相觑，邹贵警惕问：

    “谁啊？”

    “是我们，刚才见过面的！”严百户率领几个手下，抬着四个重伤患，半途拦截庄松找到郭家，焦急问：“姜苁膏不够，你家里还有没有？我手下四个弟兄身负重伤，四条人命，能不能再给点儿？等他们痊愈了，一定磕头道谢！”

    庄松插嘴告知：“别怕，不是北犰人，我带他们来的。”

    “吱嘎”一声，院门敞开。

    姜玉姝站定，爽快答：“人命关天，岂能见死不救？我家还有一些，稍等，已经去拿了。幸好藏得严实，没被敌兵毁坏。”

    严百户郑重抱拳，“多谢！”

    “几瓶药膏而已，不用谢。”姜玉姝垂首回礼。

    随即，邹贵一溜小跑，把瓷瓶一股脑儿塞给对方，“我家只剩下这几瓶了，快救人吧。”

    严百户见对方善良，眼珠子转了转，试探问：“我们急着回营复命，重伤患却禁不起颠簸，你家能不能暂时收留伤兵？放心，顶多、顶多就几天，等他们能挪动了，军中立刻派人来接！”

    “俗话说‘好人做到底’，足足四条人命，帮帮忙，别见死不救啊！等他们痊愈了，必有酬谢，怎么样？”