柳竹雪耐心回到书房，顾家下人送茶过来，全程悄然无声的。她端起茶盏喝一口，是满口溢香的龙珠茶：“顾大哥，你家真是安静。”

    “我自小都习惯的，父亲在家多半也要办案，府中没有人敢在他面前喧哗。”顾长明曾经见过其他孩子因为讨要不到一块糖，在地上撒泼打滚的。原来他从来没有这样的记忆，他没有过这样的童年。

    戴果子发现他看过来的目光有些古怪：“我可没有说你坏话啊，更没有在你家喧哗。”

    “果子，孙大人打过你吗？”顾长明眼帘下垂，遮住了眼底所有的情绪。

    “打我，你说的是哪一种？”戴果子一时半会没有明白他话中的含义，“如果是小孩子闯祸那种，那么大概只能说从小打到大。你来曲阳县前几天，还因为我摸了他的官印，被打了十几棍。反正我皮实，打过就忘记了，该闯祸的时候还是毫不犹豫的。”

    柳竹雪听戴果子说得有趣，浅浅笑起来：“我看孙大人的脾气很好的，还会打孩子？”

    “当成自己生的就会打。”戴果子说得尤其认真，换对面两人有默契的瞪他，说得好像别人都是街上捡来的一样。

    三人各种坐姿，只有戴果子一路嘴不停，另两人挑了本书看一看，天色差不多就黑了。柳竹雪的手一抖，手中书册落在地上，突然双手掩面道：“顾大哥，果子，我要怎么面对父亲，怎么同他说不想接受九皇子的冥婚。哪怕以后都不再是柳府的大小姐了也在所不惜。”

    原来她还是怕的，只是因为教养太好，所以掩饰的特别好。戴果子趁机甩给顾长明一个眼神：你不是很会劝人吗，你倒是快点说话啊！本来戴果子还想说，实在觉得今天不合适，要不明天也是可以的。

    顾长明摇摇头，随即站起来道：“柳姑娘心里自有分寸，我们一起过去吧。”有些心情不能拖延，老话说得好，夜长梦多，怕是柳竹雪再熬一个晚上心志越发动摇得厉害。

    她需要的是有人给她一点鼓励一点支持，而不是盲目的附和。

    稍等片刻，柳竹雪慢慢放下手来，脸色发白，眼睛却更加明亮：“是，总要去的。我如此挣扎，父亲当时应允的时候，可能是想都没想就一口答应了。”特别是父亲说出婚事时候的态度，简直令人心寒。

    “柳少尹柳大人的官名不是一直很好吗？”戴果子在孙友祥嘴边听其提及过两次。既然是好官，怎么会答应这样没人性的要求？

    太后暮年丧子，心中哀痛不止是难免。据称又是噩梦连连，不能心安，才说出要给九皇子容旭配一家冥婚。要配也配一个心甘情愿的呢，也配一个已经早夭的姑娘也好啊。把柳并竹这么如花似玉的大姑娘给配了过去，守活寡还是小事。万一太后再梦到九皇子说要让媳妇到地下来一起过好日子。到时候太后会对柳竹雪做出什么手段，谁又能够阻止？

    “朝中同僚都说父亲是个好官。然而这个好官上头还有个名气更大，官威更盛的上司在那里。父亲穷极此生恐怕都赶超不上那一位，渐渐的心有不平，就有了软肋。”柳竹雪走到书房门前，背影向着屋中两人，没头没脑的说出这样两句话，“太后到底许了父亲什么，我不知情。不过有太后扶持，以后父亲可以通过另一条路径超过那位大人却是极有可能的。”

    这番话，戴果子听得云里雾里的，顾长明心口却是一震。所以柳致远是准备牺牲掉柳竹雪，成为其仕途上的一块垫脚石了。

    “我虽然是柳府的大小姐，上面却还有兄长。兄长资质平平，虽然会读书却不善为官之道，为了此事，父亲长吁短叹多次，说是总要为长子谋个好差事才行。”柳竹雪的手指紧紧握住门楣，如果不是那几次跟随师父出来走走看看，兴许她就接受了这样的人生。

    “走了，站在这里哭也没用。”戴果子难得正经，用手拍拍她的肩膀。本来这样的动作有些唐突，这会儿却恰当好处能够抚慰到柳竹雪。

    走出院门口，柳竹雪见到踏雪却是眼前一亮：“它倒是认得回来。我还在担心被坏人拐走了。”

    “它比我回来得都早，府中人认识它，放在后院那边，好草好水的伺候着。”顾长明见到踏雪的时候，也是欢喜的，这个家里与他相处时间最长的恐怕也是踏雪了。

    柳竹雪走过去，踏雪对她的态度好了许多，居然主动用马首来蹭她的胳膊。她喜欢踏雪长得好看，轻拍两下它的头顶：“你和你家主人一样胆子大，每次涉险都不害怕。”

    这是明着夸顾长明，戴果子眼巴巴在旁边听着，接下来那句是不是也会夸夸他。然后，柳竹雪换了一匹矮脚马，翻身上去。相处时间一长，她哪里会不明白戴果子的脾气，故意逗逗他。等坐稳了才道：“没有两位相助，以后也不会有柳竹雪这个人。大恩不言谢，我以后自当报答。”

    到底是定远师太的高徒，除了千金闺秀的家教休养，柳竹雪身上还是带着江湖儿女的大气与爽朗，和那些真正大门不出二门不迈的小姐是不一样的。

    顾长明笑了笑，一句话没有，戴果子抓抓头发，报恩什么的不是应该要天大的事情才用得上，他们都是举手之劳，实在不不好意思接这个口。

    三人骑马到了柳府。院门紧闭，没有透出一丝光。戴果子在马背上一歪头，看向顾长明，仿佛在问：你不是说柳家后院塌陷会招来很多看热闹的人，人呢？

    顾长明下意识抬头看天空，今天是彩云追月，正好一大片云彩把月光全部都给遮挡住了。

    柳竹雪跃下马，上前敲门，没想到手轻轻一推，院门自己开了。

    顾长明的动作极快，反而跃身到了她之前，把柳竹雪往自己身后一挡：“不对劲，里面出事了。”

    柳竹雪隐约已经猜到会是这样，一心想要冲进去，被顾长明的气势压制，双腿想要往前却做不到。顾长明是担心她心急之下再次被伤害，柳府到底出了什么事，他必须要走在最前面。

    “果子，你们慢些进来。”顾长明留下这句话，长腿迈了进去。

    等到那片云彩散开，月光如银洒落，让顾长明正好能够看清楚院中的景象。地上四处躺着人，目光所及之处至少有七八个，看服饰俱是柳府的下人丫环。顾长明快步走到离自己最近的那个人身边，将其翻转过来。那人双眸瞪圆，像是看到了极其凶恶之物，受惊过度。身体尚有暖意，气息已经全无。

    顾长明一个个看过去，每个人的情况都是一样，扯开死者的衣领会发现脖颈一侧的伤口就是死因。脖颈边有大动脉，被咬得支离破碎，大量鲜血同时喷出，根本就是没有可能生还。

    而那伤口上，齿印犹在，顾长明定睛而看，不像是什么猛兽的牙齿，反而更加像人的牙齿，上下咬合留下的痕迹。

    “顾大哥，他们都死了。”柳竹雪还是跟着进来了，她的双腿都是软的，要不是戴果子握住她的肩膀，险些就要站不住。不是因为胆怯害怕，而是因为这些都是她熟悉的人，每一个都知道名字，每一个都至少在柳府三年以上了。

    但是这些人都死了，死状还那么可怖。

    “嗯，还没有找到生还者。”顾长明继续往前走，前院的尸体比较多，到了后面要走上十几步才能看到一个。

    “父亲，我父亲在不在里面！”柳竹雪不敢去想这个问题，如果看到父亲的尸体，她又该怎么办才好。

    顾长明在走过大管事的尸体后，见到了一个熟人。柳竹雪已经从身后扑上去：“珊瑚，珊瑚。”

    珊瑚的血还是热的，整个人因为失血过多，却没有马上断气，身体在做出一抽一抽的最后挣扎。她的眼瞳中印出柳竹雪的脸，像是被刺激到最后的一点神志。珊瑚的嘴巴动了动，却没有办法再发出声音了。

    “她，她在说什么？”顾长明的视线被柳竹雪挡住，看不到珊瑚的嘴型。

    “珊瑚说逃，她让我逃。”柳竹雪知道怀中的人已经死了，在说出那个逃字以后，也等于是抽干了最后的力气。她用手盖住了珊瑚的眼帘，不，她不会逃的。

    柳竹雪咬着嘴唇，把珊瑚放回到地上，你等等我，等我帮你捉住凶手，再来安葬你。

    铮的一声，融雪剑出鞘，柳竹雪的身体站得笔直，就像是一柄剑。

    戴果子跟在后面，看着这一院子的惨状，也是头皮发麻。空气中满满的都是血腥味，脚底下仿佛不是走在庭院中，而是深一脚浅一脚的沼泽地里。他知道鞋底已经被黏稠的鲜血尽数染湿了。

    “顾长明，要不要先退出去？”戴果子发现有这个人在，还是有主心骨的。无论发生什么，这个人都会这么镇定，这么冷静，而且毫无惧色。

    “凶手还在这里。”顾长明踏出一步，双眼晶亮，胜过天际星光。