“对，确实不能怠慢了贵客。”潘嬷嬷想了想, 提议道：“宰两只兔子, 如何？前天又得了一窝兔崽子, 足足六只，顾不过来了。”

    姜玉姝点点头，满脸倦色, 欣然道：“兔子跟羊相比, 个头虽小，却长得飞快。”

    “简直太快了！”潘嬷嬷摇着辘轳汲水，吱吱嘎嘎, 愉快说：“公子他们一回家就打猎, 套的野兔吃不完，就养着, 谁知养得下崽了, 越养越多，天天费一大捆草料供兔子嚼，也是麻烦。”

    姜玉姝刚从地里回来不久, 仍带着帷帽, 暮色中身姿窈窕, 亭亭玉立。她帮着摇辘轳，井水清澈沁凉, 弯腰正欲洗手——

    “哎哟, 不可！”潘嬷嬷一把挪走桶, 絮絮叨叨, “您又忘了，井水寒凉，一身热汗时少用为妙，房里搁着温水，进去洗吧。”

    姜玉姝笑了笑，从善如流，“行，听你的！我去一趟羊圈，看看羊群，天气炎热，幸亏早早剪了羊毛，否则它们肯定受不了。”

    “那晚饭就宰两只兔子吧？招待贵客。”

    “早说了，家里的饮食由您老人家做主，不必问我。”姜玉姝平日忙于琢磨庄稼，实在腾不出手管理家务琐事，索性交给老练能人负责。她一转身，冷不防看见对面厢房门口，贵客正目不转睛凝视自己！

    “表哥？”姜玉姝笑脸一滞，不由自主地紧张，忙扬起微笑，局促问：“你好些了吗？觉得身上哪儿不舒服？”

    潘嬷嬷讶异转过身，放下水桶，客客气气唤道：“裴公子。”

    裴文沣脸色仍苍白，轻描淡写答：“无妨，中暑罢了，没什么要紧的。”语毕，他转身进屋。

    “可是——”姜玉姝刚想转告几句话，却见对方转身进屋，便打住话头，改而说：“没事就好，我马上叫蔡春和吴亮回来，照顾你。”

    但下一瞬，裴文沣又拉开门出来了。他方才在屋里，匆匆喝水解渴，并顺手拿起桌上折扇，边走边扇风，本就心烦意乱，被暑热一冲，更是心浮气躁，靠近懊恼问：

    “我竟昏睡了一个下午吗？”

    姜玉姝正往院门走，闻声立即止步，颔首答：“嗯。”

    “怎么不叫醒我？”扇着扇着，裴文沣习以为常，自然而然地为表妹扇凉。

    “你病着，喝了药歇息，谁会打搅病人呢？当然没人吵醒你了。”

    扇风阵阵，姜玉姝十分不自在，刻意闪避不妥，不避开也不妥。她微笑着，继续往院门走，不漏痕迹地挪开了，顺势告知：“我家有个方大夫，行医近二十年，医术颇精湛，擅治水土不服，据他认为——”

    “你家？”裴文沣昂首打断，停下扇风的动作，逼视问：“你说，谁家的大夫？”

    姜玉姝一愣，旋即会意，暗忖：当断不断，必受其乱。

    一切早已成定局，我无能为力，赔偿不了他的姻缘，与其蹉跎折磨，不如助其尽快死心！

    思及此，她咬咬牙，郑重其事答：“方胜，方大夫，他本是郭家下人，但因为我嫁给了郭二公子，所以他也是‘我家’的人。”

    “姝妹妹，”裴文沣脸色突变，瞪大眼睛，不敢置信地质问：“你、你居然已经把郭家当成自己家了？”

    既决定快刀斩乱麻，姜玉姝不得不狠下心肠，字斟句酌，提醒道：“表哥，我已经成亲一年多了，姜家是娘家，郭家是婆家，两个都是我的家。”

    “那我呢？”裴文沣瞬间大受打击，咬紧牙关，颤声问：“那咱们呢？”

    有情人未成眷属，可怜可悲。

    但一女不可能嫁二夫，况且，他喜欢的姑娘早已魂归黄泉了，躯壳内悄换芯子，此表妹非彼表妹。

    姜玉姝死而复生，始终心怀感激，正因为感恩姜姑娘，才急欲令表兄死心，以免他错爱陌生灵魂。

    “你恐怕有所不知，”姜玉姝避而不答，神态肃穆，缓缓告知：“出阁之前，‘我’焦急求援无果，恐慌之下，几度试图绝食自尽，却被父母责骂制止。出嫁当天，拜堂成亲后，‘我’支开下人，在洞房里上吊自缢——”

    “我知道，我打听得一清二楚。”裴文沣眼眶泛红，痛苦自责至极，“妹妹那阵子写的信，全被两家长辈悄悄扣下了，我想方设法，才拿到了几封。”

    姜玉姝心如擂鼓，半真半假地吐露真相，严肃告知：“你先听我说完！唉，无论你信不信，那天一上吊，‘我’似乎真的气绝身亡了，灵魂轻飘飘的，恍惚飘进了鬼门关，幸亏郭二公子及时相救、硬生生把我拽出鬼门关——”

    “所以你是感激他的救命之恩，决定以身相许？”裴文沣直挺挺戳在地上，犹如遭了晴天霹雳。

    姜玉姝别无良策，心平气静，明确答：“救命之恩，自当感激。造化弄人，世间不如意事十常八/九，咱们有缘无分，即日起，你就当姝妹妹死了罢。”

    “当你死了？可你分明活生生的，嫁给了别人。”裴文沣喉结滚动，险些落泪，透骨酸心。

    姜玉姝语塞，一声长叹，宽慰道：“表哥乃堂堂青年才俊，我相信，你一定会娶到别的好姑娘——”

    “玉姗吗？”裴文沣讥诮一笑，梗着脖子，冷冷问：“最近，众长辈都逼着我娶玉姗，莫非你也赞同？”

    “什么？”

    姜玉姝瞠目结舌，茫茫然，诧异表示：“此事我毫不知情，根本没人透露。别生气，你觉得不妥就拒绝，坦白说，我并不赞成，你和玉姗根本不合适。”

    “哼！”裴文沣红着眼睛，焦躁颓丧，郁愤扭头，大踏步走向院门，不愿当着她的面流泪。

    岂料，他一跨出院门，便见两只狗扑来：

    “汪汪~”

    “汪汪汪！”看家护院的狗长大了，它们从围墙边飞窜奔近，冲陌生人凶猛吼叫，恶狠狠。

    裴文沣猝不及防，吓一大跳，泪意荡然无存，迅速挺身而出，一边保护表妹，一边仓促举起折扇打狗。

    “抱歉，吓着你了。”姜玉姝快步上前，匆匆制止：“大赫、小钦，不准嚷，别吓唬客人，一边儿玩去，快让开！”她拍拍手，两只狗便温顺了，颠颠儿摇尾巴，绕着她的腿转了一圈，趴在院门口，哼哼唧唧。

    自从抵达刘村，裴文沣听着表妹左一个“贵客”、右一个“客人”，心里委实痛苦，堵得难受。

    姜玉姝擦擦汗，“你没事吧？”

    裴文沣摇摇头，脸色沉沉。他尚在病中，脚步虚浮，拾级而下。

    “表哥，”姜玉姝不放心地尾随，“你、你上哪儿？”

    裴文沣头也不回，“你刚才不是说要去羊圈吗？我也瞧瞧去。”

    “咳，羊圈不在那边。”姜玉姝小心翼翼，招呼道：“随我来。”

    裴文沣失魂落魄，木然转身，“带路。”

    “这边请。”

    表兄妹均沉默，中间隔着三尺。

    姜玉姝张了张嘴，屡次欲言又止，心里很不是滋味，绞尽脑汁，却不知该如何劝解他。

    走了几步，迎面碰见翠梅、邹贵等人，吴亮和蔡春也在其中。

    “公子？”两个小厮飞奔凑近，关切问：“您醒了，觉得怎么样？”

    “还头晕吗？”

    裴文沣心事重重，忿懑不乐，淡淡答：“我已经好了。”他盯着翠梅，嘴上问：“你们做什么去了？”

    姜玉姝代为告知：“他俩热心，帮着侍弄羊群去了，真是帮了我们的大忙。”

    “表姑娘客气了，小的其实没帮上什么忙。”蔡春一如昔日，仍是恭恭敬敬，吴亮笑说：

    “只是把一半儿的羊赶进新圈而已！”

    裴文沣平静道：“这是他俩应该做的。”他定定审视翠梅，凤目幽暗。

    翠梅和小桃并肩，前者挎着一篮子鲜灵灵的菜蔬，后者提着一个白瓷壶，壶里是羊奶。翠梅被盯得脖子一缩，心里也很不是滋味，屈膝唤道：“表公子。”

    “翠梅，你又做什么去了？”裴文沣语调平平，面无表情。

    表哥是随口发问，还是话里有话？姜玉姝捉摸不透，直至此刻，她才猛地察觉：

    在姜姑娘的记忆里，表哥俊逸文雅、温和体贴、稳重上进、宽容大度，深得父亲器重。

    他待表妹，数年如一日，百般呵护，总是笑脸、关切脸、怜爱脸……青梅竹马，小姑娘偶尔难免任性、闹脾气，他年长四岁，悉数包容了，从未真正动怒，甚至极少黑脸！

    姜玉姝忐忑不安，无从知晓表兄愤怒时的举措，提心吊胆，唯恐处理不当，不慎激怒好脾气的人，彼此难堪。

    翠梅被点了名，老老实实答：“奴婢摘菜去了。”

    “哦？”裴文沣右手握着折扇，一下一下地击左掌心，“看来，你比从前勤快多了，人也懂事了。”

    翠梅咽了口唾沫，怯怯说：“您过奖了，奴婢不敢当。”她惶恐为难，眼巴巴望向姜玉姝。

    如此形景，姜玉姝也撑不住。她抬头看看天色，生硬地打岔说：“哎，天快黑了。小胡，受伤的羊羔怎么样了？”

    “挺好的，血止住了。”每天傍晚，胡纲只需负责挤羊奶，对羊群了如指掌。

    姜玉姝清了清嗓子，“既然这样，那我就不去看了。天色已晚，咱们都回去吧。”

    裴文沣主仆仨只得跟随原路返回。

    但才走一段，却见刘冬背着大捆草料，气喘吁吁地赶来，惴惴解释道：“真对不住，我家收苞米，来晚了。”

    天色昏黑，姜玉姝哭笑不得，忙道：“你慌什么啊？又没规定时辰，早些晚些都无妨，尽管先忙你家的农活！”

    “谢、多谢。”刘冬松了口气，被草料压得弯腰，趁机望了她几眼，才心满意足地走向羊圈。

    面对面，裴文沣把一切看在眼里，目光锐利，若有所思。直到返回院里，他才低声问：“刚才那人是谁？贼眉鼠眼的，心术不正，你要当心。换个人吧，今后别再叫他送草料。”

    “并非我们要求的，而是因为他爹偷羊，受官府惩罚，他替父受过。”姜玉姝甩了甩酸疼手臂，讶异问：“刘冬怎么心术不正了？”

    裴文沣皱了皱眉，不容置喙地嘱咐：“原来是小偷之子，难怪了。总之你听我的话，远离他，就对了。”

    与此同时·赫钦卫所

    “窦将军准许了，明天回去。”郭弘磊愉快告知。

    彭长荣大喜过望，“太好了！咱们足足两个多月没探亲了。”