“大夫，如何？她不要紧吧？”裴文沣焦急不安, 一见大夫出来, 便疾步相迎, 担忧之情溢于言表。

    老大夫须发灰白，慈眉善目，摆摆手, 笑答：“大人无需担心, 您那位亲戚并非中暑，而是有喜了，她已经有两个多月的身孕。”大夫习以为常, 随口说：“恭喜。”

    “什么？”

    “你说什么？”

    裴文沣目瞪口呆, 整个人猛一激灵，犹如遭了晴天霹雳, 震惊失神, 语无伦次，颤声问：“她、她怎么可能有喜？大夫，你可诊清楚了？她居然、居然——两个多月的身孕？”

    老大夫被质问得一愣, 却涵养甚佳, 丝毫未动怒, 讶异端详明显痛苦不悦的年轻州官，正色答：“老夫行医大半辈子, 那般明显的喜脉, 不会诊错的。”

    “两个多月, 两个多月的身孕……”裴文沣喃喃自语, 两眼发直。猝不及防，他踉跄几步，颓丧跌坐圈椅，失魂落魄，暗忖：

    恭喜？

    倘若大夫说“尊夫人有喜”，那才叫喜；如今却是“郭夫人有喜”，喜从何来？

    亲信小厮心惊胆战，不约而同，火速并排，以身体遮挡公子，面上佯作欣喜状，高声说：“嗳呀，原来表姑娘并不是生病，而是有喜了啊！”

    “今儿天太热，所有人都差点中暑了。咳，我们公子被晒得头昏脑涨的，烦请大夫给开一剂解暑药。”

    大夫老于世故，自然瞧破了些端倪，却明智地未说破。他装作一无所知，识趣答：“行。老夫马上开方子，稍后你们去抓安胎药时，顺便抓解暑药。”

    “哎，好的。”蔡春和吴亮挤出笑脸，前者照顾大受打击的裴文沣，后者迅速请走大夫，生怕招惹外人非议。

    紧接着，翠梅从里间跑出来，脸带喜色，但一见了裴文沣，却下意识收敛喜色——作为下人，她和蔡春、吴亮一样，无力左右局面，内心为难，不胜唏嘘。

    翠梅恭恭敬敬，屈膝福道：“表公子。”

    “听大夫说，”裴文沣枯坐，木雕泥塑似的，凤目幽暗，“玉姝有了两个多月的身孕，可是真的？”

    翠梅瑟缩低头，不敢直视对方，嗫嚅答：“大夫反复地诊脉，他说有喜，应该、应该便是有了。”

    “哦？”裴文沣缓缓扭头，冷冷问：“算起来，靖阳侯父子去世才一年多，按理应该守孝三年，姝妹妹却竟然有喜了？”他脸色突变，激愤拍桌而起，额角脖颈青筋凸起，恨意滔天，咬牙怒骂：

    “郭弘磊有违孝道，简直是个畜生！畜生！”

    “公子，冷静，您冷静些。”蔡春和吴亮吓一跳，慌忙劝说：

    “求您小声点儿，龚知州是郭家亲戚，这种话要是传出去，不太妥。”

    翠梅唬了一大跳，惶恐后退，战战兢兢。但事关家主名誉，她不得不鼓足勇气，解释道：“您误会了，数月前，姑娘和姑爷——”她硬生生打住，想了想，拗口改称：“姑娘和郭二公子，其实是奉郭老夫人的命令，为子嗣起见，提前圆房，正经办了礼的，绝非私自行事。”

    姑爷？子嗣？圆房？

    活像三把尖刀，刺得裴文沣一颗心血淋淋。他脸色铁青，忽然嗤笑，头高昂，从牙缝里吐出字，“你称呼姓郭的为姑爷，叫得真顺口，又何必改？”

    翠梅白着脸，眼眶泛红，为难得双膝下跪，哽咽表明：“换成两年前，奴婢做梦也想不到，一切会变成如今这模样。当初事发后，姑娘日夜以泪洗面，接连写信向您求助，奴婢几个负责寄信，因为府里不准，每次都是费尽心思，偷偷托人把信寄出去。”

    “谁知，寄出去的信统统没有回音，我们被禁足，焦急盼消息，等啊等，一直等到靖阳侯府的花轿临门，始终没见着裴家半个人影。您说，能怎么办？打不过，逃不了，根本没办法。”

    翠梅流泪，恳求道：“姑娘几度寻死，幸亏最终活了下来，现在她已经怀了郭二公子的孩子……表公子，奴婢斗胆，求您别再打扰她了，面对面，姑娘心里得多痛苦啊？”

    裴文沣咬牙切齿，直挺挺戳在地上，双拳紧握，一声不吭。他倏然转身，抬脚冲向里间，冲了两步却停顿，趔趄又一转身，飞奔出房门，头也不回。

    “公子？”

    “公子，您冷静些！”俩小厮立刻追赶。

    下一瞬，去厨房提水的邹贵返回，进门即吃一惊，紧张问：“翠姐姐，你怎么啦？为什么跪着？”

    “没什么。”翠梅回神，擦泪站起来，掏出荷包递给同伴，接过茶水，叮嘱道：“小邹，大夫正在开药方，你快找他去，上街抓药时小心些，我得照顾少夫人。”

    “知道了！”邹贵把荷包塞进怀里，犹豫瞬息，小心翼翼地问：“是裴公子罚你跪的吧？刚才，我远远望见他了，似乎怒气冲冲的。”

    翠梅避而不谈，含糊答：“不是，他没罚我。别愣着，抓药去吧。”

    “哦。”邹贵挠挠头，怀揣着荷包走了。

    炎夏的午后，里间十分闷热。

    姜玉姝被吵醒了，逐渐清醒，困倦乏力，慢慢坐起来，唤道：“翠梅？”

    “哎！”

    翠梅匆匆返回里间，关切问：“终于醒了！觉得怎么样？身上可有哪儿不舒服？”

    姜玉姝靠着软枕，脸色苍白，迫不及待地问：“刚才表哥是不是在外面？我半梦半醒，好像听见你们在吵架。”

    “没吵架，只是、只是谈起了往事，表公子有些激动。”

    姜玉姝皱眉，双手下意识捧着腹部，轻声说：“我略听了几句，大概猜着了。委屈你了。”

    “委屈什么呀？一点儿不委屈。”翠梅吸吸鼻子，扬起笑脸，倒水端近，愉快说：“恭喜姑娘！大夫说，您已经有两个多月的身孕啦。”

    孩子？

    姜玉姝不敢置信，惊喜交加，狐疑抚摸腹部，忐忑问：“真的吗？但我一直没什么感觉，大夫该不会诊错了吧？刚才隐约听见外头争吵，说‘有喜’，我迷迷糊糊，还以为自己在做梦。”

    “当然是真的！请来的白胡子大夫是县里名医，岂会连个喜脉都诊错？肯定是怀上了。”翠梅坚信不疑，凑近道：“月信不是没来么？前阵子我就怀疑，原来真有喜了。”

    姜玉姝激动无措，埋头审视自己的肚子，小声说：“自从到了西苍，估计是水土不服，月信一直很不准，况且——”

    “况且什么？”

    况且，上次他探亲，每天夜晚……唉，不知道会不会伤了胎儿？

    姜玉姝担忧之余，脸泛红晕，羞于启齿，尴尬答：“没什么。”

    “咳，哦。”翠梅与彭长荣已定亲，虽未成亲，男女之事上却模糊开了窍，她有所猜测，但不好意思认真琢磨。

    “小邹抓药去了，您先躺下歇息，等煎好药再起来喝。”

    姜玉姝颔首，顺从仰躺，双手环抱腹部，时而红着脸笑、时而忧心忡忡、时而严肃板着脸……即将成为母亲，她慌慌乱乱，满脑子全是孩子，无暇分神考虑其它。

    这天夜里，裴文沣悲闷痛苦，借酒浇愁，喝得酩酊大醉，小厮苦劝无果，硬架着他歇在客栈。

    “为什么？究竟是为什么？”

    “我不明白，我、我到底做错了什么？”

    “姝妹妹，明明是我的。”失意之人醉醺醺，涕泪交零，大着舌头，结结巴巴地说：

    “玉姝是我的！郭、郭弘磊算什么东西？纨绔之徒，那个混账畜生，混账东西，抢走了我的妻子。”

    “此仇不报，誓不为人！”

    俩小厮寸步不离，连哄带骗，甚至跪下恳求也不管用，焦头烂额。

    结果，次日一早，裴文沣醉酒昏睡，错过了送别。

    庄松算是共事的伙伴，迟早瞒不住，且偶尔需要对方关照，郭家人便悄悄透露了喜信。

    晨风吹拂，朝阳初升。

    来时，一大一小两辆旧马车；回时，却变成一新一旧的两辆。

    翠梅掀开帘子，把包袱放进去，只见新马车整洁宽敞，椅子、靠背、后侧厢壁均铺有软垫，大热天，明显是为了姜玉姝而布置的。

    “县衙的意思，特地派了辆马车，今后归你用，便于往返月湖和连岗两镇之间。”庄松笑道。

    姜玉姝自是感激，“多谢各位大人。”

    “她如今是双身子，切勿急赶路，宁肯慢些，也别颠簸。”龚益鹏背着手，威严吩咐。

    庄松毕恭毕敬，“您放心，既然知道了，绝不会急赶路的，农桑之事，再急也不在乎三天两天。”

    “这就好。”

    龚益鹏偏头，使了个眼神，其随从会意，恭敬奉上两个食盒。他官袍笔挺，和和气气，叮嘱道：“食盒里有几样糕点，不嫌弃的话，路上将就用些，别饿着了。”

    姜玉姝忙道谢，“怎会嫌弃呢？谢谢表姐夫。”

    “我在府城，总是公务缠身，至今只探望过老夫人两次，一直无法抽空探望你们，实在抱歉。”龚益鹏叹了口气，真心实意。

    姜玉姝也叹了口气，苦笑道：“哪里？你已经够费心的了！一大家子分离至今，我们从未去长平探亲，平日仅靠书信联络，远远比不上你。”

    “身不由己，怪不得你们。”龚益鹏郑重其事，承诺道：“等弘磊的孩子出生，记得报个喜信，到时无论如何，我一定带小蝶去月湖镇喝喜酒！”

    “好的。”

    姜玉姝对眼前厚道之人印象不错，歉意说：“提起孩子，我们没能去喝外甥女的满月酒，更是抱歉。”

    龚益鹏虽遗憾暂无儿子，但聊起女儿便喜笑颜开，“小女已经会翻身了，等弘磊的孩子出生，我看能不能带上她，给你们瞧瞧。”

    “拭目以待！”

    庄松抬头看了看天色，龚益鹏会意，主动说：“路途遥远，你们身负差事，我就不虚留了，下次再聚，启程吧。”

    姜玉姝福了福，“那么，告辞了。”

    “一路小心，多保重。”龚益鹏送了几步。

    “改天再聊。”

    邹贵摆好矮凳，“您慢些。”

    姜玉姝有孕在身，不敢再随心所欲地蹦跳，踩着凳子登上马车，与翠梅并排而坐，掀开帘子说：“告辞。”

    龚益鹏挥了挥手，尽力关照世交兄弟的妻子。

    须臾，一队官差带刀护送，两辆马车往北，返回月湖镇。

    途中，翠梅好奇揭开食盒，纳闷问：“咦？不是说糕点吗？这是什么？”她拿起木匣，打开一看，“哎呀，是人参！”

    姜玉姝扭头望去，见匣内盛着三根人参，参香扑鼻。她顿时感慨，叹道：“表姐夫真是、真是——唉，我们又欠了他的人情。”

    “无妨，日后慢慢儿报答嘛。”翠梅眉开眼笑，喜滋滋地说：“这必定是给您补身子的。邹贵昨儿仓促去药铺，买不到好参，正缺呢，龚大人就送来了，太及时啦。”

    姜玉姝靠着软垫，闭目养神，手老是忍不住，时不时摸摸肚子，耳语问：“听说，表哥昨晚喝醉了？”

    “嗯。”翠梅合上匣子，谨慎收好名贵药材，“据吴亮说，表公子喝得大醉，吐得脸发青，一宿未归，歇客栈里了。”

    姜玉姝一声叹息，凝重说：“大醉一场，但愿他已经死心了，从此振作，早日觅得志趣相投的佳人。”

    “奴婢也希望如此。”翠梅苦恼叹气。

    足足五天后，一行人才返回刘村，风尘仆仆。

    岂料，刚到村口，众人便遥见路上躺了几具尸体，血流遍地，死状凄惨。

    庄松大惊失色，探头眺望问：“怎么回事？”

    “不、不清楚。”

    “死人了！”

    “我认得，那是住在村口的一家子。”

    同行官差纷纷勒马，惶惶不安，正面面相觑时，突听村里隐约传来马匹嘶鸣声，夹杂刀剑兵器碰撞的尖利锐响——