“驾！”

    车轮辘辘，两匹马小跑, 稳稳当当拉着车前进。

    “老兄, 赫钦大药铺远不远？我们想先买些药材。”邹贵挥着鞭子, 优哉游哉。

    一同赶车的衙役客客气气，熟稔答：“不远，待会儿就到了。整个县城, 就没有我不熟悉的地方！”

    “今儿真是多亏了老兄, 假如无人带路，我们两眼一抹黑。”邹贵屈腿靠着车门厢壁，乐呵呵。

    衙役憨厚老实, “奉命办差罢了。不过, 我倒很乐意办这种差事，只需带路, 清闲！”

    朝阳初升, 马车偶尔颠簸，摇摇摆摆，晃得人昏昏欲睡。

    连日奔波, 殚精竭虑。姜玉姝昨夜没歇好, 头晕脑胀, 一阵阵地犯困，掩嘴打了个哈欠。

    “姑娘, 困了？”翠梅关切凑近, 膝上摊开两个荷包, 有银锭和碎银, 也有铜板，银票则藏在身上。

    姜玉姝又打了个哈欠，后仰一靠，掏出帕子擦汗，疲惫答：“嗯。赫钦这地界，北高南低，县城比月湖镇热多了，屋子里发闷，我昨儿几乎一晚没睡好。”

    “一则闷热，二则你心事重重。”翠梅埋头整理银钱，叹了口气，“咱们同屋，我听见姑娘翻来覆去许久，本想闲聊解解闷的，不知不觉却睡着了。”

    姜玉姝闭目养神，扑哧一笑，嗔道：“还闲聊呢，你躺下没一会儿，转眼就呼呼入睡了，时而磨牙，时而说梦话。”

    “哎呀，赶路太累了嘛。”翠梅很是不好意思，劝道：“既然困，快别说话了，闭着眼睛养养精神，赶快买齐东西，回县衙歇息。”

    姜玉姝点点头，闭上眼睛片刻，倦意浓浓，神智仿佛不停打着旋儿下坠、下坠……逐渐入眠。

    “姑娘？姑娘？”

    翠梅附耳，轻轻晃了晃人，“醒醒，药铺到啦！”

    姜玉姝迷迷糊糊，睁开眼睛坐直了，脑袋有些昏昏沉沉。她强打起精神，起身掀帘子，振作道：“到啦？下车下车，先把方大夫交代的药材买齐了，这是最要紧的。”

    “您小心。”邹贵立在车旁，作势虚扶，却又不敢触碰。

    姜玉姝下车站定，三人好奇审视四周。

    “三位稍等。”衙役把马栓在树荫下，而后快步带路，“请。你们放心，有我盯着，掌柜和伙计绝不敢欺生抬价！”

    姜玉姝紧随其后，笑道：“多谢了，我们人生地不熟，就怕店家欺生。”

    话音刚落，一行四人踏进药铺，衙役抬头挺胸，嗓门洪亮，大喊：“掌柜的呢？快快出来，我们要采买一批药材！”

    “哎？”翠梅忽然止步，“看，表公子在那儿！”

    姜玉姝一怔，诧异抬眸，望见裴文沣主仆仨站在柜前。

    “哟？”双方对视，蔡春硬着头皮，佯作惊喜，“表姑娘，您怎么来这儿了？”

    吴亮也硬着头皮，明明故意为之，却假装偶遇，恭谨道：“表姑娘好。”

    裴文沣面如冠玉，转身相迎，风度翩翩，关切问：“你上药铺做什么？莫非身体不适？”

    姜玉姝定定神，摇头答：“没，我只是来买些药材。表哥今天休沐啊？”

    裴文沣靠近，扇子摇着摇着，情不自禁变成替她打扇子，轻描淡写地说：“不，我是告假，看病抓药，然后遵从长辈之命，去南普寺进香求符。母亲和祖母十分注重，再三再四地提醒，非叫我亲自进香不可。”

    “原来如此。不奇怪，老人往往注重求神拜佛，相距数千里，舅母和外祖母肯定非常担心，所以才叫你去寺庙拜一拜。”

    姜玉姝信以为真，想当然地问：“什么病？仍是水土不服吗？”

    “不知何故，这西苍的水土，我至今不太适应，格外麻烦。”裴文沣摇着扇子，愁眉不展，状似烦恼。

    姜玉姝并未怀疑，不由得同情，脑海里突涌现一些往事，宽慰道：“表哥是江南人士，从小在鱼米之乡长大，当年上都城求学时，你也是水土不服，足足半年才适应了。”

    “唉，别提了，我当年病得狼狈，怪丢人的。幸亏姑父不嫌不弃，四处请医问药，我才渐渐痊愈。”裴文沣目不转睛，瞬间被勾起了无数回忆，百感交集，暗自叹息，心酸苦涩至极。

    姜玉姝忍俊不禁，安慰“病人”道：“好，我不提。边塞与江南水土迥异，难怪你不适应，俗话说‘病去如抽丝’，别急，耐心服药，慢慢儿调养着吧，总会痊愈的。”语毕，她扭头一个眼神，邹贵便会意，立刻从怀里掏出一张纸奉上，她接过抖开，递给药铺掌柜，正色道：

    “掌柜的，这上头所列的药材，请按分量一一称来并注明名称，若有缺的，我们去别处补齐。”

    “哦？我看看。”中年掌柜接过药单，略扫视一番，旋即交给伙计，叮嘱道：“遵照这位夫人的吩咐，仔细抓药。”

    “是。”药铺上下认识裴文沣，也认识衙役，故不敢怠慢，言行举止殷勤麻利。

    掌柜热情洋溢，招呼道：“抓药须等一阵子，几位客官，请坐下喝茶。”

    裴文沣欣然颔首，抬手引领，“姝妹妹，咱们喝茶去，别白站着等。”

    姜玉姝便跟随，“嗯。”

    少顷，双方行至店堂一角，表兄妹对坐。

    “买那么多药材囤着，八成是给那个天生患病的郭家老三用吧？”裴文沣猜测道。

    姜玉姝一直犯困，喝茶提神，解释答：“各种各样的药材呢，并不全是给阿哲，而是家常需要的，人偶尔难免头疼脑热，所幸有个方大夫，我们平日才不用跑去镇上看病。”

    “家中有大夫，的确是好事。”裴文沣不得不承认。

    姜玉姝喝了半盏茶，扫视周围一圈，略倾身，小声问：“昨日商谈后，我冷静一琢磨，隐隐觉得有些奇怪。赫钦连年歉收，县里缺粮，这我是清楚的，但为何潘大人忽然心急火燎——咳，他似乎十分焦急，迫切想达成千万级粮食的目标。其中是不是有什么缘故啊？”

    “怎么？”裴文沣端着白瓷茶盏，凤目流光一瞥，“龚知州没告诉你吗？”

    姜玉姝愣了愣，尴尬答：“他奉命下县里巡察，公务繁重，百忙之中抽空见我，彼此问候一番就散了，忘记打听这件事。”

    “听你唤‘表姐夫’，我还以为你俩熟识呢。”裴文沣撇了撇茶沫，嗅了嗅茶香。

    熟什么熟？一共才见两次面！

    姜玉姝哭笑不得，没接腔，试探问：“如此一听，表哥知道缘故了？可否说来听听？”

    “其实，县里已经传开了，告诉你也无妨。”面对面，裴文沣压着嗓子，简略告知：“此事恰与郭弘磊的表姐夫有关！前几日，州府派龚大人来赫钦巡察，眼下闹饥荒，城里多乞丐，整天乱哄哄地要饭，平日可以不管，州官巡察时，却不得不管。按照惯例，县官派人手，提前把乞丐逐出城，避免冲撞了州官，脸面无光。”

    姜玉姝凝神细听，神色专注，催促道：“然后呢？发生什么意外了？”

    “官场上心照不宣的事儿，原本再正常不过了。岂料，负责驱赶乞丐的人疏忽大意，遗漏了十几个，致使众官便服巡城时，被乞丐一窝蜂地包围、要饭，场面极难堪。”裴文沣喝了口茶，继续说：“而且，差役在为官员解围时，不慎撞倒一个老乞丐，那人本就病入膏肓，当场死了。”

    “天呐。”

    姜玉姝听得呆住了，唏嘘摇头，追问：“那，事情怎么收场的？州官责怪县官了吗？得追究吧？”

    “正在商榷中，暂无结果。”

    裴文沣摇着扇子，出于怜爱，对表妹知无不言，“听说，在官员的考核里，潘大人处境不太妙，连续两次被评为‘三等’，倘若年底政务仍无起色，他的乌纱帽，恐怕就保不住了。”

    “哦，我总算明白了！”

    姜玉姝恍然大悟，吁了口气，耳语说：“原来，潘大人急需一样拿得出手的政绩，以保住乌纱帽。怪不得，他那般焦急，恨不能一口气收获几千万斤粮食。”

    “不错。”裴文沣心知肚明，低声嘱咐：“你心里有数即可，只当不知道缘故吧。”

    姜玉姝会意，“我明白，一定会守口如瓶的。多谢表哥相告。”

    “你我之间，何必言谢？昨日所提的一千五百万斤粮食，并非军令状，你无需害怕，可以试试，但切莫累坏了自己的身体。”裴文沣凝视表妹，始终无法接受她嫁给了郭弘磊的事实。

    姜玉姝感激道：“知道！我会看着办的。”

    不久，双方的药材均已抓好，伙计高声告知：“二位客官，药已经抓好了，齐全，并无缺的，请过目。”

    蔡春一听，拔腿赶去柜台，依照吩咐，打算一块儿结账。

    翠梅眼尖，同样依照吩咐，叫上邹贵飞快挤到柜前，抢先掏出荷包，脆生生说：“麻烦给包好些。”

    “好勒！”伙计笑容满面，把一大包药材捆得整整齐齐，殷勤奉上。

    “翠梅，你——”蔡春迟了一步，傻眼杵在旁边，不知所措。

    “怎么啦？”表兄妹青梅竹马，两家下人熟识。翠梅一边装傻充愣，一边催促道：“小邹，快把药搬进马车里，咱们得去书铺了。”

    邹贵机灵，立即扛起大包药材，大步往外走，“行！”

    蔡春目睹一切，张了张嘴，最终干巴巴答：“没什么。”他无可奈何，沮丧结账，拎起自家公子的一包药。

    “姑娘，药抓好了。”翠梅禀道。

    姜玉姝便放下茶杯，起身歉意道：“我还得买些其它东西，表哥请自去忙，恕不能——”

    “你还要买什么东西？”裴文沣起身打断问。

    姜玉姝如实答：“去书铺逛逛，添些纸笔。”

    “横竖告了假，难得闲暇，我也逛逛去，一起吧。”裴文沣不容置喙，昂首迈步朝外走。

    大路朝天，各走一边，书铺人人逛得。

    姜玉姝想了想，发觉无法拒绝，遂同行。

    于是，双方共七人，两辆马车一前一后，赶往书铺。

    流犯身不由己，难得进一趟县城。姜玉姝全神贯注，精心挑选至晌午，才直起腰拍拍手，心满意足，“好了，够了，就这些，结账！”

    “哎，客官这边请。”两名伙计笑得见牙不见眼，颠颠儿抱着大捆货物走向柜台。

    翠梅管荷包，认真盯着掌柜拨算珠，邹贵负责搬东西。

    柜台旁，裴文沣疑惑不解，皱眉问：“你买笔墨纸砚是合情合理，买《齐民要术》、《天工开物》也算正当，却为何挑了许多稀奇古怪的话本？给谁看的？”

    姜玉姝坦率答：“解闷用的，识字的人都可以看。”估计是因为书铺里闷热，待久了，她脑袋愈发晕乎，脸色发白。

    “简直胡闹，诸如奇侠、怪侠、女侠、武林江湖争霸之类，根本不是妹妹该看的书！”裴文沣很不赞同，转念一想，却叹道：“算了，你住在偏僻山村，确实烦闷，看就看罢。晌午了，走，我带你去用饭。”

    姜玉姝一额头虚汗，莫名感觉胸闷气短，有些难受。她深吸口气，慢慢走出铺门，靠着墙，婉拒道：“不必了，我们上街之前，已经交代后衙多做一份午饭，得赶回去吃。”

    “那有什么关系？无妨的。”裴文沣早有准备，温和说：“我带你去合意楼，叫厨子做几道都城风味菜肴，咱们边吃边聊。”

    “哈哈，我家由潘嬷嬷和小桃做饭，一日三餐，全是都城风味。不必，真的不必了，唉，今天忒热，我想回县衙，吃完午饭歇会儿。”

    姜玉姝垂首，眼前陡然一黑，乱冒金星，霎时浑身虚软无力，神志恍惚，靠着墙踉跄滑倒，疲倦昏迷——